Печать Сансары

Глава 29 Новая смерть

Я сердито смотрел на себя в зеркале. С тех пор, как я проник в дворянство, мои приоритеты стали очень странным образом искажены. Что случилось с писателем, который неделями проводил в дороге, каждую ночь ночуя в разных гостиницах? Неужели Дитрий полностью поглотил какие-либо следы моего прежнего «я»? Был ли я таким, каким буду теперь, если от человека, которым когда-то был, остались лишь проблески воспоминаний?

Иногда я ловил себя на том, что перечитываю дневник Дитрий, чтобы проверить, были ли мои воспоминания о прошлом правдой или вымыслом. Некоторую ложь я придумал, и повторял себе столько раз, что сам начал в нее верить.

Это действительно было нормально? Могу ли я продолжать этот путь бесконечно? Продолжать вечно притворяться, что это всегда был я, и я никогда не был тем писателем, привыкшим к путешествиям? Что я никогда не был близок к голодной смерти, что я никогда не боролся и не цеплялся за то, чтобы едва зарабатывать на приличную честную жизнь, что меня всегда обеспечивали и баловали, и я мог ожидать, что такое обращение будет продолжаться бесконечно?

Дитрий, смотревший на меня, был ухоженным, чистым и опрятным, в одежде идеального размера. Я уже почти не замечал, как все было так специально для меня скроено. Мыло и духи я воспринимал как должное, и никогда бы не пошел на вечеринку, когда от меня пахнет потом и дорожной пылью…

Кем я становился?

Понимал, что у меня нет выбора, что пути назад нет, но я, наконец, начал делать это самостоятельно. У меня был свой бизнес, и он работал хорошо. Я наконец-то выплатил свои долги, наконец-то зарекомендовал себя, достиг определенного уровня мастерства, который мог сравниться с кем-либо на этой территории. И все же все это было меньше, чем самая дешевая квартира, которую Арн снял для недельного отпуска на территории в недельной поездке, до которой мы могли добраться менее чем за три часа по воздуху.

Я начал думать, что ненавижу Дитрия.

Незнакомец в зеркале смотрел на меня с холодным безразличием, рассматривая меня с бесстрастной отстраненностью, которая должна была напугать меня. Но вместо этого — я смотрел в ответ с тем же безразличием.

Мое лицо было уставшим. Уставшим от людей, уставшим от лжи, уставшим от Арна и его наивного невежества.

Я устал сам от себя.

Арн начал тихонько похрапывать в другой комнате. Раньше я никогда не замечал, поскольку наши апартаменты в Зорях имели достаточную изоляцию, чтобы блокировать любые подобные помехи.

«Мне нужно поспать. Утром все будет лучше. Я просто переутомился».

Мое отражение уставилось на меня, явно неубежденное в моих домыслах.

Нет Арнов в Мине.

Я следил на вечеринках на случай, если кто-нибудь из Раммы или Рэбэлс Арнов отправится в турне, но мы были с одной и той же группой в течение некоторого времени, и ни один из других трех циклов тура не был в Мине в то же время, что и мы. Что было хорошо, потому что людей с желтой силой здесь было явное большинство. Потребовались бы месяцы, чтобы сузить его. И все продолжал и продолжал проводить дни за исследованиями, выделив несколько часов для практики со своим аурическим пузырем и для написания краткого сообщения Юре, что мы живы, и не приходите сегодня.

В конце концов я отказался от своего решения летать из города в город. «Третий» был быстрее, сильнее, и его пузырь защищал нас от ветра и холода. Мой единственный опыт перелета из одного города в другой убедил меня в том, что я слишком быстро напрягаюсь. Я не должен постоянно ожидать помощи Юры.

Неделя в Мине прошла быстро, так как я попал в ритм исследований, скучных событий, сна, и бесконечного повторения. Я начал связывать различные территориальные владения с городами, которые их контролировали, и такие вещи, как «Мина контролирует 40 % всех производств», стали более четко переноситься на конкретные города и продукты. Я мог с уверенностью сказать, что более половины мебели в большинстве крупных городов будет производиться в Мине, а почти все окна и значительная часть металлоконструкций будут импортироваться из Вестера.

«Прогресс же…»

Я был готов отметить Мина как совершенно неважную остановку в нашем туре, всего лишь один необходимый шаг между Зори и Ада, когда все изменилось.

Последний день, великий финал в мар, резко и драматично обрывается.

Какое-то время, казалось, смешанная группа скучающих мужчин и женщин стояла на балконе, наблюдая за световым представлением, разыгрываемым вдалеке, когда что-то гораздо «круче» отвлекло их внимание.

Вспышки огня, неконтролируемые, взрывающиеся во всех направлениях из одной точки.

Какое-то время они показывали пальцем и сплетничали, думая, что это может быть частью шоу, но далекий крик предупредил их о том, что, возможно, происходит что-то нехорошее.

Затем раздался взрыв. Это был первый признак того, что что-то происходит не по плану. Несколько человек засмеялись и зааплодировали, некоторые взлетели, чтобы уйти подальше на случай, если здание рухнет. Большинство из них были от семей Ада, которые чаще всего сталкивался с землетрясениями.

На место взрыва вылетело несколько человек, чтобы посмотреть, что произошло.

Я не должен был удивляться.

Игрик Аса Мина, видный и уважаемый в обществе человек, был зверски убит. И его камень манны — пропал.

Страх скользнул в мою грудь.

Я пытался убедить себя, что это может быть кто угодно, что угодно, но чем больше я слышал об этом событии, тем больше убеждался во мне.

Желтый огонь. Внезапный взрыв в конце.

«Это должен был быть он».

Не более минуты полета. Любое чувство безопасности, самоуспокоенности, расследования на безопасном расстоянии исчезло в одно мгновение.

«Убийца „Арн“ был здесь».

Первым делом я огляделся в поисках «третьего», проклиная себя за то, что упустил его из виду.

Мы разделились, чтобы пообщаться. Ну, он, чтобы пообщаться, я, чтобы найти что-то более сытное, чем обычные закуски, подаваемые на подобного рода мероприятиях, как мы уже говорили со всеми, кто хотя бы отдаленно интересовался обсуждением повестки дня Арна. Я даже подумывал уйти пораньше, но, согласно моим исследованиям социальных обычаев, было бы грубо уйти, не задержавшись хотя бы на полтора часа, если только у меня действительно не было срочной встречи.

Я как раз пытался придумать достаточно неотложную встречу, когда начался шум. И к тому времени, когда я нашел «третьего», сидящего в оживленной беседе с парой пожилых женщин, прошло почти полчаса с момента фактического убийства.

Даже попытался невзначай спросить, как долго продолжается их разговор, и все они ответили что-то вроде: «О, раз до нас дошли новости, разве это не ужасно?».

А потом продолжался диалог о возможных последствиях внезапной смены владельца мануфактуры Мина…

Паника делала все возможное, чтобы утопить меня, а мне не удавалось удержаться на плаву. Других Арнов в этом районе не было. Либо — либо кто-то специально прилетел из другого города, чтобы убить этого человека, либо я делил «ванную» с убийцей.

«Нет. Это не мог быть „третий“. Верно? Я уже исключил его. Он… Он был…»

Я не мог вспомнить. Какими бы ни были мои доводы, они вдруг показались мне неубедительными перед лицом Арна, сидевшего прямо здесь, в минуте от того места, где другой человек был разорван на части.

Сила вспыхнула вокруг меня, мой пузырь ауры возник без усилий, без сознательной мысли, поставив между нами щит. Я дышал слишком часто, все казалось размытым, но я не мог показать, что знаю или хотя бы подозреваю.

— Мне нужно, — неуверенно начал я.

Арн тут же вскочил на ноги, отмахнувшись от остальных.

— Дитрий! Ты в порядке? Ты выглядишь ужасно. Простите нас. Возможно, в другой раз. Давай, отвезем тебя домой?

Он сделал шаг вперед, а я отступил.

— Я… Я в порядке.

— Ты уверен? Вот, присаживайтесь хотя бы.

Я сел, мой пузырь инстинктивно обвился вокруг стула. Мои руки сильно дрожали, а по коже заметно мерцала сила. На этот раз не успокаивающий, а скорее вспыхивающий фиолетовой молнией с нетерпеливой энергией.

Мне ничего не хотелось, кроме как прыгнуть в небо и убежать, пока моя сила не иссякнет, и я не останусь где-то в безопасном месте, далеко-далеко.

— Дитрий? — нерешительно спросил Арн.

Теперь все трое смотрели на меня.

Я махнул ему рукой и покачал головой.

— Продолжайте.

Он медленно кивнул, но вместо того, чтобы уйти, сел рядом и с беспокойством посмотрел на меня. Двое других продолжали сплетничать, но я мог сказать, что Арн не обращал на них никакого внимания. Он наблюдал за мной.

Я должен был уйти отсюда. Надо уйти. Просто далеко… Везде было лучше, чем здесь.

Если бы я мог думать, если бы я мог спокойно размышлять, я мог бы пересмотреть свои предположения. Я мог решить, был ли «третий» убийцей или это просто моя чрезмерная реакция. Но я не мог сделать ничего из этого здесь, под его наблюдением.

И все же — вскочил и ушел так быстро, как только мог, фиолетовый пузырь ауры вокруг меня затуманил мир, он пульсировал и мерцал толстыми слоями силы.

Некоторые люди восклицали, другие смотрели на меня, некоторые кричали. Мой пузырь был слишком большим, проталкивание групп разбрасывало их, но мне было все равно. Я просто должен был уйти.

— Стой! — твердо приказал кто-то, и передо мной вспыхнула стена силы, преградив мне путь. — Никто никуда не уходит. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь внутри.

— Я должен уйти. Я должен!

Я снова бросился к стене. Мой пузырь деформировался, расплющившись вместо того, чтобы протолкнуться.

И в конечном итоге — врезался всем телом в свет, но его твердость затмила бы каменные стены. Он не дрогнул и не шевельнулся при ударе. А я отскочил и тяжело приземлился на землю.

— Дитрий! — крикнул Арн откуда-то позади меня. — Дитрий, где ты?

Моя аура сжалась, плотно прижавшись к моей коже, спрятавшись под одеждой, за исключением тех мест, где мои руки светились яркой фуксией, и я поспешно прижал их к груди, пригнувшись к земле. Между нами было достаточно людей, он мог меня не увидеть.

— Кажется, у него какая-то паническая атака, — сказал кто-то поблизости, а затем чья-то рука сомкнулась вокруг моего плеча и попыталась поднять меня на ноги.

Я набросился на незнакомца с криком:

— Нет!

Вспыхнула энергия, и фиолетовое пламя лизнуло ковер вокруг меня, оставив выжженное пятно, прежде чем погаснуть.

Я побежал, нырнув в ближайший боковой коридор, но и там было полно людей.

Мне нужно было уйти, куда-нибудь в одиночество, где я мог бы успокоиться и все обдумать. Постоянное давление всех, кто смотрел на меня, только усугубляло мою неспособность трезво мыслить.

Не было ни размышлений, ни рассуждений. Импульс и реакция. Ужасающий адреналин в сочетании с молниеносной силой заставил меня бежать быстрее. Мир, казалось, почти двигался на картинках, медленно меняясь. Как будто я беспрепятственно бежал по болоту, в котором трудились все остальные.

Я не подвергал сомнению свою удачу, по правде говоря, я почти не замечал ее. Я бегал из комнаты в комнату, ища какое-нибудь уединенное место, где не было бы пялившихся посторонних. Наконец, нашел небольшой коридор на верхнем уровне, неосвещенный и пустой, и блики розовых стен на обоих его концах.

Наконец был в безопасности. Я прислонился к стене, выдыхая между отчаянными вздохами, и пытался успокоиться. Аура, прилипшая к моей коже, вспыхнула и исчезла, молния, бегущая по моей крови, исчезла. Слабый пульс нежно-фиолетового тепла пробежал по мне, окончательно смыв панику, ужас и отчаяние.

Потребовалась еще долгая минута, чтобы восстановиться физически, но я сразу почувствовал себя более стабильно.

Я сразу понял, что слишком остро отреагировал. Слишком! Даже если бы «третий» был убийцей, у него не было бы причин подозревать, что я что-то знаю о нем. Юра и друзья Астаза были единственными, кто знал что-либо обо мне, и все они вернулись в Зори.

«Подумай об этом, Дитрий. „Третий“… Что я действительно знал о нем?»

Он хотел изменить мир. Он верил в то, что люди добры не по той причине, что они должны быть таковыми. Или он всегда был таким, прежде чем он встретил меня. Он начал понимать, что изменения требуют стимула и импульса, а не просто происходят естественным образом или потому, что кто-то указал, что это хорошая идея.

Но даже если я потихоньку переводил его наивный взгляд на что-то более близкое к реальности, он все равно не казался мне убийцей. Я ни разу не видел, чтобы он использовал свою силу, не говоря уже о гневе.

Я действительно должен найти его и извиниться.

«Вероятно, я устроил ужасную сцену».

Чем больше я думал об этом, тем более униженным себя чувствовал из-за всей этой неразберихи. Не было никакого способа оправдать мое поведение…

«О, боже… Я на самом деле сжег пол, не так ли? Я никого не обидел? Огонь потух или здание сгорело?»

Я вздохнул, вытер слезы и поднялся на ноги. Еще один успокаивающий импульс фиолетового света, и я почувствовал, что могу столкнуться с последствиями своего краткого безумия.

К моему удивлению, фиолетовые стены, которые я возвел по обе стороны от своего святилища, все еще стояли. И только тогда заметил, что кто-то стоит, с другой стороны.

— Извините, — сказал я застенчиво, — Я не знаю, как их развеять…

— Тяните их назад, в себя, пока они не рухнут.

— Я не знаю, как!

Я едва мог контролировать эту силу настолько, чтобы делать то, в чем хорошо разбирался, а это было что-то совершенно неизвестное.

— С тем количеством энергии, которое вы вкладываете в них, если вы их не разрушите, они простоят неделю!

Потребовался еще час все более и более безуспешных попыток, прежде чем я каким-то образом втянул стены обратно внутрь. Они колебались, искажались, а затем исчезали.

Юра вошел в мое предыдущее убежище.

Я не совсем узнал его голос или силуэт из-за барьеров, и моим первым побуждением было отпрянуть.

Юра остановился.

— Что случилось?

— Кого-то еще убили. Желтый огонь, внезапный взрыв. Я потерял след «третьего» и запаниковал… Не могу этого объяснить. Мне просто нужно было уйти, и… — я покачал головой, — Я не знаю, я никогда не чувствовал себя так раньше.

Чем больше времени проходило, тем более сюрреалистичным казалось все это дело. Моменты выделялись с яркой ясностью, другие растворились в тумане.

Я резко выпрямился, когда вспомнил.

— Огонь! Кто-нибудь пострадал?

— Я ничего не слышал о пожаре.

— Никто не пострадал?

— Если и были, то я об этом не слышал.

Я вздохнул с облегчением, затем нахмурился.

— Подожди. Что ты здесь делаешь?

— Арн послал за мной, когда ты отказался выйти.

— Но барьеры…

— Они не собирались отказывать мне во въезде.

— Я не думаю, что это был он, «третий», не думаю. Но я знаю, что убийца Арн был здесь. Это должен был быть он!

— К сожалению, поскольку вы Рамма, а я Зори, ни один из нас не имеет права доступа к какой-либо информации, кроме той, что опубликована публично. Даже если бы я сделал официальный запрос на спектры, у них не было бы причин давать их мне.

Вот так. У жителей Мина и так была в основном желтая сила. Насколько им было известно, это могло быть любое случайное ограбление.

Я знал лучше них! Это было не случайно. Это могло начаться как глупая дуэльная причуда, но что бы ни замышлял убийца Арн, теперь это было нечто большее. Личное… Политическое… Возможно оба варианта!

— Я даже не смогу уйти, пока не снимут ограничения, — продолжил Юра, — Было достаточно трудно попасть внутрь.

— Почему ты здесь? Думал, у тебя есть много других обязательств, кроме беготни за мной?

— Я действительно должен быть посредником на собрании ассоциаций металлообработчиков и ткачей прямо сейчас. Но, если честно, они задерживали друг друга в течение нескольких месяцев, и я не против заставить их обоих подождать хотя бы раз.

— Звучит мучительно скучно.

— Мне сказать Арну, что тебе лучше?

— Д… Да.

— Ты уверен?

Я кивнул.

— Моя сила блестела и сверкала. Я не думал о последствиях… Честно говоря, я не уверен, что вообще думал.