Падение Империи

Глава 3. Амхара

Странное это чувство — алкогольное опьянение. Оно вроде есть, а вроде и нет. Глядя Терона Мейстланда не сразу можно сказать, толи он пьяный, толи притворяется. Походка равная, спина прямая, и взгляд проницателен. Только вот когда он начинает говорить, то тут уже сразу становиться понятно, сколько и когда он выпил. Говоря о его братце-близнеце, Корреалеане Мейстланде, а если коротко, Корр, то по нему сразу было видно, на сколько сильно он пьян. Ноги заплетаться, речь и без того не очень внятная, а в глазах, наверняка двоиться, если конечно не троиться. Два закадычных собутыльника, по совместительству братья близнецы, так ещё и наследники рода Мейстландов, Терон и Корр сейчас стояли перед матерью, старшей сестрой и отцом, как провинившийся, малые, неразумные, да ещё и безответственные, дети, коими они в кругу семьи и считались.

Растрёпанные, густые, чёрные как смоль волосы, немного бледноватые и вытянутые лица, среднее телосложение, высокий лоб, были отличительными чертами всех Мейстландов. Проницательный взгляд Терона, немного с прищуром карих глаз, достался ему от прадеда, который также любил выпить, но умудрялся, каким-то чудесным образом, сохранять трезвость ума. Корр, у которого постоянно было удивлённое выражение лица, с немого приподнятыми бровями, стоял по правую руку от брата. Впрочем, как всегда. Марий Мейстланд, глава рода, точная копия Терона и Корра, только лет на двадцать пять старше, сейчас внимания на сыновей не обращал. Он был занят тем, что перебирал письма, поступавшие к нему каждый день. Так же он часами корпел над картой города, шаг за шагом продумывая оборону и пути к отступлению. Сейчас, разгильдяйство сыновей волновало его куда меньше, чем высокая активность гильдии воров, план обороны и прочие проблемы его земель.

Сейчас, воспитанием сыновей с помощью метода кнута и пряника, а чаще кнутом, занималась Эрвина Мейстланд, урождённая Прейд. Красивая и гордая собой, осанистая, с длинной и тугой косой тёмно-каштанового цвета и румяной кожей, мягкими скулами, капризная и иногда жесткая, с постоянно презрительным взглядом, она восседала гордо и надменно за обеденным столом, попивая сухого вина из серебряного кубка. Большой обеденный зал, в центре которого стоял длинный расписной стол из тёмного дуба, накрытый белейшей скатертью и самыми вкусными яствами. За ним сидели трое. Марий Мейстланд восседал во главе стола и совсем не прикоснулся к поданному ему жаркому. В то время как Эрвина и ей дочь покончили со своими порциями и сейчас обе понемногу пили красное вино. Знамя Мейстландов, пикирующий сокол, висело на всех четырёх стенах большого зала. Стража за входной дверью перекидывалась в карты, не особо прислушиваясь к тому, что там происходит в господской семье.

— У меня сердце кровью обливается, когда я вижу вас, в…в таком состоянии! — как всегда с упрёком и ехидством проговорила она. Она откинулась на остроконечную спинку стул, закинув ногу на ногу. Длинное в пол платье тёмного зеленого цвета её абсолютно не мешало.

— Матушка, мы…ик… стеклы как трезвушко…ик…ой… да только что же всё нормально было — Корр с трудом держался на ногах, поддерживаемый своим братом. Ему не хотелось вновь что-то говорить, потому что Терон уже толкнул его локтем в бок, сбив и без того неровное дыхание.

— Корр…ик…молчи…ик…иначе…ох… просто помолчи — было смешно наблюдать за тем, как близнецы держать друг друга под руку, чтобы не свалиться на пол.

— И в кого вы такие пошли? Ни ваш отец ни я так не упивались! Вы до этого дня так не упивались! –

— Я бы поспорил…ик… но… это как всегда… будет бесполезно. — ответил Терон, на лицемерия матери.

— Ты поспорь, поспорь с родной матерью! — вспылила Эрвина

— Мда, братцы. Я вас и раньше видела пьяными, но сегодня вы достигли своей вершины! — ехидно добавила старшая дочь Мейстландов, Селена. Точная копия матери, чуть моложе, но более ехидная.

— Молчи! — рявкнула Эрвина

Дальше Терон и Корр молча слушали мать, не особо вслушиваясь в её слова и не разбирая смысла. Им обоим хотелось лечь в свои кровати и уснуть долгим, и очень глубоким сном, от которого может разбудить лишь драконий рёв. «Или холодная вода. Водичка. Пить то как хочется» думал Корр. «Лучше лёд. Много льда. Ледяная бадья!»

— Эрвина, любовь моя, тебе лучше отдохнуть и тебе Селена тоже, а вы двое, останьтесь. — наконец вмешался Марий. Его грубый и строгий голос заставил Селену вздрогнуть, а Эрвину нахмуриться, но подчиниться. Женщины вышли из обеденного зала, закрыв за собой тяжёлую деревянную дверь. Марий сидел во главе пустого стола и смотрел на сыновей.

— Вот и стойте. — с минуту он молчал. Терон и Корр тоже молчали и каждый думал о своём. — Мне надоело ваше разгильдяйство. Надоела ваша безответственность. Вы — не малые дети. Вы наследники дома Мейстландов и не престало наследникам упиваться, словно свиньям. Вы что, думаете, что вам всё в этой жизни сойдёт с рук? Нет, дорогие мои, жизнь вас так ударит, что не встанете. Так вас сломает, что ад, по сравнению с жизнью земной, покажется раем. Хорошо, что хоть Энри и Рена вас не видят, им бы было стыдно. –

Марий закрыл глаза и потёр переносицу указательным пальцем. Терон сжал кулак правой руки. Корр схватил его за плечо прошептав: «Угомонись» Терон пуще нахмурил брови и стиснул зубы, но чувствуя, что брат испытывает то же самое, промолчал.

— С завтрашнего дня, я отправляю вас в легион, под командование капитана Гарета СтоннКассела. Без привилегий лордских сыновей, как рядовых легионеров. –

Удивление застыло на лицах близнецов, а сами они оцепенели. «За что? За выпивку, за то, что пьяными явились?» Терон перебирал сотни, нет тысячи вариантов, почему отец решил так поступить, а Корр разинул рот и забегал глазами по комнате в поисках спасения.

— Думаете, я не знаю о ваших бордельных похождениях? Хм, Терон? Решил мне ватагу бастардов принести под домашний порог? Корр? А ты так, компанию составил? Вы позорите наш род. Вас видят то пьяными, то в борделе, то всё вместе! Я этого не потерплю. Вы думаете, что это вам с рук сойдёт? Нет, нет и ещё раз нет! Пьяные драки в борделях, погоня от воров, злоупотребление лордскими полномочиями и целая телега прочих проблем. Я думал вы образумитесь и повзрослеете к совершеннолетию. Я ошибся. Надеюсь, в легионе образумитесь, свободны. –

Марий махнул рукой. Близнецы поклонились и направились прочь из главного зала.

— Надеюсь, образумятся — проговорил он им в след. Его ждала война. Как и многих других.

Терон был зол как никогда. Всякий раз, когда он и Корр в чём-нибудь провинились, отец каждый раз упомнил Энри и Рену. Старшего брата и сестру, которые погибли, защищая Терона и Корра, от отряда эльфийских мародёров. Это было пять лет назад, во время охоты. Энри, старший брат, не поделил добычу с мародёром, который аккурат оказался в том же лесу, только и ждал драки. Рена, будучи превосходной лучницей, забрала с собой свыше двух десятков мародёров, пока одна шальная стрела, какой-то там эльфийки, не оборвала её жизнь. Старшие дети Мейстландов погибли, защищая младших. Всё это время Терон винил себя, да и до сих пор продолжает винить себя во всём произошедшем. А Марий, что Марий? Марий Мейстланд не сказал ни слова. Он вёл себя так, будто бы ничего и не случилось. Он лишь стал смотреть на Терона и Корра, так, будто именно они виноваты в их смерти, постоянные упрёки шли и шли из его уст, с бесконечным упоминанием погибших первенцев. И каждый раз кровь в жилах Терона закипала, а желание назвать отца самыми скверными словами становилось всё более навязчивой. Или, когда разговор заходил о женитьбе. Терон этого слушать даже не мог. Выбор невест, который раздражал его до полусмерти, все как на подбор красивы и лицемерны.

Корр от части винил себя в произошедшем, ведь именно он уговорил отправиться семью на охоту в тот злополучный день. Они все могли погибнуть, но Корр дал себе слово. Месть — не его жизненная цель. Он пять лет учился в академии, и архимаг лично выгнала его оттуда, хотя это ещё было мягко сказано, она вышвырнула его за шкирку как щенка, за то, что Корр «осмелился» спорить с ней, о магических теориях. Когда Корр вернулся домой, отец сказал: «Запомни, свою гордость можно и даже нужно засунуть куда подальше» Хотя, сам бы он так никогда не поступил. Что до матери, Эрвина хоть и была стервозна, сыновей любила и дала им прекрасное образование, и она всем сердцем желает им только лучшего. Близнецы это понимали и проявляли к матери такие же чувства, за исключением тех дней, когда она пыталась сделать свои решения, абсолютно все решения, решениями сыновей. А Селена, ехидная сестра? Близнецы и её всем сердцем любили, желая лишь одного: «Пусть она найдёт достойного мужа и повзрослеет!» Селена отвечала: «Вам ли судить?»

Терон был рад, тому, что наконец-то выбриться из четырёх стен Амхары и сделает что-то полезное, кроме того, чтобы действовать отцу на нервы, разумеется. Кроме как драк на кулаках, он не бывал в других битвах и тем более не убивал. Это-то и казалось ему самым страшным. Корру надоело абсолютно всё. Отец, которому было наплевать на сыновей раньше, а тут резко стало не наплевать. Терон, хоть Корр и любил брата, тоже изрядно потрепал его нервы, за его вспыльчивость и вредный характер Корр мечтал хорошенько пнуть брата. Ехидная сестра, которая так норовила задеть за больное. Все! Амхара и всё, что с ней связанно, чересчур осточертело Корру! Ему хотелось свободы, хотелось приключений, и даже если в легионе его заставят драить казармы, Корр будет выть от счастья. Битвы и погони, то о чём он всегда мечтал. Пусть даже придётся проливать кровь. Хотя, именно из-за этого он помрачнел. Он никогда не убивал. Никогда. Кое-как добравшись до своих комнат, братья пожелали друг другу спокойно выспаться. Завтра будет тяжёлый день, для всех.

***

Айдан знал, что это был сон, но лучше сказать, понимал. Он не знал этих мест. Всё было окутано невидимым туманам, который тяжёлою ношей ложился на плечи, заставляя Айдан постоянно останавливаться, чтобы перевести дух. Каждый шаг давался с необычайной тяжестью. Айдан шёл на пристани, окутанной туманом, на столько густым, что если вытянуть руку вперед, то её уже можно было и не вернуть. Под ногами, за исключением старых и обветшалых досок, простиралась тёмная водная гладь, изредка покачивающаяся то туда, то сюда. Во мгле Айдан усушил чьи-то шаги и детский плачь. Он старался ориентироваться на них, но они звучали повсюду, пронося то у самого носа, та за спиной. Айдан остановился, когда мгла расступилась. Перед ним стояла женщина в богатых одеждах. Она держала белую плену, в которой ворочился и тихо плакал годовалый ребёнок. У края пристани стояла лодка, в которой молодой мужчина тянул руки к женщине, зазывая её. Но она передала ему ребёнка и побежала прочь, во мглу. А лодка в скорее отчалила от края пристани и также скрылась во мгле и лишь позади, Айдан услышал чьё-то дыхание, точно не человеческое. Слишком громкое, слишком страшное, словно гром. Рокотание, с едким запахом дыма и гари, сменилось рычанием и жаром, который обжигал спину до золотистой корочки.

— Драконий рёв… — проговорил Айдан, прежде чем проснуться.

Айдан проснулся в мягкой на ощупь постели. Он попытался подняться, но резкая боль в боку заставила его лежать, чуть в приподнятом положении. Он огляделся. Чистый и просторный лазарет, в который входило порядком трёх сотен, может чуть больше, коек. Пять десятков этих коек как раз-таки были заполнены. Айда всё же чуть приподнялся, с помощью левой руки, опираясь на койку. Совершенно белая простынь, плотное одеяло, и набитые пухом подушки. «Интересно, сколько же казна платит на содержание лазарета?» подумал Айдан проводя рукой по одеялу, в которые был укутан. «Вещи, где мои вещи?» Айдан тут же огляделся ещё раз и заметил у своей койки столик с небольшим шкафчиком, высотой по колено. Рюкзак Айдана как раз-таки был в этом шкафчике. «Сколько же я провалялся?» он задал себе этот вопрос и глянул на соседнюю койку.

— Ооо, глядите-ка кто очнулся! Наш полевой герой! С добрым утром, Айдан! — Вал Маилаул лежал по соседству с Айданом и перебинтованной ногой. Айдан удивлённо поднял брови.

— Вал, ты как умудрился ногу сломать? — спросил Айдан

— Ты как сознание потерял, мы с Дэном тебя закинули в носилки и помчали до Амхары. Представляешь, это южный ублюдок, командир, которого ты убил, отравил нож. Лекари сказали, что весь яд вошёл в кровь через рану на ладони — Айдан невольно глянул на левую ладоеь, парез на ней казался странным. Довольно глубокий и в то же время, коже вокруг него была немного чёрной, но это чернота по всей видимости сходила.

— Ну мы тебя тащили через город, в лазарет и тут я поскользнулся, так и ногу сломал, а Дэн вообще на правой руке поломал три пальца. — Вал показал рукой на Дэна, который соседствовал с другой стороны, с перебинтованной рукой и опухшими пальцами. Айдан взглотнул, помолился про себя и подумал: «Хоть до лазарета донесли»

— Ага, весело было. Хотели, как лучше, а получилось, как всегда. Эх. — Дэн грустно вздохнул и отпил что-то там их кружки, которую держал в левой руке. Айдан положил голову на мягкую подушку и закрыл глаза.

— Кстати! — воскликнул Вал, поднимаю руки вверх. Айдан резко открыл глаза и глянул на Вала и прошипел

— Ты чего разорался? –

— Я совсем забыл рассказать. Капитан Гарет, в общем, уже второй день сидит у Мария Мейстланда в гостях, мол они там планы всякие продумывают. Так вот, я как понял, нас отправят в Кулдар! Нет, ты представляешь? Кулдар! Крепость в которой погиб весь двадцатый красный легион! Так к тому ещё, Лоренц собрал под свои знамёна пятьдесят тысяч мечей! Пятьдесят тысяч! А нас, вместе с Третей Кинхартской Армией кое-как двадцать тысяч наберётся! Так ещё и Первый, Шестой и Двенадцатый покинули Кулдар, и ведут партизанскую войну! –

— Вал, умолкни и дай людям поспать — злобно прорычал Дэн. «Вот тебе и раз!» подумал Айдан. Третья Кинхартская Армия состояла поголовно из пятнадцати легионов. Первый, Шестой и Двенадцатый легионы были укомплектованы самыми первыми и были отправлены на юг, в Амхару, чтобы обустроить хороший плацдарм для армии Кинхарта, Пятнадцатый легион был отправлен им вдогонку. Другие легион набирают рекрутов в центральных провинциях Кровогорья. И не известно, когда они их наберут, сумеют ли вовремя укомплектовать или всем провинциям Кинхарта придётся перейти на партизанский образ жизни.

— Ваетир, Гетора, Ренэте и Сандраг, четыре южные провинции под командованием Лоренца сумели набрать пятьдесят тысяч человек под свои знамёна! Откуда? Наёмники? Вспыхнувший патриотизм? Боевые рабы? Откуда?! — Айдан размышлял вслух, перебирая в голове стони и сотни различных вариантов. Насколько Айдан помнил из уроков географии, эти четыре провинции не такие большие, максимум с двумя городами и острогами. Но они могли и объединить свои усилия, чтобы мощным кулаком вытеснять войска императора провинцию за провинцией, забирая в рабство крестьян и жителей городов, что, наверное, вряд ли, скорее всего южане воспользуются пропагандой и начнут переманивать на свою сторону простой люд, а это может очень плохо обернуться для империи. Может и с помощью шпионажа переманивать на свою сторону отдельные полки! На войне все способы хороши. Партизанство, ополчение, охота за караванами, набеги и прочие.

— Веселый будет у нас годик. Веселый. — проговорил Айдан.

— Кстати, Гарет и о тебе лестно отзывался. — подал голос Дэн.

— Что? И …, и что он говорил? — неподдельный интерес загорелся в глазах Айдана, когда он услышал эти слова.

— Ну, с начало он на чём свет стоял бранил Брауна, за то, что он нас в бездумную атаку повел, затем, по его словам, он очнулся как раз-таки перед началом дуэли. Сказал, что ты храбрый, хоть и надеяться на честную дуэль с южанами было глупо, потом бранил тебя, но в конце концов сказал: «Побольше бы нам таких инициативных и смекалистых бойцов!»

— Да ладно, на моём месте так бы поступил каждый из вас! — уверенно заявил Айдан. Вал и Дэн посмотрели на него, словно на дурака, а Айдан смотрел на них, как на дураков.

— Я бы не додумался. — ответил Дэн. Вал кивнул, поддерживая брата. Айдан молча помотал головой и вновь укутался в одеяло.

— Мда, я как то, поражён! — удивлённо пробурчал Айдан. «Может если поговорить с капитаном, он меня повысит? А то я пять лет в рядовых хожу, надоело. А может он мне леща отвесит, хотя, за что? Вражеского командира убил? Убил! Сам не умер? Жив, здоров! Инициативен и полон идей, готов исполнять любые приказы. Впрочем, когда мне ещё испытывать удачи кроме как на поле боя? Вряд ли Сейна всю жизнь проживёт с Рядовым Анкитом, а её обеспечить хочу. Капрал Анкит, нет, сержант! Ишь куда захотел! Сначала поговорить с капитаном, а там уже будем плясать!»

— Пойду к капитану и попрошу повышения! — серьёзно и твёрдо заявил Айдан

— Ого! А ты в кого мечешь? Капитан или лейтенант? Сиди в рядовых, Анкит, целее будешь, в каком-то смысле. — с долей злобной шутки проговорил Дэн

— После того случая с сынком Истон-Даров, тебе вряд ли повышение старше сержанта светит.

— Айдан тут же вспомнил случай трёхгодовой давности. Спор, переросший в драку с напыщенным и зазнавшимся павлином-лордишкой, который решил показать своё правом власти, наказать Айдана выпоров его кнутом, а Айдан стал себя защищать и сломал ему руку. Айдан терпеть не мог таких напыщенны идиотов, которые думают, что мир у их ног. С тех пор, те кто пониже рангом и происхождением, считают Айдана зазнавшимся, а те, кто повыше, зовут бастардом. Но Айдан плевал на них всех с огромной колокольни.

— Дэн, если ты сам не можешь, не мешай другим! Мы с тобой два года в легионе, а Айдан пять лет! — Вал косо глянул на Дэна и посмотрел на Айдана

— Друг, я тебя поддержу! — Вал откинул голову на подушку, Дэн фыркнул, а Айдан вновь укутался в одеяло.

Айдан дотронулся до амулета, который дала ему Сейна. Выполненный из чистого серебра, амулет представлял собой плоское кольцо на такой же серебряной цепочке. На этом кольце были выгравированы три буквы. «КАТ» Келтрик, Алкир, Трайзанер. Огонь, Ветер, Порядок. Три из двенадцати богов-драконов. Три легионерских покровителя. Айдан улыбнулся, рассматривая как солнечные лучи играют на серебре амулета. «Где же она наскребла столько денег? Как она вообще там?»

***

Второй день подряд Гарет СтоннКассел обсуждал с Марием Мейстландом планы. Планы наступления, планы отступления, планы обороны города и тому подобное. Марий выложил на карту Амхарской провинции абсолютно всё и от такого расположения сил, сторон и прочих обстоятельств, Гарет не знал, смеяться ему или плакать. Первый Красный легион покинул крепость Кулдар два месяца назад и направился в сторону северных болот. Больше двух месяцев от него нет ни единой вести. Шестой легион запропастился где-то в юго-западном Грифоньем плоскогорье, а по слухам из тамошних деревень, грифоны совсем распоясались из-за войны. Двенадцатый легион вообще непонятно где, последний раз его полки видели у Туманных гор на востоке, рядом с военным лагерем Лоренца Кон-Итьена. В Амхаре процветает контрабанда и гильдия воров, фанатичные святоши день за днём кричат о Возрождённом Наследнике. «Седьмая Эра прям таки кипит на своеобразные события. Пророчества. Гражданские Войны!» подумал Гарет, склонившись над картой. Третья Кинхартская армия формируется. В Амхаре двадцать легионов, двадцать тысяч готовых и обученных бойцов и ещё двадцать тысяч ни к чему не годных новобранцев. «Марий Мейстланд — ты халтурщик! На первый взгляд в Амхаре неудержимый гарнизон! На первый взгляд, а на самом деле его половина— зелёные новички!» Гарет ругал старого друга про себя, зная, что только Марий Мейстланд мог так сделать. Примерно через полгода Третья Армия Кинхарта укомплектуется. Пятнадцать тысяч человек, ещё три тысячи человек вольных и особых отрядов, войска Амхары, оставшиеся войска первого, шестого и двенадцатого легионов. И то, наберётся только треть от армии Лоренца. А Синие легионы Джейстена придут почти через года, через десять месяцев. За это время, Лоренц осадит Кулдар и Амхару несколько раз, если не несколько десятков раз. А это значит придётся вести партизанскую войну до подхода подкрепления.

— Дейн-Пед не поможет, это сука-архимаг закрыла ворота Академии. Боевых магов можно не ждать. — проговорил Марий, с долей ненависти в голосе. Было видно, как лицо его нахмурилось, а губы стиснулись

— Спасибо, Марий. Ты сказал это уже в какой-то там раз! — Гарет глянул на Марий, на его вечно хмурый и недовольный взгляд, помотал головой и вновь рассматривал карту, буравя её взглядом, в надежде на какие-то изменения

. — Ты уверен насчёт своих сыновей? Они же — твои наследники. — Гарету предстояло обучать ещё и близнецов Мейстландов. Роль няньки Гарету не нравилась от слова совсем, близнецы были ещё той занозой в известном месте. Переучивать их, та ещё работка.

— Уверен, они знают провинцию вдоль и поперёк. В легионе они повзрослеют. — Гарет кивнул, передвигая флажок, на карту, где была отмечена крепость Кулдар. Конечно, он знал, как переучить проблемных ребят, сыновей лордов, была у него особая стратегия

. — Будешь перевозить мне все ресурсы, которые закажу. Камень, древесину, сталь и прочее. Крепость в самом хреновом состоянии, а я намереваюсь держать её как минимум год. — Марий молча кивнул и сказал.

— Ты обязан её держать. Если Амхару возьмут в осаду, богачами станут воры и их распроклятая гильдия, фанатичные святоши начнут читать свои стихи, пусть они горят в драконьей пасти! Об ресурсах не беспокойся. Всё будет. -

— Ты не думал держать в крепости гарнизон? — спросил Гарет, почесав затылок. — Там был гарнизон. Всех перебили. — Марий грустно взглянул на карту и двумя провел по линии реки Анноны, будто бы мечтая, чтобы там оказалась стена.

— Я буду вести партизанскую войну и копить силы. А ещё разрушу Медный мост… — Гарет начал описывать стратегию, которая казалась ему наиболее эффективной, но Мейстланд его прервал — Медный мост трогать не смей. Ты забыл? Он из меди! Скорее драконы вернутся и сожрут нас! –

— Если его не обрушить, Лоренц уже через месяц переведёт свои войска через Аннону и пробьёт нашу оборону в считанные часы! –

— Это главный путь на юг! Уничтожишь его и не будет ни одного каравана! Это смерть для моей экономики! — Марий продолжал настаивать, ему сердцем не хотелось терять выгоду и возможность снабжения города на время осады.

— Эх, Марий, ты политики и торговец посланный богами, но не полководец! Тем дольше они форсируют реку, тем больше у нас времени! –

— Отвечать будем мы с тобой и полетят наши головы со скоростью грифона! –

— Так тому и быть! — грубо закончил Гарет. Марий хмуро скрестил руки, и поджал губы. Они ещё долго обсуждали планы. Поджечь город, чтобы он не достался врагу в случаи осады. Но это всё уходило в крайний случай. В основном, Гарет и Марий распределяли патрули и разведку, три тысячи рекрутов уходили под командование Гарета, чему он был особо рад. Примерно так прошло два дня. Гарет успел познакомиться с Тероном и Корром и тут же, во время очередного спора с Марием, близнецы были направлены в казармы пятнадцатого легиона. — У меня офицеров с гулькин нос. Одни сынки, которых надо держать у мамкиного платья, а не легионеры. — как-то раз пожаловался Гарет. — Так повысь кого-нибудь из рядовых. В чем проблема? –

— Да в том, Марий, что я назначу рядового, а он в порыве бравады или глупости мне ребят положит как Браун Литенхор, пусть душа его в покое будет, а память не угаснет. Мне особые ребята нужны! — на ум Гарет пришёл лишь рядовой Анкит, пять лет просидевший в рядовых, из-за проблем с лордишкой-идиотом. Анкит победил капитана южанина в дуэли и смог организовать других рядовых. Оставалась дождаться пока его выпишут из лазарета и определить его командиром отряда или команды. А там видно будет, кто таков.

— Отправляемся через два дня. — Гарет отдал приказ щуплому и молодому легионеру, который разносил почту. Он поклонился и быстро побежал к казармам и тавернам, оповещать легион.

— Весело будет, чую ж…сердцем… — Гарет сплюнул и грязно выругался.

***

— Так, молодой человек, сколько пальцев видим? — старый эльфийский лекарь, с длинными седыми волосами, которые спадали на его плечи и были перехвачены какой-то повозкой, был одет в абсолютно белый и чистый камзол. Глаза его были немного тёмные, а кожа отозвала золотистым оттенком. Он показывал пять пальцев.

— Десять, мастер лекарь. — ответил Айдан, а улыбка его лица не сходила. Рана уже начала саживать и ему хотелось вернуться в казармы, а лучше в таверну, пропустить по пинте тёмного и холодного пива.

— Чувство юмора на месте, хорошо. Позвольте дать вам совет, перед тем как выпустить, как легионер легионеру? –

— С удовольствием. — Айдан поправил на себе доспехи и крепче затянул ножны на поясе.

— Таскайте с собой противоядие, я положил пару склянок в ваш рюкзак. Южане всегда, особенно командиры, отравляют своё оружие. — эльф обратился к Валу и Дэну

— Через неделю вас выпустим. И да, вам тоже совет, никогда больше не тащите никого на носилках, иначе лично вас прибью. — . те покорно кивнули.

— Вы служили в легионе? — спросил Айдан. Другие расы, как гномы и эльфы не были редкостью в легионах, но Айдану было интересно, что эльф делает тут, в лазарете.

— Ага, перегорел после первого боя, нас выжило десять, из сотни, я смотрел как мои друзья умирают и никак не мог им помочь. После этого подался в лекари — в голосе эльфа слышался злость и грусть. А на его лице проступил тень прошлого. Но эльф откланялся и пошёл к другим больным, что нуждались в нём.

— Ладно, Маилалулы, выздоравливайте, подниму за вас пинту темного и холодного! — Айдан закинул рюкзак на спину и направился прочь из лазарета, поскорее в казармы. — И тебе не хворать, Анкит! — ответил Дэн.

На поиски казарм Айдан потратил час, может быть два. Амхара оказалась довольно крупным городом, не похожим на Кинхарт, в котором он провёл последние пять лет. Город был абсолютно не знаком Айдану. Тесные улочки переполненными торговыми фургонами, огромное количество торговых лавок, людей, которые куда-то торопились. Высокие дома, из бруса и тёмных кирпичей контрастировали межу собой. В глаза рябило и Айдан совсем потерялся. Пришлось искать дорогу, однако кого не спроси, все были заняты. Кто-то просто прошмыгнул мимо, а кто-то грубо отвечал

: — Чего надо? У меня нет времени! — Айдан пробирался через толпу и изучение улочки, пока не наткнулся на стражника. Простой и добродушный парень кратко объяснил, как Айдану добраться до казарм. Крепко пожав ему руку, Айдан направился по его указаниям, которые походили на рассказ пьянчуги.

— Так, идёшь до фонтана, потом через улочку на лево, только направо не сворачивай, там колодец, так вот идешь налево, там прошмыгнёшь, как мышка, через забор и у задней части казарм, обойдёшь по кругу, и ты у казарм. — именно так Айдан петлял по улочкам, часто ругаемый то пьянчугами, то женщинами, которые высовывались из окон высоких домов, недовольные тем, что здесь кто-то шляется. Пропетляв так ещё час, Айдан вышел к фонтану, спросив у очередного прохожего, что же это за фонтан. По всей видимости купец, который решил пройтись своими ногами, так и лоснился, одетый в бархатные одежды, кратко сказал. — Это Соколиный фонтан, одна из достопримечательностей Амхары, людное место, здесь часто сидят поэты и трубадуры, в поисках вдохновения. — Фонтан был выполнен в виде сокола, из клюва которого струиться вода. «Соколы — Мейстланды.» вспомнил Айдан, глядя на этот фонтан. И вправду, здесь было довольно много поэтов, трубадуров и бардов, который пели и читали свои произведения, в необычайной синхронности. — Пс, эй, легионер, реликвию Наследника не надо, кусок плаща Артура Льва. — послышалось позади. Айдан обернулся и встретил подозрительного типа, который был укатан в тёмный плащ с капюшоном, который закрывал его лицо.

— Иди отсюда, брат Ненасытного. — прорычал Айдан. Тип отшатнулся и уходя, прошептал — Благоволи тебе свет Мираны. — и он исчез в толпе

— Айдан! — Айдан невольно стал оборачиваться, в поисках того, кто его окликнул, вдруг он заметил девушку, его одногодку и однополчанку, которая всю спешила к нему, пробираясь через толпу. Белокурая и голубоглазая девушка в лёгкой, кожаной кирасе, Сурана Стегон. — Сурана! — Айдан пошел к ней на встречу

— Айдан, вот ты где, пошли быстрее, все наши в таверне! — радостная и всегда улыбающаяся девчушка, повела Айдана к таверне, которая удобно расположилась по одну из сторон дороги города. Таверна «Золотые кубки» высокая и широкая, как и все другие здания города, побеленное в желтый цвет, по всей видимости под название. Когда Сурана и Айдан вошли в таверну первое впечатление, которое заведение произвело на Айдана — приятное. Приятная обстановка, тепло обдавало лицо, запах горячей пищи и принести, и хмельных напитков, заставили Айдана улыбнуться. Средних лет трактирщица, с длиной, полуседой косой, стояла за стойко и курила трубку, дым окутывал её со всех сторон, но ей по всей видимости было хорошо. Она кивнула Айдана, а он кивнул ей в ответ.

— Айдан Анкит! Отважный легионер! — из-за центрального стола, который оказался соединением пяти столов по меньше, встал легионер из пятнадцатого легиона, Джорд Тебрил. Айдан взмахнул рукой, приветствуя других легионеров, который сидели за центральным столом.

— Наш дуэлянт вернулся! —

Заведение оказалось довольно большим. В три этажа, если не считать погреб. Охранники, в виде стражи в красных табардах, поверх кольчуги и деревянными дубинками на поясе следили за порядком. Двое стояли у входной двери, один стоял рядом за стойкой с трактирщицей, ещё четверо, парой сновали туда-сюда, следя за этажами. Служанки, молодые девчонки, в белых, хотя уже, наверное, серых фартуках, то и дело разносили еду и выпивку. Тепло от таверного камина исходило по всей зале. Легионеры весело и пьяно подпевали то «Ветер с Востока», то «Гонец и княжна» слышались и более задорные песни, «Блеск золотых очей твоих», «Грифоново крыло», «Вернуться из Тихого плато» легионеры где-то умудрились найти барабан, лютню и флейту, устраивая веселые и забавные представления. Немолодой трактирщицей оказалась Дрея Андрид. Когда-то давно она имела дела с легионами, владела личным и большим караваном, который снабжал солдат всем, от еды и воды, до выпивки и девушек. Мастерица Андрид, так её звали в трактире, родила двух мальчишек, обоих от солдат и оба её сына стали легионерами, и оба погибли в битве. А как только она почувствовала, что старость берёт своё, её было как-никак пятьдесят шесть лет, обзавелась трактиром, в котором легионеры пьют первые три бокала, чего бы там не было за счёт за ведения. А после трех бокалов, приходилось доплачивать. По традиции, вторую кружку, у легионеров сейчас были именно кружки, поднимали за павших. За ту роту пятнадцатого легиона, что погибла под Амхарой. Чтобы ещё больше не помрачнеть, легионеры с музыкальными инструментами вновь заиграли «Гонец и княжна»

Всё это время Айдан отпил лишь половину пинты, а его никак не покидало странное чувство. В таверне, помимо сотни, может больше, легионеров, располагались самые разные путники, наёмники и авантюристы и лишь одна компания ото всех отличалась. Красные легионеры в необычных доспехах с символикой льва, женщины и мужчины, что редкостью в легионе не было, так как, к примеру, один из Синих Легионов Джейстена полностью состоял из воинственных всадниц. Айдан смотрел на них, а они смотрели на него, злобно буравили взглядом. Пригубив ещё немного хмельного пива, Айдан встал из-за стола и подошёл к трактирщице. Мастерица рукой махнула, и стражник отошёл на пару шагов.

— Свет Мираны пусть осияет тебя, мастерица Андрид. — Айдан слегка поклонился, женщина улыбнулась и сказала

— А ты похож на моего сына, красавчик, на младшего. Он у меня лейтенантом был, а потом был убит под Карден-Холлом. — она грустно протёрла бокал и продолжила

— Ну, чего хотел? -

— Кто сидит в углу этой комнаты? Львиные доспехи, молчат и буравят меня взглядом. — Андрид оглянулась и тихо ответило — Свободный отряд Красного Легиона «Львы», головорезы, одним словом. Говорят, ты им чем-то сильно насолил. Сегодня они спрашивали о тебе. — Айдан повёл бровью от удивления.

— Я убил командира южного легиона, что шастал у Амхары. Ты знаешь, что это был за легион и кто был их командир? — Айдан уже лез в свой карман за парой медиков, но она хозяйка заведения зыкнула на него и ответила — Таммит Илзорт. Командир Седьмого Легиона Ваетира. Если ты убил именно его, то ты не слабо облегчил «львам» работу, хотя это как посудить. — Айдан запомнил это имя, но вот чего эти «львы» так на него смотрят?

— Таммит устроил облаву на львов. Настоящая война. От их отряда осталось дюжина, а было три сотни. Таммит лично убивал каждого «льва» отравленным ножом. Если ты и вправду убил его, то «львы» тебе от этого спасибо не скажут, для них кровная месть — превшего всего. — Айдан нахмурился и положил на стол десять медяков.

— Давай чего покрепче. — Андрид кивнула, достала бутылку из-под стойки и откупорила её. Налив напиток в рюмку, она передвинула её к Айдану. — Портовый ром. — Айдан взял рюмку и принюхался. «Крепкий алкоголь, то что надо»

— Твоё здоровье. — Айдан залпом выпил ром, который тут же обжёг рот и ударил в голову. Айдан поморщился и жадно вдохнул воздух ноздрями. Трактирщица лишь похихикала, вновь доставая трубку с чёрным табаком. Больше он не собирался пит, по крайне мере сегодня. Вернувшись за стол, он принялся есть куски жареного меся, сыр и картушку, запивая всё это парным молоком.

— Я вам говорю, говорю, Анкит у нас та ещё знаменитость! — Айдан престал жевать кусок мяса, когда услышал слова Джорда Тебрила. Все уставились на Айдана. В свою очередь Айдан проглотил кусок мяса и продолжил молча есть. Глазами он искал Тебрила и заметил его. Легионер уже был поддат хмелем и разговаривал с одним из львов. «Идиот»

— Год тому назад он в турнире победил, а пару дней назад, прибил командира Седьмого легиона этих южных ублюдков. — Айдан запил отломанный кусок сыра молоком и мыча выругался. Минуту он прожевывал кусок сыра и затем, проглотив его подозвал Тебрила.

— Тебрил, подь сюда, на минуту! — Айдан был зол. Он терпеть не мог, когда кто-то про него кому-то рассказывал. Тем более, если это Тебрил, не умевший держать язык за зубами, вдобавок он рассказывал всё львам. А Айдану это жуть как не нравилось. Тебрил, весёленький и поддатый, кривой походкой направился к Айдану и сел рядом с ним.

— Тебрил, змей тебя проглоти! Кого драконьего огня ты мне тут рассказываешь про меня? — Айдан зло прорычал, а Тебрил отшатнулся. — Айдан, ты чего? Это же «Львы»! Благороднейший отряд Красных легионов! Их командира, Айзора Трайден, сама Ринойская Львица о тебе справлялся! — Тебрил говорил так, будто бы на благо Айдана старался. Айдан отхлебнул молока и сказал — Меня позвать не мог? Тебе так охота языком трепать? –

— Вот, кстати, она просила, чтобы ты подошёл к столу, где сидит их отряд. — так же невинно продолжал Джорд. — Чего им от меня надо? Это ты хоть спросил? — Айдан наконец доел мясо и сыр. Он отложил тарелку в сторону и наклонился к Джорду. — Так, она сказала ты у них на примете в пополнение! Айдан это такой шанс! — но Айдан грубо прервал товарища — Я — легионер Кинхарта, а не член свободного отряда. —

Айдан встал из-за стола и направился в «логово львов». Айдан терпеть не мог, когда его кто-то хотел во что-то втянуть или переманить на свою сторону. «Я — легионер и точка!» Но Айдан принял спокойный внешний и внутренний вид. Он просто собирался поговорить и не затевать скандала, если получиться, конечно. Отряд «Грифоны» помнил Айдан. Именно там служил Мартин Анкит, отец Айдана. Мартин Анкит был грифоньим наездником и многое рассказал сыну о легионах, отрядах, о войне и прочем. Мартин Анкит с честью и гордость вспомнил своих сослуживцев и друзей, как из отрядов, так и из легиона. Юный Айдан всегда брал пример с отца, как тот относился к друзьям и братьям, и как относился к тем, кого ненавидел. В памяти Айдана чётко отпечаталась та неприязнь, что исходила от Мартина при упоминании «Львов». Однако Мартин не удосужился рассказать, почему он так нетерпимо относился к «Львам» Поэтому Айдан решил относиться к ним как к равным, когда он подошёл к столу, за которым сидел отряд из пяти человек. Трое мужчины и две женщины. Айдан слегка поклонился им. Женщина, что сидела по центру стола, кивнула ему в ответ и жестом попросила сеть за свободный стул.

— Анкит? Сын Мартина Анкита? — с неподдельным интересом спросила белокурая женщина, с медными глазами и обручем на голове.

— Да, миледи. — спокойно ответил Айдан

. — Ты не похож на Мартина Златоперого. — проговорил мужчина с право. Коротко подстриженный, но бородатый. «Мартин Златоперый. Отец об этом никогда не рассказывал.»

— В мать пошёл. — ответил Айдана. Белокурая кивнула и ответила. -

Я никогда не видела Лару Анкит. Слышала, она небесно красива. –

— Вы хотите обсуждать моих родителей или вам нравиться сверлить меня взглядом вплотную? — проговорил Айдан. Боец слева ответил

— Что, не нравиться, когда на тебя смотрят? –

— Не нравиться, когда за мной следят. –

— Угомонитесь. — проговорила белокурая. Мужчина кивнул, Айдан уставился на женщину. Все они были богато одеты, в бархатных плащах и золотых украшениях

. — Я Айзора Трайден. Твой отец обо мне не говорил, да? Мы познакомились при битве за Карден-Холл. Наши отряды, Львы и Грифоны, бились бок о бок. Мартин Анкит повел всех нас в контратаку и положил почти весь свой и наш отряды. Но мы выиграли битву за Карден-Холл. Из-за «героизма» твоего отца, погибла сотня моих братьев и сестер и ныне ты, убиваешь того, за кем мы охотились несколько месяцев. — слово героизм, она выделила с презрительным тоном и ноткой грусти. Айдан это имя слышал, но не от отца. Легендарная фехтовальщица Трайден.

— Пожалуйста. — ответил Айдан. Ухмылка с львиных лиц пропала и застыло лишь негодования. Ринойская Львица смотрела на Айдана не отрываясь. Злобно и жадно. Айдан ответил.

— Хотите винить меня в грехах моего отца, пожалуйста. Я — легионер, а не один легионер небезгрешен. Я знаю, что у моего отца была причина так поступить. — Айдан встал из-за стола, вместе с ним встали трое мужчин и одна женщина.

— Теперь, ты похож на своего отца. — проговорила Айзора.

— Я долго думала, мои ребята со мной не согласны, но я хочу, чтобы ты бился бок о бок с нами, не только, чтобы искупить грехи отца, но и прославить себя. -

— Благодарю, но повторюсь. Я — легионер Кинхарта, а не головорез, прикрывающийся благородным происхождением. — ответил Айдан. Другие львы вспылили, взялись за рукояти клинков. Один вплотную подошёл к Айдану и прорычал.

— Что ты сказал?! — вся таверна смотрела на это представление. Айзора встала и командным голосом проговорила

— Сядьте! — Львы послушно сели на место, не убирая руки от клинка. — Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Лишь одна клятва, клятва командиру. — Айзора предприняла ещё одну попытку.

— Я держу клятву перед страной и её народом. Приятного вечера. — Айдан гордо сказал это и развернувшись, вернулся к своим ребятам. Айзора Трайден. Ринойская Львица, сама не знала, на что надеялась. Айдан Анкит был для неё трофеем, который ускользнул. Она хотела показаться с ним перед Мартином Анкитом, чтобы показать, что она забрала самое дорогое что у него есть, в ответ на то, что произошло при битве за Карден-Холл, двадцати лет давности. — Он выскочка, как и его отец. — проговорил верный боец, по левую руку от Айзоры. Она молча согласилась. Айдан не понимал, чего они так его возненавидели? Почему ненавидят его отца? Что произошло двадцать лет назад при Карден-Холле? Айдан не знал ничего и решил, что потом обязательно узнает. Когда он только уселся на стул, по плечу его похлопал капитан Гарет.

Легионеры в мгновение встали, поприветствовали капитана радостными криками и поднятыми кубками. Гарет в свою очередь подняв пинту пенного, отхлебнул чуть-чуть и позвал Айдана на серьёзный разговор.

— Почему император держит свободные отряды? — спросил Айдан у Гарета, когда они сели за свободный стол.

— Они делают то, что не можем мы. Они вдохновляют обычных солдат идти в бой. Они — смертники, Айдан. Для них задача в бою, самое главное и наплевать на потери. А мы — армия, основа страны. Привыкая, Айдан, отряды нас за людей не считают. Но я тебе не о жизни пришел рассказывать. — Гарет пригубил пива из пинты, вытер пену с усов и спросил напрямую.

— Пойдёшь в капралы? — глаза Айдана вылезли из орбит, а рот упал на пол.

— Чего рот разинул? Мне нужны лучшие, а ты львам клыки показывал, это о чём-то да говорит. — Гарет вновь пригубил пива и ждал ответа Айдана.

— Так точно, капитан! — отчеканил Айдан, выпрямив спину. Гарет улыбнулся, как будто бы этого и ждал. Отхлебнув ещё пива, Гарет нахмурился.

— Я выполню любой приказ, капитан. — проговорил Айдан. Гарет покивал и спросил — Я дам тебе отряд под командование. Будешь выполнить лично мои приказы. Ясно? — Айдан кивал в ответ. — Запомни Айдан, бравада губит солдата, а мне не надо чтобы ты в прорыве этой самой бравады погубил мне отряда и самого себя. Ты сможешь командовать людьми? Идти с ними на смерть? Тащить их если они ранены? Сможешь выбрать между командой и задачей? Сможешь добить товарища, если он смертельно ранен? Выполнишь, как львы, задачу, любой ценой, или поступишь по совести? — Гарет завалил Айдана вопросами, несколько минут Айдана помедлили, крутя в руках медальон Сейны

. — Мне жить со всем этим командир. Мне мериться с совестью. Мне выполнять задачу. — ответил Айдан, вернув медальон под доспех.

— Поздравляю с повышением, капрал Анкит! –

— За Кинхарт! За Империю! За Зантар! -