Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад”

Глава 9

*Городская площадь*

Наш спаситель исчез также неожиданно, как и появился. Кот тоже куда-то делся.

Мы с девушками покосились друг на дружку.

— Ты везучая, — призналась старшая. — Я думала нам конец. А тут эти… — она кивнула в опустевший переулок, — знаешь их? — уточнила она явно про кота и мужчину разом, — Это твои друзья помогли?

— Ага, то есть нет, — замотала я головой. И, пока сестры не принялись выяснить, кто я вообще такая, добавила, — Слушайте, а вы не знаете, где улица Булочников?

Разбираться, что за праздношатающийся и исчезающий спаситель и почему коты нападают на шпану я не хотела. Сил попросту не было.

— Тут недалеко, — выглянула из-за юбок сестры младшая. — Покажем, Зоуи? Нам как раз по пути.

До нужной улицы мы добрались без приключений. Теплый ночной воздух, яркие звезды, каменные домишки с деревянной облицовкой — городок был очарователен. Спутницы поделились, что обычно здесь безопасно. Стража редко покидает улицы.

Редко, но метко, — подумала я.

— Это все же не причина ходить по ночам с ребенком, — не выдержала я.

— Да, — понурилась Зоуи. — Но выбора не было, меня сильно задержали на работе. А у стражи пересменка. Нужно было дождаться, когда стража вернется. Обычно мы ходим вместе с ними. Но завтра вставать на рассвете. Новая смена. И… больше я так рисковать не буду, — пообещала она больше сестренке, чем мне.

— Ты берешь сестру на работу? — растерялась я. Бросила еще один внимательный взгляд на девушек: застиранная одежда, излишняя худоба. Стало до жути жалко их. У меня тоже в детстве в семье было совсем немного денег.

Захотелось обязательно помочь. Но пока я не знала как.

Кроме как… Я достала из спрятанного кошелька одно из колечек.

— Зоуи, — начала я, но девушка замотала головой.

В глазах появилась обида.

— Нам не нужно, — отрезала она. — Я работаю в швейной мастерской, — призналась Зоуи. — Они разрешают брать с собой Жози, — девушка погладила младшую сестренку по голове, — если не с кем больше оставить. И неплохо платят. Справляемся.

Я с сожалением убрала кольцо. Справляются? Ничего подобного. Ничего, найду другой способ помочь.

— А сегодняшний случай? — уточнила я. — Первый и единственный?

Зоуи понурилась.

— Это сын владельца мастерской. Я ему отказала и… — девушка замялась.

И он решил быть настойчивее, — догадалась я.

— Нам повезло, что ты появилась, — призналась старшая. — А потом и этот, в переулке, — осторожно добавила она, пытаясь вернуться к разговору. Но после моего молчания, продолжать расспросы не решилась.

Впрочем, обе сестры действительно чувствовали себя довольно спокойно. С ними расслабилась и я. Пару раз мы встречали стражников с фонарями. Те спрашивали, куда мы идем и настоятельно советовали спать по ночам. Но не более того.

— Какой дом? — деловито спросила Зоуи, когда добрались.

— Одиннадцатый, — я с интересом разглядывала двухэтажные, уютные домишки по обеим сторонам улицы. Все здесь напоминало французскую провинцию.

Мои спутницы переглянулись.

— Это… тот? Который…? — испуганно прошептала младшая.

И снова вцепилась дрожащими ручками в юбку сестры.

— Проклятый, — припечатала старшая, прежде, чем я успела спросить, что не так.

— Проклятый? — удивилась я.

Будь это мой мир, я бы рукой махнула. Ну мало ли какие слухи ходят. Но в этом была магия. И слово “Проклятый” звучало уже зловеще.

— Не ходи туда, — посоветовала мне старшая. — Это плохое место. Я бы лучше на пирсе спала, чем там.

Я живо представила шум волн, крики чаек и… ругань нетрезвых матросов, разгуливающих по пирсу.

— Какой из них заколдован? — деловито уточнила я.

— Вон он стоит, — она кивнула в сторону. Мы осторожно подошли ближе.

Я скептически посмотрела на домик. Среди других он не выделялся. Каменная кладка, широкие деревянные ставни на первом этаже и темные окошки на втором. Небольшое аккуратное крылечко.

Но… Да. Ломиться в проклятый дом посреди ночи в незнакомом городе — плохая идея. Тут не поспоришь.

— А кто там живет? — зашла с другой стороны я.

От домика угрозы я не чувствовала. Наоборот. От него веяло уютом. Хотелось заглянуть туда, предъявить ключ и бумажку с адресом, попроситься на ночлег. Добраться до кровати, свернуться клубочком и уснуть. А уже завтра разбираться с проклятиями.

К тому же я устала. Побеги, поездки в дилижансах и шпана под конец меня измотали.

Но проклятый дом в мире магии! — с отчаянием боролась с собой я. — Нельзя так просто взять и сунутся туда посреди ночи.

— Так… никто там не живет, — зашептала старшая. — Пустует он. Уже пару лет как.

— Ага, — кивнула я. — А с чего все решили, что он проклят? Что там? Предметы сами по себе с полок падают?

В голове роились мысли, что ну и пусть себе падают. Не на меня же падают. А я хоть посплю наконец.

— Нет, — покачала головой старшая из сестер. — Там… там…

— Мы не знаем, — призналась младшая. — Но говорят, призраки живут.

Я вопросительно посмотрела на обеих.

— Ну там, когда владелец исчез, — путано принялась объяснять Зоуи, — приехали две девушки. Вроде как племянницы его. Хотели дом продать. Долги у них были. Но…

— Но и пары дней не продержались, — важно кивнула младшая девочка. — А покупатели тут же в страхе убегали, стоило на порог сунуться. Девушки собрали вещи свои да и убрались.

Пару дней? — подумала я. — И остались живы-здоровы. И наверняка выспались.

Последнее меня интересовало больше всего.

— А дом так и стоит, — кивнула старшая. — И слухи про него зловещие ходят. Что там по ночам гремит что-то. Что котелки да сковородки сами собой летают.

Ну летают и летают. Мне какое до них дело? — ворочалось в голове. — Кровати же не улетают. На месте стоят. Уютненькие такие. С теплым одеялами и мягкими подушками.

— Сестры две, говорите, с долгами? — заинтересовалась я. — А звали как их? Сестричек этих.

А то есть у меня одна. Сестра. И долги.

Спутницы переглянулись.

— Не знаю, — растерянно пробормотала старшая.

— Анабель? — предложила я с надеждой.

А то новую меня именно так и зовут.

— Наверное, — пожала плечами старшая. — Я не уверена.

Значит, будет Анабель. Ключ у меня не просто так появился.

Так.

Я потянулась к кошельку на груди. Достала тяжелый металлический ключик. Обе сестрички задумчиво смотрели на меня.

Я решительно подошла к порогу проклятого домика. Поднесла ключ к замочной скважине.

На мгновение мне показалось, что он обрадованно потеплел. Да и сам дом будто замер в ожидании, как тоскующий без хозяев, дворовый пес. Заслышав шаги, песик поднял усталое ухо и дрожит от нетерпения. Не знает, рычать на чужаков или хвостом вилять, встречая новых друзей.

Не бойся, свои, — мелькнуло в голове.

Я без усилий вставила ключ, провернула. Замок щелкнул.

Дверь со скрипом открылась.