Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 16

«С такими союзниками никаких врагов не надо»

Полководец Крис Стойкий, после битвы у Кровавых Скал

— Охх… — Диомеда кое-как разлепила глаза и с явной натугой сфокусировала взгляд на моём помятом лице. Я, благодаря превосходству в параметрах, сознания не потерял. К счастью или нет, даже не знаю. С одной стороны, перенёс случившуюся экзекуцию заметно легче. С другой — прочувствовал весь спектр ощущений от начала до конца.

— Ты как? — я осторожно помог ей принять сидячее положение и протянул заранее приготовленную кружку с травяным отваром.

— Дерьмово… мягко говоря, — поморщилась напарница, опёршись о спинку кровати. Огляделась и нахмурилась. — Так, меня успели перенести из переговорной… сколько я валялась без сознания? И главное — что это было?

— Недолго, прошло меньше медита. Да и то, очень быстро потеря сознания перешла в сон, я просто не стал тебя будить — дал время немного оклематься. Что же до второго вопроса… нормально ответить, увы, не смогу. Меня частично успели просветить, но Фандаг с ребятами и сами знают по этому поводу крайне мало. Если вкратце — наши клятвы вступили в так называемый резонанс. Увы, штука крайне малоизученная — мало того, что людей с клятвами Небу очень мало, так ещё и для подобного резонанса нужно… много условий.

Диомеда, успевшая допить отвар, отстранённо повертела в руках кружку: простенькую, глиняную, без красок и резьбы — наоборот, нарочито неровную, с чёткими вмятинами пальцев гончара.

— И что за условия такие?

— Основное — близость клятв. И по формулировке, и по духу.

— Логично. Ну да, это условие мы выполнили. Что ещё?

— Гм… — я замялся и потёр подбородок. — Большая часть условий неизвестна, но из тех, про которые можно сказать с некоторой уверенностью — сильные и чётко выраженные чувства носителей клятв друг к другу…

Кружка в руках напарницы лопнула. Перехватив осколок, летевший мне в щёку (скорее всего, даже кожу бы не оцарапал, но зачем проверять?), я мягко закончил:

— Любые чувства, Ди. И дружеские, и даже ненависть, зависть и гнев подойдут. Не нервничай так.

— Я не нервничаю, — процедила Диомеда, стряхивая с одеяла глиняные осколки — её руки тоже ни капли не пострадали. — Много чести…

— И именно поэтому ты сейчас лопнула кружку?

— Я… не хочу сейчас это обсуждать, — с явной неохотой выдавила девушка. И, отведя глаза, добавила. — Давай потом поговорим… обо всём этом.

— Хорошо, без проблем, — я лишь пожал плечами. Не то чтобы я тоже горел желанием как-то прояснять ситуацию. Нет, её определённо стоило прояснить рано или поздно, но точно не сейчас — я и сам до сих пор не оклемался от последствий резонанса, ощущая себя выжатой досуха тряпкой. Техники исцеления толком не действовали: Небо работало на каком-то тончайшем уровне — не на физическом и даже не на энергетическом.

— Спасибо, — с явным облегчением кивнула Диомеда и попыталась побыстрее перевести тему. — А что вообще даёт этот резонанс?

— Не очень понятно, — развёл я руками. — У Братства есть две пары людей с резонансом, но они мало что могут сказать по этому поводу. Единственное, что известно — резонанс помогает обоим людям подтягивать друг друга в каких-то проседающих аспектах. И в возвышении, и в навыках. Но более-менее заметно это воздействие лишь при большой разнице.

— То есть нам это будет не особо полезно, видимо? Я от тебя отстаю, конечно, но…

— Да, в нашем случае это почти бесполезный бонус, — я вздохнул и подтащил к кровати кресло, умостившись в нём. — Если бы у тебя была Стальная Закалка, например, то скорость твоего развития в этом аспекте точно бы ускорилась, и довольно заметно. На Золоте же… не знаю. С одной стороны, диапазоны между последними ступенями Закалки огромные, сравнимые сразу с несколькими ступенями ниже…

— Но никто этого не проверял, — закончила за меня Диомеда.

— Именно.

— А в остальных аспектах… ну, если брать действительно большую разницу, то я смогу тебя подтянуть в навыке боя на мечах, а ты меня — в Познании Мира?

— Ещё в Артефакторике, думаю, — поразмыслив, добавил я. — Я всего на Мраморе, конечно, но у тебя-то этого навыка вообще нет.

— Мда. Негусто.

— Негусто, — эхом отозвался я. — Жаль, что у нас Сродства вообще не пересекаются. Было бы очень удобно.

Следующий час мы, оживившись, строили теории, как ещё можно воспользоваться в прямом смысле свалившимся на нас с Неба резонансом. Увы, единственное, к чему мы пришли — нужно искать новые источники информации и пытаться экспериментировать самостоятельно. Всё-таки и Фандаг, и те ребята из Братства, получившие резонанс, не особо-то углублялись в исследования этого явления. Подступились, быстрых результатов не получили — и забросили. И без того дел по горло, чтобы за целое новое направление браться.

По дороге обратно мы таки заглянули в Лон’Лай — купили те самые артефакты, про которые говорил Фандаг. Выглядели они как небольшие овальные медальоны, которые надо было носить под рубахой, для более плотного контакта с телом. Были и вариации в виде браслетов, но самые элитные и эффективные (хотя разницы в той эффективности — сущие слёзы) были почему-то именно в виде медальонов. Учитывая, что даже в самом дорогом варианте артефакты стоили лишь десятку Стали, Диомеда себе тоже медальончик прикупила — пусть даже эффект будет не заметен, но, глядишь, лишний процентик за пару лет выгадать получится.

От меня она эту привычку сорить деньгами подцепила, что ли? Хотя, учитывая, что денег у неё более чем достаточно, а самая большая графа расходов большинства высокоуровневых адептов — это клятые возвышалки…

Из Лон’Лая мы вышли уже во второй половине дня, не став ночевать там — с нашей скоростью до заката мы успеем преодолеть добрую половину оставшегося пути. Переночуем в случайной деревеньке, благо, на этих землях их более чем достаточно.

Ну, так мы думали.

Спустя пару часов, когда солнце уже начало лениво приближаться к горизонту, я приблизился к размеренно бегущей рядом напарнице и едва слышно шепнул:

— Впереди какие-то мутные типы в засаде сидят. Не дёргайся, скорее всего, они нас уже засекли. Можем спугнуть.

Ди покосилась на меня, но смолчала. Вопросов, откуда я узнал, тоже задавать не стала. Мы оба по дороге продолжали отрабатывать техники, и в свой набор я ещё во время тренировок у Алькауса добавил Пульс Жизни — технику для разведки. Ситуативная штука, на несколько секунд расширяющая мою область контроля почти до трёх ли и передающая данные о всех крупных источниках Жизни в этой области. Большим плюсом техники был тот факт, что она пробивала большую часть маскировок, которые обычно основывались на Воздухе. Скоростного исполнения она, конечно, не требовала, но из-за массивности она занимала у меня добрых секунд десять — и это вообще никуда не годилось. Надо было сократить время исполнения хотя бы раза в два. Вот я и пользовался случаем, раз в полчаса отправляя поисковую волну прямо во время бега. Повезло, что успел засечь — так-то за полчаса мы пробегали куда больше, чем три ли.

— Давай-ка слегка замедлимся, нужно Ци под завязку восстановить и подвеску лишнюю оформить.

— Думаешь, за нами?

— Не уверен. Классическая десятка, которые Аус закидывают в качестве диверсантов… но пятеро совсем слабые, даже не Заклинатели.

— Это нормально, — сквозь зубы процедила Диомеда. — Они так молодую поросль натаскивают. Те десятки, которые в сердце наших земель заходят — те сильные, да. Исключительно Заклинатели, да ещё и во главе Второй, а то и Третий Шаг. А вот эти вот шакалы, которые по краям ходят — туда всех подряд берут. Если хорошо себя покажешь, то оплатят Очаги и возвышалки, а после Перерождения возьмут уже в полноценную дружину… откуда у Аус вообще столько денег, чтобы тратить их на такой мусор…

— Понял, — я помолчал, лихорадочно рисуя новую подвеску. — Значит, не за нами.

— Точно нет. За нами бы послали парочку действительно сильных, а не десятку слабаков. Хотя один-два из этой десятки должны быть на хорошем уровне. Надо будет просто выбить их первыми.

— Отговаривать тебя от драки уже бессмысленно, я так понимаю? — невольно покосился я на Диомеду, едва сдерживающую яростный оскал.

— Правильно понимаешь. Это мои земли, Эдри.

— Да я ничего, — пожимать плечами на бегу было бессмысленно, так что я просто продолжил говорить, ещё больше понизив голос. — Если что, бежать уже осталось немного. Видишь три дерева по левую сторону? Которые плотно стоят? Прямо за центральным эти ребята в маскировке притаились.

— Ясно, — кратко ответила Диомеда, едва шевеля губами: мало ли какие там умельцы сидят, вдруг и подслушивать техниками умеют.

— Я метну первым что-то простенькое, чтобы указать точное место, — я шёпотом торопливо начал накидывать план боя. — Тут же бей следом чем-нибудь площадным. Как только маскировка спадёт — наводи суету и продолжай бить чем-нибудь простым и мощным. Пока они будут приходить в себя, я смогу более уверенно оценить их Познанием и выщелкнуть самых сильных.

К этому моменту мы приблизились уже достаточно близко и замолчали окончательно. До боя оставались последние мгновения. Вдох. Выдох.

Синхронная вспышка — я наложил на нас обоих лёгкий воздушный щит. От направленного удара не спасёт, но случайные прилёты поглотит. Да и одежду защитит от чересчур мощных собственных техник.

Всё, теперь счёт пошёл на доли секунды.

Мощным прыжком я ушёл вбок с дороги, чтобы деревья не стояли между мной и врагами. Воздушное лезвие, специально для Диомеды подкрашенное в красный цвет, вырвалось из моей ладони и, тихо свистнув, исчезло в прозрачной пелене маскировки.

— Ааааааааа!

Вопль затих мгновенно — следом за лезвием прилетел знакомый серый Цветок Смерти. Пелена, дрогнув, рассыпалась, обнажив десяток людей. Двое были уже мертвы: в одного, сразу после моего лезвия, прилетел подарочек Диомеды, а второго Цветок захлестнул своими «лепестками». Последние скорее смахивали на щупальца, а сам Цветок, напитавшийся Смертью сразу от двух людей — на жирного спрута, жадно требующего добавки. Но остальные враги находились слишком далеко или успели вовремя отпрыгнуть, так что цветочек лишь яростно хлестал лепестками вокруг, пытаясь дотянуться хоть до кого-нибудь и, за неимением лучших вариантов, начал примеряться к дереву, за которым прятались диверсанты.

Бум! Следом за Смертью Диомеда угостила противников Огнём. Целым морем Огня.

Я же, пользуясь неразберихой, лихорадочно переводил взгляд с одного противника на другого. Человек. Заклинатель… слабый. Заклинатель… очень слабый. Человек… уже труп, очередной огненный шар напарницы буквально испарил ему голову. Человек, человек, человек… Заклинатель, Заклинатель. Все Заклинатели слабые — от силы «тройка» по моей внутренней классификации. Разве что самого первого с большой натяжкой можно посчитать «четверкой». С очень большой.

Долго думать я не стал. Закончив с опознанием, тут же влепил в «четвёрку» заранее подготовленную подвеску — Воздушное Копьё, с кучей влитой Ци, с накрученными сверху конструктами для лучшего пробития энергетических защит и увеличения скорости. Не зря добавлял лишние условия — стоило Диомеде залить всё огнём, как этот немолодой Заклинатель, весь покрытый шрамами, укрылся за толстым щитом Льда. Редкая стихия, и щиты на её основе надо пробивать либо чем-то физическим, либо чем-то мощным.

С угрожающим гудением длинное — метра два, не меньше, — искажение воздуха прошибло насквозь мощный ледяной панцирь, нанизало на себя врага и помчалось дальше. Окончило свой путь копьё лишь в дереве неподалёку, пришпилив к нему свою жертву. Прыжок вперёд, взмах рукой — и контрольный удар лезвием окончательно добил «четверку». Раны в живот, даже такие страшные, для сильного Заклинателя не смертельны, так что оставлять раненых врагов за спиной никогда не стоит. Если, конечно, не брать их в плен, но сильных адептов брать в плен — такая морока…

Кстати, Диомеда…

Обернувшись, я застыл в некотором шоке — живописной полянки больше не существовало. Всё, что не пылало — увядало и рассыпалось в серый прах под действием Смерти. Всё, что не увядало — пылало. И посреди этого мёртвого пепелища моя напарница долбила пылающим мечом каменный кокон, в котором прятался последний оставшийся в живых Заклинатель. Изнутри кокона доносился животный вой, полный ужаса.

Оглядев полянку, я скользнул чуть в сторону и поднял за шкирку медленно отползающего в лес паренька — лет шестнадцати, не больше. Не знаю, как адепт до Перерождения умудрился выжить в этом аду — не иначе, в рубашке родился. Целым он, конечно, не остался — вон, половина тела обгорела, да и цвет лица какой-то подозрительно синюшный… но, по сравнению со своими товарищами — везунчик.

Тем временем Диомеда, наконец, пробила кокон и рассекла его на две половины вместе с бабочкой, прятавшейся внутри. Обернувшись ко мне, она радостно оскалилась:

— О, последний нашёлся. Спасибо, Эдри.

Паренька при виде её улыбки чуть кондратий не хватил и он вяло затрепыхался в моей хватке, издавая абсолютно невразумительные звуки. Я осторожно опустил его на землю и шагнул вперёд, заслоняя собой:

— Ди, нам нужен язык.

Диомеда остановилась с лицом ребёнка, которого добрый дядя поманил мороженкой, но в последний момент с наглым лицом облизал мороженое самостоятельно.

— Не нужен. Ты посмотри на него — что он может знать?

— Что-то может, — спокойно ответил я. — Даже случайные крохи информации иногда могут быть полезны. Слухи, случайно подслушанные разгово… Мать твою, женщина!

Пока я пытался достучаться до разума девушки, та слегка сместилась в сторону и попыталась достать паренька издали. Хорошо, что я успел среагировать и дёрнуться вбок, принимая небольшой огненный шар на воздушный щит — благо, запасная подвеска с ним у меня имелась.

— Эдри, не мешай, — рыкнула Диомеда, явно формируя новую технику.

Я же, присмотревшись к ней повнимательнее, вздрогнул. Расширенные зрачки, слегка дёргающиеся лицевые мышцы… Да она же под кайфом! Адепт огня под адреналином, и адепт смерти в окружении кучи собственноручно убитого народу — и всё в одном флаконе, приправленное горячкой боя. А я тут до её разума достучаться пытаюсь…

Я скосил глаза на паренька — тот так и не поднялся с земли. Застыл, как хомячок перед гадюкой, завороженно пялясь на воплощение Смерти в лице моей напарницы.

— Вот дерьмо.

Не драться же с ней? А какие ещё варианты? Какую-нибудь заковыристую технику, которая сумеет её безопасно обезвредить, ещё надо вспомнить или придумать, а времени нет. Совсем.

Вздохнув, я сделал единственное, что пришло мне в голову. Рывком бросился вперёд и, заключив девушку в железные объятья, повалил на землю и поцеловал. Благо, реакции хватило — в последний момент Диомеда, кажется, поняла, что я хочу сделать, и попыталась вывернуться. Но в силе и скорости я её всё ещё превосходил, пусть и не так значительно, как раньше.

— М-м-м-м!

«Кажется, это уже было» — произнёс у меня в голове чей-то ироничный голос, пока я продолжал крепко удерживать и целовать яростно вырывающуюся и негодующе мычащую напарницу. Хотя… не так уж и яростно вырывающуюся…

А спустя несколько секунд я понял, что она начала мне отвечать — пусть неумело, неловко, но с тем же пылом, с которым буквально только что швырялась техниками.

«А вот такого ещё не было» — сказал новый, уже удивлённый голос.

«Как бы паренёк не сбежал…» — педантично напомнил первый.

«Да куда он денется, с такими ожогами. Догоним. Ты не отвлекайся, дружище, лови момент» — возразил второй.

На последней мысли оба голоса затихли.