Печать Сансары

Глава 54 Екатерина

Она так и не появилась.

Мы ждали около тела Арна почти час, пока Рикк и Юра работали, чтобы исцелить меня и Лану после битвы, а затем, я кропотливо восстанавливал щит. Я не был уверен, насколько я должен верить в собственную безопасность — Арн сломал меня слишком легко.

Сила, которая все еще резонировала в моей груди всякий раз, когда я проходил рядом, пытаясь привлечь меня ближе. Неловко я отошел от тела.

Нет, спасибо. Я не хотел иметь ничего общего с этим безумием. И я все еще думал, что должен был быть какой-то способ спасти его. Может быть, если бы я действовал раньше. Может быть, если бы я остался в Канде, а не путешествовал с «третьим». Может быть… Может быть, я мог бы что-то изменить.

Но теперь было слишком поздно.

Наконец, все выздоровели — кроме нашего мертвого союзника, которого, по-видимому, звали Жон и мы возобновили методичный поиск местности. Подземный коридор имел невероятное сходство с верхним этажом, если не считать отсутствия окон. Единственное, чего не хватало, так это кухни, которая, как я полагал, должна быть общей зоной для всех.

Тем не менее, хотя комплекс легко мог вместить дюжину семей и, казалось, предназначался именно для этого, мы никого не нашли.

Никаких признаков матери Арна, кроме красных линий света, нарисованных на потолке и стенах, чтобы обеспечить свет.

Затем кто-то закричал.

Долгий, прерывистый, полу придушенный звук агонии, который не прекращался.

Юра взглянул на сияющего бирюзовым цветом человека из второй команды, на Гердуса. Он кивнул и махнул рукой, и мы бросили методичные поиски и поспешили на звук. Лана впереди, остальные рассредоточились между нами.

Крик, наконец, стих в тишине. Мы дошли до конца коридора, окруженного несколькими дверями спален. Лана открыла первую и покачала головой. Пусто.

Третья дверь вела на широкую каменную лестницу, уходящую в темноту.

Лан двинулся вниз, Юра и Гердус сразу за ней, Рикк и Виктор за ними, я последним.

Лестница изгибалась и расширялась по мере спуска, пока не выходила в широкую комнату с высоким потолком, гладко и идеально вырезанную из самого сердца горного камня. Он мерцал разноцветным светом, исходящим от десятков неподвижных тел.

Я в ужасе уставился. Комната была заполнена каменными плитами высотой примерно по пояс, каждая с серебристо-синими цепями, спускающимися по бокам. Всего около пятидесяти, комната была огромной.

Было занято более половины плит. У некоторых людей была сила, мерцающая неровно и беспорядочно, как у «четвертого». Другие пульсировали и плавно перетекали от оттенка к оттенку, как у «пятого».

Все были привязаны к своим плитам тонкими голубыми цепями, сила угасала, когда она подходила слишком близко к светящемуся камню. Большинство тел лежали неподвижно, дыша медленно и ровно, что сразу же сравнивалось с комой «четвертого». Одна женщина дико билась в конвульсиях, лязг цепи, скрежещущий по камню, пронзал тишину в ужасающем ритме. Ее провисание было едва ли шириной в палец, и ни одно из ее скручиваний и дерганий не улучшало ее положение.

Другой мужчина лежал, отвернув голову в сторону, и молча дрожал. Его сила пульсировала плавными волнами, перемежающимися неровными толчками нестабильности.

Я плохо себя чувствовал. Так вот куда направлялись исчезающие люди.

Это было достаточно плохо, когда я представлял, что она убила их из-за их силовых камней, по крайней мере, это было бы быстро, хотя и жестоко. Это было намного хуже.

Еще один крик пронзил относительную тишину так внезапно, что я подпрыгнул. Этот был слабее, хриплым, заканчивающимся всхлипом. Лана шагнула на голос, затем резко остановилась и положила руку ей на грудь.

Не все тела на плитах были еще живы.

Сначала я не заметил этого, но один в середине комнаты был разорван, брызги крови ярко-красного цвета на тусклой коже, ручейки медленно скользили по каменной плите, на которой лежало тело, чтобы присоединиться к растущей луже. на полу. Пространство в центре сундука, где должен был лежать камень, представляло собой темную дыру с осколками костей, торчащими из-за силы того, что разбило его на части.

Это слишком напомнило мне тело Астаза. Я даже не могла сказать, был ли это мужчина или женщина.

— Это было недавно, — сказала Лана сдавленным голосом.

Почему?

Рука протянулась и ухватилась за край каменной плиты. Я смотрел на мгновение, дезориентированный и неуверенный.

«Она» встала и поднялась в воздух. Ее лицо было залито слезами, а рубашка разорвана, но в ее выражении не было ничего, кроме холодного гнева и неповиновения. Она выпрямилась, ее аура пульсировала в медленном ритме между красным, серебряным и оранжевым, с вспышками голубого, желтого и фиолетового. Это было что-то среднее между гладкой интеграцией ее сына и неустойчивой нестабильностью ее мужа, но столь же мощное, как и то, и другое.

Это было похоже на кошмар. Она поднялась в воздух, совершенно отстраненная от страданий и смерти, непосредственной причиной которых была сама.

— Где Арн? — спросил женщина, указывая на Ланк. — Что ты сделала с моим сыном?

Лана не ответила, но лицо женщины моментально помрачнело. Прежде чем кто-либо успел заговорить, она зарычала и вскинула руку, посылая во все стороны копья алого света. Один ничего не сделал против лезвия Ланы, другой отскочил от щита нашего союзника с чирком. Один пролетел мимо меня, но его край коснулся моего щита, и яростные шипы разорвали его в туман, который исчез за секунду.

Женщина безумно смеялась, но это был не тот прерывистый смех, который я слышал от «пятого» в ночь, когда он убил Астаза. Это было глубже, тяжелее. Смех того, кто знал, что ее нельзя тронуть. Веселье над нами, смешанное с горем по Арну и уверенностью в мести, переплетенное с теми осколками разбитого рассудка, которые, возможно, когда-то остались у нее.

Смех превратился в крик разочарования, когда ее атаки были отражены или просто пропущены. Ее сила мерцала и колебалась, ее контроль над ним был слабым и ненадежным, поскольку он частично дестабилизировал. Она опустилась на несколько метров, затем закрыла глаза и зависла на месте, аура мерцала, никаких атак не предвиделось.

Юра и Рикк восприняли это как сигнал отомстить. Юра выпустил несколько своих ледяных копий, Рикк добавил к ним серебристо-острые наконечники, когда они пролетели мимо него, усилив свет до такой степени, что я едва мог смотреть на них. Наши оставшиеся союзники, даже не утруждали себя причудливыми комбинированными атаками, а присоединяли к обстрелу потоки отдельных ракет.

Когда атаки достигли ауры ее, они резко сбились с курса. Вместо того, чтобы пробить ее защиту или даже отскочить от нее, они были втянуты в нестабильную силу, вращающуюся вокруг нее. Пока я смотрел, атаки искривлялись и искажались, как чернила в воде, медленно растворяясь в бушующем хаосе ауры женщины.

Она не предприняла никаких действий для контратаки. Она просто парила, тяжело дыша, с закрытыми глазами, сила бушевала вокруг нее, как безумный многоцветный ураган.

Юра и Рикк продолжали обстрел, но безрезультатно. Независимо от того, стреляли ли они маленькими атаками или большими, медленными или быстрыми, тонкими и прочными или широкими и легкими, всех их ждала одна и та же участь — всасывается силой циклона, кружащейся вокруг нашего противника, чтобы быть разорванным на части, прежде чем приблизиться к нему.

— Стой, — сказал Лана. — Моя очередь.

Она сделала полшага и бросилась к женщине, как снаряд, летящий со все возрастающей скоростью. Она столкнулась с ней так сильно, что они оба врезались в дальнюю стену.

Хаотическая аура женщины с шипением испарилась, когда лезвие Ланы прорезал ее.

Я вздохнул с облегчением, когда сверкающий хаос исчез, оставив все вокруг тусклым в его отсутствии. Колеблющиеся ауры людей, прикованных цепями по всей комнате, по-прежнему ясно освещали сцену, но женщина больше не пытался имитировать солнце, и было намного легче понять, что происходит.

Она что-то сказал Лане.

Я видел, как шевельнулись ее губы, но мы были слишком далеко, чтобы услышать. Вспышка красного света. Затем Лана вскрикнула и покатилась по воздуху, ее полет прервался. Она попыталась сориентироваться, но ее синяя сила вспыхнула бесполезно, беспорядочно, не давая ей никакого подъема.

Лана врезалась в землю с лязгом металла о камень.

Звонкий смех женщины эхом разнесся по комнате.

— Спасибо, это было именно то, что мне было нужно. Я обязательно запишу ваш вклад в общее дело. Это чудесное открытие.

Лана лежал, дергаясь и хныкая, на полу под парящим телом женщины и не поднималась.

— Нет. — прорычал Юра.

Он отказался от всякого притворства, будто держит щиты наготове, и направил всю свою силу на построение атаки, похожей на шар замороженной силы, ростом почти вдвое меньше самого Юры.

Тем временем Виктор сам что-то делал, создавая группу, скручивая ленты своей бирюзовой силы, которые двигались, как рыбы или угри, волнообразно вращаясь вокруг него, каждая из которых была острой, как стрела, на конце, становясь толще сзади. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

Но как только он пустил их вперед, аура женщины снова возникла, гладкая и стабильная, становясь сильнее с каждым мгновением.

Атаки Виктора достигли ее, и она, казалось, даже не заметила. Острые концы вонзились в ее ауру, затем удлинились и сузились, извиваясь в попытке пробиться сквозь нее. На мгновение я подумал, что у них все получится. Стабильная аура казалась гораздо менее опасной, чем хаотическая масса, которой она была прежде.

Затем ее глаза метнулись к извивающимся конструкциям, пытающимся прокусить ее полутвердую ауру. Вырвалась крошечная вспышка силы, рассеяв их всех сразу.

Мгновение спустя ледяной шар Юра врезался в ее силу. В момент удара он разлетелся на сотню осколков, которые сошлись в одной точке, пытаясь пробиться сквозь нее, создав собственное слабое место. Бесполезная попытка. Как только все было израсходовано, сила, окружающая ее, текла так же плавно и невозмутимо, как всегда.

Она была просто слишком сильна, чтобы мы могли ее коснуться. Только у Ланы был шанс, и она…

Я не мог просто стоять в стороне.

Я подождал, пока Рикк и Виктор начали свои атаки в обстреле, Юра и Гердус не отставали, а затем подпрыгнул в воздух. Я летел быстро, спеша сбить ее атаки. Если бы я смог разрушить ее ауру своим разрушительным щитом, возможно, несколько их атак прошли бы сквозь нее.

Когда я приблизился к ней, я сосредоточил всю свою силу на поддержании силы щита и позволил инерции нести меня вперед. Боже… Пусть этого будет достаточно.

Мы проиграли, и мы знали это.

Это была работа для Господ, а не для разношерстной группы знакомых, которые едва знали друг друга. На мгновение меня не волновало, что любое такое крупномасштабное вторжение разрушит Альянс и позволит домам вернуться к открытой войне. Было невероятно несправедливо, что все, кто находится у власти, сочли нужным отказаться от своей ответственности, игнорируя эту растущую угрозу только для того, чтобы защитить себя политически.

Затем я столкнулся с ней, и сила моего щита тут же напряглась до предела. Я толкнул наружу, опираясь на свой камень для большей силы. Мир замедлился, когда я разорвал защитную оболочку того, кто несет ответственность за столько смертей и трагедий.

Каждый крошечный кусочек, который мой щит удалял из ее ауры, начинал немедленно восполняться, но это не было мгновенным. Ее сила отбрасывала назад, разъедая мой щит, как кислота, но до сих пор ни одна из них не обрела превосходства.

Я бы не смог его долго держать. Напряжения уже было достаточно, чтобы заставить меня дрожать, зрение угасало по краям в моей гиперконцентрации.

Атака Юры обогнула меня, чуть не задев мой щит, и врезалась в ослабленное место. Серебристый свет аугментации Рикка раскололся при столкновении, но копье Юра беспрепятственно пронзило горло женщины.

На мгновение я подумал, что, может быть, все кончено.

Аура матери «пятого» вспыхнула, и она упала, больше не поддерживая полет, но поймав себя перед тем, как удариться о землю. Атака Виктора отразилась от задней части моего щита, плохо прицеленная или неконтролируемая. Причудливые угри-стреловидные угри второго мага пролетели мимо и начали копаться в дальней стене, пока он не заарканил их тонкими силовыми линиями и не направил обратно на цель.

Прежде чем они добрались до женщины, она рассеяла копье Юры. На ее пальцах была кровь, но краснота на шее свидетельствовала о твердой силе, и она казалась относительно спокойной.

Ее сила вырвалась наружу, рассеивая атаки магов до того, как они приблизились, а затем врезалась прямо в мой щит. Я не мог удержаться.

Я потерял фокус и уже слишком много потратил. Моя сила распалась и растворилась в ничто.

Затем она бросился вперед и схватил меня за горло. Я боролся и брыкался, но сила вырвалась алыми нитями с золотыми прожилками, удерживая меня на месте. Мне показалось, что Юра что-то крикнул, но он был слишком далеко, и сила вокруг нас исказила его голос.

— Ты слишком долго меня раздражал, — прошипела Екатерина. — Давно пора тебе сделать что-нибудь полезное своим жалким существованием. Где мой сын?

Она ослабила хватку достаточно, чтобы я мог говорить. Я закашлялся и задохнулся, пытаясь придумать, что ответить. Правда не годится. Она уже была достаточно неустойчива.

— Говори!

— Наверху… Застрял в полу прикованный лезвиями, чтобы он не мог вырваться…

Это казалось возможным, верно? И это было достаточно близко к истине, чтобы мой голос не дрогнул.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Тогда подожди здесь, пока я его не заберу. Я удивлена, что тебе удалось найти так много светящегося камня, но я определенно найду ему хорошее применение. Я сама был на исходе.

Затем что-то фиолетовое вспыхнуло в ее руке. Прежде чем я успел ответить, она ударила его мне в грудь. Я почувствовал, как она столкнулась с куском, который был моим собственным камнем силы, затем горячее давление с тысячью лезвий, летящих во все стороны.

Мне казалось, что она только что разбила мой камень, осколки разлетелись во все стороны. Через мое сердце, мои легкие, мой позвоночник…

Все, кроме внутреннего ощущения, исчезло… Зрение, звук и прикосновение, поглощенные внезапным гиперсознанием невообразимой боли в груди.

Я упал.