Печать Сансары

Глава 38 Раскаяние

Я лежал, дрожа на холоде, промокший насквозь, моя сила была слишком истощена и слаба, чтобы поддерживать тепло. Малейшее движение посылало вспышки агонии по линии жара на моей спине, где плавящиеся перила прожигали мою одежду.

Я знал, что должен обратиться к целителю. Найти травы.

«Никто не собирался меня спасать. Я должен двигаться…»

Вскочил на ноги и пошел вниз по склону, вздрагивая на каждом шагу. Через несколько минут моя сила восстановилась достаточно, чтобы я мог подняться в воздух. Мой пузырь вспыхивал и исчезал, но прохладный ветер успокаивал мою спину.

Иногда ходил, иногда плавал.

Я, спотыкаясь, прошел через барьер в центр города и удивился, почему все выглядит таким незнакомым. Здания были такими крошечными, теснились друг к другу так сильно, что между ними едва могли пролететь два или три человека. Дороги были грязные и неровные, и во всем этом месте пахло гнилью.

Бледный свет подсвечивал мой путь, слабое фиолетовое свечение осветило землю вокруг меня.

Мне нужен был целитель, травник, кто-нибудь. Кто угодно.

Я нашел знак, который казался многообещающим, и постучал в дверь, шипя от боли при движении.

Это было посреди ночи. Никто не ответил. Я снова постучал, громче, и на этот раз окно наверху открылось, и из него высунулся молодой человек.

— Мне нужен целитель. Пожалуйста…

Его глаза расширились при виде меня, но он кивнул и исчез внутри. Через две минуты стояния и попыток дышать без крика от боли дверь открылась.

Молодого человека сопровождал другой, пожилой мужчина, который спустя секунду — стоял на коленях у костра, пытаясь вернуть к жизни другого человека.

— Придется подождать какое-то время, — сказал он.

Младший подвел меня к койке, и я лег на живот, пока он стягивал расплавленную ткань. К тому времени я был в полубреду, эмоциональное напряжение вкупе с физической агонией разрушало любое подобие здравомыслия.

«Юра так и не пришел меня добивать, и я выжил».

Я не мог вспомнить ничего конкретного о последующих днях, они были не чем иным, как смутным кошмаром, в котором самые беспощадные тренировки Юры казались мягкими.

Рассеянно я задумался, перестану ли когда-нибудь накапливать новые ужасные переживания, преследующие меня, но затем мысль ускользнула во мраке боли и сожаления, составлявших все мое нынешнее существование.

По прошествии первых нескольких дней мое выздоровление пошло быстро. Моя сила, по-видимому, значительно помогла процессу, даже если он казался мне вечностью. Я пропустил всю неделю Рэбэлса и половину Каты.

К тому времени, когда я снова смогу свободно ходить, «третий» будет направляться в Рамму на предпоследнюю неделю гастрольного сезона. Я задавался вопросом, примет ли он мою компанию, если я появлюсь там, или он все еще напуган моей чрезмерной реакцией в Мине.

Помимо Юры, он был самым близким моим другом среди дворян…

В чем смысл считать «Зори» другом? Теперь Юра знал все, что знал я. Он мог бы продолжать без меня. Я больше не мог предложить никакой пользы для поиска убийцы Астаза. Кроме того, поскольку смерть Астаза была законной дуэлью, единственное, что можно было сделать против убийцы Арна — это незаконное возмездие. Юра мог с этим справиться. Я был бы хуже, чем бесполезен.

Я должен был пойти к властям Зори в первую очередь. Если бы я тогда рассказал родителям Астаза то, что знал, они могли бы… Что ж. Скорее всего, меня казнили за кражу камня. В то время движущей силой моего обмана было стремление к самосохранению. Теперь это уже не казалось таким важным.

Я не был уверен, куда могу пойти после того, как покину дом двух целителей, но становилось все более очевидным, что единственной причиной, по которой я остался, было промедление.

Целители не обсуждали тему оплаты, и я никогда не поднимал ее, но я знал, что должен им больше, чем могу отплатить. Моих скудных сбережений, накопленных до отъезда из центра города, едва ли хватило бы на столь продолжительное выздоровление. Если бы я не был явным дворянином, они могли бы давно отвергнуть меня, но они не осмелились.

Ирония этого могла быть забавной, но это было только грустно. После стольких долгих попыток притвориться дворянином, как только я полностью отказываюсь от этого, меня принимают без вопросов.

Я чувствовал себя ужасно. Даже когда физическая боль утихла, я потерял всякую мотивацию продолжать. Был на грани того, чтобы сдаться, разговор с Юрой был моей последней отчаянной авантюрой.

И это полностью провалилось.

Единственное, что могло стать хуже, это если бы я оказался мертвым, и, честно говоря, я не был уверен. Возможно, это был бы лучший исход. По крайней мере, тогда они могли бы забрать камень Астаза и попытаться как-то его починить. Чем дольше он оставался во мне, тем менее совместимым он становился с кем-либо еще. Вероятно, было уже слишком поздно, но то, как я себя чувствовал, казалось достаточно незначительным риском. В худшем случае, Дитрий Лим больше не проблема. В лучшем случае семья Зори не окажется втянутой в потенциальную войну за престолонаследие.

Я часто мрачно размышлял, не имел ли Юра какой-нибудь другой мотив, чтобы оставить меня в живых… Если он думал, что простое убийство будет слишком легко? Или хотел, чтобы я жил и страдал, то он, безусловно, хорошо с этим справился.

Но даже я не мог вечно страдать. Я не мог с чистой совестью продолжать требовать от целителей всего и ничего не предлагать им взамен. Может быть, это то, чего они ожидают от дворянина, но я не был дворянином. Я поклялся себе, что найду способ как-нибудь отплатить им, и ушел.

Скользя по дороге, я направился на юг, к Канде. Если я где-то и был, то именно там. Но когда я приехал… Когда я плыл по знакомым, забытым улицам, все казалось таким неправильным. Я нашел свой крошечный магазин, все признаки моего присутствия были давно стерты, и ничего не почувствовал. Я уставился на дверь и прилавок, с которыми когда-то был так близко знаком…

Я хотел вернуться домой, но это был уже не мой дом.

Был ли у меня хоть дом? Буду ли я когда-нибудь снова?

Усталость навалилась на меня, и я поплыл ближе к земле. Люди кланялись и убегали с моей дороги, заставляя меня чувствовать себя еще более неуместным.

Мне здесь больше не место. Это была другая жизнь, которую я никогда не смогу вернуть.

Я продолжал идти по улице, выйдя из города и перейдя реку, пока не достиг села, не обращая внимания на шквал шепотов и предположений, оставшихся после меня.

Я обошел его. Это было не то, куда мне нужно было идти.

На опушке леса, среди вековых деревьев стоял небольшой уютный коттедж. Дым тонкими струйками поднимался из его трубы, и я уловил слабый запах знакомого рецепта супа, который сразу же заставил мой желудок заурчать в нетерпеливом ожидании.

Я приземлился сразу за крыльцом, затем заколебался.

«Должен ли я постучать? Просто зайти как ни в чем не бывало?»

Я решил постучать.

Дверь открылась.

— Да, хо… — неуверенно прервала она.

На мгновение она замерла от шока. Я попытался улыбнуться, но уже давно не чувствовал себя в состоянии улыбаться.

— Элис… Ты здесь… — сказала она сдавленным голосом, — Я думала, ты умер…

А потом она шагнула вперед, и это было так, как будто я никогда не уходил. Я позволил ей заключить меня в свои объятия, и вдруг все слезы, которые я так долго сдерживал, вылились наружу, и я беспомощно зарыдал ей в плечо.

На бесконечную минуту не было ни благородства, ни украденной магии, ни загадочных смертей, ни разорванной дружбы, ни утраченного прошлого. Только моя мать, ее теплые и настоящие руки вокруг меня, ее тело дрожит от собственных эмоций при нашем воссоединении.

— Я скучал по тебе, — пробормотал я, когда снова смог говорить.

Она отстранилась и критически посмотрела на меня.

— Где ты был? А что случилось с твоей одеждой?

— Это очень, очень длинная история. Не возражаешь если я зайду?

Она усмехнулась, как будто сама мысль о том, что я когда-нибудь буду нежеланным, была смехотворной, и я последовал за ней внутрь.

Я хотел сдержаться, попытаться защитить ее от беспорядка, который я создал, но было неправильно быть более честным с Юра, чем с собственной матерью. На этот раз потребовалось гораздо больше времени, чтобы рассказать историю.

Я чувствовал себя неловко и глупо, когда описывал свой план проникновения в дворянство, который, как я теперь понял, был обречен с самого начала.

Она слушала, задавая вопросы о вещах, с которыми я давно познакомился, и наполняла мою суповую тарелку каждый раз, когда она заканчивалась. Я мог расслабляться все больше и больше, пока пересказ продолжался.

На этот раз это казалось почти нереальным. Как будто я описывал далекие события, произошедшие с кем-то другим.

— Значит, этим я и занимался, — заключил я, — Я не знаю, что делать дальше и как это сделать. Должен ли я скрываться или продолжать попытки найти убийцу Арна… Если я останусь здесь или… Или вернусь в верхнюю часть города.

Мать фыркнула.

— Твоя жизнь переворачивалась, и планы нарушались снова и снова. Любой почувствует себя немного не в своей тарелке.

— Что мне теперь делать?

— Когда ты вообще меня слушал? Упрямый ребенок.

— Как будто ты лучше.

— Тогда, по крайней мере, мы знаем, что мы родственники, — она остановилась на мгновение, и я наклонился вперед. — Ты думал о свиданиях?

— Мать! Я же сказал тебе, мне это не интересно.

— Потому что я думаю, что тебе действительно нужно…

— Нет! Я в порядке. Тебе не нужно подталкивать меня ко всем, кого ты видишь, кто может быть примерно подходящего возраста!

Она ухмыльнулась, и я понял, что она намеренно разозлила меня.

Я закрываю лицо руками.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — проворчал я.

— Это моя работа. Ты никогда не перестанешь быть моим, сколько бы магии ты ни украл.

Она сказала это так небрежно, что это застало меня врасплох, и я невольно рассмеялся.

— Давай, один раз. Это был несчастный случай.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты протащил украденную магию в мой дом. Прямо у меня под носом. Какой человек, должно быть, воспитал тебя?

Я покачал головой и протянул миску.

— Тот, кто готовит восхитительный суп.

Она налила еще, и мы сидели молча, пока я ел.

— Так что же теперь делать? — в конце концов спросила она, отражая мой собственный вопрос.

— Юра выгнал меня из следствия. Арн Рэбэлс угрожал тебе, чтобы ты заставила меня отступить. Очевидно, что никто больше не хочет, чтобы я вмешивался. Может быть, я просто перееду в Ада и научусь резать камень.

— Это то, что ты хочешь?

У меня не было ответа.

— Что ты хочешь, сын?

Чего я хотел? Путешествовать с «третьим» и найти способ объединить дворян и простолюдинов, как он надеялся объединить дома? Уйти в горы и стать художником?

Год назад я бы сказал, что если бы я мог что-то сделать, если бы мне не приходилось бороться изо дня в день, я хотел бы сделать все лучше. Я хотел сделать мир лучше, чем я его видел. Но хотя смутные высокие чувства, возможно, были достаточной мотивацией, чтобы выполнить стопку заказов, они не противостояли реальности того, кем я стал. Легко поверить, что «то, что я уже делаю, поможет миру стать чуточку ярче», и гораздо сложнее решить, что делать дальше из бесконечных вариантов.

Я покачал головой.

— Честно говоря, я больше ничего не знаю.

Легко сказать: «Я хочу помочь исправить ситуацию», когда у вас нет на это возможности. Но теперь, когда у меня действительно была сила превзойти ограничения моего рождения, что я действительно мог сделать? Было ли все, что я говорил себе в прошлом, чем-то большим, чем утешительной ложью? Что я должен делать? Была ли у меня обязанность быть кем-то большим, чем просто жить своей жизнью, или я мог притвориться, что это ничего не изменило?

Я знал, что не могу исчезнуть в центре города, как бы мне этого ни хотелось. Сила внутри меня никуда не делась, и если бы я каким-то образом не получил защиту от одного из благородных домов, я бы быстро стал мишенью для всех, кто охотится на ренегатов.

Я до сих пор так и не нашел удовлетворительного ответа на то, что дворянство делало с теми редкими людьми, которые оказались в магии за пределами своих семей. Это было невероятно необычно, скорее легенда, чем факт, но я, конечно, не мог быть первым.

Голос моей матери вырвал меня из моих размышлений.

— Если бы ты узнал, что твоя сила одолеет и убьет тебя через месяц, что бы ты сделал?

— Это то, что произойдет?

«Твою мать… Конечно же, есть причины, по которым взрослые не превращаются в дворян волей-неволей…»

— Элис, расслабься.

Это звучало так абсурдно, что я расхохотался.

— Действительно?

Она снова наполнила мою миску, зло ухмыляясь мне.

— Ты неправильно смотришь на все это. Да, это… — она махнула рукой, обхватив мое слабо светящееся «я», — Благородство было неожиданным. Нежелательным. Но даже если это бремя, это еще не все. Это также возможность. Подарок. У тебя есть шанс выйти за рамки простого выживания, чтобы на самом деле сделать то, что многие другие хотели бы сделать.

Я вздохнул. Ее слова слишком близко перекликались с моими собственными размышлениями. Она так хорошо меня знала.

— Но что, если я действительно больше не хочу делать что-то грандиозное? Что, если простота и покой — мои единственные желания?

— Уверен?

Я задумался, затем неохотно покачал головой.

Слезы стали собираться у меня на глазах, и мне захотелось отвернуться, отступить, спрятаться. Я вытер их и глубоко вздохнул.

— Я не хочу продолжать это делать. Это тяжело, и это больно, и я не думаю, что прошел день с тех пор, как все это началось там, где я не боялся. И даже при всех моих усилиях, даже когда все идет настолько близко к идеальному, насколько я мог планировать, все равно все это бесполезно и бессмысленно.

— Это? Или это только тебе так кажется?

— Я не знаю. Но… Я не узнал ничего действительно важного. Я только бродил вокруг и выставил себя дураком.

— Сколько подозреваемых у вас было вначале?

— Двенадцать? Я говорил тебе?

— А сколько сейчас?

— Два основных, но, возможно, любой из… Максимум шести. Я до сих пор не встретил «седбмого», так что, может быть, три основных.

— Что ты мог сделать со своими магическими благородными способностями вначале?

— Ну ничего, я просто неудержимо светился… — осекся я, нахмурившись.

Я видел, что она делала.

— И сейчас? — подсказала она.

Я вздохнул.

— Я могу летать между городами почти без усилий и за ночь пересечь полконтинента, если заставлю себя. А мой щит достаточно силен, чтобы сломить одним ударом даже очень разъяренного Зоринца.

— В настоящее время. Ответь на мой вопрос. Если бы ты знали, что умрешь через месяц, как бы ты ни пытался это предотвратить, что бы ты сделал со своей жизнью?

Все это было слишком легко представить. Честно говоря, месяц был довольно высокой оценкой для моего выживания без защиты Господина Сола.

— Я хочу знать, почему.

Ответ вырвался легко, как будто я знал это давным-давно.

— У каждого Арна есть что-то, что я мог бы превратить в мотив, но ничего из этого не совпадает с тем, что я видел той ночью. Я хочу знать, что произошло между убийцей Арном и Астаза, что так обострило ситуацию. Я хочу, чтобы его дочь росла, не беспокоясь о том, что прошлое ее отца причинило еще больше вреда, чем оно уже причинило. Я хочу… все исправить.

Это звучало так мелко, так незначительно, когда я произнес это вслух. Мелко, почти бессмысленно. Разрешить один конфликт, главным образом из-за личной травмы, которую он мне причинил, и из-за обязательного чувства вины за то, что я в нем участвовал. И даже что-то такое маленькое, это было бы так тяжело. По меньшей мере болезненно эмоционально, а возможно, и физически, если в дело вмешается Юра. Но я знал, что если попытаюсь проигнорировать это, это будет мучить меня всю оставшуюся жизнь.

— Я не хочу идти, — прошептал я. — Могу я просто остаться здесь?

Она улыбнулась.

— Конечно. Но ты этого не сделаешь. Я тебя знаю.

Она была права. Как бы я ни хотел убежать, я знал, что никогда не смогу. Может быть, на несколько дней, может быть, сгоряча, но не навсегда. Моя мать была не единственной упрямицей в семье.

Юра был не прав, когда назвал меня трусом. Он не знал меня так хорошо, как думал. Он видел меня только в худшем виде.

— Тебе следует найти более безопасное место, чтобы спрятаться, — сказал я ей, — Если я снова начну ковыряться, может быть возмездие против тебя.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я могу позаботиться о себе, — она нежно улыбнулась, — Я буду в порядке. И если ты случайно найдешь кого-нибудь приятного, с которым ты хочешь, чтобы я познакомилась…

Мои щеки вспыхнули от внезапного смущения.

— Мама! Нет! Брось это.

Она смеялась.

— Дни, когда я могла диктовать каждую часть твоей жизни, давно, давно прошли. Найдите свои ответы. Если я тебе понадоблюсь, ты будешь знать, где меня найти.

Я встал и крепко обнял ее.

— Ты мне всегда будешь нужна.

Она рассмеялась и покачала головой.

— Не всегда. Но я буду здесь, когда ты это сделаешь.