Падение Империи

Глава 34. Погоня начинается

В ночь своего дня рождения Айдан посмотрел на небо, стоя на стенах Кулдара. Тёмное, синее небо, усеянное плотным покровом из звёзд, встречало его молчанием и гнетущей тишиной. Нет, он не видел созвездия Рога, под которым родился, по словам Мартина и Лары. Над его головой сияло, как это говорили астрологи, туманность золотого цвета, в горошек усеянное звёздами. В какой-то книге он вычитал, что это туманность зовётся Истоком. Сегодня небо было необычайно красивым и в какой-то степени, загадочным. «Если там жизнь?» думал Айдан. Ему хотелось в это верить, и благо он родился в то время, когда мир, в котором он живет, исследован не полностью. Не хотелось бы ему родиться, когда время будет таким, что слишком поздно исследовать родной мир, и слишком рано исследовать звёзды.

Не обращая внимания на боль в шее, он продолжал рассматривать ночной небосвод, находясь в полном одиночестве. Изредка проходили дозорные, но и они не обращали на него внимания. В этот день, на небе ярче всех сияло созвездие Юмкары. Созвездие Меча. И самой яркой из них, свет которой словно был направлен именно на него, была звезда, носившая имя Остриё Юмкары.

Он ещё немного постоял на стенах, устремляя свой взгляд к звезде, что носило имя Остриё. Она — его путеводная звезда. Под её светом он родился. Но вот легенды и обычаи не сулили ничего хорошего тому, кто родился под этой звездой. Великая, героическая, или же страшная и безумная судьба. «И какая уготовлена мне?»

***

Как Пауль и думал. Раны Айдана зажили, однако когда он сильно напрягался или же неаккуратно падал, они моментально открывались. Во время тренировки он пропустил удар, и деревянный меч его оппонента плашмя ударил по его рёбрам. Три шрама сей же момент посинели, и заживавшая кожа открылась, кровью обагряя тело и землю. Весь гарнизон был на шутку напуган, но среди каждого легионера ходили слухи о том, что Айдан Анкит вовсе не Анкит. О чем только люди не судачили, о том, что он бастард или же сын лорда, или вообще сказочные байки, от которых капеллану хотелось и плакать, и смесятся.

Через пару дней в крепость вернулся Дориан-Ор-Махан, с вестью о окончательной гибели Падшего, что оставил Айдану эти ужасные раны. Гном поведал историю этого создания. Карин Эммануэль Кикспаргх погиб в тот день, когда случайно пролили кровь на алтарь Ненасытного. Через месяц, в Аладене, столице Хаэфила, он обратился в Падшего, практически вырезав всю королевскую семью.

Пауль отметил, что когда-то давно знал отца Карина, когда он был ещё иллайтанским послушником. Дейн заметил смятение на лице Анкита. Глаза его метались от угла к углу, иногда он глухо прочищал горло, а иногда приглушённо рычал. Его раны болели. Они всегда буду болеть, и никогда не излечатся, потому что, нанесены проклятым адамантитовой клинком. Он сразу сказал ему об этом, но Айдан, слушайся своих упрямых бараньих принципов, продолжал заниматься всеми легионерскими делами, только на этот раз менее усердно, чаще отсиживаясь в стороне, когда нужно было сделать что-то непомерно тяжёлое.

На него не смотрел косо разве что слепой. Иногда Паулю казалась, что помрачневший Айдан, напоминает ему Гарета или Орина, в те дни, когда Дейн и СтоннКасселы были в одном отряде. Это наводило Дейна на некоторые размышления и, наверное, не только его…

***

Очередной совет Кулдара начался в полдень пятого числа Месяца Старых Богов. На него были приглашены Пауль Дейн, Айзора Трайден, гвардейский капитан Брен Хелдфит, Корин Дайникер, Зашеир Пашар и Луиза Коутрен. Все они расположились в таверне, окружив стол со стратегической картой провинции, усеянной разноцветными флажками. Таверна Кулдара служила командным штабом. Место было приятным, обставлено просто и по-солдатски, когда это место служило перевалочным пунктом и тёплой ночлежкой, теперь же здесь располагались казармы и штаб.

Гарет выглядел потрясённым. В его шершавых и грубых руках покоилось письмо от Мария Мейстланда, с его официальной печатью, в виде пикирующего сокола. То же самое было изображено на его знамёнах. Было слышно, как трещат поленья в печках, настолько было тихо. Вскоре, прокашлявшись, Гарет прервал это гробовое молчание.

— В Амхаре был найден Рог Алкирион. Он был у Мария в руках, но ночью его выкрали. Его сыновья, каким-то необъяснимым образом связали себя с ним. Терон и Корр просят помощи у капрала Анкита. Это, что касается Амхары. — взгляды офицеров метались от Айдана к Гарету

— Рог Алкирион? Тот самый рог способный призвать на битву древних героев Климэнда? Рог, способный дать смертным силы, сопоставимый с божественными? — протараторила Луиза.

— Мы не знаем, какие свойствами он обладает наверняка… — затянул Хелдфит, но его сей же момент прервал Зашеир

— Вам не понять, тирский дворянин. Этот артефакт важен не только из-за своих магических качеств. Слава, который окутан он, будет достаточно, чтобы напугать даже демонического дракона. Тот, у кого в этой войне будет рог, тот и выиграет — южанин почесал бороду, заплетенную в замысловатые косички.

— Будто бы я не слышал легенды о погоне… — буркнул гвардеец

— Я не поняла? Анкит, Анкит, Анкит! С чего, этот капрал, отправиться в легендарную погоню? Почему он? Неужели он уже стал Наследником Нерана, а Гарет? — Айзора специально выразила своё недовольство, скрестив руки на груди и насупившись. Её поддержал Хелдфит

— Согласен, у капрала нет полномочий. Кумовство, капитан? -

— Просто вы не сдружились с алкоголиком и магом, а вот я могу назвать Терона и Корра друзьями — тут же перебил его Айдан, стиснув зубы. Гвардеец до боли сжал кулаки, сузил свои глаза и засопел.

— Молчать — нарочито тихо сказал Гарет, и офицерский состав встал по стойке смирно, словно лютные струны.

— Айдан не капрал, с этого момента. Отныне и впредь, он сержант Пятнадцатого Красного Легиона. За заслуги под Бэквотером и Вингхайяром, он произведен в чин сержанта со всеми полномочиями и привилегиями. Соответствующий приказ уже выдан. — Гарет чуть ухмыльнулся и глянул на ошарашенного такой новостью Айдана. «Это то, о чём я мечтал лёжа в амхарском лазарете» думал он, стоя с раскрытым ртом.

— Раз уж ты и с Падшим столкнулся, и грифона обуздал, глупо будет использовать тебя как обычного солдата. Чуток воли и чует моё сердце, ты Анкит, дослужишься, если не до капитана, так до лейтенанта точно. — СтоннКассел протянул ему нашивку с сержантской символикой. Пауль, Зашеир и Луиза, соблюдая дисциплину, поздравили его, пожав руки на легионерский манер и сказав пару тёплых слов. Хелдфит и Трайден помолчали, наиграно похлопали в ладоши, словно насмехаясь над решением Гарета

— Вот тебе мой приказ. Езжай в Амхару, помоги Мейстландам вернуть Рог Алкирион и возвращайся. Лоренц скоро выдвинется на нас и нам будет нужна всяка помощь, которую сможем привлечь. Ступай, сержант. — Айдан ещё с полминуты потупил, и как-то рассеяно поблагодарив Гарета, ударил себя в левое плечо правым кулаком, по традиции высказав долгой жизни империи и легиону, вышел из штаба командования.

— Теперь к насущным делам. — продолжил Гарет, разрешая офицерам сесть за стол.

***

Глаза Дэна задёргались в нервном тике. Тебрил поперхнулся бражкой

— Сержант? — переспорил Дэн в десятый раз. Вал и Сурана во весь голос хохотали над ним, а Тебрил краснел от кашля.

— Вот тебе и раз. Каковы приказы, сержант? — игриво спросила Сурана. Айдан нервно прорычал, от боли в груди, но сразу же ответил, словно ни чего и не было.

— Давайте без шуток. Оставался бы я в крепости, то да, тогда бы и учился… -

— Ты вновь уезжаешь? — спросил Вал, с долей обиды

— Особое задание — отмахнулся Айдан. Маилалулы закатили глаза

— Ты же знаешь, что пара монет к жалованию развяжут любой язык? — крякнул Дэн. Айдан усмехнулся и кивнул, позволяя ему продолжить

— Ты едешь к Мейстландам, помогать искать Рог Алкирион? — спросил он прямо, Айдан фыркнул без доли удивления

— Жук ты, Дэн, ничего от тебя не скроешь — сказал он, подтверждая слова друга. Вал медленно затянул

— Рог Алкирион в Амхаре. Джорд, ты же из Илайтана? Я слыхал, у вас там новая погоня начинается? — Тебрил залпом выпил кружку браги, локтем вытер и ответил:

— Никогда этого не понимал. Никто не знает где его искать, а его всё равно ищут. Глупость, как по мне. Мой папаша так сгинул, в поисках славы (Тебрил грязно выругался, сплюнул себе под ноги и продолжил)

— Проще заявиться в Джейстен и объявить себя Наследником Нерана, забрать Юмкару и соблазнить тамошнюю княгиню, чем переубедить илайтанца всю жизнь искать Рог Алкирион. — затем Джорд вновь принялся наливать брагу в кружку. Айдан вновь почувствовал боль в груди, но выезжать он собирался сегодня, ибо на горизонте вновь виднелась гроза, с характерными тяжелыми и чёрными тучами.

Собрать свои немногочисленные пожитки, оказалось самым лёгким. Колода карт, что была подарена ему Тероном, по дороге в Бэквотер, была безнадёжно испорчена. Бумага пожелтела, и рисунки игральных карт стёрлись и расплылись. Он закинул их в самый дальний угол своей тумбы. В рюкзак уместилось всё. Сменная одежда, на себе он нёс щит с мечом и метательные ножи. Все походные вещи уместились в ездовые сумки Альвы, хоть и зверь императорского подвида был абсолютно против, чтобы его использовали в качестве вьючного животного.

Ближе к полудню он попрощался с друзьями. Конечно, чувствовался обидный осадок. Они — рядовые, а он и грифоний наездник, и сержант, и в Погоню за Алкирионом отправлен. Хотя, как бы они не старались, скрыть этих завистливых взглядов они не смогли. Вместе с ним, в путь отправился и Дориан, который пришёл с великолепной, для Айдана, вестью.

Когда Айдан и Дориан ждали, пока их животные наедятся и напьются в дорогу, гном протянул ему амулет на серебряной цепочке. Это был амулет, подаренный ему Сейной. Если бы не боль в груди, он бы начал прыгать не месте.

— Я же тебе, всю жизнь буду обязан! — он незамедлительно взял амулет из могучей и жилистой руки гнома, крепко пожал её, по-дружески обнял гнома. Дориан глухо посмеялся в бороду. Айдан тут же надело его не шею, и словно скала упал с его плеч. Однако, гном был мрачен, как никогда. Ор-Махан поведал Айдану о Карине Кикспаргхе. О том, как сжёг то, что осталось то последний надежды рода Кикспаргх. О том, как Падший погиб и человек, который обратился в него, молил рассказать его историю всем, чтобы честь его имени была восстановлена. Но даже он не дал ответа, зачем Айдан понадобился Ненасытному и почему он показал ему те видения, о том, кем бы Айдан мог быть. Нет ответов, говорит гном, и позже тихо добавляет, что некоторые вопросы должны остаться без ответов.

— Ты уж прости, что из-за меня, тебе пришлось отложить месть… — виновато говорит Айдан, но гном не испытывает даже капли обиды и отвечает ровно и спокойно:

— Я ждал шестьдесят лет, могу подождать столько же — Айдана кивает и сам удаляется в свои мысли, разглядывая амулет. Серебряный, Выполненный из чистого серебра, амулет представлял собой плоское кольцо на такой же серебряной цепочке. На этом кольце были выгравированы три буквы. «КАТ» Келтрик, Алкир, Трайзанер. Огонь, Ветер, Порядок. Три из двенадцати богов-драконов. Три легионерских покровителя. Айдан улыбнулся, рассматривая, как солнечные лучи играют на серебре амулета. Сейчас он только о ней и думал.

Проходящая мимо Каймлина увидела, светящегося от радости Айдана, рассматривающего амулет, и тут же резко развернулась, демонстративно зашагав в лазарет.

Когда солнце встало в зенит, они отправились в путь. Альва сгорала от желания полетать с ездоком, а вот Дориан, воссев на своего пони, отказался даже думать о полётах, попросив Айдана не отрываться от него далеко.

Во время полётов ему становилось легче. Душа хотела пуститься в пляс, а ему хотелось петь. Туго застегнув все ремни, Айдан все же решил капитально учиться летать на грифоне. Могучие крылья императорского грифона со свистом разрезали воздух, когда зверь выполнял различно команды ездока. Будь то крен влево или вправо, разворот, взмыть вверх или же пикировать вниз, самым сложным оказалась бочка, полный переворот в полёте, от которого обед Айдана полез наружу. Решив, что для этого будет время, Айдан дал Альве волю, и императорский зверь принялась летать выше облаков и кружить среди белых испарений, словно среди тумана.

Странно было осознать, что он чувствует то же самое, что и Альва. Неутолимое желание свободы и полёта выше облаков. Жажда боя и свежей, горячей крови, чувство того, как клюв впивается и разрывает плоть, наполняясь кипящей кровью. Желание быть господином самому себе, а не падальщиком, как ворон, клевать смерть да похваливаясь. Лучше один раз взлететь к небу и сгореть в огне битвы, чем сотни раз есть падаль да похваливаться. Зеленые глаза Айдана, словно по магическому велению, стали видеть четко и ясно, словно он видел глазами Альвы. Это мгновение, продлившиеся от силы две-три секунды, он запомнит навсегда. Ибо видеть мир глазами грифона — неописуемо. Словно тысячи лиг открылись его взору, и всё он мог видеть, даже то, чего не увидит простой орёл.

На пятый день их застала гроза. Альве и Айдану неохотно пришлось идти пешком, потому что летать в косой ливень было слишком опасно. Небо стало серым, то тут, то там раздавался гром и сверкали молнии, дороги размылись, и идти становилось всё труднее, благо к середине пятого дня они всё же подошли к Амхаре.

Нужно ли было говорить, что при виде грифоньего наездника и гнома на горном пони амхарские стражники потеряли свои челюсти? Вдобавок ко всему об их приходе сообщили, пять раз пробив в набат. Всё же сейчас был день, и горожане прятались под навесами и крышами домов. Но и они, диву дали, увидев, как Айдан спрыгивает со спины Альвы и ведёт её под поводья. Дождь усиливался. Все трое промокли до нитки, а тут как раз прибежали слуги из дворца Амхары. Юный паж, чуть моложе Айдана, поклонился ему и, глядя на грифона, дрожжами голосом сообщил

— Милорд, господин Марий ждёт вас –

— Я не лорд. Беги к господину и сообщи, что сержант Анкит прибыл — тут же оборвал он. Паж поклонился, и рванул по скользкой дороге вверх, к холму, во дворец. Дориан посмеялся и толкнул Айдан в плечо, держа своего пони за поводья.

— «Я не лорд!» Ба, да ты на лорда больше чем Терон и Корр вместе взятые походишь — Айдан чихнул, и понял, что подтвердил слова гнома

Для Альвы нашлось место. Старые загоны для грифонов были практически в каждом крупном городе. Без лишних возмущений, зверь завалился спать на предоставленное сено. Золотые перья были грязными, от мокрой земли и дождя. Сняв с себя капюшоны, Дориан и Айдан сей же момент отправились в Амхарский дворец.

Надо отметить, что встретили их подобающе, словно парень вправду был лордом, от чего он чувствовал себя неловко.

— Лицо сделай проще — сказал Дориан, вновь ткнув его в бок.

Лорд Марий его жена Эрвина, дочка Селена и Корр, вместе с Аэйри. Терона не было видно, что не могло не напрягать. Сержант отметил, что Терон и Корр выглядят точь-в-точь как Марий, только моложе, естественно. Чёрные кудрявые волосы, борода и глаза с прищуром, взгляд которых мог прожечь душу. Красивая и гордая собой, осанистая, с длинной и тугой косой тёмно-каштанового цвета и румяной кожей, мягкими скулами, капризная и иногда жесткая, с постоянно презрительным взглядом, Эрвина была образцом придворной леди, так же как её дочка Селена, во всём подрожавшая матери.

Айдан встал на колени перед правящей Амхарской семьей, так же поступил и гном. Корр закатил глаза, а эльфийка, на пару Селеной ущипнула его. Эрвина и Марий приняли это, как должное и, кивнув, позволили Айдан и Дориану встать с колен.

— Сержант Пятнадцатого Красного Легиона, Айдан Анкит, в звании грифоньего наездника и Дориан-Ор-Махан прибыли по вашему приказу! — отчеканил он, стукнув пяткой сапога по полу.

Марий протянул ему руку и Айдан незамедлительно её пожал. Глаза лорда Амхары упали на кольца, что покоились на правой руке сержанта. Он-то сразу заприметил грифоново и стоннкасселово кольца, на указательном и среднем пальцах. Эрвина взглядом изучала Айдана. «До чего же тяжёлый у этой женщины взгляд» крепко пожав руки, Марий наконец-тио улыбнулся и поочерёдной представил всю свою семью, за исключением Корр и Аэйри. Селена словно присматривалась к Айдану, от чего тому стало ещё тяжелее. Эрвина же относилась к нему, с каким-то недоверием и презрением?

Корр и Аэйри не стали церемониться и сразу же, с хохотом, налетели на Айдана. Эльфийка крепко обняла его и поцеловала в щеку, а затем обняла Дориана. Корр же пожал руку Айдана на легионерский манер. Сержант отметил, что один Корр был уставшим. Щеки его чуть запали, под глазами темнили круги, а на лбу проступали капли пота, но при виде старого друга, он через силу улыбнулся

— Надеюсь, капитан разъяснил тебе ситуацию, сержант? — спросил Марий

— Да, всё подробно и предельно ясно. Только вот, где Терон? –

***

Когда его противник бросил кости, он незаметно двинул ладонью под стол, и кости игральные из дуба, окрашенные чёрной краской, по его велению повернулись ещё один раз. Никто не предела этому особо значения. Слишком сильный бросок, говорили они. Пять пятёрок виднелись белыми точками на чёрной краске. Рослый наёмник глухо прорычал, но скинул обещанный кошель, плотно набитый золотыми монетами.

Благодаря этому фокусу Терон выиграл уже, по меньшей мере, сотню раз. Теперь у него было пять кошельков. Он играл в «Пятёрки», «Королей и королев», «Удачу», «Хронику» и каждый раз он выигрывал. Азарт кипел в его крови, заставляя играться и играть, но ни разу дело не доходило до драки, он оставлял всех с носом, но ни разу не получал по носу. Он никогда больше не воспользуется стихийной магией. Он чуть не уничтожил всё Амхару. Всю свою семью. Весь свой род. Уж лучше он будет использовать её на бытовом уровне. И в бою, когда надо будет притянуть кого-нибудь или же вернуть кинжал, попавший мимо. Но всё это потом. Сейчас же, он знал, где искать Рог Алкирион. Знал, в чьих он руках.

Он добудет его. Ибо это его слава. Его битва, в которой он обязан выиграть, а иначе Амхара падёт и все те, кто ему дорого погибнут из-за его оплошности, как Энри и Рена. Но ему нужна помощь. Корр обязательно поможет. Но Аэйри, он не имеет права подвергать их опасности. Ни отца, ни мать, ни сестру с братом, ни ту, которую так полюбил.

«А что если… Да, так я и поступлю, ибо Погоня началась. И в рог пропою именно я! Слава Соколу Амхары! Слава Терону! Слава мне!»