Печать Сансары

Глава 59 Господа

Через несколько недель после моего возвращения я получил письмо от Господина Сола Рамма с просьбой о моем присутствии. Я не слишком торопился исполнить его, но и не слишком медлил. Хотя я действительно хотел прийти побыстрее. Я не мог забыть явный непреодолимый страх, который спровоцировал Господина Сола Рамма при нашей первой встрече, так давно, когда он без усилий прорвал тонкую завесу лжи, которую я создал, и бросил меня с головой в расследование, которое окажется таким хлопотным.

Я так и не понял мотивов его решения. Можно было бы подумать, что самозванец в вашем доме будет поводом для большего беспокойства.

Я прибыл в назначенное время. Арн Рамма, «первый», кого я встретил с таким именем, кивнул мне, когда я вошел, и последовал за мной, чтобы закрыть за нами дверь.

На этот раз Сол сидел в формальной столовой, а не в зале для аудиенций, как в мой первый визит. Он жестом пригласил Арна и меня сесть, что мы и сделали.

— Дитрий. Мне сказали, что вы завершили свое расследование.

Я кивнул.

— То, что вы оказали большую помощь каждому дому в этом процессе.

Я пожал плечами, не совсем убежденный на этот счет.

— И что мои подозрения о вашем происхождении неуместны, и вы могли бы претендовать на любое количество выдающихся семейных линий, если бы захотели. Ваша семья скрывалась от мира, чтобы скрыть свои секретные техники, которые передавались из поколения в поколение, пока вы не стали случайным получателем древней силы, превосходящей любую в нашем нынешнем мире, разблокированной несчастным случаем событий, связанных со смертью Астаза Зори.

— Полагаю, это правда, — уклонился я.

Я не был уверен, какую историю придумает собеседник, но, объединив мою первоначальную неуклюжую ложь с формой правды, это могло сработать.

— Надеюсь, вы убедились, что мой племянник безукоризненно выполняет свои обязанности?

Я взглянул на «перовго», который казался рассеянным. Наблюдать, поскольку это было его обязанностью, но по-настоящему не интересоваться происходящим.

— Да, он хороший человек. Я не нахожу в нем вины.

Было странно говорить это, как будто мое мнение имело какой-то вес, но Господин кивнул, как будто это имело значение.

— Достаточно ли вы уладили свои дела или вам требуется дополнительная помощь? Я бы не сказал, что гостеприимство Рамма к нашим забытым потомкам далеко не полное.

— Я не знаю, где я буду жить, но я не требую, чтобы вы меня обеспечивали.

Я провел достаточно времени, подпитываясь от других. Все было хорошо, пока я погряз в обмане, преследовал Арна и не имел другого выбора, но если я был свободен от каких-либо подозрений и защищен от будущих расследований моего происхождения, это освобождало меня от действий.

— Тогда я должен настоять на том, чтобы вы приняли награду в качестве компенсации за ваши усилия. Ты, конечно, займешь место в том из наших городов, который тебе больше всего подходит.

— Я не могу обещать остаться здесь навсегда. Я хотел бы путешествовать без давления постоянных светских мероприятий.

Господин Сол Рамма махнул рукой.

— Это не имеет значения. Вы можете делать то, что хотите. Дом будет твоим в любом случае.

Мы обменялись любезностями, но вскоре аудиенция подошла к концу, и нас отпустили. Арн проводил меня в контору с инструкциями об обмене «комиссии» на участок земли и сопутствующее жилье. В городе не было свободных мест, но, поскольку он простирался только на половину поверхности горы, места для строительства было предостаточно. Процесс выбора земли и дизайна для моего будущего дома казался очень странным, но с помощью Арна и клерка мы сузили выбор и остановились на месте, выходящем на запад, немного ниже, чем большинство домов, очень близко до края щита, отделяющего верхний город от нижнего. Большинство построек такого низкого уровня носили административный характер, либо для хранения или перевозки товаров между городами, либо для учета их поступления из соседних городских районов. Для меня эта позиция казалась подходящей. Я больше не был ни простолюдином, ни истинным дворянином, а чем-то средним.

Тем не менее, хотя все, казалось, в конце концов шло хорошо, я беспокоился о своей судьбе. Тем, кто так много потерял, казалось медвежьей услугой, что я остался не только невредимым, но и возвышенным и вознагражденным.

Мое будущее может быть обеспечено, но что насчет моих друзей и союзников, которые так много сделали для меня?

Я решил перестать откладывать это. У меня было несколько свободных дней, пока шло строительство, прежде чем я должен был заказать мебель для интерьера. Я не буду удовлетворен, пока не поговорю хотя бы еще раз с Рикком и «третьим». Я решил, что не буду давить на них, если они захотят избавиться от меня, но если наша дружба пошатнется, это не будет из-за моей небрежности.

Возможно, смелость пришла ко мне естественно, даже если я потратил годы, пытаясь скрыть ее. Слишком долго я оставался в стороне, наблюдая, как другие приходят и уходят, не осмеливаясь вторгаться в их жизнь, за исключением случаев, когда это необходимо для моей работы. Если бы я продолжал держаться подальше, результат был бы не лучше, а, возможно, и хуже.

Мучительные события прошлого года заставили мою сдержанность по-новому взглянуть на меня. Жизнь была слишком коротка, слишком легко заканчивалась, чтобы так волноваться о таких вещах. Я бы не стал убегать от такой мелочи, как разговор, как бы это ни было больно.

Боль молчания ранила бы так же глубоко и еще более непоправимо.

— О, ты вернулся. Должен ли я быть удостоен чести? Я так понимаю, ты спас мир.

В голосе Арна было явное преимущество, и я не мог не чувствовать, что заслужил это.

— Ничего такого драматичного.

Арн покачал головой.

— И ты меня не пригласил?

— Я думал, ты ненавидишь насилие и хаос. Не лучше ли оставаться дома и не беспокоиться об этом?

— Возможно, если бы не то, что я знаю, что ты там с этой сумасшедшим Юриком, с которым всегда околачиваешься. Кто знает, в какие безумные схемы он втянул тебя на этот раз?

— Что ж, тебе больше не о чем беспокоиться, — резко сказал я. — Он умер.

Рот «третьего» открылся, но он только выглядел пристыженным и ничего не говорил.

Я медленно дышал в тишине, пытаясь сдержать свое горе. Сколько бы времени ни прошло, этого было недостаточно, чтобы избавиться от сожаления.

— Мои соболезнования, — наконец пробормотал он. — Я знаю, что ты был близок.

— Спасибо, — глухо сказал я, потому что именно это вы и делали в подобных ситуациях. — Я… Я знаю, что был с тобой менее чем откровенен. Я не могу извиниться, потому что все, что я делал, было по необходимости. Но я никогда не хотел, чтобы это вызвало у вас беспокойство или вред.

— Мой друг участвует в тайных заговорах и спасает мир на стороне, но, увы, мне не разрешено знать правду для моей же защиты, — Арн сказал это легкомысленно, но не смог скрыть горечь в голосе. — Твой «первый» мне тоже ничего не скажет.

— Мне выделили землю недалеко от окраины города, — сказал я, меняя тему. — Значит, мы будем соседями или достаточно близко жить. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, вы можете обратиться ко мне. Я найду занятие как можно скорее и планирую отплатить вам за всю вашу помощь во время моего исследовательского проекта. Я не смог бы этого сделать без вашей щедрости, и я не неблагодарен.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — сказал Арн.

— Но я хочу. Я знаю, что ваши книги не приносят такой прибыли, как вы надеялись, и этого едва хватает, чтобы прокормить вас, не говоря уже о мне. Я ценю жертвы, на которые вы пошли, чтобы приспособиться ко мне, виртуальному незнакомцу.

— И я ценю вашу помощь. Хотя, по общему признанию, твои выходки иногда было трудно увидеть в прошлом. — Арн колебался. — Надеюсь, теперь, когда ты вернулся, ты перестанешь делать такие вещи.

Я слабо рассмеялся.

— Да, я закончил. У меня нет намерения ввязываться в нечто подобное когда-либо снова.

Арн улыбнулся.

— Превосходно. Вы заняты на вечер?

— Насколько мне известно, нет.

— Тогда мне есть, что тебе показать.

Он поманил меня войти, и я почувствовал странную волну ностальгии по разбросанным в беспорядке книгам и кучкам книг, разбросанных по его гостиной. Несколько минут он рылся за столом, бормоча что-то себе под нос, перекладывая стопки страниц, потом протянул мне толстый сверток.

— Что это? — спросил я, затем перевернул страницы, чтобы прочитать их. — О, твоя новая книга.

— Все готово, по крайней мере, первоначальный набросок. Я надеялся, что ты проверишь это для меня. Я знаю, что это нуждается в серьезной доработке, но вы так проницательны.

Проницательно, да? Меня нечасто обвиняли в проницательности, но по сравнению с детской наивностью Арна, я полагал, что, по контрасту, я мог бы выйти достаточно хорошо.

— На самом деле, мне кажется, это стоит отпраздновать, — сказал Арн. — Мы должны пойти куда-нибудь в хорошее место. Может быть, пригласить Арна и Алису присоединиться к нам. Я бы хотел, чтобы он услышал ваши теории о простолюдинах.

— У меня не так много теорий, — сказал я, и мое сердце упало при мысли о встрече с человеком, чью семью я разрушил.

Бумаги выскользнули из моих рук.

Арн нырнул, чтобы собрать их и привести в порядок.

— Аккуратнее — предупредил он, возвращая их мне. — Это месяцы моих усилий, которые вы держите.

— Может быть, в другой день, — сказал я, пытаясь отказаться от стопки.

— Дитрий, ты игнорировал меня несколько месяцев. Я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне. Вы уже признали, что у вас нет никаких предварительных планов.

— Я… — я не мог этого сделать. — Хорошо. Хорошо, я сделаю это.

— Превосходно! И будьте осторожны с ними, они сейчас в порядке, но кто знает. Позвольте мне посмотреть, кто сегодня открыт. Вернусь через минуту.

Он открыл боковую дверь в свой сад, и я увидел его желтое сияние, когда он взлетел, прежде чем дверь успела захлопнуться за ним.

Я воспользовался передышкой, чтобы отложить рукопись и перевести дыхание.

К тому времени, как Арн вернулся со списком ресторанов, я уже был в состоянии хотя бы притворяться нормальным. Полет был слишком коротким. Как он и говорил, Арн «четвертый» и Алиса уже сидели за столом и ждали нас.

Алиса никак не отреагировала, когда мы подошли, играя с нитью силы, зажатой между ее руками. Арн, который выглядел странно маленьким без густой постоянной ауры жидкого света, окружающей его, постучал по ней своей тонкой нитью. Если бы я не знал, что когда-то он был едва ли не самым могущественным человеком в мире, я бы никогда не догадался.

Он казался замкнутым, тихо преследуемым, даже когда якобы полностью сосредоточился на своей дочери, скрывая за фасадом улыбки отсутствие. Мое сердце забилось быстрее, и я хотел повернуться и улететь, но Арн выбрал именно этот момент, чтобы помахать и окликнуть.

Арн «четвертый» поднялся с улыбкой.

— Итак, ты — Господин Дитрий. Арн много рассказывал мне о вас.

— Неужели он? — сказал я едва слышным голосом.

— Я вижу, он заставляет вас читать его рукопись. Не волнуйся, скоро все пройдет.

Они оба рассмеялись, и если голос Арна «четвертого» и звучал глухо, то едва слышно.

Алиса уставилась на меня, ее простая конструкция исчезла, когда ее внимание угасло.

Я попытался улыбнуться и слегка помахал рукой.

Мы подошли к столу, и я сел между ними. Он, казалось, откровенно интересовался мной, но не в духе «ты убил мою жену». Как много рассказал ему собеседник? Возможно ли, что он не знал?

К счастью, Арн «третий» смог поддержать разговор на протяжении всей нашей трапезы, взволнованный завершением своего проекта, и я отступил под предлогом корректировки его страниц, чтобы не смотреть на них.

Со своей стороны, Алиса смотрела на меня, но ничего не говорила, пока я, наконец, не повернулся к ней.

— Вы что то хотели? — спросил я, раздраженный ее вторжением, но тут же раскаявшийся в том, что огрызнулся. — Если у вас есть вопрос, — сказал я более мягко, — Вы можете задать его.

— Что ты делал в моем доме? — спросила она. — Ты украл одну из наших коробок.

Хм… В последний раз, когда она меня видела, я использовал ящик для хранения, чтобы спрятать Рикка и… Кто бы там ни был, из другой команды…

И я понятия не имел, как сказать ребенку, что я был там, чтобы убить половину ее семьи. Мне пришлось тяжело сглотнуть при одной мысли об этом, желчь подступила к горлу, когда я вспомнил, как Екатерина медленно умирала под моей рукой.

— Я… Я был…

— Пытался спасти меня, да? — неожиданно вставил «четвертый».

— Это то, что случилось? — спросил «третий», глядя между нами. — Это ты сделал?

— В лучшем случае косвенно, — выдавил я.

Настоящую экономию сделал собеседник, но они, похоже, думали, что я виноват.

Почему было легче взять на себя вину, чем присвоить себе заслуги в том, что что-то идет правильно?

— Что случилось? — спросил «третий», — Я знаю, что ты отталкиваешь меня, — сказал он «четвертому», — Но, по крайней мере, у тебя есть оправдание тому, что ты все это время был без сознания. Какое у тебя оправдание, Дитрий?

— Я действительно не хочу об этом говорить.

— Но я хочу знать… — «четвёртый» положил руку на плечо «третьего», и тот замолчал. — Я бы предпочел не обсуждать это здесь, — сказал «отец», бросив многозначительный взгляд на Алису. — И мы должны уважать желание Госопдина Дитрия, если сейчас не время. Я могу не знать многого, но я знаю, что это будет трудно для всех нас. Не пытайся заставлять.

«Третий» неохотно кивнул, хотя его лицо приняло раздраженное выражение из-за того, что ему отказали в информации.

— Если вы настаиваете…

— Да, — сказал Арн с оттенком горячности. — Дитрий, тебе не нужно ничего говорить, если ты не хочешь.

Я кивнул и снова посмотрел на страницы, но не мог сосредоточиться на словах.

— Думаю, нам пора домой, — сказал Арн, вставая. — Рад познакомиться с тобой, Дитрий. Когда-нибудь нам придется поговорить снова. Не надо спешить. — он бросил на Арна «третьего» твердый взгляд. — И не пытайся надавить. Увидимся завтра.

Алиса слегка помахала мне рукой и нерешительно улыбнулась, и я кивнул в ответ.

У меня немного поднялось сердце, когда я это увидел, даже если ее благодарность была основана на преувеличениях и неизвестных фактах. По крайней мере, кто-то выйдет из всего этого, возможно, со шрамами, но не сломленным. Она, наверное, справилась бы лучше меня.

Это было началом.