Отец Народа

Эпилог

— Что там?

— Давид орёт, Забава шипит, остальные сидят красные, — доложил окопавшийся на вершине холма наблюдатель. — Всё по-прежнему.

— Драться не собираются?

— Вроде нет.

Особой уверенности в его голосе не слышалось, что логично — боевые маги в любой момент готовы взорваться шквалом заклятий, как тут отследишь? То есть вблизи можно почуять формирование заклятья или резкое изменение тока энергии в теле, но сейчас мы могли только наблюдать издалека. Огневы являются самостоятельным кланом, как бы ни был близок с ними Народ, нам нельзя вмешиваться в их внутренние дела. Я и без того прошелся по самому краешку допустимого, чуть ли не самолично организовав встречу лидеров двух враждующих ветвей.

Поэтому делегации собачились внизу, в долинке, а мы следили сверху. Сидели и волновались. Событие для Народа нерядовое, воспринималось оно примерно, как два брата решили помириться. Да, поругались они в своё время сильно, причем виноваты были оба, но ведь свои же, любимые придурки!

Понятное дело, с нашей стороны сделано всё возможное, чтобы переговоры закончились благополучно и им никто не помешал. Желающие, кстати, нашлись: за последнюю неделю подчинённые Игоря отловили две полноценные ударные группы и три команды наблюдателей. Всех сейчас допрашивают, но можно сказать, что пришли они из Триединства. Мало кому в городе-государстве нравится возможное усиление Огневых.

В последнее время репутация клана изменилась в лучшую сторону. Пока незначительно, но лиха беда начало. Спасибо Грише, регулярно отправляющему на больничную койку наиболее непонятливых.

— Лисы зашевелились. Златошерстные пытаются окольными путями вызнать наши планы насчет Триединства, — сообщил Игорь.

Из верхушки сейчас и здесь присутствовало трое: я, Игорь и Острозуб. Игорь в силу должности и потому, что ему интересно, Острозуб просто из-за любопытства пришел. У главного стражника в лепестке серьёзных дел нет, и не в лепестке тоже — новые контракторы предпочитают охотников боевикам. Задания, связанные с силовым воздействием, тоже есть, но их мало.

— У Златошерстных контракт с Мокшиными, они опасаются, что мы начнём им жизнь портить. Посмотрим. Может, испортим, может, наоборот поможем чем-нибудь.

— Старший! — дружно возмутились старейшины. — Зачем⁉

В смысле, «зачем помогать». Не любят они лис.

— Во время войны волков в первую очередь поддерживали Белые Хвосты, Злые Клыки и Солнечные. Златошерстные и Морские Дети больше держали нейтралитет. Хотелось бы углубить противоречия между ними, — пояснил я очевидные вещи. Для меня очевидные, для дипломатов.

— Было бы неплохо, — согласился Игорь. И со вздохом добавил. — Передраться они не передерутся, но хотя бы потравят друг дружку.

Мысленно я согласился с его выводом. Пять лисьих кланов почти никогда не воевали открыто, предпочитая интриговать и натравливать чужаков на конкурентов. Пока не знаю, как конкретно, но обязательно попробую отплатить им той же монетой.

Солнце потихоньку катилось к закату, пять часов вечера, а делегации продолжали припоминать прошлые обиды. Хороший знак. Чем дольше треплются, тем меньше вероятность, что подерутся.

— Признаки чужой активности против наших новых партнёров?

— Не обнаружены, — откликнулся главный разведчик. — Мы запустили версию, что подписали договор с крупным кланом на восточном континенте. Пока её проверяют, успеем накопители на треть заполнить.

— Прекрасно.

Дополнительное прикрытие настоящим планам не помешает. Баланс уже выправлен, энергия поступает в накопители, однако впереди Народ ждут два испытания. Во-первых, дорогие коллеги обязательно попытаются лишить нас партнёров, во-вторых, мы заключали контракты с кем попало, теперь от шлака придётся избавляться. Ну и пусть. В Триединстве считают, что мы нацелились на восстановление отношений с Огневыми, и мы не спешим их разубеждать. Следом за магами думать так же начали лисы, вороны и другие, любые наши действия трактуются в этом ключе.

К примеру, недавно жалостливая Ручеек напоила раненого Огнева эликсиром Тысячи Сил производства черепах. Одного глотка хватило, чтобы у парня заросли повреждения и старые шрамы рассосались. Наблюдавшие его целители были в шоке, теперь суетятся, ищут способ связаться с девчонкой. Аналитики Гильдии немедленно предположили, будто бы мы собираемся торговать своими изделиями и, так сказать, продемонстрировали товар. Чуть ли не лавку готовимся открывать. Ошибка в рассуждениях понятна, черепахи торгуют зельями либо с нами, либо с крабами, больше их ни у кого не купишь, поэтому людям неизвестно, кто настоящий изготовитель. Осведомленные лица не спешат делиться информацией.

Нет, в обозримом будущем действовать открыто в Триединстве мы не станем. Наблюдать будем пристально, шпионская сеть растет, это да. Я ради безопасности даже Незлобиным передумал открываться, останусь для них обычным купцом из рядового торгового дома. Потому что среднего размера гильдейский клан намного менее полезен и выгоден, чем потенциальная возможность создать свой собственный. Была бы возможность использовать Незлобиных в качестве агента влияния, мы бы ей воспользовались, но — увы, не получится. При внимательном рассмотрении клан оказался слугой сразу двух господ, его элита плотно, пусть и незаметно, завязана на администрацию и Ревских. Слишком много переменных, слишком велик риск оказаться втянутым в чужие интриги.

Забавно получается. Считающийся самым опытным и мудрым глава Народа увеличил приток белой энергии всего ничего, а его подчинённые без лишнего напряжения решили проблему. Не без косяков, но вытянули ситуацию до приемлемого уровня. Странное ощущение. Вроде, радоваться надо, и в то же время — неужто теряю хватку?

— Замолчали и друг на друга не смотрят, — пришел сверху очередной доклад.

— Старший, я новую штатку набросал. Посмотришь?

Игорь воспользовался тем, что начальство в шаговой доступности и никуда не скроется, и подсунул на подпись новое штатное расписание своей вертикали. Всегда был ушлым парнем, не случайно своё место занял.

В последние лет четыреста нам много чего пришлось менять, начиная от структуры управления и заканчивая канализацией. Причины изменений разные — рост численности населения (когда построили накопители, появилась стабильность поставок белой энергии, и мы сочли возможным увеличить квоты на рождение детей), расширение географии оказания услуг, увеличение списка самих услуг. Сейчас наступил очередной перелом, правительство к нему готовилось. Игорь успел первым, у Татьяны тоже, уверен, бумаги на столе лежат, Дарина и Ждан будут тянуть до последнего. Острозуб развел руками:

— Мне сначала надо понять, до чего они, — он кивнул в сторону, где находились делегации, — договорятся. И договор с Пепельными прочесть.

— Ты так уверен, что мы его подпишем?

— Почему нет, старший? В ту же секунду, как у них алтарь появится!

Он прав. Даже если бы Пепельные испытывали на нас обиду за прошлое, сейчас они видят несомненную выгоду от присутствия Народа. Наши инструктора тренируют их, передавая заклятья и тактики; наша агентурная сеть обеспечивает их информацией; наши целители их лечат. Так что скоро, если сейчас всё пройдёт гладко, они придут к нам договариваться насчет более плотного сотрудничества.

Три года назад над Народом нависала туча из проблем. Утеря источника белой энергии, готовящееся вторжение волков, отголоски внутреннего кризиса восьмидесятилетней давности. Все они решены, и, что особенно радует, без надрыва. Не пришлось принимать болезненные решения, кем-то жертвовать, принимать на себя тяжелые обязательства. Мне есть, с чем сравнивать, и результат делает меня счастливым.

— Чай принесли! Пьют!

В голосе наблюдателя слышалось удовлетворение. Советники тоже облегченно выдохнули. Вот теперь — точно всё. Конец. Помирились. Главное сделано, какие бы шероховатости не остались между ветвями, воевать они не станут.

Когда привыкнут к новому состоянию, сведу их поближе, а пока хватит того, что есть. Для всех хватит, и для них, и для нас. Всё-таки как бы я ни любил Огневых, интересы Народа стоят на первом месте. Пусть сейчас у нас всё хорошо и основные угрозы устранены, это не значит, что ситуация не может измениться буквально за недели. Лисы плетут свои интриги, в Гильдии наше появление вызвало беспокойство у крупных игроков, в других землях — другие проблемы. Важевские, например, до сих пор без алтаря, а ведь они были неплохими партнёрами, лет через двадцать имеет смысл восстановить сотрудничество… Медведям надо помочь на восточном континенте, союз с ними окупится в будущем.

Трудности? Они есть всегда, куда без них. Это и называется жизнью.

Народ считает, что я неплохо с ней справляюсь. Мне, в общем, тоже так кажется.

Я не планирую прекращать.