Падение Империи

Глава 12. Карты врать не умеют

Айдан не думал, что будет скучать по простому легионерскому утру. Когда рань при рань звучит труба, в казармы врываться старший легионер и громко, словно он говорит с трибуны, кричит

— Легион подъём! —

По прозвучавшей команде лейтенанта Нилла Амелиона, легионеры вмиг соскочили с каменных коек, надели доспехи, и выстроились в ряд. Голова Айдана раскалывалась, но он, по отработанной за несколько лет тактике, сумел быстро обмундироваться и стоять по стойке смирно. Запах перегара ожидал оставлять лучшего, так ещё вчера и бани не было, а значит, и не было возможности стереть слои грязи с тела. Айдан поморщился, помотал головой и выругался про себя, когда увидел Терона и Корра, которые, словно сонные мухи только-только надевали сапоги. Младший лейтенант Амелион завидев это, злостно похохотал

— Близняшки, чего медлим?! Быстрее, быстрее! — под его рявканье, близнецы оделись за две с половиной минуты — Долго Мейстланды, слишком долго, но ничего, вы там, в Амхаре, в своем дворце из слоновой кости, привыкли, что вас обувают и одевают, но вам повезло, каждый день моих тренировок сделает из вас настоящих легионеров! — Амелион вышел в центр скалистой казармы и громко отдал приказ

— Легионеры-ы-ы! См-и-и-и-и-р-р-р-но! Вольно! На тренировочную площадку, ш-а-а-а-а-г-о-о-о-м, марш! — отточено и быстро легионеры развернулись к выходу, и строевым шагом вышли на свет.

Началось всё с разминки. Тот, кто плохо разминался, бежал десять кругов по периметру крепости, тот, кто отлынивал, принимал упор лёжа. Вот и Мейстланды попал во вторую категорию, так же как и Айдан, когда лейтенант учуял перегар.

— Раз! — прокричал лейтенант, присев на корточки, рядом с близнецами, когда те отжимались. «Ох, лейтенант, как стану старше тебя по званию, так отвешу такой пинок, быстрее дракона полетишь!» Терон скрипел зубами, но продолжал отжиматься. Читая его мысли, Корр думал: «Может жечь его, втихаря, а? Ну там, пал смертью храбрых, вражеский маг поджёг, сам видел!» Айдан превозмогал головную алкогольную боль, синхронно отжимаясь с близнецами. Но Айдан припомнил, когда тренировки проводил сержант Браун, вот у него легионерам приходилось страдать, ведь вина одного, переходила на весь отряд, а потом весь отряд выражал совместную благодарность тому, кто провинился или слишком долго думал.

Спустя пять десятков отжимания, криков и насмешек, лейтенант поднял троицу, затем скомандовал легионерам строиться.

— Бегом, десять кругов по периметру стен! Бежим большим отрядом, раз, два, раз, два! — легионера выстроились в десять черепах, десять на десять. Десять кругов пробегала одна черепах, затем другая. Пока одни бегали, другие тренировались фехтованию

— Первый отряд, б-е-е-е-г-о-о-о-м, марш! — сорвался на крик лейтенант. По счастливой случайности, Айдан, Терон и Корр оказались в первом отряде. В стороне, легко и непринуждённо бежал лейтенант, отдав приказ: — Чтоб не скучно было, песню, з-а-а-а-а-п-е-е-е-е-вай! –

— Ребята, чего петь-то будем? — раздалось среди отряда.

— Давай «Последний пляс в тенях»?! — выкрикнул Айдан, легионеры одобрительно загудели

— Мы с тобою ходили от Штормовых морей до Баордара!

По голимым холмам, по горящим крепостям был слышен звон наших лат!

И враги нам были нипочём, и в омут славы мы за полководцем шагнём!

Ну же, брат, кубок подними и девчонку к груди прижми!

А на рассвете пустись в последний пляс в тенях! —

Пропел первый куплет Айдан, больше всего, в пении следующих строчек усердие проявили Терон и Корр

— Победную славу вкуси! За тем клинок подними, несметная орда заждалась нас впереди!

Выпей браги медовой, брось на удачу костей, подерись и влюбись!

Кровавым платком рану оберни и горя хлебни!

А на рассвете, когда кровушка прольётся, пустись в последний пляс в тенях!

— Мы будем с тобою пить и играть до рассвета!

И греть по ночам нас будут девчонки! Эй, командир! Иди с нами кути!

А как труба позовёт, так пустись в последний пляс в тенях!

— Твоя любимая выйдет за другого!

Семья твоя забудет лицо твоё! А сам, померев, будешь кормить червей!

Труба пропоёт твои именины, а вместо золота, одни гроши!

Так далёк наш дом, а впереди бой и холодная сталь!

Но мы же солдаты! Честь и долг, вот наша цель!

— Давай, брат, танцуй и кути и завтра помри!

Крепче строй держи, стрелы в себя прими! Не отступай, да дракон подери!

Тело откроем для мечей! Если надо, умрём за королей!

И на рассвете вперед, уходим снова мы в бой, пуститься в последний пляс в тенях!

Чуть больше тысячи лет прошло, с тех пор, как первые красные легионеры пошли в свой первый последний бой с этой песней на устах. Первый Легион Нерана был полностью уничтожен, но задачу он выполнил, он остановил врага на подходе к столице. За такой бравой песней, десять кругов по крепости и семь потов, что были согнаны лейтенантом, казались милостью.

— Молодцы парни и девчата! На фехтование, гот-о-о-о-о-вься! — радостно объявил лейтенант. На пробежку строилась следующая черепаха, а уже пробежавшая, бралась за тренировочное оружие. Под руководством лейтенанта, легионеры повторяли основы боя на мечах, за тем изучали более продвинутые и утончённые приёмы. Финты, ложные выпады, схватку, когда легионеры вели непрерывный бой. Больше всего Айдану полюбился приём под названием: «Штурм» — серия ударов мечем и щитом, цель которой как можно быстрее и эффективнее повалить и добить противника. Толчок и удар щитом, два рубящих удара, один режущий, и конечный — колющий, при выпаде. Вложив силу, злость и умение, Айдан идеально провернул данный приём со второй попытки, не повторив предыдущих ошибок. У близнецов приём не получался от слова совсем.

За такими тренировками прошло почти три дня. Через каждые два дня топили баню, в которую Айдан помчался самым первым, смывать дорожную, болотную и кровавую пыль, перемешанную с грязью. Айдан был готов визжать от счастья, когда оказался в горячей бане, в которой можно было попариться и нормально помыться. Вдобавок ко всему, завезли комплект чистой одежды, что было приятнее всего. От вшей и блох спасал старый способ. Легионеры закапывали одежду, блохи лезли наружу, тут то их и встречал клочок горящего сена. В крайнем случае, всех вновь брили налысо.

***

На четвертый день в крепость прибыла важная особа. Пока легионеры тренировались в очередной жаркий день, стражники впустили во двор крепости всадницу. Это была женщина, по всей видимости, ровесница капитана Гарета, обладавшая необычной красотой. У неё был высокий лоб, острые скулы, бледноватая кожа, богатая родинками, на шеи выступала вена. Она была облачённая в лёгкий кожаный доспех Синего Легиона Джейстена, с плащом того же цвета из дорогой ткани. Женщину сдержанно встретил капитан, который заметил её приближение со стены. Для себя Айдан отметил, что капитану было приятно общаться с ней, а она в ответ улыбалась от уха до уха. Однако радость сменилась ощутимой злость, исходящая от Гарета, которая, как казалось, сковывала и сотрясала воздух вокруг них. Женщина была абсолютно спокойна. Мимо проходил Айдан

- Анкит! — Гарет краем глаза заметил мимо проходящего Айдана и подозвал к себе. «Твою мать!» — Сегодня, вечером, ко мне в кабинет, без отлагательств. — короткое: «Есть!», такое же короткое: «Свободен!» Почему-то Айдану казалось, что между капитаном и приезжей гостьей есть некая связь. «Может они были знакомы, служили вместе, или были любовниками? Хотя, мне-то какое дело?» Айдан прервал все мысли, возвращая к тренировке.

— Мейстланд, сука! Сколько раз повторять! После пируэта идёт защита! ЗА-ЩИ-ТА! Сука! Так, ещё раз, пока не отработаешь защиту после пируэта, иначе я тебя в одну морду заставлю казармы чистить! Второй Мейстланд, ты чего как тряпка на ветру встал?! Работая, сука! Работай! То, что ты маг, не значит, что ты не должен учиться ближнему бою! Повторяй за братом, он в два раза быстрее тебя обучается! Анкит! Встать в строй! Отрабатывай финт! — лейтенант говорил на повышенных тонах, но на крик не скрывался, успевая раздавать указания другим легионерам

— Лейтенант, вообще-то я Терон, близнец, который НЕ маг. — проговорил Терон, возвращаясь к изначальной стойке. Лейтенант переглянулся на Терона, затем на Корра. Корр кивнул

— То есть, первый, к которому я обратился — маг, второй не маг. Терон, то есть, твой брат-маг лучше тебя обращается с мечом? — легионеры дружно засмеялись, а Терон бросило в краску.

***

— Что ты здесь делаешь? — сдержанно спросил Гарет. Сжимая кулаки до боли.

— Приехала к тебе. — спокойно ответила Алетра Рейн.

— Зачем? — вновь спросил капитан. Женщина бегло оглядела двор крепости. — Готовишься к осаде, душа моя? — она специально обратилась к нему именно так, чтобы посмотреть на его реакцию. Гарет сжал челюсть.

— Не увиливай. Зачем ты приехала? — леди Рейн недовольно закатила глаза, но все же ответила.

— Устала сидеть на месте. Гарет, в Джейстене всем плевать на войну! Пока император не надавить на князя, синие легионы не выдвинуться тебе на подмогу! Тебе нужно любая помощь. «Проклятая корона! Скоро прибудут гвардейские полки, маги Дейн-Педа, если они конечно прибудут! День ото дня не легче! О, леди Рейн, вас хрен выгонишь, от вас хрен отвяжешься!»

— Скажи, душа моя. Скучал ли по мне, скучал ли по моему телу? — кокетливо и томно проговорила Алетра. — Не здесь и не сейчас, леди Рейн. Располагайтесь в таверне, я провожу. — лёгкой походкой от бедра, леди Рейн направилась за капитаном.

Последний раз Гарет был в Джейстене три года тому назад. Странно было видеть Алетру Рейн вновь. Что он вообще к ней испытывал. Влечение? Влюблённость? Жажду утолить что-то внутри себя? Все возможно, однако, однозначно он сказать не мог. Он признавал, что часто думал о ней, даже слишком часто. Думала ли она о нём? У Алетры Рейн был специфичный характер, крутой, бойкий и упрямый. Возжелай она чего, так получит непременно, используясь всеми доступными средствами, однако, был у неё один изъян, как она сама признавала. Этим изъяном был Гарет СтоннКассел, в которого она была влюблена по уши. Гарет отвечал ей взаимностью. Правда, их последняя встреча оказалась одновременно приятной и неприятной. Началось всё страстью, которая обжигала как огонь, а закончилось обидой, злостью криками и словами, который лучше было не говорить. В глубине души Гарет был рад её видеть, но осознание того, что она всенепременно начнёт гнуть его под свой каблук, ему абсолютно не нравилась.

— Ещё раз спрашиваю, зачем ты сюда пришла? Хватить играть. — Гарет схватил её за запястье и развернул к себе. Алетра охнула и прижалась к нему, положив руку на грудь.

— А ты как думаешь? Скажи, между нами столько было. Страсть, любовь, обиды… Я тебе ещё дорога? Может ты нашёл другую? Только честно! — «Женщины… вы на то и женщины. Давай вам внимание, ласку. А вы что взамен?» Гарет смотрел в её глаза, немного жёлтого оттенка, и тонул в них. Сколько раз они расставались и сходились? Несчетное количество. И так каждый раз. Он хотел, чтобы она была его, а она хотела, чтобы он был только её. «Проклятье» подумал Гарет, прижимая Алетру ещё ближе.

— Вот он, мой Гарет — промурлыкала она, коснувшись его губ своими губами. Страсть вновь охватила их, друг от друга они отрывались, чтобы набраться воздух между поцелуями. Было невыносимо жарко, и Гарет сей же момент снял с себя кафтан и рубаху. Алетра, словно пританцовывая, развязала ремешки на своём доспехе, затем полностью оголилась, судя по уведённому, капитану СтоннКасселу это нравилось. Пока Гарет проводил прелюдию, целуя её шею, ключицу, живот, Алетра рассматривала и поглаживала его шрамы, украшавшие его спину и торс. Она томно вздыхала, стонала и изгибалась как кошка. Комната наполнилась сладостными вздохами, постанываниями и вскрикиваниями, а кровать начала неприлично громко скрипеть

***

Из состояния блаженного полусна Гарета и Алетру вывел стук в дверь. Леди Рейн лежала на груди капитана, прислушиваюсь к его сердцебиению, наслаждаясь сладкой истомой. Когда в дверь постучали, они оба колыхнулись. Алетра прикрылась наготу одеялом. Гарет лениво поднялся, надел штаны, и открыл дверь. В проходе стоял Анкит. Парень стыдливо отвёл взгляд от Алетры. -

Чего-то хотел? — спокойно спросил Гарет, моментально вспомнив, что просил его зайти к нему вечером. Гарет удивился тому, сколько времени они потратили с Алетрой. Глянув в окно, он увидел, как солнце заходило за горизонт, если судить по тому, что лучи его не падал во двор крепости.

— На первом этаже, пять минут. — протараторил Гарет. Капрал кивнул и скрылся сей же момент. Алетра улыбалась, устроившись на кровати как звезда, вновь обнажая своё тело. — Пять минут — ответила Гарет, надевая на себя рубаху. В ответ леди Рейна прикоснулась пальцем к кубам, перевернулась на живот и игриво заиграла ножками. Спустившись на первый этаж, капитана встретило пустота. По всей видимости, легионеры уже храпели в казармах. Трое дозорных, что играли в карты, лишь завидев капитана, бросились к постам, и капрал, сидевший за кружкой пиво.

— Анкит, то, что там видел… — начал Гарет. Капрал весело отпил пенку с кружки и ответил, улыбаюс

— Что? Я что-то должен был увидеть? По-моему, я ничего не видел. -

— Вот и хорошо. Не буду ходить вокруг да около. Собирай свою ватагу и двигайся к Грифоньему плоскогорью. У нас там две проблемы: пропавший легион и грифоны, а так же, как говорят разведчики, эльфы-мародёры, на службе Лоренца. Мейстландом это дело будет очень интересно. Выдвигаетесь послезавтра. — Айдан протянул пиво капитану, отвесил короткое и спокойное: «Будет исполнено»

— Почему ты не рассказал о родителях раньше? — спросил Гарет, когда Айдан собирался выйти из-за стола. Чуть помедлив, Айдан вновь присел за скамью.

— Не считал нужным… ну, я же не знал, что вы были друзьями, я по факту ничего о них не знал. Только то, что Мартин был Героем Кинхарта, Лара — простой лекаркой. Понимаете, капитан, я злился. Сначала на себя, что учудил бойню, на родителей, потому что они, умирая у меня на руках, рассказали мне правду… и я злился на них. Почему они мне этого раньше не рассказали? Почему молчали? По правде говоря, капитан, у нас семейной идиллии не было и подавно, а что там рассказывать… Приказ ясен, капитан. Послезавтра приступим к исполнению. — Айдан со скоростью молнии удалился из таверны, оставив Гарета в размышлениях. «По правде говоря, капитан, у нас семейной идиллии не было и подавно, хм… Кто не без греха?»

***

Через два дня. Крепостной двор.

***

— Что, опять пешком топать? — вновь начал ворчать Терон, надевая походную сумку на спину.

— Что, мазольки натирают, маленький наш! — язвительно отозвался Корр.

— Вы такие милые, когда собачитесь! — проговорила Аэйри, которая прибывала в хорошем настроении. Насколько Айдан мог судить, всё то время, что они провели в крепости, эльфийка предпочла провести за чтением местной библиотеки. Она вообще была не столь общительная, и что-то Айдану подсказывало, что эльфийка сидела не только в библиотеке. Уже очень скрытной она была, что не могло не настораживать.

— Нечего братьям грызть друг другу глотки! — грозно прервал их Дориан, проводя точильным камнем по лезвию своей секиры. Айдан помнил, что Дориан обошёл практически всю крепость на пару с Боривиком Мурнитарой, подмечая, что крепость была отстроена гномьим мастерами. Довольно часто гном заводил спор со старым каменщиком или того хуже, с каким-нибудь легионером. Основой этим спора служили либо глупая шутка в сторону Дориана, либо легионеры, смотря на него, смели усомниться в его боевом мастерстве, либо старому гному просто захотелось подраться. В крайнем случае, споры велись о высоком и великом! Айдан даже подметил, что Дориан, далеко не дурак, потому что о многих вещах и событиях прошлого говорил умеренно, спокойно и рассудительно, так как будто сам всё видел и знал. Самый интересный спор у него произошёл с капитаном Гаретом, о великом кодексе, он же — Книга Нерана, о том, что надлежит делать каждому в этой жизни. В тот момент Айдан был на тренировке, но Гарет отзывался положительно о Дориане, что радовало. Вдобавок ко всему, все его байки о гномах-героях Трехградия обрели среди гарнизона популярность, как впрочем, и анекдоты, что он травил без остановки. За пару часов отряд собрался вновь. Терон и Корр облачились в походную одежду, надев на себя кольчужные рубахи, а поверх них кожаные куртки. Дориан и Аэйри были одеты в свою одежду, уже отстиранную и чистую. Так, они конечно походили на наёмников, но Айдан всё же облачился в свой доспех, вооружившись щитом, мечом и двумя кинжалами, один за поясом, второй в сапоге. Капитан дал очередное напутствие:

— Удачи ребята. Не знаю, что вас может ждать, но возвращайтесь живыми и невредимыми. Верните нам Шестой Легион, а если сможете, так и грифонов. Так вам придётся действовать в одиночку и полагаться друг на друга и самих себя. По возможности, разъяритесь с эльфийскими мародёрами. Анкит был проинструктирован, он вам всё объяснит. Ещё раз удачи. Она вам понадобиться. Мейстланды, вам подарок! — Гарет кинул близнецам небольшой мешок, Терон поймал его. От запаха содержимого он заулыбался.

— Капитан, а можно под вашим командованием до старости лет служить! — Гарет посмеялся и подозвал Айдана.

— Аккуратней там. Следи за эльфийкой и гномом. Это так, совет. — Айдан молча кивнул. Почему-то ему казалось, причём постоянно, что Гарет хотел ему что-то сказать, но Айдан не мог набраться сил и спросить первым. Говорить с капелланом Дейном о своих снах он так же не стал. Хватило того, что, по крайней мере, три человека в крепости знают о Мартине и Ларе намного больше чем сам Айдана. В следующий раз, как они вернуться, Айдан обязательно заведёт разговор на эту тему, но не сейчас. Пожав руки на дорожку, легионеры отчеканили клич:

— За Кровогорье! За Кинхарт! За Легион! — и на этом разошлись.

***

«Я дал гребное слово, сука, даже не слово, проклятую клятву! Молчи идиот, молчи, забудь, просто выброси из головы! Орин, что бы долго жил, брат, почему ты заставил менять дать эту проклятую клятву!? Удачи Айдан, тебе она понадобиться больше всего» думал Гарет, смотря вдаль уходящему отряду, вспоминая старые времена, когда сам был в похожем отряде. Стяг дракона и волка гордо реял на сенах, а вдали виднелась буря, что тяжелыми и чёрными облаками шла с юга. Раздав очередные указания, Гарет вернулся в покои, чтобы написать своей сестре.

Алетра сидела у окна и расчесывалась. Гарет решил, что она может здесь остаться. Но уедет в Амхару при первом признаке осады. После очередных возражений, леди Рейн согласилась. Отдёрнув штору, Гарет сел за стол. Солнечные лучи удобно падали на лист пергамента. Обмокнув перо в чернилах, он принялся писать Кире и Ариане. Алетра, расчесав свои чёрные локоны, заплела их в длинную косу. Затем, из своей сумки она достала колоду карт Таро, золотого цвета. Гарет оторвался от письма и спросил

— Зачем тебе карты Таро? — Алетра вновь лукаво улыбнулась и села напротив Гарета. Перетасовав карты, он наклонилась к нему

— Не помнишь? Мы же так познакомились. Мы были в Джейстене, в казарме, ты был младшим лейтенантом, а я ходила в рядовых. Ты увидел, как я тасую карты и поросли мне погадать, а потом позвал гулять. Хочешь, погадаю, прямо сейчас? — Гарет с улыбкой вспомнил тот день, когда познакомился с Алетрой. Она была такой одинокой, а ему тоже было одиноко и скучно. — Карты врать не умеют, душа моя. — проговорила она — Зато люди врут охотно — ответил он. Алетра повела бровями и цокнула.

— Хорошо, раскладывай. — Гарет отложил перо и пергамент, освободив на столе место для карт. Алетра выложила две карты. На первой был Король, на уголке карты отображалось число пять. На второй Золотые Кубки, с числом три.

— Хм, Король Кубков. Скажи, душа моя, ты последнее время держишь эмоции в себе? Тебе нужен контроль. Ты о чём-то молчишь, скрываешь чувства в себе. Мне продолжать? — Гарет кивнул. Алетра выложила ещё две карты. Рыцарь и Пентакли.

— Рыцарь Пентаклей. Тебе необходимо решать и действовать. Промедлишь, и последствия станут необратимыми. Дальше? — Гарет покачал головой, и Алетра вернула карты в колоду. — Гарет? — Всё хорошо, мне бы подумать. Пока, напишу Кире, Ариане и Адриане. — Гарет потёр переносицу. Алетра встала со стула и зашла к Гарету за спину, положив руки на его плечи.

— Всё хорошо, Таро — лишь совет, душа моя. — успокаивающее шептала она

— Мда, совет. — «Следовать ли этому совету?» подумал Гарет, вернувшись к письмам.