Падение Империи

Интерлюдия 2. О рассвете и закате

Всё имеет закат, но ночь заканчивается рассветом

Он гнал гнедого гунтера во весь опор. Жеребец бешено ржал и мчался по тракту, подгоняемый ударами своего ездока в бока. Мужчина, уже преклонного возраста спешил в цитадель ордена, к которому некогда принадлежал. Столица княжества, Джейстен, был в пяти днях пути. Обитель ордена, расположенная в горе, что носила название: Пик Артура, в двух днях. Конь был молод, здоров и вынослив, но путь до Джейстена он просто не выдержит. Ему и не надо было, даже не желательно, показываться в сердце Синего Княжества. Старик был уверен, что его конь сможет добраться до Ордена. Старик верил, что ещё поздно. Он ещё раз ударил в бока животному и прошептал что-то на древнем наречии, от чего гунтер заржал и рванулся вперед, словно преисполненный свежими силами.

Так прошло два дня. Пик Артура был виден за десятки лиг, возвышаясь на десяток лиг, её вершина, покрытая снегом, была прекрасным ориентиром. Во времена третей эры, когда драконы вели беспощадную войну против восставших, здесь, под склонами этого пика, старший брат Генри Первого, Артур, собрал армию, дабы отбить Кинхарт от армии драконьих приспешников. Один из первых, он оседлал королевского грифона, что бы биться с драконами в небе. В те легендарные времена, Артур сошёлся в небесном поединке с архидраконом, размерами, сопоставимый с этой горой. В тот день Артур пал, сгорел за живо, а его армия была вынуждена склонить головы пред драконом, что носил имя Наэтур Огнеголовый, так как в битвах его рогатую голову украшала корона из огня. В те далёкие времена люди бились с драконами, они бросали им вызовы, были те драконы, что вставали на сторону других, более низших рас, против своих собратьев. Увы, с того дня, как старший сын Джерона погиб, пройдёт ещё два десятка лет, прежде чем Генри СтоннКассел поведет объединённые армии эльфов и гномов освобождать земли современного Кровогорья.

Чем были же старик подъезжал к Пику, тем сильнее уставал жеребец. Наконец-то его встретили высокие, белокаменные стены обители Ордена, с которых свисали и реяли знамёна восьмиглавого дракона. Эти стены строились, чтобы держать затяжную, долгую и трудную осаду. Выстроенные так, в форме пятиконечной форме, чтобы по ним было трудно забраться. Внешние стены были практически не преступны, в отличие от внутренних, которые, по всей видимости, готовились к реконструкции. Любая осадная башня или лестницы, случились битва за крепость, будет обстреливаться со всех сторон. Белые камни, искусно высеченные не одной сотней кирок умелых мастеров, крепостные стены внушали чувство гордости для того, кто вырос за ними и чувство страха для того, кому предстоит воевать против Ордена.

Стража у массивной решетки, которая служила воротами, не сразу поверила, что этот старик, лет шестидесяти-семидесяти на вид, является почётным членом Ордена, да к тому же, он — аст’каймен, из бродячего народа, а представители данной культуры редко пользовались уважение и доверием. Однако, показав клинок, эфес которого был выполнен в фирменном стиле: восемь переплётных в острую корону драконьих хвостов.

Старик уже привык. Ещё мальчишкой он попал в Орден и практически каждый считал своим долгом упрекнуть то, что он «бродяга из бродячего народа», но гнев при каждом упрёке он научился сдерживать, но поскольку он устал, а глава Ордена должен был знать о том, что Падший ищет Лок-Хай’Эреда.

— У меня дело к главе Ордена, Джору Макстару. — стражники переглянулись и ухмыльнулись. Облачены они были в простыне жилеты, поверх которых красовались кольчужные рубахи, покрытые табардами красного цвета.

— Он умер, семь лет назад. Его дочка заняла пост, сразу после его кончины. А вы вообще кто такой? — наконец спросил один из них, после пятиминутного молчания. Старик почесал переносицу. Морщины на его лице как будто стали ещё более старыми.

— Златан. Златан Кар. — стражники выпучили глаза, после они отошли в сторону, чего-то там пошушукали, а затем один из них, более рослый подошел к Златану

— Хорошо, мы впустим вас в крепость и отведём к магистру. Правила же знаете? Капюшон и всё, что скрывает лицо нельзя носить во дворе и покоях. Оружие обнажать только при крайней необходимости. Проходите, милорд Кар. — решетка неохотна стала подниматься, когда второй стражник начал крутить лебёдку. Старик взял поводья гунтера и повёл его за собой, в обитель Ордена.

***

Лиана Макстар сидела в своём кабинете, за своим любимым резным рабочим столом из тисового дерева и читала недавние донесения. Вчера прибыл гонец, с огромной сумкой писем, отчётов агентов Ордена о ситуации в разных уголках Зантара. Четное слово, всё это ей осточертело в край и сейчас, гроссмейстер думала, как бы побыстрее со всем этим закончить. Она подумывала сжечь их, закапать, и не вспоминать, так как в каждом письме, в каждом отчёте, чёрным по белому, словно под копирку, была написано, что то тут, то там появляются Падшие. Глаза её устали, она откинулась на спинку удобного и мягкого кресла и злобно выдохнула, скрестив руки на груди. Раскрыв очередное письмо, она молча прочла его, а затем откинула в сторону, ещё больше распластавшись в кресле.

«Гроссмейстеру Макстару, от агента в Даргоне!

Один из амункеров, на моих глазах, во время народного праздного шествия, обратился в Падшего и устроил бойню. После чего он скрылся, я проследовал за ним шесть дней, но он скрылся, уходя в сторону границ Кровогорья! Местные рассказывают, что это уже второй Падший. Необходимо срочно принять меры по этому поводу. Ненасытный становиться сильнее. В разы сильнее, чем это было три десятка лет назад.

С уважение и верой, Даргонский агент. Х.А.

Слава Ордену А’хорант До-ол’зейлан’Хай-от!»

Недовольно буркнув, девушка отпила вина, к вкусу которого он уже привыкал. Раньше она морщилась при каждом его глотке. Но теперь, её это казалось крепковатым соком, который настоялся на солнце. Сладкое джейстенское, с терпким привкусом и ароматом прочих трав, нравилось ей куда больше, чем кинхартское сухое, которое напоминало бражку, а не вино, может быть, просто это был специфичный напиток.

В дверь её кабинета постучались пять раз, как следует из правил крепости. Стучать пять раз, всегда и везде. Отложив кубок, он неохотно проворчала, что кто-то там может войти. В кабинет вошёл рослый брат Ордена, недавно принятый и старик, шестидесяти-семидесяти лет, которого Лиана смутно помнила.

— Миледи — обратился к ней брат Ордена. Его она вспоминала. Крестинский сын с севера, Бренд.

— Рыцарь Златан Кар прибыл, миледи. — сообщил он, низко откланявшись и резко кивнув. Гроссмейстер с трудом поднялась с кресла, вглядываясь в лицо старика и не веря в услышанное. Только сейчас он узнала эти знакомые черты лица, присущие аст’кайменам. Вытянутые и острые черты лица, грубая и темноватая кожа, горбатый нос. Она узнала его.

— Боги, быть того не может. Дядюшка Златан? — спросила она, кивком руки указывая Бренду, что он может быть свободен. Тот вновь откланялся и поспешил удалиться. Закрывая за собой дверь. Старик улыбнулся. Он помнила сегодняшнего гроссмейстера ещё маленькой девочкой, которую ему приходилось, так как он был лучшим другом её отца, предыдущего гроссмейстера. Её матерью была одна из сестёр Ордена. В те далёкие времена, Златан был главой оружейной, затем он стал полноправным рыцарем, после чего стал учителем новобранцев и детей. Которых принимал Орден после войн. С Лианой дело обстояло по-другому. Она был слабее, медленнее других ребятишек, но только у неё был такой характер, благодарю которому, она добивалась всего, кровь из носу, но добивалась. Пока её отец был в вечных разъездах, Златану приходилось присматривать за девчонкой, которой он стал почти что родным. Оставшись наедине, девушка кинулась в объятья старому и близкому другу. Да, она выросла, и теперь была взрослой женщиной, а не девочкой.

— О боги, ну где же ты был, дядюшка Залатан! Садись, садись! — чуть ли не завизжала она

— Лия, я же старый, куда ты так меня тянешь? — прохрипел Златан, пока девушка усаживала его на соседний стул. Она выросла, это он подметил. Ростом она чуть не дотягивала до него, крепкие и красивые волосы чёрного цвета были сплетены в одну косу. Одета она была в богатую куртку и добротные штаны, старик ухмыльнулся, девчонка всегда одевалась именно так.

— Где же ты был? — спросила она, протягивая ему кубок вина, присев на края своего стола. Старик взял кубок и хлебнул пару раз. Взглянув в серы глаза девушки, он сразу понял, как она устала, а поэтому, не стал медлить.

— Это подождёт, моя дорогая. На караван, в котором я был…кхм… напал Падший. Им был Карин Кикспаргх. — гроссмейстер в мгновение ока нахмурила брови. Пригубив вина, она указал на письма, что лежали на её столе.

— Падшие… — простонала она, когда Златан принялся глазами смотреть текст письма — пять за прошлые десять лет. Тринадцать за прошлые два года. Все они появляться то там, то тут. Они рыщут, ищут кого-то, мы не знаем кого. Идут в Кровогорье. —

— Настанет день, когда солнце затмит крылатая тень, тишину разорвёт рёв и Лок-Хай’Эред падёт, не успев возродиться — проговорил Златан, вспоминая слова тени, что пришла вместе с Падшим. Девушка недоумённо посмотрела на него, приподнимая брови.

— Я стал стар и проиграл одному из Падших. Он сказал мне эти слова и пропал. Он ищет Лок-Хай’Эреда. –

— Он мог врать. Отец Лжи, как ни как. — девушка отложила кубок и пожала плечами. Златан так же отложил кубок

— Я долгу думал. Но всё же, что если он ищет Лок-Хай’Эреда или Наследника Нерана? — старик поднялся, поправляя старую и грязную от дорожной пыли одежду. Гроссмейстер задумалась, остановив свой взгляд на одной из книг. Когда её посетил очередная идея, она направилась в библиотеку, Златану не оставалось ничего, кроме как пойти за нею.

В обители, практически до фанатизма, уважали гроссмейстера, кланяясь и приветствуя ей, при каждой встрече. Так было заведено. Пока Лиана и Златан шли к библиотеке, им успели поклониться три десятка братьев Ордена. Старый аст’каймен заметил это и не оставил без внимания.

— Орден заметно вырос. –

— Да, теперь в обители насчитывается более трёх сотен братьев и двух сотен сестёр. — гордо заявила Лиана. Златан был рад такому раскладу событий, от части, конечно. Орден всегда был не многолюден и в большей закрытым, так как в этих стенах хранились древние знания. Попади они не в те руки, и разрушительных последствий не избежать.

— Не боишься? — вопрос был понятен донельзя. Лиана пожала плечами и сурово ответила

- Страх только у нас в голове. Предателям всегда воздастся. — теперь старик узнавал в её слова влияние отца. Он всегда любил так говорить. Наконец он подошли у библиотеке. Огромные стеллажи с неимоверным количеством книг, свитков и прочих манускриптов раскидывались на площади, которая была сравнима с тремя тронными залами Кинхарта в ширину и длину. В высоту библиотека Ордена была метра три, не меньше. Повсюду светили мысленные фонари, за низкими столиками сидели братья и сестры ордена, склонившись над самым разнообразным чтивом.

Лиана быстро, словно лисица вскочила на лестницу, что могла кататься от одной полки стеллажа к другой. Спустя долгие и протяжные, как река Аннона, два часа, гроссмейстер нашла нужные для себя манускрипты. Старый Златан Кар задремал на одном из стульев. Девушка бесцеремонно грохнула два толстенных тома на стол. Старый дернулся на месте.

— Я не спал… — он устало потёр морщинистое лицо, протяжно зевнул и поднёс фонарь, что светил рядом, к двум томам, с толстым переплётом и драгоценным обрамлением.

— «Макар и Эред или от Заката до Рассвета» Я не осилю за оставшееся время все эти дома, моя леди. Я слишком стар. — протянул рыцарь Кар. Лиана покачала головой и сев рядом, принялась перелистывать страницы первого тома.

— Я это давно изучила, так что слушай, любезный дядюшка. –

— Макар и Эред, с древнего наречия переводятся как закат и рассвет. Доподлинно неизвестно, были ли Макар и Эред богами, во времена первой эры, или же просто смертными с силами, которые можно было противопоставить силам старых богов. Самой крупной битвой во времена первой эры был битва на Алматийских Равнинах.

Лок-Хай’Эред, как гласят легенды, собрал многочисленную армию, самых разных стягов, чтобы освободить мир от тирании Ненасытного, пока избранники трёх богов исполняли самоубийственное задание, с целью заточить старого бога в цитадель отца-Эдхута. –

— Погоди ты, разве первая эра не начинается с правления драконов, а затем их изгнания? — перебил её Златан

— Так принято считать по нашему времяисчислению. Наши предки обитали в землях Зантара задолго до прихода Олрида СтоннКассела. Ну, так вот. Именно тогда состоялась битва на Алматийских Равнинах. Против Лок-Хай’Эреда выступил Лок-Хай’Макар. Царь Рассвета бился против Царя Заката. –

— Ни черта не понимаю. Ты говоришь о временах, когда старые боги ещё не отреклись от нас? — Лиана твёрдо кивнула.

— Наше летоисчисление начинается с прихода Олрида СтоннКассела. Но ведь до нас здесь жили люди, здесь ходили боги, драконы-основатели помогли людям, когда старые боги отреклись от них. Всё эти события происходили задолго до династии СтоннКасселов, которая пришла с северных морей. Шесть эр и почти несколько тысячелетий нашей истории, которую мы знаем досконально, и времена, когда в этих землях жили цивилизации, которые старше нас. Я говорю о временах легенд. -

Старик задумчиво почесал седую бороду и принялся слушать её дальше.

— Царь Рассвета он же Лок-Хай’Эред, владел великой силой. Он мог повелевать магией, в такой степени, что взмахом своего меча из жидкого солнечного огня был способен уничтожать города, в которых жили миллионы. Он был воплощение Света и всех добродетелей. Против него, с такой же многочисленной армией под чёрными стягами, вышел Лок-Хай’Макар — Царь Закат, которому Ненасытный даровал частичку своих сил. Силдур — избранник Адэонесы, Тэмар — избранник Дуратхара, Зеллан — избранник Мираны, им предстояло сковать Ненасытного, ценой своей жизни запечатать его. Лок-Хай’Эреду предстояло биться со своей противоположностью. Лок-Хай’Макар был сосредоточением Тьмы. В той битве они оба погибли. Но Царь Рассвета сумел нанести смертельный удар раньше.

А теперь подумай, пораскинь мозгами. Неран владел горящим мечом, как Лок-Хай’Эред. Конечно, это косвенное сходство, но в наше времена, многие считают, что Лок-Хай’Эред и Наследник Нерана это одна и та же личность. Царь Рассвета владел силой легендарных времён, о который мы даже не имеем ни малейшего представления, так же как и Лок-Хай’Макар. Неран и те, кто окрестил себя его Наследником потом, получили практически безграничную силу благодаря первородной драконьей крови, которая текла в их жилах и которую они пили, дабы быть могущественнее.

— Предельно понятно, но вот, загвоздка. Зачем Ненасытному Лок-Хай’Эред? Пророчество говорит об Наследнике Нерана, но ни как не о Царе Рассвета. –

— Тут то и начинается самое интересное. Наши братья и сестры перерыли сотни книг и прочих источников. Скарлайт — Пророк Второй Эры, предсказывал, что рано или поздно, солнечный огненный венец увенчает голову смертного, который поднимет знамя Рассвета. Когда старый бог примет смерть, явиться тот, кто продолжит его дела, поднимая знамя Заката. Но случиться это только тогда, года явиться тот, кто по праву назовёт себя Наследником Силы и Земель Нерана, и только тогда, когда он сможет противостоять Макару и Эреду. Подумай, Наследник Нерана может владеть безграничной силой, а что если он и будет Царём Рассвета? Это предположение и только, может статься, мир расколется на три части, те, кто под Царём Заката, под Царём Рассвета и те, кто под Наследником. Если второй вариант, то нам всем не поздороваться. -

- Предположим. Если для пробуждения Ненасытного нужен Наследник Нерана, для того чтобы возродить Лок-Хай’Эреда нужен Наследник, на кой Падшим убивать его? Захватить и заставить служит — ясно и гусю. На кой ляд Падшим нужен этот Эред, если он ещё не возродился? — Златан перевернул страницу, ветхий пергамент был красиво изрисован красными и золотыми красками, на ней был изображён красивый мужчина с горящим мечом и знаменем. Золотое солнце на белом фоне.

— А ты бы убил того, кто станет твоим врагом заранее? Представь. Нет Наследника. Нет Эреда, нет Макара, значит, старый бог не умирает, его оковы падают, и он правит миром как пожелает. — ответила Лиана. Старик смутился.

— И что же нам делать? — спросил он. Ответ был дан незамедлительно

— Найти Наследника Нерана, кем бы он ни был и сделать так, что бы он смог противостать и Закату, и Рассвету. — уверенно заявила гроссмейстер.