Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад”

Глава 43

Зоуи и Жози выглядели ужасно. Они и так толстушками не были, а теперь совсем похудели. И глаза. Особенно взгляд малышки Жози.

Девочка жалась к юбке старшей сестры, на которой я отметила новые прорехи.

Нет, ну что это за работа у тебя, если платят настолько мало, что денег на самые простые вещи нет?

— У тебя так вкусно пахнет из домика, Анабель, — смущенно пробормотала Жози.

— Жози! — укоризненно воскликнула Зоуи. — Извини, Анабель. Мы просто зашли поздороваться.

В голове лихорадочно забегали мысли. Я могу починить им платья, могу дать пару монет — но это ведь не выход. Нужно за ними присмотреть.

Но для начала…

Хотелось немедленно накормить их, Зоуи и Жози явно были голодные. Но…

— У меня же ничего не готово, — засуетилась я.

— Прости, мы не хотели беспокоить, — смутилась Зоуи. — Мы лучше пойдем, — она с усилием потащила младшую сестру к двери.

— Погоди, — заупиралась Жози.

— Идем, — зашипела Зоуи, — стыдно то как.

— А ну стоять! — возмутилась я. — Стыдно должно быть тем, кто вас без крошки хлеба оставил. А ну мыть руки и за стол обе.

Девочки испуганно глянули на меня.

— Я жду, — нахмурилась я.

Подействовало, сестры покорно отправились за стол.

— Не хотим тебя объедать, — затравленно посмотрела на меня Зоуи. — И отнимать слишком много времени.

— Готовить разносолы я не собираюсь, — отмахнулась я.

Сейчас, главное, накормить. Каша — я просто отварила гречку — будет готова через пять минут, когда пожарится яичница. Белый хлеб с маслом — сразу дала сестрам. На десерт чай с цедрой лимона и остатки, обрезки вчерашнего пирога. Я с ними обычно тоже чай по утрам пью. Непрезентабельно, гостям не продашь, но как вкусно!

Когда первый голод был утолен, поставила на стол готовую гречку и яичницу.

— А теперь рассказывай, — строго приказала я Зоуи. — Что случилось?

Сестры переглянулись.

Жози быстро схватила оставшийся хлеб, макнула в яичный желток и запихнула в рот. Да, ребенок явно давно не ел.

Я пододвинула к ней еще каши с маслом.

Зоуи вела себя сдержаннее, но по блеску в глазах я поняла, что она последние крохи Жози отдала и не ела еще дольше.

— Хорошо, — смягчилась я. — Сначала поешьте, но затем чтобы все рассказала.

Через пару минут тарелки заблестели первозданной чистотой, и Зоуи начала свой рассказ.

Оказалось, что история с наглым аристократским сынком достигла апогея. Он напрямую предложил Зоуи быть его подружкой, пока сам готовится к свадьбе по договорному браку.

— Еще так скривился, когда сказал это, — вздохнула Зоуи. — Я объяснила, что стану ходить на свидания только с будущим мужем. А он поморщился и заявил, что я ему не ровня. И радоваться предложению погреть его постель должна.

— Тьфу, — буркнула я.

— Ну я и отказалась.

— Она ему пощечину залепила, — поделилась Жози.

— Правильно, — одобрила я.

— А потом это до хозяев дошло, и… я лишилась работы, — вздохнула Зоуи.

— Да они права не имеют, — возмутилась я, вскакивая из-за стола. — Они так и сказали, потому что сынку их отказала?

— Нет. Нашли к чему придраться и вышвырнули на улицу. Добавили еще, что держали меня из жалости. А так я ни на что не гожусь, — голос Зоуи задрожал от обиды.

— Ага, — кивнула Жози.

— А ваши родители? — спросила я. — Почему к ним не пошли, не сказали?

Зоуи найдет другую работу, но не голодать же в перерывах? Да и начальница откровенно не права. Нужно, чтобы кто-то постарше с ней поговорил, раз Зоуи боится пойти поперек.

И тут поняла, по выражениям лица, по погрустневшим глазам — они сиротки.

— Так дело не пойдет, — я хлопнула рукой по столу. — Я сама поговорю с твоей начальницей.

— Не надо, — умоляюще замотала головой Зоуи, — разозлишь и хуже будет. Пожалуйста, Анабель. Спасибо тебе за еду, но мы пойдем.

— Стой! — возмутилась я. — Куда вы пойдете?

— Работу искать, — вздохнула Зоуи.

— Работу?

— Да, хорошо если с жильем. Прошлая начальница позволяла пожить у нее в сарае у пирса.

— Это ужасно, — призналась я, — почему сразу не сказали? Остановились бы у меня.

— О чем ты? — вздохнула Зоуи. — Тебе ведь и самой негде жить было.

— Теперь есть, — улыбнулась я. — Работа и пара дополнительных комнат найдутся. Оставайтесь здесь. Ты помогать будешь, а Жози пока поучится, еще слишком кроха на работу нанимать, — я тепло улыбнулась обрадованной Жози.

— Нет, — резко покачала головой Зоуи.

— Почему? — растерялась я.

— Я же вижу, что у тебя у самой не густо, — Зоуи обвела рукой полупустой домик.

Да уж, набегавшись с уборкой, десертами и документами, я совершенно забыла про мебель и обстановку. А про то, что большую часть припасов мы с фамильяром наколдовываем, Зоуи и вовсе не знала.

Со стороны я казалась нищенкой, прибившейся в дом пропавшего дяди.

— Зоуи, — строго скомандовала я. — Поверь мне, здесь тебе и Жози только рады.

— Не хочу тебя обременять, — смущенно покачала головой Зоуи.

Подхватив сестренку за руку, она потащила Жози к выходу.

— Предложение о работе в силе, — крикнула я им вслед. — И жду обоих на ужин!

Зоуи порозовела от смущения, а Жози счастливо закивала. Ребенком быть немного проще, чем взрослым, когда не справляешься.