Печать Сансары

Глава 52 Поиски

Юра и я вошли в Кату за вечер до запланированного штурма, представившись переговорщиками от вымышленной импортной компании из Рэбэлса.

Было очень странно носить жесткие форменные мантии Рэбэлса, которые оказались намного более тесными, чем более повседневные стили Раммы и Зори. У нас были простые синие боевые мантии, в которые мы могли переодеться для настоящей атаки, поскольку Юра присвоил бы себе все заслуги, если бы нас заметили и допросили. Как человек, потерявший нескольких друзей, он имел самые сильные права на индивидуальное действие, и господа могли безопасно отречься от него, независимо от того, как они лично могут относиться к его действиям.

Мы переночевали в ближайшем к укрытию «женщины» городе, разделив квартиру в одном из свободных домов с его друзьями. Они были в городе уже почти две недели, и отсюда все организовали.

Место было на удивление переполнено, учитывая ухудшение репутации Ката в последнее время, я ожидал, что больше людей будут держаться подальше. Но нет, очевидно, исчезновения и убийства не стоили внимания, если только они не происходили прямо у вас на глазах.

Это заставило меня пересмотреть все добрые мысли, которые я когда-либо имел по отношению к знати. Правда, отдельные лица могут быть порядочными людьми, но в целом вся эта прослойка была довольно ужасающей. Я знал это и раньше, но, прожив среди них так долго, я начал забывать. Начали упускать из виду вещи, отметаемые в сторону.

Это заставило меня усомниться в цели всего нашего крестового похода. Какой смысл было останавливать одного убийцу, если мир продолжал защищать остальных? Может быть, при всей его наивности, у «третьего» действительно была правильная идея. Возможно, решения одной проблемы было недостаточно.

Я не мог уснуть. Я волновался, недоумевал и водил себя по кругу, пытаясь найти правильный поступок, правильный путь, который привел бы к истинной справедливости, а не просто к мести одному человеку.

Почему им было все равно? Как кто-то может жить своим днем и игнорировать жизни людей, которые разрушаются вокруг него, заботясь больше о потенциальной власти, которую они могут получить, вербуя убийц, чем о конечной цене поощрения таких действий?

Если бы кто-то предположил, что было бы лучше разорвать Альянс и навсегда уничтожить Кату, я вполне мог бы с ним согласиться.

Но это была не наша проблема. Я мог изменить мир не больше, чем «третий» с его наивными каракулями, как Юра с его силой и яростью. Мы могли изменить только наши маленькие кусочки. И если это означало положить конец «семье пятого», этого должно быть достаточно.

Я перестал даже пытаться уснуть и начал ходить взад-вперед, тренируя свой щит. Я сократил время создания еще на минуту и снова увеличил сложность. Юра все еще мог уничтожить его за полминуты, но, надеюсь, в этом хаосе я смогу избежать того, чтобы кто-то атаковал меня напрямую, полностью сосредоточившись.

Я также мог отключить энергию напрямую, сформировав часть щита в своей ладони. Это было бы не очень полезно в качестве атакующей атаки, но этого было бы достаточно, чтобы сбежать, если бы она снова попыталась контролировать меня физической оболочкой силы, как она использовала в нашей дуэли.

Я ходил взад-вперед и сильнее нажимал на свою силу, пока Лан не вышла из своей комнаты. Она остановилась, словно удивленная, увидев меня, затем подошла ко мне. Я ослабил контроль, позволив щиту стабилизироваться, но не продвигая его.

— Дитрий, тебе следует отдохнуть, — она говорила тихо, чтобы не разбудить остальных. — Сейчас не время изнурять себя.

— Я не могу отдыхать.

— Ложись хотя бы. Пусть ваше тело восстановит свои силы, даже если ваш разум не может быть в покое.

В ее глазах я увидел такое же отражение бессонницы и понял, что она поняла. Более чем понял. На ее лице усталость наслаивалась на глубокую печаль, и я не был уверен, что она когда-нибудь исчезнет.

Каким бы мучительным ни был мой собственный опыт, по крайней мере, я никогда не видел, как кого-то, кто мне дорог, убивают прямо у меня на глазах. Смерть Астаза до сих пор преследует меня, хотя я даже никогда не встречался с ним. Моей собственной ссоры с «женщиной» было бы достаточно, чтобы оставить шрам в моей голове на долгие годы. И все же я легко отделался по сравнению с Ланой, Юрой и Рикком.

Я сглотнул.

— Пожалуйста, если… Если есть способ остановить ее, не причинив вреда «пятому»…

Я не смог договорить. Гнев в ее глазах, стиснутые челюсти, я не имел права просить ее об этом. Это было глупо-наивное представление, какое мог бы выразить «третий».

— Ты не знаешь, о чем просишь, — холодно сказала Лана.

— Я понимаю, что просить неразумно. Но он молод, напуган и делает только то, что ему велят. Он не хочет драться, не хочет убивать. Мы можем ему помочь.

— Нет. Слишком поздно для этого, — любая мягкость в ее голосе исчезла, сменившись гневом и отвращением, — Мы здесь, чтобы положить этому конец, а не откладывать суд!

— И я думаю, что мы можем покончить с этим, не убивая Арна. Пожалуйста, позвольте мне хотя бы попытаться поговорить с ним. Если он согласится уйти без боя, пожалуйста.

— Он не будет. Он слишком далеко ушел. Вы не можете изменить его. Теперь он убийца, и это не изменится, что бы вы ни говорили.

— Но позволь мне попробовать.

— Отлично. Можешь попробовать. И тогда я отомщу за тебя так же, как за Лета и Астаза!

Я почувствовал холодок, когда Лана повернулась спиной и пошла на кухню. Я не был уверен, как себя чувствовать. Да, она согласилась позволить мне встретиться с Арном, но полностью ожидала, что я умру в процессе. Ну, я просто должен был доказать ей, что она неправа.

Я закончил щит, над которым работал, затем отложил его и вернулся в свою комнату. Мой разум не успокоился, но мои силы и тело были истощены, и с тактической точки зрения отдых был бы хорошей идеей.

Я лежал без сна несколько часов, глядя в незнакомые тени, и так и не заметил, как наконец погрузился в настоящий сон.

Слишком рано, время пришло. Юра разбудил меня перед рассветом, и я, спотыкаясь, переоделся и умылся, прежде чем присоединиться к нему и остальным в гостиной. Поверх мантии Ланы была одета броня, странная смесь цепей и пластин, соединенных ремнями, все из незнакомого синего металла. Юра и Рикк были одеты в такие же простые одежды, как и для меня.

Мари сидела в углу, дочь Астаза спала у нее на коленях. Она выглядела так, словно тоже почти не спала.

Я моргнул. Когда она пришла сюда? Я вопросительно взглянул на Юру.

— Я не присоединюсь к тебе, — мягко сказала Мари. — Я здесь только для того, чтобы доставить это. Она кивнула в сторону Лана.

— Ты уверен, что никто не узнает? — спросила Лана, перебирая тонкую цепочку, протянувшуюся на полпути вниз по ее руке и обернутую вокруг большого пальца, чтобы удерживать ее на месте.

Мари вздернула подбородок.

— Если они это сделают, мне все равно. Я выбрала, как я буду действовать, и сделала бы то же самое снова. Я буду ждать здесь твоего возвращения.

Юра кивнул.

— Спасибо.

Мари грустно улыбнулась.

— Да оберегает тебя высота…

До коттеджа добрались по расписанию. Вспышки синего, красного, бирюзового и оранжевого цвета показали, что наши союзники рассредоточились по территории, как и планировалось. Юра вспыхнул синим светом в виде быстрого сигнала и получил в ответ два оранжевых импульса.

— Они все еще внутри, — прошептал он. — Мы постараемся застать их врасплох.

Рикк разделил свою ауру на три быстрых серебряных всплеска, на которые ответили по одному импульсу от каждого из остальных.

Я сосредоточился на том, чтобы удерживать свой щит на месте, поскольку все остальные померкли. Они все еще слабо светились в темноте, но по сравнению со мной были практически невидимы. Ничего не поделаешь; Пришлось подготовиться заранее. Я не мог поднять щит во время боя. Это было явное свечение или ничего.

Я сдерживался, когда они приближались, затем следовал за ними на предписанном расстоянии. Если бы мы могли поймать их спящими и ничего не подозревающими, я мог бы быть ненужным. Но если это переросло в драку, я должен был быть готов блокировать любые недружественные атаки и отвлекать внимание от более уязвимых участников. Юра и Рикк сосредоточатся на нападении вместе с большинством наших неизвестных союзников.

Дом был низким и широким, одноэтажным, но достаточно большим, чтобы вместить дом моей матери четыре раза, прочно построенный из каменных листов и металлических балок. Простые окна выходили на спуск с трех сторон, задняя часть в основном была встроена в склон невысокого холма, на вершине которого он примостился, так что лишь несколько футов задней стены возвышались над землей. В доме было два выхода, один спереди, другой справа, но большинство окон выглядели достаточно большими, чтобы их можно было вылететь в случае необходимости.

Красные и желтые огни освещали каждую дверь и оконную раму, сплошные листы, которые странным образом переливались между оттенками. От этого весь дом выглядел зловещим и злым.

К счастью, все поля были расположены ниже по склону и вдали от одинокого дома на вершине холма, поэтому наша битва не должна была нанести большого побочного ущерба простолюдинам, живущим поблизости. Я по-прежнему инстинктивно отождествлял себя с ними больше, чем с кем-либо из знати, особенно после того, как увидел, как мало людей готовы сражаться с нами. Тот факт, что Господин Ката нагло отказался передать «ее», действительно поколебал остатки моей веры в человечество.

Рассвет начал освещать небо, хотя солнце еще не было видно из-за гор. Я держал свой щит. Юраис и Рикк следовали за Ланой плотным клином, две другие группы продвигались так же.

Вспыхнула синяя сила Юры, рассеяв силу через входную дверь. Почти в тот же момент две другие команды установили второстепенные барьеры на внешних стенах. Дополнительный уровень силы за пределами защиты дома, предотвращающий любой легкий побег.

Мы все знали, что он не сможет долго удерживать «их», но надеялись, что они будут менее склонны бежать с «четвертым» и Алисой, все еще запертыми внутри.

Дверь застряла. Юра навалился на нее своим весом, и она распахнулась со скрежетом металла о камень.

— Вот вам и сюрприз. Идем!

Лан вошла в здание, ее доспехи блестели в свете желтых и красных осветительных приборов вдоль стен и потолка, когда она спешила через вход и дальше по единственному коридору. Я последовал за ним. Мой пузырь задел края стены, и мне пришлось сознательно сдерживать его, чтобы он не повредил структуру, но, по крайней мере, это означало, что я мог заблокировать весь коридор. Я услышал, как за мной спешат Юра и Рикк вместе с тремя другими из других групп. Зал разделился, одна ветвь шла вперед, другая расходилась влево.

— Продолжайте идти прямо, — сказал один из наших союзников. — Мы проверим сторону.

Лана кивнула и зашагала дальше. Я следовал за ней так близко, как только мог, не позволяя своему пузырю приблизиться к ее доспехам. Я видел, что этот странный металл делал с конструкциями, и у меня не было никакого желания быть застигнутым врасплох здесь.

Я услышал шаги другой группы, когда они разделились, затем мы достигли второго ответвления. Лана поколебалась, затем продолжила двигаться прямо.

Было совершенно тихо, если не считать наших шагов.

Первая комната была запечатана красной силой, Лана просто коснулась его своей бронированной рукой, и конструкция медленно дестабилизировалась и развалилась. Это было не так быстро, как один из шипов Юры или мой щит, больше похоже на растапливание кубика льда горячей водой, но все же пробил дверь.

Лана открыла дверь в конференц-зал или столовую, где стоял большой стол со стульями вокруг него.

«Нетронутый».

Мы продолжили идти мимо. За конференц-залом зал повернулся, его окружали полдюжины дверей, каждая из которых была запечатана листом красной силы.

Насколько большим было это место?

Я чувствовал себя потерянным, мое сердцебиение настойчиво. Было слишком много комнат для поиска. Каждое мгновение, которое мы тратили на их поиски, было для них еще одним моментом, чтобы оправиться от неожиданности вторжения.

И то, как коридоры петляли по всему зданию, казалось странным, как будто они пытались отделить комнаты друг от друга, а не приблизить их.

Первая дверь была пустой спальней. Следующая дверь была такой же. Потом ванная, потом еще спальни. Сколько человек должно было здесь жить? Это была всего лишь небольшая часть дома, и казалось, что в ней может разместиться целая семья.

Коридор свернул за другой угол и уперся в последнюю дверь спальни.

Все еще никто.

Лана жестом велела мне вернуться, но для этого Юра и Рикк должны были ускользнуть в боковую комнату, пока я проходил мимо, мой постоянно активный щит был слишком велик, чтобы пропустить их в коридор. И это поставило меня в лидеры, когда мы изменили курс и направились вниз по другому ответвлению.

Еще один поворот в зале. Я направился прямо к концу, позволив своему пузырю рассеять все преграды на пути. Я слабо улыбнулась. По крайней мере, одна хорошая вещь исходила от огромного щита, который мне пришлось носить; это сэкономило бы время на проникновение в эти комнаты.

Юра и Рикк открыли по одной двери, а я сунулся в последнюю. Еще одна пустая спальня. Лана прошла мимо, снова свернул за угол и оказался в последнем коридоре, который мы еще не обыскали.

Я пошел за ним, но не успел сделать и нескольких шагов, как вернулась Лана. Она покачала головой.

— Пусто…

Я пошел назад по коридору, и мы пошли по другому ответвлению. Мой пузырь рассеивал все световые линии, на которые он натыкался, добавляя темноты в устрашающе безмолвную атмосферу.

Вскоре к нам присоединилась другая команда, незаметно сообщив нам с Юрой, что их крыло здания тоже заброшено.

Проходы петляли по всему зданию, слишком много раз расходясь для смысла. Судя по всем спальням и дополнительным гостиным, я предположил, что это место было построено для сдачи в аренду нескольким семьям.

Четыре секции комнат, каждая из которых отличается от других. Впечатляющая кухня, три скудно укомплектованных кладовых и большая обеденная зона.

И все было пусто.

Вторая группа снова разделилась, обыскивая дальние коридоры, но мы начали возвращаться по тем же коридорам, которые уже проверили.

Остальные лишь слабо светились в полумраке, и мой тяжелый розовый щит был едва ли не единственным реальным источником света теперь, когда я непреднамеренно рассеял так много настенных светильников.

Мы пошли назад, медленнее, осторожнее, проверяя каждую дверь на случай, если что-то пропустили.

Ничего такого. Здание было совершенно пустым.

Юра и Лана вышли через боковую дверь кухни, чтобы тихо побеседовать с командой, наблюдающей с той стороны. Край солнца только начал выглядывать из-за гор, разбросанные облака отбрасывали пятна теней на инеющую траву.

— Никто не ушел с тех пор, как они вернулись вчера. Клянусь!

— Ну, внутри никого нет. Есть ли другой выход? Как они могли спрятаться?

— Я не думаю, что они знают, что за ними следят, но почему они притворяются, что вернулись только для того, чтобы улизнуть ночью? — другой мужчина пожал плечами.

Я ощетинился от подразумеваемого оскорбления, как будто Юра не был способен просматривать пустые комнаты и определять, есть ли в них обитатели, но, к моему удивлению, Юра не ударил человека за его дерзость. Вместо этого он пожал плечами.

— Позвони, если найдешь что-нибудь.

Итак, мы стояли снаружи, пока солнце медленно поднималось в небо, и молча ждали, пока другая команда, наконец, не вернется с явным недоумением.

— Вы правы, — неохотно признал лидер. — Там никого.

— Как они проскользнули мимо нас? — спросил один из членов команды, сопровождавших нас внутрь, — Мы постоянно наблюдали!

— Я не знаю, но это проблема. Если они знали, что нужно выбраться, может быть, мы хуже прятались, чем мы думали. Если они могут приходить и уходить незаметно для нас, кто знает, что еще они ты собирался?

— Они могут быть где угодно, — согласилась женщина из другой команды, — Нам нужно найти их.

— У кого-нибудь есть доступ к считывателю спектра? — спросил Рикк, — Они очень сильные, возможно, мы могли бы отследить их, если они ушли достаточно недавно.

Юра взглянул на меня.

— Нет, но у нас есть кое-что получше.

Я инстинктивно отпрянул, вспомнив последний раз, когда он использовал меня в качестве фокуса поиска.

— Нет, я не могу… Нет…

В прошлый раз, когда он выдернул мою силу, чтобы подпитать поисковую конструкцию, я отсутствовал целый день. Если бы мы планировали преследовать их и рискнуть подраться, я был бы бесполезен.

— Все будет не так, как в прошлый раз. Вы получили большой контроль. Обещаю, ты сможешь сделать это сам.

— Мне бросить щит?

Он кивнул.

— Лана, будь начеку. Рикк, защити нас обоих.

Затем он начал рисовать сложную серию линий и резервуаров, которые каким-то образом составляли трассирующую конструкцию. Грубая форма наконечника стрелы, самая узкая у входа и расширяющаяся по мере расширения и удаления. Через минуту все было готово. Он положил мою руку на вход.

— Просто вложи в него свою силу!

Я нерешительно сделал это, побуждая жидкий свет вытекать из моей руки и наполнять конструкцию. Оно не хотело, пытаясь оставаться рядом с моим телом, но, к моему удивлению, я смог без труда преодолеть это нежелание. Месяцы, потраченные на формирование его по моей воле, сделали для моего контроля больше, чем я думал.

Ближе к завершению конструкция начала светиться и вибрировать, фиолетовый свет столкнулся с голубым, в котором она находилась.

— Это намного проще поддерживать, когда вы обрабатываете ввод, — прокомментировал Юра.

Затем конструкция встала на место, отделившись от меня, и начала бешено вращаться на месте, как лист, трепещущий на ветке на сильном ветру.

Наконец он остановился, паря между Юрой и мной, его свет потускнел, за исключением трех ярко светящихся точек. Он переориентировался так, что самая широкая часть оказалась вертикально, как будто балансируя на точке входа.

— Дитрий, подними свой щит, — сказал Юра с тихим напором.

Я начал процесс сразу же, инстинктивно, но это заняло бы почти полчаса. Я вопросительно взглянул на Юру.

— Мы что-то упустили, — прошептал он, указывая на кончик стрелы.

— «Четвертый» внизу!

— Лестницы вниз нет.

— Должна быть! И это, вероятно, где «они». Мы не пропустили их в конце концов. Они все еще там.

Я последовал за Юрой по другой стороне дома, где мы повторили построение поиска. Потом в третий раз, на фронте. Усилие по включению конструкции отвлекало мое внимание от медленно формирующегося щита и напрягало его до предела, но я чувствовал безотлагательность, которая заразила группу. Каждый момент задержки давал «им» больше времени на подготовку.

Юра нахмурился.

— Они под землей… Судя поэтому, наверное, три или четыре этажа вниз. Отсюда невозможно узнать, где находится вход. Я надеялся, что это будет простой бункер. Хотел бы я, чтобы у нас был способ отслеживать кого угодно, кроме того, кто без сознания, — он вздохнул и покачал головой, — Продолжай работать над своим щитом!

— Ты пойдешь без меня?

— Ваш щит — самая надежная защита, которая у нас есть, если не считать навыков Ланы.

Пришлось признать, что он был прав. С заранее предупрежденным врагом нам понадобятся все возможные преимущества. Я понимал необходимость, но самообладание, которое у меня было этим утром, исчезло. Между ослаблением напряжения от предположения, что нам придется возобновить штурм в другой день, и осознанием того, что мы только что потеряли наше единственное преимущество, но должны продолжать, я потерял свое преимущество. Это было похоже на осознание того, что мне еще нужно закончить работу сразу после того, как я лег спать. Дезориентирует, оставляя меня далеко от моего расцвета.

Мой контроль над частично сформированным щитом дрогнул, его светящаяся поверхность покрылась рябью. Я стиснул зубы и изо всех сил подавил свой трепет. Это было не время для страха. Недели практики пришли мне на помощь, когда я погрузился в привычное мышление и неуклонно строил щит, сосредоточив свое внимание на задаче и ни на чем другом. Я смутно заметил, как наши союзники двигались, иногда разговаривая с Юрой или друг с другом, но я не мог сказать, о чем они говорили.

Тем не менее, никакое знакомство не могло покончить с моей растущей тревогой. Еще дважды я чуть не потерял контроль над щитом, но каждый раз мне удавалось поймать ошибку и продолжить. Мне пришлось неохотно признать, что довольно напряженные методы тренировок Юры действительно приводили к лучшему контролю и более быстрому восстановлению в стрессовой ситуации.

Затем мой щит был закончен, и больше не было никаких оправданий для задержки. Солнце уже полностью взошло, его свет отражал золото от низких облаков.

— Я готов.

Юра кивнул.

— Тогда вперед.

Лана вела меня внутрь, за ней Юра, Рикк и еще трое, которых я не знал. Я шел сзади, крепко держа щит и наблюдая за любым внезапным движением.

В коридорах теперь было темно, только несколько полос света пережили мой первый проход. Солнечный свет лился через широкие окна спален внешних комнат, но большая часть комплекса не имела доступа к солнечному свету.

Лана нарисовала в воздухе точку света и подтолкнула ее вперед, чтобы указать путь, ее окрашенная в синий цвет броня вспыхнула еще более глубоким синим светом в отраженном свете.

Мы тщательно обыскали каждую спальню, каждый коридор, каждую переговорную комнату. В нескольких комнатах мы обнаружили скрытые дверные проемы, но они вели только в другие спальни, коридоры или конференц-залы, которые мы уже видели. Ни следа лестницы вниз.

— Может быть, внизу есть внешний вход? — прошептал Рикк, когда мы подошли к кухне, — Это больше похоже на жилой комплекс, чем на что-либо еще.

— Все эти потайные двери между комнатами подозрительны, — заметила Лана тоже шепотом. — Я бы не стала делать никаких предположений на данный момент.

— Мы знаем, что они забрались сюда и не ушли, — добавил один из наших союзников, — Совершенно очевидно, что они используют это место как базу. Возможно, здесь есть запасной выход, но отсюда также должен быть путь вниз.

Дважды я прыгал ни с того ни с сего. Когда свет Ланы прошел позади одного из других под неправильным углом, он заставил тени мерцать в моем периферийном зрении, и я был так на грани, что это казалось надвигающейся атакой.

Чем дольше мы без перерыва обыскивали дом, тем невыносимее становились тишина и неопределенность. Тайный спуск мог проходить в любой комнате; любая дверь, которую мы открывали, могла привести прямо к нашим врагам.

В кухне и примыкающей к ней столовой не было потайных дверей, за исключением одной в задней части столовой, которая открывала доступ в комнату для совещаний за ней — комнату, в которую обычно можно было попасть только через несколько коридоров. Возможно, они были доступом для слуг? Но тогда зачем их скрывать?

Везде было слишком темно и тихо. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь закричал, или засмеялся, или закричал — что угодно, лишь бы нарушить тишину, — но я не смел издать ни звука. Я почти приветствовал бы засаду Арна, по крайней мере, это положило бы конец этому бесконечному ожиданию.

Нападение не последовало. Мы легко обнаружили скрытые проходы через половину комнат, но ни один из них не вел никуда, кроме как в другие комнаты. А потом мы закончили, все комнаты были обысканы, а лестницы вниз не было.

— Хорошо, мы идем трудным путем, — сказал Юра, — Наверное, надо было начать с этого!

Он уверенно направился к комнате для совещаний, которая занимала самое центральное место в структуре в целом, а затем создал еще одну поисковую конструкцию.

— Дитрий?

Потребовалось немного повозиться, чтобы понять, как переместить мой щит, чтобы я мог добраться до входа без того, чтобы щит рассеивал все это, и я не осмелился рисковать щитом. Мое неуклонно растущее беспокойство не помогало мне сосредоточиться. Но как-то мне это удалось. Конструкция развернулась и, наконец, остановилась, указывая вниз и немного влево.

— Отойдите.

Юра подождал, пока мы подчинимся, затем начал косую атаку на пол, разрывая ковер и половицы под ним.

Рикк и двое других двинулись на помощь, убирая обломки, пока он продолжал крушить дальше. Лан стоял у двери, а наш третий помощник присоединился к Юре, копая наш импровизированный туннель.

Даже если бы «семья пятого» каким-то образом проглядели наше присутствие, они не смогли бы это пропустить.

Меньше чем через пять минут Юра ворвался в комнату внизу: еще одна спальня, очень похожая на те, что были во всех направлениях. Лана шагнула вперед и упала, жестом приглашая меня следовать за ней.