Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 7

«Те, кто не создают своих техник, обречены оставаться посредственностями»

Кай Литер, начинающий адепт Стихии Огня, 18 лет

«Те, кто пользуются исключительно своими техниками — обречены на глупые ошибки»

Кай Литер, ольтэн, Заклинатель, 28 лет

«Да какой толк от этих техник, я и обычным мечом всех, кого надо, покрошу»

Кай Литер, мастер меча, Обладатель Истока, 72 года

В ход я протиснулся на удивление легко. Видимо, слегка преувеличил собственные габариты. А буквально через пару десятков шагов он и вовсе расширился, а своды резко ушли вверх, позволив мне со стоном облегчения подняться с четверенек. Ещё через пару десятков мы вышли на первую развилку. Четыре абсолютно одинаковых коридора уходили в разные стороны (но все — с уклоном вниз). Прочные, высеченные в твёрдом граните, да ещё и на стенах и сводах виднелись едва заметные цепочки рун — видимо, укрепление и страховка от обвалов.

— Нам направо, — ответила Рэн на мой вопросительный взгляд, притормозив и заглянув в свои системные заметки. — На каждой развилке нужный коридор чередуется — самый правый, самый левый, второй справа, второй слева, снова самый левый и снова самый правый. Дальше последовательность начинается с начала.

— А куда ведут все остальные коридоры?

Рэн лишь пожала плечами. Поразмыслив, я кинул простенькую Воздушную технику в один из трёх неправильных коридоров — и лёгкие, едва заметные потоки ветра унеслись собирать информацию о структуре этого подземного лабиринта. Техника была сырой, не особо эффективной, зато созданной лично мной, а не вычитанной в книгах. Я её в основном под разведку в лесу создавал, но в подземельях, думаю, тоже должно быть эффективно. Спустя полминуты поток вернулся, обрушив на меня водопад бессмысленной информации. Я невольно скривился, пережидая приступ мигрени. Быстро отсортировав и отбросив откровенный мусор, я негромко хмыкнул: пусть ветер ушёл не особо далеко (метров на сто, не больше), но коридоры уже разделялись вновь. И что-то мне подсказывало, что часть этих путей потом ещё и пересекались, чтобы окончательно запутать неосторожного путника. Конечно, это не остановит более-менее сильного адепта. Или умного. Или упорного. Но на таких лабиринт и не был рассчитан. Тут, скорее, цель в отсечении массовки, чтобы те не бродили вокруг и не привлекали внимания…

Наличие такого большого и явно хорошо продуманного лабиринта лишь подстегнуло мой энтузиазм, который проснулся ещё тогда, на побережье. Есть какой-то таинственный флёр у всех этих кладоискателей и расхитителей гробниц — помнится, ещё в прошлой жизни я весьма интересовался этой темой. В основном, чисто умозрительно, конечно. Но давно и прочно забытые ассоциации внезапно всплыли и не позволили мне пройти мимо пусть и довольно бесполезного, но всё же приключения.

Хотя, конечно, основным плюсом этого путешествия было наличие тех самых подземелий, которые советовал посетить Церетеус. На западе материка толком нет ничего подобного — большая часть из действительно глубоких и известных пещер находилась на юго-востоке Э Хор Омана, в тамошних горах. Так что подвернувшаяся под руку парочка авантюристок, которая могла показать неизвестные широкой публике подземелья относительно недалеко от меня, была как нельзя кстати. На тайник их тоже было интересно посмотреть, конечно… но это уже так — по мере возможности. Получится его вскрыть или нет, но свою синицу в руке в виде медитаций в таком интересном месте я всё равно не упущу.

Путь оказался долгим. Мы добрых часа три неторопливо топали по коридорам, всё больше и больше углубляясь под землю. Воздух становился всё более затхлым, пыльным, и слегка отдавал сероводородом. Последнее меня немного беспокоило — насколько я помнил, этот газ при больших концентрациях был вполне себе ядовит и вроде бы даже огнеопасен. Впрочем, запах появился давно, но сильнее не становился — и это слегка успокаивало.

Наконец, окончательно потеряв к тому моменту чувство времени, мы вышли в огромный зал. Своды терялись в густой чернильной тьме, но даже навскидку тут было метров двадцать, не меньше. Я поднял над головой артефактный шар-светильник, слегка разгоняя тьму, но всё равно не смог разглядеть потолок пещеры. Это ж насколько глубоко мы вниз ушли?

Стены и то, что впереди, мы тоже не видели — всё терялось во мраке. Сёстры, неуверенно потоптавшись на месте, почему-то уставились на меня. До этого нас вела Рэн, но сейчас мы, видимо, пришли… куда бы то ни было.

Я вновь отправил вперёд разведывательную технику, на этот раз вложив в неё чуть больше сил. «Надо бы название ей придумать. Что-нибудь такое, пафосное и красивое, как все эрайны любят» — насмешливо подумал я про себя, пока ожидал возвращения невидимого вестника. Спустя минуту, когда вернувшийся ветер вновь заставил меня скривиться от головной боли, название уже было готово. Взгляд Ветра. Что же до зала… он оказался настолько огромным, что ветер не дотянулся до противоположной стены. Просто потрясающе.

Я вздохнул и, выйдя из коридора, повернул направо. Блуждать в темноте вообще без ориентиров — дело такое себе. Ориентиры же, если просто пойдём вперёд, мы потеряем из виду быстро — как только отдалимся от входа на достаточное расстояние. А так, по стеночке, понемногу, куда-нибудь да выйдем. Впрочем, почти сразу я остановился — и девушки, направившиеся за мной, чуть не влетели носом мне в спину.

— Чего встал-то? — буркнула Сатта.

— Надо метку оставить, — ответил я, достав из браслета копьё. Одно из лёгких, метательных. Старое, которое ещё дед заказывал, о камень тупить было жалко — его я таскал как память. А новое, для ближнего боя, было жалко ещё больше — это с виду простенькое копьецо встало мне аж в десяток Серебрушек. За непростые материалы и за работу соответствующего мастера. Личный заказ через двоюродного дядю Диомеды, который занимался у Тауберов закупками оружия. Хотя обещалось, что копьё должно рубить что угодно, включая камень и простую сталь… но насчёт того, что это никак не повредит лезвию, ничего не говорилось.

Кое-как пробороздив метательным копьём по стенке возле входа небольшой крест, я хмуро осмотрел пострадавшее лезвие и убрал бедное оружие обратно в браслет. Уже собрался было пойти дальше, но вновь резко остановился и обернулся, вглядываясь в царапины на стене.

— Вот дерьмо, — я удивлённо провёл пальцами по не особо глубокой борозде в камне, внимательно вглядываясь: показалось? Нет, не показалось. Шрам на гранитной стене медленно затягивался. — А я-то думаю, чего тут стены такие гладкие, будто отполированные…

Интересный механизм. Надо изучить, как это работает — теперь я был прямо-таки уверен, что защита тайника в прекрасном состоянии и чёрта с два мы её вскроем силой. Если только удастся найти руны, которые за всё это отвечают… Порывшись в браслете, я достал пару ягод и, раздавив их в пальцах, намалевал бледно-красным соком тот же самый крест на стене и внимательно на него уставился. На этот раз тот исчезать не собирался.

Удовлетворённо кивнув, я, наконец, двинулся дальше.

Плавный изгиб стены несколько раз прерывался проёмами коридоров — и я возблагодарил Небо за то, что додумался сначала отправить вглубь помещения Взгляд Ветра, который показал мне эти проёмы. Без этого, боюсь, мне не пришла бы в голову мысль оставить метку у «нашего» коридора. Нет, думаю, я бы в любом случае рано или поздно выбрался наружу, если бы заблудился… но это было бы так долго и муторно… и запасов еды мы с собой взяли не так уж и много…

В общем, лучше обойтись без подобных эксцессов.

Зал оказался просто исполинских размеров. Мы двигались вдоль стены добрых минут двадцать, прежде чем вдали показалось что-то, отличное от гладкого серого камня и однообразных проёмов коридоров. И, судя по всему, это было именно то, за чем мы шли.

— Кажется, это оно, — с энтузиазмом в голосе подтвердила мои мысли Сатта, вглядываясь вдаль, где кромешную тьму разгоняли тонкие светящиеся нити и точки. Очень тусклые, ставшие заметными лишь в тот момент, когда мы преодолели большую часть пути до них. Возможно, если бы не артефактные светильники у нас в руках, то мы бы заметили эти огоньки раньше, но сильные источники света откровенно глушили даже моё зрение, не давая ему полноценно приспособиться к темноте.

Спустя ещё минут пять мы доползли до первых огоньков, оказавшихся тусклыми светящимися рунами Небесной Речи, вырезанными в полу, стенах, потолке… везде, докуда дотягивался взор. Символы накладывались на такие же тускло светящиеся линии и геометрические фигуры, вырезанные там же. Последние были в основном представлены кругами и правильными восьмиугольниками. Для знающего человека — чёткий признак «старой» школы артефакторики. В «новой» доминировали четырёх- и пятиугольные фигуры.

— Охренеть, — восторженно сказал я, остановившись и задрав голову. — Неужели Нирр делал это сам?

— Да, по преданиям, он достиг Платины в артефакторике, — с явной гордостью сказала Рэн. — Это была его… страсть. Пока он был жив, то от всех своих потомков требовал, чтобы те освоили семейное дело хотя бы на уровне Меди. А если те отказывались или у них не получалось — выкидывал их из рода. Мол, нечего позорить его седины.

— Все вздохнули гораздо свободней, когда он умер, — абсолютно нетактично хмыкнула Сатта. — Так-то он был тем ещё тираном.

Я вслушивался в их разговор краем уха, жадно оглядывая руны. Чёрт возьми, я не понимаю даже половины! И что это за странные связки? И что тут служит источником питания? Ядра Хиатусов, используемые в мощных артефактах как аккумуляторы, должны были давно прийти в негодность. Но и реализации второго логичного (и единственного оставшегося) варианта я тоже не мог найти. А главное — не мог найти его признаков.

Ведь если не использовать Ядра, то единственным приемлемым вариантом является поглощение нейтральной Ци из окружающего мира. Но там куча… нюансов. Ладно чисто «грамматические», скажем так, сложности с запитыванием энергией настолько масштабных конструкций — их можно было списать на мастерство Нирра. Но как же объёмы энергии, которые требуются для такого огромного комплекса? А заметно пониженный фон вокруг стационарного артефакта? Здесь не было ничего подобного! Точнее, фон был понижен, но совсем чуть-чуть, едва заметно — этого явно бы не хватило для настолько исполинской системы.

— Налюбовался? — Сатта помахала рукой у меня перед глазами. — Пойдём уже.

Я поморщился, но кивнул. Вдали, в тусклом свете рун, уже можно было разглядеть смутные очертания проёма, закрытого каменной плитой — видимо, вход в святая святых. Здесь, на краю, были лишь отдельные цепочки, а сердце… сердце этого артефактного комплекса было там.

Но далеко мы не ушли. Стоило нам попытаться заступить за руны — и мы уткнулись в невидимый барьер, мягко отбросивший нас от границы.

— Хм, — глубокомысленно произнёс я, постучав костяшками пальцев по упругому силовому полю. — Интересно… Возможно, именно для этого нужен Ключ?

Достав пластинку из браслета, я зажал её в ладони и осторожно протянул руку вперёд. Плёнка барьера неохотно поддалась, пропуская руку. Обернулся к девушкам:

— Попробуйте положить руки мне на плечи и пройти вместе.

Не может же Ключ пропускать только одного человека? Или может? Нет, всё-таки не может. С явным усилием, но девушки прошли вслед за мной, сжав меня за плечи.

— Так просто? — недоумённо подала голос Рэн.

— Сильно сомневаюсь. Иначе твои предки давно бы тут всё выгребли, — хмыкнул я, указав рукой вперёд. — Смотри, видишь там точно такую же непрерывную цепь символов на полу? И вон там, дальше, если приглядеться, ещё одна. И почти уверен, что дальше перед дверями ещё есть. Это другие барьеры, которые, скорее всего, так просто нас не пропустят.

Спрятав Ключ, я сделал ещё десяток шагов и попробовал шагнуть за новый барьер. Воздух едва заметно дрогнул, но никакого сопротивления я не почувствовал. Зато девушки, самоуверенно последовавшие за мной, с размаху влепились носами в появившуюся перед ними плёнку преграды.

— В смысле⁈ — в голосе Сатты было такое яростное негодование, что я невольно рассмеялся. — Ты даже не Фернис! Почему тебя пропустили?

Её сестра в это время молчала и, скривившись от боли, ощупывала медленно опухающий нос, из которого на одежду брызнула струйка крови. Я вытянул руку и ухватил Рэн за локоть, попробовав протащить её за новую преграду. Но в этот раз почему-то не получилось. Девушка вновь ударилась об упругую стену — на этот раз боком.

— Тихо, — поднял я руку, останавливая всё больше закипающую Сатту. — Подождите меня здесь, я кое-что проверю.

Развернувшись, я устремился к двери… и врезался в следующий барьер, едва отойдя от девушек. Хорошо ещё, замедлился перед новой линией на полу, а то бы тоже пришлось проверять, не изменилась ли форма носа от случайного столкновения. Задумчиво постучав по преграде, я попробовал вновь достать Ключ. Ничего.

— Неужели на этом всё? — чуть не плача, спросила Рэн, когда я вернулся к ним. Мои попытки пройти дальше они прекрасно видели и сами.

— Ну, не знаю, как вы, а я всё, на что рассчитывал, уже нашёл, — пожал я плечами, устраиваясь прямо на полу. Достал полоску сушёного мяса и, с некоторым сомнением взглянув на неё, начал грызть.

— Что ты нашёл? — хмуро уточнила Сатта, стоя ко мне спиной и раздражённо пиная ногой барьер.

— Подземелья и просто гениальный артефактный комплекс, — рассеянно ответил я, инспектируя запасы еды и воды в браслете. Так, ну воды хватит на пару недель точно… хотя нет, скорее на полторы. Треть запасов пищи занимала сушёная и копчёная рыба, которой я закупился в рыбацкой деревушке по пути, а после неё жажда будет мучить куда сильнее. Еды, несмотря на небольшие объёмы, хватит чуть ли не на месяц — на Платине потребности тела снижались уже довольно заметно. Впрочем, никто не мешает мне выйти наружу. Дорогу-то я теперь знаю, верно? — Думаю, я тут задержусь надолго.

— Зачем? — подошла и опустилась рядом Рэн. Судя по тусклому взгляду, ситуация ударила по ней куда сильнее, чем я думал. Неужели и правда всерьёз надеялась пройти вот так, с наскока? Вот дурёха…

— Подземелья — потому что мне нужно поднимать Сродства, — начал объяснять я. — Тут хорошее место. А комплекс — буду разбирать, как он работает. Часть рун точно спрятана за дверью, но даже то, что вовне… это просто потрясающе. Из меня артефактор пока что хреновенький, но если я сумею разобраться, как работает эта система…

Я мечтательно прикрыл глаза. Да, думаю, придётся сгонять до ближайшего большого города, прикупить словарей Небесной Речи и книг по формам и фигурам «старой» артефакторики. Я ведь половины знаков и связок тут попросту не знаю — о какой расшифровке может идти речь? Но с соответствующими материалами, здесь, думаю, можно подчерпнуть для себя множество полезных вещей. Шутка ли — шедевр Платинового артефактора!

Открыв глаза, тут же наткнулся взглядом на скептичные лица сестёр:

— Эдриан, эта… защита… действительно впечатляет, — осторожно начала Рэн. — Но вопрос остаётся неизменным — зачем? Артефакторы, конечно, частенько разбирают старые образцы в поисках новых идей, но… это долго, это сложно, и этим занимаются лишь те, кто уже упёрся как минимум в потолок Бронзы. У нас этот навык лишь на Дереве, но даже мы понимаем, что это глупая трата времени.

— Во-первых, я быстро учусь, — загнул палец я. — Во-вторых, мне всё равно надо будет чем-то тут заниматься, пока я буду повышать Сродство, иначе я тут со скуки помру, — загнув второй палец, я посомневался, но всё же загнул следом ещё и третий. — А ещё у меня есть подозрения, что среди этих рун прописаны в том числе и условия для прохождения барьеров. Возможно, если я смогу расшифровать хотя бы эту часть защиты, то станет ясно, чего хотел Нирр от своих потомков.

Кажется, последнее я сказал зря — в глазах девушек зажегся огонек надежды. Уже понимая, что это бессмысленно, я всё же быстро уточнил:

— Но, скорее всего, руны с условиями находятся за дверью. Навряд ли он стал бы оставлять их вот так, на видном месте…

— Нет! — Сатта лихорадочно зашагала взад-вперёд, о чём-то усиленно размышляя. — Нет-нет, в этом есть смысл. Нирр обожал артефакторику, это было бы вполне в его стиле. Оставить прямо здесь, на виду, какие-то неявные условия, чтобы дальше прошли лишь те, кому будет не лень разбираться во всём этом монструозном сооружении… и те, кому хватит на это знаний и мозгов. Насколько я знаю, никто из Фернис не пытался во всём этом разобраться — Нирр расписывал упрощённую схему защиты в одной из своих книг, так что ничего принципиально нового это бы не дало… да и для полноценной и относительно быстрой расшифровки требуется доступ ко всему массиву рун, в том числе к тем, которые лежат за дверью. Иначе это слишком долго и муторно. Поэтому все, кто сюда приходил, пытались пробиться либо силой, либо хитростью. Либо попросту отступали, считая, что Нирр прописал какие-то совсем нереалистичные условия по силе или качеству фундамента своего наследника, под которые никто не подходит.

Я, приподняв бровь, наблюдал за Саттой — та была сама на себя не похожа, в кои-то веки решив поразмышлять. Неужели на неё так подействовал облом с тайником? Наконец, девушка остановилась и резко кивнула каким-то своим мыслям:

— Рэн, мы тоже остаёмся. Мы не будем возвращаться домой, как побитые собаки. Я прямо наяву вижу довольную рожу Шикта, если мы вернёмся оплёванные, без денег, наследия и Ключа. Да лучше я здесь несколько лет просижу, разбираясь в этих демоновых рунах!

Я тяжело вздохнул. А надежда была так близка.

Впрочем, во всём есть плюсы. Теперь у меня есть два пусть и хреновеньких, но помощника, худо-бедно разбирающихся в артефакторике.