Печать Сансары

Глава 42 Приглашение

Мы снова вернулись в архивы на следующий день и потом еще через день. С таким количеством вещей, которые нужно просмотреть, мы не смогли бы изучить все это за одно посещение.

На четвертый день, когда мы вышли из шахты спуска в комнату, которую почти захватили, нас кто-то ждал. На ней была черная мантия, которая, казалось, поглощала все цвета вокруг, как будто она стояла в озере серой пустоты.

— Прекратите, — сказала она, ее голос звучал гулко.

Мое тело немедленно перестало двигаться, и я не имел права голоса в этом вопросе. «Третий» замер рядом со мной, такой же бессильный.

— Это запрещено!

— Что такое? — спросил я, — Что нам прекратить? Что запрещено?

— Вы корпите над древними историями, которые никогда не должны были сохраняться. Они не принесут вам никакой пользы. Остановитесь!

Я снова почувствовал ее голос, внезапно и неловко осознав, что какая-то часть меня изменилась. Я не мог сказать, что это было, но я знал, что изменился.

— Мы наблюдаем за вами, знайте это. — сказала она, не дожидаясь ответа, и прошла мимо нас, скрываясь из виду.

— Это было странно, — сказал Арн, вздрогнув, когда сила, которую она проявила, исчезла, позволяя нам продолжать идти вперед, как будто мы никогда не останавливались.

— Кто это? — спросил я, беспокойно оглядываясь назад.

«Она полностью исчезла, не осталось никаких признаков ее присутствия».

Арн покачал головой.

— Без понятия.

Он подошел к полкам и снова начал просматривать заголовки.

Я подошел к ближайшему столу, чтобы привести в порядок его записи. Большинство из них были бесполезны. Все, что он записывал вчера, не имело к нам никакого отношения. Ничто здесь не поможет «четвертому».

Я больше не мог притворяться, что перестановка страниц помогает.

— Я думаю, что мы ищем не в том месте. У нас уже есть что-то отдаленно относящееся к делу. И какие бы запретные знания мы не должны были раскрывать, я предпочел бы держаться подальше от них.

«Третий» не стал спорить. Он шел по тому же маршруту, читая названия, но не выбирая ни одного тома. У меня возникло ощущение, что он был так же напуган нашей таинственной встречей, как и я.

Мы собрали наши записи, поставили все книги на свои места и вернулись на поверхность.

— Что теперь? — спросил Арн, и я услышал поражение в его голосе.

Он давно уже отказался от чего-то полезного. Мне удалось ненадолго возродить его надежду, и теперь она была вырвана у нас из-под ног.

— Что-нибудь придумаем, — сказал я с напускным оптимизмом, — Есть ли другие архивы? В других местах мы можем поискать старые болезни, которые могли остаться незамеченными?

Арн кивнул и начал перечислять основные исторические учреждения по всему миру. Помимо Мины и Ката, в каждом доме была по крайней мере одна крупная библиотека или архив, доступные в качестве ресурсов. У Ката было несколько частных коллекций, но ни одна из них не была открыта для широкой публики. Чтобы получить доступ к коллекциям Ката, потребовалось бы больше усилий, чем могли бы приложить ни Арн, ни я.

Мина был таким маленьким, незначительным и вообще бесполезным, что ни один из нас не верил, что у них есть что-то стоящее нашего времени. Они предоставляли транспортные услуги, управляли небесными платформами и прочая чушь, ничего художественного. Даже их спортивные команды постоянно терпели неудачу.

— Дитрий, ты не собирался навестить кого-нибудь здесь? — спросил Арн, когда мы вылетали из Макува.

— О, «седьмой». Чуть не забыл! Спасибо!

У меня все еще был записан его адрес, так что было несложно скорректировать наш курс, чтобы направиться к его дому.

Арн рассмеялся, когда я сказал «семь», и мне показалось, что он звучал почти самодовольно. Но он ничего не сказал и последовал моему примеру.

Дом «седьмого» был значительно красивее, чем дом «третьего» или «четвертого», но не совсем соответствовал тем же стандартам, что и «первого». Я услышал слабые голоса изнутри, поэтому подошел и сильно постучал.

Слуга открыл дверь, но наше присутствие, похоже, смутило его.

— Если ты здесь, чтобы поговорить с Марком, его сейчас нет дома.

— Мы ищем Арна Рамма, это не его дом?

Казалось, это только еще больше запутало.

— Жди здесь, — дверь закрылась.

Я взглянул на Арна, который просто покачал головой.

Через несколько минут слуга вернулся с женщиной. Она была высокой, ее сила ярко-желтого цвета сияла самым устойчивым контролем, который я когда-либо видел. Никаких мерцаний, никаких импульсов, только ровный свет. Она держала очень маленького ребенка, спящего на своем плече, мягко раскачиваясь взад-вперед во время ходьбы.

— Вы ищете Арна? — спросила она низким, но четким голосом, — Зачем?

— Я хотел бы взять у него интервью для исследовательской работы, которую пишу, — сказал я. — Он один из немногих подходящих людей в Макуве.

— За исключением того, что его сейчас нет в Макуве, и не было в последнее время, и не будет в ближайшее время, — сказала она все так же тихо, но с оттенком раздражения в голосе.

— Кто такой Марк?

— Это его деловое имя. Он не хотел бы, чтобы его приняли за других Арнов. Они не известны своей деловой хваткой, и это было бы клеймом против него, если бы он был связан с ними.

— Эй, не все Арны безответственны, — возразил «третий».

— Возможно, — уклончиво сказала она, — Если это все, просто оставьте свою карточку, и я уверена, что он получит ее, если когда-нибудь вернется.

— Если?

Я вытащил одну из своих карточек, быстро нацарапал адрес «третьего» в пустом месте и передал ее слуге.

— Думаешь, он не вернется?

Она вздохнула.

— Я не могу сказать. А даже если бы и знала, то не вижу особых причин вам рассказывать. Ученые. Вы когда-нибудь задумывались о том, что жить важнее, чем документировать это?

«Третий» выглядел обиженным, но я пожал плечами. Я слышал хуже. Это не было оскорбительно. Как общее утверждение, в нем была доля правды, возможно, особенно в случае с «третьим». Хотя после того, как я был вынужден испытать жизнь вне исследования и составления документов, я не мог сказать, что выберу это в будущем.

— Спасибо. Я подумаю над твоими словами, — сказал я как можно вежливее и уклончивее, — Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о личности Арна? Он кажется необычайно целеустремленным или…

— Я не заинтересована в беседе. Я выполню вашу просьбу, и все, — она отступила назад, все еще укачивая ребенка, и служанка закрыла дверь перед нашими носами.

— Не похоже, что ты многого от них получишь, — сказал Арн, — Не переживай, это нормально. Вам не нужно брать интервью у каждого Арна, чтобы понять общие темы.

— Я бы очень хотел. Я вздохнул и шагнул в воздух. Я не мог сказать ему, почему, поэтому оставил это на этом, пока мы летели обратно к дому.

Когда мы вернулись, его ждало письмо. Богато адресовано, запечатано гербом Зори. Он долго смотрел на него, то ли в шоке, то ли в благоговении, затем осторожно сломал печать и вытащил приглашение внутрь.

— Частное торжество, — прошептал он, — Через восемь дней. Финальная вечеринка, посвященная окончанию гастрольного сезона. Для горстки самых влиятельных людей со всего мира, и… Они приглашают меня!

Он сел на стопку книг, которая ненадежно шаталась под его весом, от удивления приняв ее за стул. Он уставился на страницу, перечитал ее еще раз, а затем расплылся в широкой ухмылке.

— Это замечательно! Дитрий, ты можешь в это поверить? Они слушали! Тут я подумал, что мы кричим в пустоту, но оказался прав. Люди хотят что-то изменить! Это приглашение является доказательством. Если все самые важные люди будут там, нет причин посылать за мной, если они не готовы обсудить наши предложения на будущее!

— Звучит здорово, — ответил я, стараясь не выглядеть равнодушным. — Сможете ли вы справиться с давлением?

— Все будет хорошо, — он протянул мне страницу, — Смотри, здесь написано, что я могу взять тебя с собой! Это будет идеальный шанс добиться реальных перемен!

Я кивнул, не особо слушая, пока читал приглашение. Там было сказано, что он может привести еще одного или двух, если пожелает. Но меня смущало расположение. Это не было ни одно из официальных мест крупных мероприятий, даже частные, куда мы не могли попасть, просто обычный номер дома.

А потом я прочитал подпись внизу, и мое беспокойство возросло.

У меня было довольно хорошее представление о том, о чем идет речь, и я серьезно сомневался, что речь идет о создании социальных изменений.

Юра был нетерпелив, устал ждать и играть медленно. Он соберет всех Арнов вместе для последней вечеринки, где сможет использовать собранные нами части и толкать их, пока убийца не сломается.

Это была хорошая идея, если бы не тот факт, что после того, что «они» сделали с Астазом, ни один убийца никогда не явился бы на частное сборище Зори. Так долго он избегал обнаружения или внимания со стороны кого бы то ни было, он определенно не собирался поддаваться на что-то столь простое, как приглашение на вечеринку, каким бы необычным оно ни было.

Таким образом, у Юры будет полный дом невинных Арнов, и он, вероятно, сделает свое дело, чтобы заставить их сотрудничать. Вызвать междомовой инцидент и в конечном итоге ничего не получить, кроме предупреждения убийцы Арна о том, что его имя не раскрыто, что сводит на нет одно преимущество, которое у нас было.

По крайней мере, у нас было время, чтобы сформулировать ответ. Я не сомневался, что группа даст мне некоторое представление о Арнах, может быть, достаточное, чтобы исключить еще нескольких из них навсегда, но это казалось опрометчивым шагом.

— Не могу, — сказал я, и бумага выпала из моей руки.

Она легла на пол, неуместная среди обычных книг и бумаг. Я не мог перестать смотреть на это.

— Я не могу вернуться.

— Но ты должен! Я не могу сделать это один, ты же знаешь, что я не могу!

— Тогда не ходи.

— Я не могу упустить такую возможность. Это своего рода эксклюзивное приглашение, которое люди не получают за всю жизнь! Вы не поверите, какие услуги я должен был обещать только для того, чтобы договориться о встрече с ним. Он посмотрел вверх, счастливый и нетерпеливый. — Это из-за тебя, да?

Верно. Арн не знал о нашей ссоре. Тем не менее…

— Да, я полагаю, что это так.

В некотором смысле. Если бы я так давно не слышал имя Арн, то этот конкретный Арн так и остался бы в безопасности. Безобидный эксцентрик.

— Такие люди, как он, никогда не путешествуют по «тусам» вместе с нами, — продолжил Арн с неугасающим энтузиазмом, — Я никогда не думал, что у меня будет возможность поговорить с ним напрямую. Как вы думаете, кто еще придет? Вы должны помочь мне подготовить веские аргументы в пользу наших теорий.

Я покачал головой и вздохнул.

— Я не думаю, что это будет такая вечеринка. Я действительно думаю, что тебе следует остаться дома.

— Почему? Нет! Я не могу отказаться. Разве ты не понимаешь? Это приглашение от четвертого наследника Зори. Это… Это всего лишь шаг до призыва Верховного Господина дома! Вы не сможете проигнорировать что-то подобное. Даже если бы я хотел, я бы не смог!

Ой. Может быть, убийца Арн все-таки появился бы, если бы это был такой социальный императив. Если бы не посещение было бы полной раздачей, если бы никто другой не осмелился бы отказаться.

Мне вдруг не захотелось находиться рядом с этой вечеринкой. Если бы Юра сразился с убийцей Арном, они, вероятно, полностью сравняли бы здание с землей. И я не мог угадать, кто победит. Оба были настолько выше моего собственного уровня, что я даже не знал, на что они способны.

А потом была еще одна вещь. Как отреагирует Юра, если я появлюсь на его модной вечеринке с подозрениями? Будет ли он снова драться со мной на месте? Выгнать меня? Рассказывать всем свои секреты? Или просто наблюдайте за мной с тихой ненавистью и замышляйте месть в другой раз?

Я сделала глубокий вдох. Нет, я не мог позволить своему страху контролировать меня. Я решил довести это расследование до конца, что я и сделаю. Моя жизнь закончилась. Я должен был помнить это. Я и так уже жил в долг, особенно теперь, когда Юра мог казнить меня или исчезнуть за то, что я сделал. Оставалось только сделать что-то стоящее в то время, которое у меня осталось.

Я знал, что пожалею об этом в тот момент, когда сказал это, но, если я собирался действовать как настоящий друг «третьего», я не мог бросить его. Если я действительно хотел знать правду, это был мой лучший шанс узнать ее.

— Тогда да. Конечно, я пойду с тобой и составлю тебе компанию, — сказал я, решая свою судьбу.