Падение Империи

Глава 29. Битва за Кинхарт

— Поверь мне, сын, так или иначе, когда трон переходит от отца к сыну, положение его настолько шаткое, что в стране появляются те, кто непременно намерен опрокинуть устоявшийся порядок, во имя идей и целей, которые быть могут, пойдут стране на пользу или же погрузят её во мрак. — Уильям стоял у окна своего кабинета. Он не любил табак, в отличие от его слуг, так как считал, что мысли из раpдела: «как бы закурить?» превращают ясный ум в туман. Лайан же, приняв все травы и лекарства, внимательно слушал отца. Сын ни слова не говорил о том, что всё чаще и чаще подвергается приступам, сердце колит на столько, что он трясётся, будто килька в бочке, во время шторма.

— За что Лоренц тебя так сильно ненавидит? Я помню его, грубым и чёрствым, но ни как не безумцем, что желает истребить всю семью, лишь бы захватить власть. — Лайан в тот день был сам не свой. Он помнил дядю Лоренца как практичного человека, молчаливого и грозного, но Лайан часто ездил к нему, будучи юношей, он внимал его урокам, но со временем дядя озлобился и превратился в нелюдимого зверя. Ульям усмехнулся

— Я взошёл на престол в неспокойное время. В Ваетире, Геторе, Ренэте и Сандраге против меня создалась оппозиция. Кеван тогда стал Фаилом Акаром и пропадал неизвестно где. И тогда Лоренц предложил гениальный, как нам обоим тогда казалось план. Он внедриться в эту оппозицию, найдет и выдаст всех предателей.

Впрочем, так и случилось. Он провел много времени среди южных народов, проникся их философией и жизнью, но план воплотил. Всех предателей, которые оказались благородными аристократами, мы казнили. Только вот, их семьи этого не простили, но они боялись Лоренца, меня нет, а вот Лоренца они страшились как разъярённого дракона.

Да что там говорить! Лоренц знал, как усмирить любого заговорщика. Его методы были подобным древним пыткам Ненасытного. Я спускал его как бешеного пса на каждую дворянскую семью, что пыталась пошатнуться наш род. Наверное, за это и поплатился.

Эх, лучше бы я пришёлся огнём и мечом по их проклятым рат’иатарулам, но я же хотел мира. Поэтому и назначил Лоренца наместником тех земель. За это он меня и ненавидит, ему нужно была слава и признание спасителя Кровогорья, а получил он четыре города, и деревни, дома в которых состоят их глины, палок и дерьма. Я бы то же злился. — Лайан молча слушал отца, который с каждым словом мрачнел. Может быть, за это он себя и ненавидел, знал это, конечно, только сам Уильям. А вот Лайан только сейчас услышал эти слова, которые держались втайне от остальных. Наверняка его отец боялся, что правда всплывет. Лайан не ответил, он просто слушал, понимая, что сейчас только это от него и требуется.

— Когда я предстану перед богами, тогда и исповедуюсь. А самое страшное, не смогу прикрыться тем, что пытался сделать лучший мир. Но до этого ещё далеко. — закончил Уильям.

Лайан думал над этим разговором, склонившись над могилой отца.

— Надеюсь, боги приняли тебя и достойно оценили твою жизнь, я же постараюсь быть достойным твоей памяти, отец — сказал он, кивнув. Ветер гулял по этим коридорам и его страшный гул заставлял юного государя скрипеть зубами.

Чувство того, что сейчас ему предстоит надеть доспехи, некогда отцовские, корону императора, командовать отрядами легионеров и гвардейцев, что бы отбить гавань, заставляла его испытывать страх. Но он старался этого не показывать. Однако было видно, как он до боли сжимал кулаки, ногтями впиваясь в ладони, как зрачки его глаз расширяется, а сам он хмуриться, когда его зовут императором, обращаются к нему как к императору. Со временем он привык к этому, однако он понимал, что привык пугающе быстро. Отец был мёртв. Лежал в крипте кинхартского дворца, бездыханный и холодный, погибший при попытке переворота. Он был достоин лучшего, пусть он не всегда слушал разум и советников, поступаю только так, как было ведомо ему, пусть был праздным, но при нём был мир, а он всяко лучше этой проклятой войны!

Он был благодарен леди Ариане и её дочери Адриане, которые во всем поддерживали его мать, сестру и младших братьев. Кеван, он же Фаил Акар, в компании Сейны Элерон или же Имнари, и Киры СтоннКассел решил устроить облаву на Пэтрота. Лайан рассказал ему всё, что знал сам и его разведчики.

О Сейне он ничего не знал, но вот леди Кира, славившаяся своим крутым наров и задиристым характером, могла бы стать наёмницей или же легионером, по каким-то причинам она в легион не пошла, но училась бою на мечах и бою с копьём. Уж что, а разозлённая фурия Кира СтоннКассел, дочка Эврадара Эфеса Солнца, могла бы стать настоящим берсеркером, если, конечно, жажда крови и битвы не возьмёт вверх и она не станет кидаться на меч, при каждом удобном случае.

Какая там облава и охота на Пэтрота не была бы, а Лайана ждал бой за гавань, так как именно там собирались силы пэтротовского сброда, который насчитывали от двух, до трёх легионов.

Найт Аксель, как бы не просился пойти вместе с императором, получил приказ оставаться и быть главным во дворце. Было видно, как желваки на лице гвардейца сдвигаться, но Лайан отдал чёткий приказ, и гвардеец, отдав честь, поклялся выполнить его. Хелена молила сына, чтобы он был аккуратен, и хватка её по аристократичному худых рук была настолько сильной, что молодому государю пришлось повысить голос, чтобы мать ослабила свою хватку. Хелена синими и уставшими глазами посмотрела на него.

— Всё закончиться здесь и сейчас. — сказал он, поцеловав её в лоб.

Каллина долго не выпускала его из объятий.

— Не смей умирать брат, слышишь, не смей, возвращайся с победой! — тараторила она. Крепок обняв её, он так же поцеловал её в высокий лоб.

— Ты же победишь, да? — спросил Артур. Лайан кивнул

— Я отброшу предателей и вернусь. — присев на корточки, он потрепал братьев по волосам

— Вы остаётесь за главных, только, тс. — выдавив из себя улыбки, Артур и Ричард вцепились в брата.

— Только не уходи! Только не как отец! — говорила они, еле-еле сдерживая слёзы

— Будете сильными и я буду вами гордиться. — сказал он, положив руки на их головы и погладил растрепавшиеся волосы. На ухо он шепнул им семейный девиз и мальчики стали хмурыми словно тучами. Вместе с ним уходили Алкион Альгольф и Мивиль Оркалан.

Их ждал бой за гавань.

***

Хелена с ужасом отпускала сына, чтобы он мог свершить свой долг. Иначе все они, её любимые сыновья и дорогая дочку умрут, все оставшееся вельможи умрут, так как Пэтрот не будет ни кого щадить, после того, как его план по молниеносному захвату власти не увенчался успехом.

Её сердце болело, как же он, её дорогой первенец, её сынок, был похож на Уильяма! Такой же решительный и уверенный в своей победе. Как же она боялась, что всё это повториться, что она увидит, как гвардейцы, объявив о победе, принесут на щитах его окровавленное и изувеченное тело. Слёзы вновь накатились и готовились хлынуть ручьём. Верный Аксель стоял рядом, разъярённый, словно грифон. Она его прекрасно понимала, будь её воля, она был пошла в бой рядом с сыном, чтобы закрыть его от удара или стрелы. Но в случае его смерти, она была следующей претенденткой на престол. Её младший мальчики подбежали к ней и вцепили в подол платья. Каллина уже ушла в свои покои, а камень, что висел на её плечах, становился всё больше и больше.

Лишь Ариана была той опорой, что помогала ей не впасть в апатию или того хуже. Хелена её завидовала, завидовала по-чёрному. Ариана была красива и сильна. Она потеряла своего первенца, и Хелена думала, что леди СтоннКассел пережила куда большие страдания, чем она сейчас. Не увидеть своего долгожданно ребёнка и узнать, что он умер сразу после рождения — страшнее пыток Ненасытного. Но она чувствовала, что Ариана была сильной, словно она росла среди солдат, а не джейстенских вельмож, хотя, учитывая, что Джейстен — оплот всяческих интриг, можно понять, что она с малых лет закалялась в этих интригах.

Сама по себе Ариана была красива. Голос её был сладок, а глаза, карего цвета, так подходили к волосам, что императрица-мать ловила себя на мысли, что Ариана ей нравиться, даже чересчур сильно. От таких мыслей она сей же момент отмахивалась. Она была её советчице и помощницей, ни больше, ни меньше.

Её дочка, которая во всем подражала матери, всё время проводила с Каллиной, Артуром и Ричардом. Девушка сумела найти ключ к их сердцам. У неё была добра улыбка и не менее добрые глаза, изумрудно-зелёного цвета, доставшиеся от отца, в которых читалась грусть. Девушка лично знала всю прислугу всего своего рода, и после нападения, она прикрывала каждому погибшему веки. Своим телохранителям, няньке-кормилице и фрейлинам. Девушка переняла материнскую манеру, и всегда держала лицо, кровь Мейнголдов и СтоннКасселов пела в ней. Артур и Ричард — искренние и честные, рассказывали ей обо всем, а Адриана только и слушала. Каллина же, когда братья были с Найтом, о многом говорила с Адрианой, прямо как Хелена и Ариана.

Иногда Хелена помышляла о том, а что было бы, если СтоннКасселы так и остались императорским родом? Люди их любили и шли за ними в пекло, как-то она спросила Ариану об этом

— Гарет как-то рассказывал легенду, о СтоннКассела, за пару дней до моей свадьбы. До сих пор ему этого простить не могу! — щеки Ариана заполыхали, а еле различимые ругательства повергали Хелену в шок

— Проклятие на СтоннКасселах, какое-то некромантское. Гарет, говорит такой: «Чтобы проклятие это снять, императоры и сыновья их, в жены брали крестьянских дочерей. Самых удалых и красивых, а коли жена была благородной крови, любой мальчик, рождённый от неё, обречён был умереть молодым, а дочка остаться старой девой» Я тогда ему пощечину отвесила, а он в смех, смешно ему было, а мне рыдать хотелось. Я ведь даже не знаю как там Орин, Гарет, Кира, которая удумала в героиню поиграть, дура! Никогда не чувствовал себя такой беспомощной. — она села рядом с Хеленой

— Мой муж всегда уважал вас, и искал совета у вашей семьи. Лайан такой же, как он. Когда я только вышла за Уильяма, он всегда делал всё сам, меня не слушал, и только потом, повзрослев, прислушивался к Гарету и Орину. Я же ведь должна ждать его, да? Ждать, вернётся ли он сам или же его принесут. — императрица вздрогнула от мурашек и поёжилась, Ариана накрыла её холодную ладонь своей горячею и сказала

— А это наш долг, ждать пока мужчины вернуться домой, с щитом или на щите. –

— Богами клянусь, если и он погибнет, я сама мечом и огнём пройдусь по рядам предателей, приглашу их в купальни, наполнение маслом и сожгу. — твёрдо заявила императрица-мать. Ариана кивнула. В мыслях, леди СтоннКассел согласилась с тем, что поступила бы так же. Если бы она осталась одна, из всей четы СтоннКасселов.

***

Фаил Акар, он же Кеван, некогда Кон-Итьен, ещё раз проведав могилу любимого брата и приложив лоб к гробовой плите, готовился устранить Рендона Пэтрота. Сейна Элерон, или же Имнари, имела личные счёты. Раз уж во дворце все знали о том, кто она на самом деле, не стоило сидеть и ждать у моря погоды. Наверняка она умела убивать, если когда была контрабандисткой. Этой компании Кевану хватило бы, но своенравная и чуток стервозная Кира СтоннКассел все же увязалась за ними.

«Мда, не хватало мне ещё, чтобы она погибла. СтоннКасселы мне голову оторвут!» думал он.

Сейна и Кира были одеты в почти одинаковые доспехи из выверенной кожи, которые крепились надёжными ремнями, на обоих были добротные штаны из оленьей шкуры и сапоги. От прямого попадания такое не защитит, но вот от касательных порезов и прочих несильных увечий спасёт. Сейна вооружилась арбалетом, на поясе висел меч. Изогнутое лезвие, заточенное с двух сторон, гарды нет. Сделанный из светлого металла, рукоятка была обмотана чёрной животной шкурой. Ножны были сделаны из светло-коричневой кожи, и на них была изображена королевская кобра.

Кира так же повеселена за пояс арбалет и сумку с тридцатью болтами, а основным оружием выбрала укороченный протазан. Все же Кеван отмечал, что доспех на Кире смотрится в десятки раз лучше, чем придворные кружева, ему вдруг стало интересно, как бы на ней смотрелся парадный мундир легиона, неважно какого. Мысли его испарились в миг.

«Не забывай, зачем ты здесь» голос твёрдый, решительный и до боли властный. Иногда он слышал её. Мирану-Феникса. Старую Богиню и нет, он не сошёл с ума, и нет, это не было его разбушевавшееся воображение. Только тот, кто слышит глас Мираны, может пройти через стену огня, что была создана ей самой, когда она покидала этот мир. И Кеван прошёл через стену огня невредимым.

«Да, госпожа» отвечал он, поправляя свои доспехи и снимая с перемётных сумок всё, что ему было нужно. Эликсиры и алхимические травы, которые могли затупить боль, замедлить заражение или усыпить человека. Некоторые из них были сильнодействующие, вызывая галлюцинации разных степеней.

Уже давно Мирана посылала ему неясные видения, связанные со столицей. Смерть. Мор. Голод. Страх. Отчётливые картины тех последствий, если он не вмешается в события, что здесь разворачиваться. Сюда он прибыл по её воле, но герцог и герцогиня все мечтали вернуть свою дочку. Как же ему хотелось сказать, что им надо было думать раньше, что в первую очередь им необходимо было видеть в ней дочку, а уж потом перспективную выгоду для герцогства. И наверное он был так и сказал, если бы не Мирана.

«Согласись. Девчонка, так или иначе, пойдёт с тобой» ему оставалось лишь повиноваться её воле. А иногда ему хотелось быть человеком, а не избранником бога. Только вот, всё это останется его мечтами, не видать ему простой жизни. Никогда.

Они вышли на зачумленные улицы города за пять-шесть часов, до того, как Лайан отправился во главе своих верных солдат отбивать гавань. Через гавань Пэтрот мог получать подкрепления, провизию, а так же он мог с лёгкостью взять дворец, если его люди начнут обшаривать тайные ходы. Сегодня юному государю предстояло принять боевое крещения. Кеван просил Мирану снизойти и помочь его племяннику, на что голос богини-феникса отвечал невнятными и размытыми фразами.

— Моя помощь понадобиться ему, чуть позже. –

— Удача не отвернётся от него. Пока. –

— Я слышу треск огня вокруг него. — ничего хорошего это не сулило, а поэтому, в тайне от голоса, что звучал в его голове, он взывал к Келтрику и всем Богам-Основателям. Был момент, когда Мирана услышала его молитвы и так разгневалась на него, что он почувствовал жар, как от погребального костра Альвевы Пятой. С тех пор он учился абстрагироваться от всего, что бы принести молитвы богам-драконам, к которым Феникс относилась крайне пренебрежительно. «Ящерки, возомнившие себя ровней мне» самое мягкое и того, что она говорила о них.

Иногда Кевану и правду казалось, что это безумие. Но когда он видел её огонь, когда видел её лик, он понимал, что и вправду был избран ею. Ни одни легенды и сказания не могли описать, как же она была красива, статна и властна. Её волосы, чёрного цвета ночи, глаза, желтые, как два янтаря, а тело подобно березе, что гнется на ветру или кошке, чья грация была прекрасна. А когда она показывала ему видения прошлого, за которые историки готовы были рвать на себе волосы и одежду, у него не осталось сомнений, что Старые Боги все же питают чувства к миру, который создали, и от которого отреклись.

Им приходилось передвигаться в плащах, прикрывая лица и головы, перебежками, от одного пепелища к другом, в надежде на то, что меткий стрелок не отправит из на тот свет. Шли они по трупам, которые сжирались крысами и мухами. Кеван услышал, как Кира и Сейна победоносно вздохнули, героически сдержав рвотный позыв, не позволяя завтраку выйти наружу. Трупы уже начали разлагаться, вонь стояла невыносимая. Кеван проглотил комок, вставший под ложечкой, переступая через разложившиеся тела. Блохи. Проклятые блохи ползали по телам, откладывая в ранах свои личинки, так же как и мухи. А крысы вгрызались в мертвую и протухшую плоть.

Ни кто из отряда не стал задерживаться на зачумлённых улицах, и двигались они как можно быстрее. С колющим чувством страха и ужаса, молясь, чтобы проклятые чумные блохи не добрались до них. Чёрные и копошащиеся пятна передвигались по улицам, наседая на трупы людей и нелюдей. Сейна, как позже почувствовал Кеван, дрожала от страха и пылала от гнева. Сжимая арбалет в своих руках.

Вскоре они вышли к зданию, которое служило военной ставкой императора. Стражники встретили их и поначалу не узнали, на как только они сняли капюшоны, легионеры мигом пустили их в задние.

Когда это был купеческий трактир, с тремя этажами, огромным погребом и самыми роскошными комнатами. Сюда съезжались самые богатые купцы и торговцы, что сладко выспаться в мягких перинах и выпить чего-нибудь крепкого и безумного дорогого. Теперь же, здесь остались немногочисленная стража, в дюжину голов и несколько доверенных лиц Фаила, жившие в Кинхарте чуть ли не десяток лет, которые помогли ему раскопать нужную информацию.

Трактир «Львиная Ресторация». Так гласила вывеска, ныне покоящаяся среди мусора и грязи. Тёплые стены из тёмного бруса были прекрасны. Дорогие портьеры, резные столы и стулья теперь служили не местом праздных встреч, где можно было покутить и спокойно отдохнуть от суеты. Теперь здесь располагались ставка командования обороны города. Как они узнали, несколько часов назад государь Лайан, Мивиль Оркалан и Алкион Альгольф, командуя тремя легионами гвардейцев, легионеров и пятью сотнями местного ополчения двинулись к гавани. Один из доверенных людей умчался на второй этаж, сказав, что вот-вот принесёт все, о чем договаривались.

— Значит, скоро мы услышим хоровод стали — сказала Кира. За барной стойкой, вместо бутылей с выпивкой расположились стойки для оружия, коего здесь было уйма. Леди СтоннКассел умудрилась найти бутыль добротного вина. Кеван не стал противиться и поставил три бокала, Сейна фыркнула и принялась расхаживать из угла в угол. Кира презрительно посмотрела на неё, и наполнила два бокала, откинувшись на спину резного и мягкого стула.

Она пила аристократично, потихоньку, давая вину подышать. Кеван же быстро опустошил бокал, краем глаза осматривая фигуры Киры.

— Как вы можете распивать вино? Люди умирают, Пэтрот на свободе, а вы тут пьёте, словно это обычный, ничем не примечательный день! — выпалила Сейна, скрестив руки на груди

— Ну что ты, дорогуша, мы просто делаем передышку, ах прости, ты же у нас «церковная послушница» грех, да, грех пить вино! А вот врать нет, ни в коем случае! — Кира глухо посмеялась и отпила ещё не много сладкого вина, щеки Сейны всполохнули, и она стиснула зубы, окидывая Киру гневным взглядом.

— Без планов канализации, до логова Пэтрота мы не доберёмся, пока есть время, можно и выпить, ты бы тоже опрокинула кубок, а то сточные воды воняют похуже трупов — улыбаясь, сказал Кеван, прерывая ещё нянчащуюся ссору. Вновь недовольно фыркнув, она села за соседний стол, пуще нахмурившись.

Магни, а именно так звали молодого шпиона Сайн-Ктора, который был обязан помогать Фаилу Акару в любой ситуации, вернулся через десять минут, с тремя плотными свитками. Он был рыжим, лицо его было гладко выбрито, а в глазах виднелись смекалка и ум. Завидев Сейну, он поспешил раскланяться и расторопно раскрыл свиты, с подробными схемами городской канализации.

— Вот и логово нашего контрабандиста. — заявил он, ткнув пальцем на карту там, где был изображён белый ворон. Переплетение канализационных тоннели походило на схематичный круг, в котором расположились ещё несколько кругов, квадратов и прямоугольников и всё это выстраивалось в странные рисунки и переплетение на пергаменте. Кеван повертел в руках свиток и погрузился в свои мысли. Кира обратила внимание на вторую карту.

— А это что? — спросила она. Магни ответил незамедлительно

— Катакомбы. Ниже канализации. Старые ходы, переплетение туннелей и старых шахт. На случай, если вам придётся спускаться ниже. — шпион заметно поёжился, при упоминание катакомб

— А третья? — продолжала Кира. Третий свиток оказался совсем старым и ветхим.

— План подземелий, на самый крайний случай. — на этот раз Магни скрестил руки на груди и потряс головой и проворчал

— Надеюсь вам не предаться спускаться в катакомбы. А подземелья, подземелья будут самым крайним вариантом, через них можно проникнуть куда угодно, но там столько решёток, ворот, да и неизвестно, что там водиться. — наконец, голову подняла Сейна

— Откуда вам известно, что Пэтрот там? Вдруг он бьётся с императором за гавань? –

— Если он проиграет битву, он вернуться в логово зализывать раны, а если вместо логова он обнаружит пепелище, то и раны он не успеет зализать. — ответил Кеван, складывая свитки в свой рюкзак.

— Что, девочка, боишься, что не лично не прибьёшь бывшего любовничка? — хихикнула Кира.

— Нет, за вас боюсь, кисейным барышням не пристало бегать по водостокам! — ответила Сейна

— Девочки! — выкрикнул Кеван. Обе обиженно на него зыркнул

— Убьём Пэтрота, потом будете друг другу волосы вырывать. –

Магни пожал руку Кевану

— Удачи, братишка, смотри не помри там, а то Миране не понравится — улыбнувшись, шпион крепче сжал руку Кевана. Кивнув друг другу, они распрощались.

Звуки битвы разносились по городу эхом, хоровод стали и крови только начался и начал набирать обороты, у них было мало времени.

***

Растреклятый зуд заставлял и без того волнующегося государя трепать свои нервы ещё больше. Восседая на вороном жеребце, Лайан одел на голову шлем с открывающимся забралом, и прилепленной императорской короной. В левой руке он держал боевой рог его рода, с причудливой гравировкой, которая вырисовывалась в волка, из пасти которого разноситься вой. В правой, одноручный меч из адамантитовой стали, на эфесе которого была выточена голова чёрного волка. По правую руку от него расположился Мивиль Оркалан, старый воин и полководец всячески помогал юному императору и сейчас расположил отряды лучников на укреплениях, который примыкали к зданиям, чтобы лучники могли вести огонь с возвышенности. С лучниками. На высоких укреплениях стоял и Алкион Альгольф, старый маг, который всё отвлёкся от своих чумных исследований и согласился «пошвырять огненные шары и молнии во врагов»

Люди Рендона Пэтрота выстраивались в боевые порядки, за баррикадами и пепелищами домов. За их спинами готовились к стрельбе отряды лучников и арбалетчиков. Самого предвиделся этого сброда здесь не было видно. Либо он был далеко от места битвы, либо же вовсе не явился.

Гавань должна быть отбита, иначе империя падет, чего Лайан не мог допустить категорически. От этого зависал жизнь его семьи. Всё его тело чесалось и зудело, но юный император посчитал это чувство преддверья битвы. Ему было холодно, руки мерзли, пальцы немели, а завтрак вставал под ложечкой. Поёжившись, он ударил в бока своего коня и тот, фыркнув, прошагал вперед, ездок остановил его, когда он оказался впереди легионеров и гвардейцев. Знамёна дракона и волка развивались на холодном ветру, что ходил по улицам столицы, рядом с рекой. Лайан обратился к гвардейцам и легионерам

— Гвардейцы, легионеры и воины! Настал наш час, когда в руках наших судьба Отечества! Не думайте, что бьётесь за меня! Вы бьётесь за Кинхарт и Кровогорье, за свои семьи, друзей, родных, друга за друга! Нас ждут великие битвы, и сброд бандитов головорезов и контрабандистов, лишь первая битва, первая преграда, на пути к славе и порядку в стране! Бейтесь храбро и отважно, бейтесь как истинные солдаты легиона! Когда же мы побьём их, мы маршем пройдёмся по землям Лоренца! — юный император не кричал и рычал, солдаты подняли оружие к небу, ответ их был рёв, подобный реву драконьей армии

— Победу — стране и народу, почести — королю и дворянам, долг и жизнь — легиону! — кричали они, и эхо их клича разносилось по всему городу, ответный крик их врага не был столь громогласен и оглушителен, как крик красных легионеров гвардейцев, среди которых было и городское ополчение, воодушевлённое речью императора. Лайан подул в рог, боевые ноты оглушительно вырывались из них, поднимая всех на бой. Расстояние между двумя армиями составляло четверть лиги.

Легионеры пошли вперед, с каждым шагом ускоряясь. Воины Пэтрота вяло шли вперед, неготовые принять полноценный бой и хорошо вооружёнными солдатами. По сравнению с легионерами, люди Пэтрота были самым настоящим отребьем, у которых насчитывалось как максимум один легион умелых воинов, которые были мало-мальски вооружены. Однако, у Рендона Пэтрота было подкрепление, и они численно превосходили силы молодого императора, но не настолько, чтобы разгромить Лайана.

Две армии, наконец, встретились. Легионеры клинов врезались в ряды бандитов и мародеров, рубя, кромсая, вгрызаясь в глотки, словно бешённые гончие. Лязг стали о сталь, крики, вопли, стоны и оглушающий рев только горячил кровь, но Лайан знал, что кинься он в гущу событий, то моментально завязнет среди пехоты на своём коне. Те, кто умудрялся провраться к императору, тут же встречались с мечами и копьями гвардейцев, которые неустанно прикрывали юного государя, пока тот носился по полю боя, перед своими полками, могучий и великий, он воодушевлял своих солдат.

— Наше дело правое! — кричал он, срывая голос

— С нами боги! –

— Ура! Ура! Ура! — было ответом его солдат.

— КАРТЕЧЬ! — истошный и панический крик раздался внезапно, так же как и взрыв под копытами коня Лайана. Передние копыта вороного жеребца были разорваны в мясо и осколки костей. Конь умер сразу. Юному государю повезло, и он просто упал на землю, не слабо приложившись головой. Уши заложило, в них запекалась кровь. Приступ вновь охватил его. Руки и тело затряслась, словно в конвульсии. Первые минуты он не мог понять, что происходит, повсюду гремели взрывы, подбрасывая людей и поднимая столбы пыли. Внезапно, глаза его заставила кровавая пелена ярости. Он поднялся на ноги и вонзил меч прямо в грудь одному из бандитов. Затем ещё одному отрубил все четыре конечности. Пятому противнику он вовсе отрубил голову. Свалив с дюжину бандитов, император взял рог, что висел на его поясе и протрубил в него. Боевые ноты вновь звучали и легионеры, которые на несколько нут оказались в свалке боя, вновь сумели организовать строй и дисциплинированно рубить врага.

Кровь, крики, отрубленные конечности, кишки и дерьмо. Всё это заставляло биться, не смотря ни на что, лишь бы не присоединиться к этой кровавой каше. Похоже, Пэтрот поднаторел в алхимии, раз уж пустил в дело бомбы. Теперь уже Лайан бок о бок бился с легионерами, ополченцами и гвардейцами. Взрывы гремели то тут, то там. «Враг боится задеть своих, а значит», решил император «их надо истребить всех до единого, что бы они не подорвали город, неизвестно, сколько их запасов картечи»

***

Они пробирались по зловонным коридорам столичной канализации. По колено в сточных водах, они продолжали идти, время от времени прячась в тенях, чтобы не попасть на глаза бандитам, что сновали от места к месту. Вдалеке отчётливо слышались взрывы. Рендон Пэтрот долго готовился к тому, чтобы захватить Кинхарт. Запасы картечи могил стать решающим фактором в сражении за гавань и весь город. Время было на исходе.

Судя по планам канализации, им следовало пройти буквально сто метров, повернув направо, а затем влево. Так они и поступили, а когда замечали отряды в дюжину человек, они пряталась, прильнув к стенам, что были в тени.

Сколько же тут было крыс. Стони тысяч голодных и озлобленных крыс, группами, словно чёрные пятно бегали из угла в угол. Наверняка здесь они устроили себя гнёзда, питаясь всем мусором, что люди скидывали сюда.

Крик бандитов эхом разносился, ударяясь о стены канализации. Крик страха и паники. Сейна моментально узнала это существо. Молва звала его утопленником. Человекоподобное существо, с острыми клыками и когтями, выросшими на спине, голове, руках и ногах плавниками и жабрами. Глаза большие, словно у рыбы.

Девушка застыла на месте и взвела уже заряженный арбалет. Так же сделала и Кира, к которой Сейна питала некую неприязнь. Фаил шел вперед и рукой приказал им ничего не делать. Чудище увлечённо раздирало тело незадачливого бандита, поедая его плоть вместе с кожаными доспехами. Фаил махнул рукой. Щелчок. Выстрел. Два арбалет выстрели одновременно, и болты нашли свою цель, моментально добив утопленника. Натянув болты в тетивы, они двинулись дальше. Теперь им приходилось двигаться быстро и аккуратно. Так как бои шли не только на улицах, но и в этих тёмных коридорах.

Потолок коридоров над их головами шатался и трещал от взрывов картечи. Не завидовала Сейна тем легионерам, что столкнулись с такой силой. Она и так всем сердцем ненавидела Пэтрота, а теперь вовсе желала лично отправить его к праотцам. Это стало навязчивой идеей, которая затмила её разум. Её дорогой Айдан все реже и реже приходил в её сны. Она забыла его голос, забыла запах, забыла вкус губ и чувство, когда он касается её. За это она себя ненавидела. За это она хотела с корнем выдернуть свои волосы, спрыгнуть со скалы. Как только Пэтрот умрёт, она поедет в Кулдар, во чтобы это её не встало.

Фаилу дали приказ вернуть её, но выполнять этого он не хотел, значит, она сможет поскорее убраться из столицы после всего. Кира же старательно пыталась вывести её из себя, и похоже. Она могла преуспеть в этом, с её то стервозностью. Как же Сейна хотела поскорее всё закончить. И вскоре её выпадет такой шанс…

Вход в Убежище Пэтрота охранялось баррикадами и тремя дюжинами солдат в дорогих кольчугах, вооруженными добротным оружием, с символикой белового ворона. Отряд застыл за углом. Факелов в этой части канализации было много. Фаил достал из сумки небольшой шар, обмотанный сталью и тряпками, с носиком и фитилём.

— Как только это ослепит их, стреляйте по ним без остановки. А я пойду вперед. — женщины кивнули, взводя арбалеты. У Сейны вновь вложит болт, и приготовиться к стрельбе получаюсь на счёт восемь, у Киры на счёт шесть. Фаил зажег фитиль и кинул его на баррикады. Вспышка и оглушительный свит пронеся по канализациям. Обнажив меч, Кеван рванулся с места и за несколько прыжков преодолел расстояние в два десятка метров. Несколько раз он взмахнул мечом и убил нескольких бандитов. Спуск. Выстрел. Тетивы арбалетов застрекотали в унисон звано стали о сталь, болты врезались в плоть, убивая бандитов одного за другим. Вскоре все закончилось.

Сейна вспомнила это чувство. Чувство того, что она лишает человека жизни. Убивает. Когда это вызывало у неё восторг и эйфорию, теперь же она чувствовала себя паршиво и отвратно. Позади послышалось хлюпанье и зловещий рык. Она моментально вытащила клинок из ножен, бросив на мокрый пол разряженный арбалет. Разворачиваясь бедрами, она увеличила силу удара. Лезвие клинка обагрилось тёмной кровью утопленника, она ударило его прямо в сонную артерию. Чудище начало захлёбываться собственной кровью, но ужасными и когтистыми лапами оно попыталось задеть Сейну и утащит её в сточный канал. Девушка глухо зарычала и пнула чудище ногой. Послышался щелчок арбалета. Кира метко выстрельнула в ещё одного утопленника, который накинулся на Сейну сзади. Не успев ухмыльнуться, она зарядила второй болт и тут же выстрельнула навскидку, ранив третьего утопленника. К этому времени к ним подскочил Фаил, и, прорычав указание двигать к входу в убежище Пэтрота, зарубил трёх утопленников.

Кровь кипела в жилах, вызывая жажду, боя. Сейна неловко уронила арбалет, тетива безнадёжно промокла в сточных водах. Вытерев руки об штаны, и сдержав рвотный позыв, Сейна первой забежала в тёмный коридор, за ней вбежала Кира, а Фаил был последним, запрев за собой массивные двери. За ними, во тьме, слышался глухой рык и бешеное рычание. Но эти твари были за стеной, сейчас же, они всё ближе подбирались к Пэтроту.

Кира слышно выругалась и сплюнула слюну с привкусом крови в сторону. Вновь зарядив арбалет, она шла позади всех, медленно, и пригнувшись. Фаил шёл впереди, с лезвия его меча стекала кровь, еле слышно капая в плохо освещенном коридоре. За ним шла Сейна, прильнув всем тело к тёмной и холодной стене.

Чем дальше они шли, тем светлее и шумнее становилось. Вскоре они вышли к небольшому залу, в котором расположились бандиты, гревшиеся у импровизированного костра. Кира замедлили шаг, руки её стали твёрдыми, а нутро тела загоготало от жажды драки. Фаил вышел вперед, и в мгновение оказался около бандита, который только и успел спросить

— Пароль? — как голова его полетела с плеч, а Фаил зычно прорычал

— Тысяча двести тридцать четыре! — ему это показалось смешным. Спуск. Выстрел. Ещё один арбалетный болт унёс жизнь нерасторопного бандита. Меч Фаила сверкал в свете факела и костра, снося головы и конечности. Даже Сейна успела рубануть одного бандита, вспоров ему брюхо.

Эти залы были запутанными лабиринтами, из переплетений очищенных и осушённых канализационных сточных коридоров. Каждый угол был заполнен ящиками с разными алхимическими ингредиентами, от экстрактов их горьких трав, до кальция и горючих масел. Даже бочки с маслом, коих насчитывалось больше тысячи.

— Он собирается подорвать город — прорычала Кира, вся красная от злости и наплывшего гнева, что шумом расходился по её голове.

— Значит время на исходе! — рявкнула Сейна, уходя вперед. Они шли по коридорам, из тёмного и гладкого камня, освещенным настенными факелами. Людей Пэтрот было не видать, что уже говорило о том, что всё это выглядит странным. Либо контрабандист стягивает все силы для отступления, потому что битва з гавань проиграна, либо Рендон совсем выжил из ума и решился забрать на тот свет весь город и его жителей.

Теперь же, слыша взрывы вдалеке, они бежали со всех ног, сопротивления они не встречали. Ни в комнатах, где могли спать бандиты, не в мастерских, где ковались доспехи и оружие, ни в лабораториях, где обычно готовились наркотические вещества. Всё это начало настораживать их. Спустя час беготни, они подошли к небольшому залу, дверь в который была открыта совсем чуть-чуть. Из зала доносился крик, похожий на рык разъярённого зверя. Знамя белого ворона, что висело на стенах коридора, было неподвижно. Взглянув на стяг, Сейна вздрогнула, вспоминая, как когда-то сама была контрабандисткой.

— Я же сказал, стягивать все силы к гавани и отступать по реке! — истерично прорычал Пэтрот на одного из своих подчинённых. Бандит виновато промямлил

— Господин, император нас разбил, наше люди держаться из последних сил, скоро они пойдут на нас — контрабандист и работорговец Пэтрот, сейчас бился в гневе и истерике, двумя кулаками избивая стол. Затем, глухо прорычав и кидаясь в Лайана всеми тёмными проклятиями, он прошипел

— Не будет больше императора и Кинхарта. Жгите бочки, подорвать город. — бандиты застыли в нерешительности, и Пэтрот вновь заорал

— ВЫПОЛНЯТЬ! — испуганные разбойники, взяв со стен факелы, помчались в тёмные коридоры. Один из них отказался это делать, Рендон медленно подошёл к нему и всадил нож под лопатку

— Всё. Приходиться. Делать. Самому. — прошипел он

В это момент под стол, у которого стоял Пэтрот, закатился серебристый шарик. Взрыв был ослепителен и оглушителен. Кира, Сейна и Фаила Акар соколами залетели в зал, убив трёх нерасторопных солдат Пэтрота, которые были ошеломлены взрывом «Серебреца» Один только контрабандист, ослеплены и обожжённый взрывом бомбы валялся на полу, пытаясь прийти в себя.

Чего здесь только не было! Оружия и доспехов было столько, что можно было снарядить половину легиона, писем, планов, чертежей и схем было не сосчитать. Количество золота, что расположилось в здешних ящиках, хватило бы, чтобы выплатить все долги империи, если таковые предвидеться. Артефакты, картины и драгоценности, который он собирался перевозить, в случае неудачи. Все здесь было обставлено, Словно под копирку императорского дворца. Словно под жалкую копирку, так как всё это напоминало склад, даже кресло Пэтрота было древним и казалось, он купил его в антикварианом магазине.

Охая и ахая, Пэтрот протёр глаза и поднялся на ноги. Всех троих он узнал и всех троих всем сердцем ненавидел.

— Должен признать, ваша облава получилась удачной — (все трое стояли в паре шагов, обступив контрабандиста со всех сторон) он опёрся рукам на стол

— Фаил Акар, избранник Мираны, следовало тебя убить, как только ты приехал в город, а вот с тобою, Кира, я бы поразвлёкся, первая красавица Кинхарта в моей постели — он безумно облизал потрескавшиеся губы

— Пришёл твой час, сукин сын — прорычала Сейна

— Сейна? Сейни, лисичка ты моя. Я же говорил тебе, что зверь загонный в угол, будет биться до последней капли крови, лишь бы выжить? Лишь бы продлить своё существование. Раньше ты внимала моим урокам, ты была такой покорной ученицей. Жаль, что ты так и осталась глупой девчонкой! — с этими словами он сунул руки в карманы и метнул в лицо Сейне странный и измельчённый порошок, на секунду ослепив её. Кира не успела выстрелить в него, так как контрабандист оказался проворен, быстр и ловок.

Сейна, словно разъярённая фурия помчалась за ним, не разбирая дороги. Они свернули в левый тоннель, а вот Фаил побежал прямо, за бандитами, что собирались подорвать город. Кира металась из стороны в сторону, но в конечном итоге, побежала за Фаилом, ибо, если Кинхарт будет взорван, всё будет потеряно.

***

Лайан бился как волк, оправдывая нахождения зверя на его доспехах, мече и стяге. Юный император трубил в рог и его люди шли в бой. Люди предателя Пэтрота отступали, молили о пощады, но государь отдал приказ истребить врага, даже если легионеры знали их, даже если это были восставшие жители Кинхарта, он отдал приказ убить каждого, так как они убили пять стоне их братьев и сестер по оружию. Легионеры с радостью исполняли этот приказ. И вот вновь звучит боевой рог легиона, и не один рог. Сотни рожков звучат, когда последний предатель и мятежник падает, поваленный мечом верных легионеров.

— Победа! –

— Ура! Ура! Ура! –

— С нами боги! -

— Слава Лайану Первому! –

— Слава Императору! — солдаты кричат, кричат от радости и усталости, кричат, испачканные в крови, грязи, поте и человеческих останках, но они победно вопят, вознося оружие к небу, скандируя имя своего императора. Он слышит, как его имя разноситься эхом по улицам разрушенной столицы, только проклятый зуд всего тела не давал ему покоя, но от этого он отмахнулся. Сейчас он был уставший, почти, что при смерти. Веки налились свинцом, а ноги превратились в две хрупкие соломинки.

Даже Алкион Альгольф отличился в этом бою, заблаговременно устраняя тех, кто швырял бомбы из картечи в войска Лайана, отправляя в них огненные шары и молнии, взрывая ряды бандитов, обращая их в бегство. Сейчас же маг занимался тем, что всячески помогал раненным. Для себя юноша зарубил на носу. Что в жизни не станет смеяться над этим стариком, даже за глаза.

Это была его первая победа. Первая, но не последняя. Чувство того, что это только начало, не покидал юношу. «Гордись мною, отец» думал он, проходя сквозь ряды своих солдат, что кланялась и расступались перед ним. «Я отомстил за тебя. Сколько людей погибло за столь короткий срок и сколько погибнет, если не сжечь все эти трупы, чтобы чума не распространилась на всех земли провинции и империи? Мне предстоит ещё много работы, всем нам предстоит ещё много работы, и придёт час, когда отложим мечи и будем пировать, но он так далёк»

Юный государь вновь махнул рукой на кашель с кровью, для себя объяснив это тем. что всё таки сломал пару рёбер при падении с коня.

***

Горящий факел был непозволительно близко к маслу, что расплылось по стокам канализации. Если он вспыхнет Кинхарту конец.

— Не подходи! Слышишь?! Я подожгу, я на голову больной! — бандит вправду трясся как больной, и тот как пламя факела дергалось в его руках, заставляла Кеван молить Мирану, чтобы она не дала этому случиться. Богиня отвечала, что всё в его руках. Вложив меч в ножны, он обратился к совсем молодому пареньку, что держал факел, других двоих он успел убить. Он был молод, даже бороды толком не было

— Он тебе не надо, понял, ты же хочешь жить? Я отпущу тебя, только убери факел — спокойным ровным тоном сказа Фаил, двигаясь к нему медленно и тихо.

— Пэтрот убьёт меня — тараторил он.

— Больше он никого не убьёт, а ты сейчас нас всех убьёшь — парировал Фаил. Бандит застыл. В бешенных от страха глазах читалась работа ума. Медленно и аккуратно он убрал факел в сторону и на секунду Фаил выдохнул. Буквально на секунду, так как утопленник, высочивший их под воды, утащил парня за собой. Он кинулся в сточную, зловонную и грязную воду, лишь бы поймать факел, который юный идиот-бандит подкинул вверх, перед тем как умереть.

Горящий факел крутился в воздухе, и застыл в трёх дюймах от разволновавшейся сточной воды. Фаил в миг, от греха подальше выкинул источник огня от масла и тут же с головой ушёл под нечистоту воды. Чудище с рыбьими глазами, жабрами и плавниками принялось душить его. В мутной воде он бил наугад, но воздух заканчивался о глаза горели от грязи, что попала в них. Казалось, что сейчас он умрёт вот так вот бесславно. Чудище застыло, а потом безвольно всплыло вверх брюхом.

Выбравшись из нечистот, Фаил откашлялся и взобрался на каменную тропу. Кира смотрела на него. Вся запыхавшаяся, уставшая, грязная, но такая же неотразимая, с окровавленным копьём на руках.

— Прежде чем бросаться ко мне в ноги, помойся в бане на три раза. — сказала она, мило улыбнувшись. Кинхарт был спасён.

***

Она не помнила, когда в последний раз так бежала. Так быстро, стремительно и яростно, словно она и вправду лисица, почуявшая и вкусившая кровь жертвы. Но она никогда не была лисой, она была коброй, чьи клыки впивались в жертву, впрыскивая яд. Она не знала, что это за порошок был, но сила, что переполняла её, жаждала выбраться наружу. Ноги сами несли её, глаза горели бешенством, а виски пульсировали от крови. Проклятый Пэтрот был на расстоянии вытянутой руки, но одновременно так далеко. И всё же она сумела его поймать, почти у выхода из канализации, где его ждала лошадь.

Она вцепилась в него мертвой хваткой, она била его что есть силы, била, вкладывала всю силу, и злость, что она имела в себе, Сейна была готова вгрызться ему в глотку, но решила наверняка убить его и занесла над его головой меч. Пэтрот сильной рукой перехватил её руку и заломил её, прижимая Сейну к стене. Все же он был сильнее и крупнее её. Навалившись всем телом, он прижал её к стене и выбил из руки меч. Сейна брыкалась и дёргалась в его руках, истошно крича, как гарпия

— Ну-ну, родненька, мы ещё встретимся с тобой. Иди к своему легионеру или беги к своей мамке с отцом. Всё равно я найду тебя. Найду и убью. За предательство. — проговорил он её под ухо. Сейна ненавидела этот голос, ненавидела эти слова, ненавидела Пэтрота всем сердцем и сейчас она понимала, что проиграла. Одним сильным ударом он повалили её на пол и оглушил. Всё вокруг поплыло, затряслось и зазвенело. Словно пьяная, она пыталась пойти за ним, но контрабандист лишь кинул меч под её ноги, вскочил на лошадь и поскакал прочь из города.

Она проиграла. Этот проклятый ублюдок жив, жив из-за того, что она оказалась слишком слабой.

— Я во всем виновата, и только я — Сейна твердила это без умолку, стоя на коленях перед выходом из каналов. Девушка рыдала горькими слезами. Чтобы сказал Айдан? Сейна не знала, и знать не хотела… пока что.