Отец Народа

Глава 19

Успокоенный, я вернулся обратно в город. Жизнь в лепестке текла привычным образом, эксцессы случались со стабильной частотой, трупов не было, а раненых вылечим и накажем. Сильнее всех пострадал Мишка Туз, известный игроман, которого обозленная жена приковала в подвале на длинную цепь и два месяца не позволяла выходить на улицу. Он от тоски набодяжил какую-то бормотуху, выпил её, отравился, сейчас в госпитале в реанимации лежит. Что с женой делать, неясно, потому что доводил её Мишка долго.

Накажу, конечно, но не сильно. В конце концов, это был комфортабельный подвал.

Следующая неделя в Триединстве прошла под гнётом внутреннего противоречия. В смысле, я испытывал противоречивые желания, отчего находился не в самом лучшем состоянии духа. Стало очевидно, что от концепции одного большого партнёра мы отходим, тем самым повышая надежность получения энергии, но добавляя прочего геморроя. Образно выражаясь, хотя для пары чиновников, возможно, термин следует понимать буквально. Теперь нам придётся влезать в мелкие дрязги мелких кланов, спорить из-за копеечных сумм, получать очень странные задания и привыкать решать чужие проблемы (те самые, которые крупные игроки решают самостоятельно и походя). Мы, конечно, справимся, просто требуется время на перестройку, в первую очередь на слом привычек.

Турья земля в целом и Триединство в частности уже являются зоной наших интересов, а со временем её значение возрастёт. После того, как мы обзаведемся здесь постоянным кланом-контрактором. На данный момент наиболее вероятным кандидатом являются Незлобины, хотя после неудачи с Бобровыми я осторожничаю в оценках, и не отбрасываю остальные варианты. Как бы то ни было, процесс грозит растянуться надолго. В Гильдии существует своя система сдержек и противовесов, если мы её пошатнём, она же нас и прихлопнет. Поэтому действовать следует с осторожностью, то есть медленно.

Причем мне хотелось бы сохранить личину Чеслава Дершина, под ней очень удобно работать. А если договор с Незлобиными всё же будет подписан, маска неизбежно окажется скомпрометированной, вместе со всем торговым домом.

Из назначенных Огневым двух недель одна подошла к концу. Предстоящий разговор обещает быть сложным. Мне хотелось слегка выпендриться, а заодно напомнить, что именно потеряли наши бывшие партнёры из-за разрыва контракта. Показать, чем славен Игривый Народ. В качестве наилучшего способа демонстрации я выбрал незаметное проникновение на территорию клана, по умолчанию считающуюся (и на практике являющуюся) великолепно защищённой. То есть представьте картинку: сидят старейшины, ждут гостя, и тут перед собранием из ниоткуда возникаю я, прекрасный и величественный…

Шутки шутками, но задать правильный тон следует с самого начала. Для чего эффектное появление и планируется. И из небольшого хулиганства, куда ж без него.

Однако я ещё не окончательно выжил из ума, поэтому к своей шалости подготовлюсь. Проникновение на территорию магического клана не может быть лёгким, особенно когда этот клан живёт среди других таких же, не всегда настроенных дружелюбно. Защита у Огневых на высшем уровне. К счастью, она наверняка построена на основе собственных старых схем, в разработке которых я принимал участие, что здорово упрощает задачу. Какие бы новинки не использовались позднее, база известна. Что касается усовершенствований, то их я частично успел изучить за время пребывания в Триединстве, а частично планировал посмотреть на территории Замятиных. У них, по идее, должны быть похожие, во всяком случае, принципы построения одни и те же — ведь они созданы гильдейскими мастерами.

Зачем я лез к Замятиным? Да уж не из одного желания навыки проверить. Идея оставить волков без подпитки энергией никуда не делась, она всего лишь упростилась до намерения физически разорвать контракт. Дело в том, что, чем дольше я изучаю структуру Гильдии, тем меньше мне хочется видеть эту организацию во врагах. Во всяком случае, до тех пор, пока не пойму все нюансы её функционирования. Если задеть самих Замятиных или их покровителей Мокшиных, то мы, по сути, нанесем удар по Гильдии, чем обязательно воспользуются лисы — мы дадим им железный повод для обвинения. А вот если пострадают только волки, то особых претензий к нам нет, небольшое падение боеспособности магов клана Замятиных на общем фоне микроскопично. Кроме того, по суровым меркам боевиков оно даже оскорблением не является, я ж ничью кровь проливать не собираюсь.

Всего лишь хочу слегка ломануть замятинский алтарь.

О том, как я пробирался в закрытую часть города, рассказывать не вижу смысла. Нет, проходы в неё перекрыли патрулями и барьерами, датчиков понатыкали, сенсорные заклинания по хитрой схеме навесили. Схему составлял грамотный специалист. Но! Люди не меняются, какая бы эпоха не стояла на дворе. Какие бы кары им не угрожали. Они всегда остаются ленивой скотинкой, стремящейся максимально упростить себе жизнь и ради того плюющей на ответственное исполнение должностных обязанностей. Патрули не слишком бдительно смотрели по сторонам, барьеры и датчики не везде работали правильно, часть следовало бы заменить, а заклятья просто слабели от времени. С моим опытом на нахождение «дырок» потребовалось не слишком много времени. Так что до кланового квартала я добрался без особых сложностей, соблюдая минимальный уровень предосторожности, лишь изредка замирая в тенях при появлении особо внимательных магов. Несмотря на давно наступившую темноту, улицы были не совсем пустынны.

Небольшие трудности возникли при проникновении на участок Замятиных. Хотя именно что небольшие, на преодоление преграды ушло около пятнадцати минут. Некогда Мокшины передали вассалам многие свои наработки, потому что те, будучи боевиками, в остальных областях магии ориентировались слабо. А к Мокшиным мы в прошлом залезали часто, их методы защиты и обнаружения знали хорошо. В определенном смысле, контракт с Рыжим Народом Мокшины заключили благодаря нам — очень уж мы их задолбали своими визитами. Лисы оказались единственными, кто смог нас остановить.

Словом, слегка поностальгировав при виде давно знакомых контуров психоконструктов, я перелез через стену, преодолел сигнальную полосу шириной десять шагов, и осторожно двинулся к центральному зданию. Несомненным достоинством устройства быта в Триединстве, с точки зрения всяких сомнительных личностей вроде меня, является открытость. Кланы перестали прятать от чужаков важные для них объекты… Не совсем, но значительно меньше прячут, чем раньше. Сто лет назад храм с алтарём, архивы, библиотеки располагались глубоко под землей, входы в них тщательно маскировались; элита жила либо среди рядовых магов, чтобы правителей нельзя было уничтожить одним ударом, либо в глубине поселков, за крепчайшими барьерами. В особо запущенных случаях имена верхушки знал ограниченный круг лиц, иногда собственные дети не подозревали, что их родители правят кланом.

Сейчас в тотальной маскировке нет необходимости, тем более что с алтарём всегда сложно — он, зараза, фонит, на устройство изолированного зала уходят колоссальные суммы и редкие ресурсы. Поэтому в Триединстве люди не заморачиваются, уповая на гильдейскую систему безопасности. Храм Замятиных стоял открыто, в центре квартала, и был виден издалека. Впрочем, совсем без защиты его не оставили.

Стражников у входа я трогать не стал. Сидят люди, тихонько переговариваются, по сторонам поглядывают, булькают чем-то приятным. Зачем же им мешать? Вот и я не решился прерывать их суровое ночное бдение, а по стене вскарабкался до окна на втором этаже, через которое и проник внутрь. Просочился сквозь простенький барьер, установленный вместо стекла. Под подоконником, кстати, довольно хитрую систему врезали, её тоже пришлось усыплять. Внутри храма обнаружились стандартные изыски — особая пыль на полу, наполняющие пространство сенсорные лучи, датчики на стенах и в мраморных плитах пола, другие придумки, давно ставшие классикой. Действуют они по-прежнему эффективно, так что откажутся от них нескоро.

Сам алтарь располагался в подземном зале, куда вел единственный проход. Стоявшие возле него охранники, в отличие от коллег наверху, службу несли тщательно. Один находился перед входом, впав в транс, из ниши в стене внимательно оглядывая зал; второй закрылся внизу за тяжелой дверью, готовый при малейшем шуме подать сигнал, вызывая подмогу. Система продуманная, и парни молодцы, не расслаблялись. Поганцы из моего Народа в схожих условиях наверняка бы дрыхли, забив на обязанности.

Проблем с первым часовым не возникло. Иллюзия опутала его разум мягко, незаметно и необоримо, он погружался в транс глубже и глубже, пока совершенно не перестал воспринимать реальность. Всё, дальнейшее его состояние можно не отслеживать. А вот со вторым пришлось повозиться. Комната, в которой он сидел, несмотря на крошечные размеры, оказалась нашпигована следящими системами, контролировавшими сферу радиусом метров двадцать, то есть даже из-под земли к нему не подобраться было. Анализ занял полтора часа, ещё час ушёл на непосредственный взлом и перехват управления. Но, тем не менее, справился, и разум второго охранителя тоже погрузился в навеянный сон.

Думаете, конец? Как бы не так. При открытии двери автоматически подавался сигнал на общий пост охраны, которая должна была направить проверяющих в храм. Чтобы убедиться, что в главный ритуальный зал вошли не чужаки, а свои, те, кому позволено. Блокировка сигнала потребовала десяти минут. Короче говоря, к обеспечению безопасности главного своего сокровища Замятины подошли очень ответственно.

Алтарь лежал ровно в центре помещения. Кристалл розового цвета метра два в длину и по метру в ширину и высоту свидетельствовал, что Мокшины не поскупились, обеспечивая вассалов. Жаль, мне с чем-то простым работать было бы проще. Доступ к функциям алтаря обычно предоставляется по крови, флакон которой я только что набрал у часовых, однако крупные кланы часто устанавливают дополнительно систему прав. Подозреваю, что рядовые маги, пусть и приставленные охранять самую большую ценность, не способны разорвать контракт с волками.

Впрочем, всегда нужно проверять любые варианты. Особенно те, которые проистекают из человеческой лени. Не нужно недооценивать лень.

Контракт между кланом Замятиных и Народом Клыка, как серые себя называли, обнаружился в углублении под алтарем. Его даже не особо спрятали, всего лишь поместили в шкатулку с плотно пригнанной крышкой. Вот, честно, всякий раз, встречая подобное, испытываю сложные эмоции. Вроде бы должен радоваться, ведь работы меньше, но всё равно ощущаю усталое смирение пополам с тусклым раздражением. Вы бы хоть в сейф свиток засунули, идиоты!

Ладно. Мне же проще.

Из пространственного кармана на свет появился короткий нож. Даже не нож — ножик, таким впору на кухне картошку чистить. Ни украшательств, ни ножен, ни гравировки. Если смотреть обычными глазами. Среди магов, думаю, половина за него душу бы продали. Осторожно, тщательно следя, чтобы не прикоснуться лезвием к обнаженной коже, я воткнул нож в свиток, и резко дернул. Невероятно крепкий материал, укрепленный заклятьями, разошелся, словно обычная бумага. Разорванная связь полыхнула было силой, но возникший на мгновение комок пламени не успел разрастись белой звездой — энергия исчезла, поглощенная инструментом разрушения. Я торопливо спрятал нож обратно в подпространство. Не знаю, кто его создал, и знать не хочу, мне достаточно того, что он разрушает вообще всё, любой материал из существующих.

Отдельного оповещения о разрыве контракта в алтаре не установили. Вероятно, посчитали ненужным. Всё равно в течении пары минут маги, ощутившие изменения в собственной энергетике, проснутся, поймут, что исчезла возможность призыва союзников, и примчатся сюда. Так что времени у меня не особо много. Не задерживаясь, я вышел из зала, снял заморозившие сигнальные системы заклятья, затем избавил часовых от иллюзий и выбрался в уже знакомое окно. Очень вовремя. В ближайших домах ощущалось какое-то шевеление, жившая в них элита стремительно приводила себя в боевое состояние, попутно сканируя округу десятками заклинаний.

Со стороны входа в храм послышались встревоженные голоса, окончательно наполнившие меня уверенностью — пора валить. Мне нет места на этом празднике жизни. Поэтому, не дожидаясь перевода барьеров в боевой режим, я спрыгнул на землю и стрелой пронесся к ограде. Успел буквально в последний момент, защита со зловещим потрескиванием разрослась в купол спустя с десяток секунд после того, как я покинул неприветливую землю. Плевать. Главное, что успел, остальное сейчас не важно.

На следующий день маги вели себя, как обычно, никакого ажиотажа не наблюдалось, из чего я сделал вывод — о моём присутствии в городе руководство Гильдии не осведомлено. Замятины либо никому не сказали, кто у них в гостях побывал, либо сообщили только сюзеренам-Мокшиным, а те делиться информацией не захотели.

Образцы моей энергетики есть во всех приличных кланах, как и образцы иных Первых, поэтому не опознать меня не могли. Я не скрывался, демонстративно оставляя следы. Сейчас, надо думать, Замятины обсуждают, что делать дальше, перезаключать контракт с волками или нет. Во второй раз ведь можно и без алтаря остаться, прошлой ночью им, образно выражаясь, всего лишь пальчиком погрозили. Стоит ли рисковать?

Странно, что лис не видно. Пока не видно? Сегодня рыжие получат сведения, не от Мокшиных, так от волков, день-другой потратят на обсуждение новостей, затем пришлют следопытов для моих поисков. Когда появятся, кину весточку выдрам, у тех отношения с лисами ещё хуже, чем у нас. Правда, у выдр, кажется, нет контракторов в Триединстве, но они ребята ушлые, что-нибудь придумают.

Хотя не нужно думать, будто в Триединстве стояла тишь да гладь. Маги бегали и суетились, просто повод у них был другой — к ним посольство приехало. От Гильдии Черной Земли, конкурента и, временами, союзника. Надо думать, собираются обсуждать перспективы союза в предстоящей войне (пока особой напряженности между странами нет, но общие контуры будущего конфликта уже проглядывают). Поэтому спецслужбы перешли на усиленный график дежурств, а вокруг посольства наблюдателей как бы не больше, чем обычных людей. Причем, судя по манерам действовать, шпионят за послами не только службы общего подчинения, вроде Управления контрразведки, департамента стражников или Незримого Подразделения, но и специализированные, фактически карманная спецура крупных клановых объединений. Тактический отряд, где начальником является кто-то из Белкиных, или пряхинский Департамент аудита. Я не уточнял, кто есть кто, всего лишь усыпил показавшегося компетентным наблюдателя и допросил его.

На мой взгляд, настолько плотная опека, во-первых, избыточна, а во-вторых, бессмысленна. В составе посольства прибыли Тукаевы, а они уже лет пятьсот связаны с шакалами, у которых переняли многое. Мировоззрение, заклятья, частично образ мышления. К шакалам я отношусь очень настороженно именно в силу эффективности их методов. Да, этот Народ малочисленнен, да, почти все они — упоротые религиозные фанатики; сумасшедшие сектанты, погруженные в мистицизм. Однако они умудрились создать собственные методики использования золотого тела, скрестив старые разработки с демоническими практиками, и противостоять их творчеству нам очень и очень сложно.

Ха! Так гильдейские, небось, решили, будто я в составе посольства приехал. Ну, мне же проще.

Зато ко мне подкатили с интересным предложением.

— Потрясающая вещь, — на самом деле, не особо, но откуда торговцу разбираться в тонкостях? — Семейная реликвия или трофей?

— Второе. Племянник принёс с последнего задания.

— Он у вас удачливый! Изделия крабов, даже самые простые, высоко ценятся. Вы смогли определить, какими свойствами обладает заколка?

— Защищает хозяйку от дождя и мелкой пыли. Бесполезная вещь для мага.

— Зато её с радостью купят придворные дамы, господин Липский! Поверьте слову купца!

— Я с вами полностью согласен, они любят подобные вещички. Жаль только, что в ближайшее время никто из наших в столицу не собирается, а продавать здесь… — мужчина с сомнением покачал головой. — Разве что отдать на реализацию. Возьметесь? За десятую часть?

— Конечно, — согласился я. — Примерно через месяц мне потребуется покинуть Триединство, покупателя найду легко. Заключим договор?

— Мне достаточно расписки.

— Благодарю за доверие, господин Липский. Приложу все усилия, чтобы его оправдать. Тогда прошу написать гарантийное письмо или справку для предъявления страже — они, к несчастью, даже в подобных мелочах требуют подтверждения происхождения предмета.

— Происхождение? В первый раз слышу, господин Дершин.

Лицом он владел превосходно, эмоции тоже жестко контролировал. Кого другого мог бы обмануть.

— Вы, вероятно, не сталкивались с подобными ситуациями прежде, — с понимающим видом покивал я. — Дело в том, что предметы, находящиеся в особом списке, разрешено вывозить за пределы Триединства только с разрешения администрации. В список входят в том числе любые артефакты, изготовленные руками… и другими конечностями мастеров звериных Народов. Поэтому, чтобы доблестные стражи порядка не обвинили меня в контрабанде, мне следует предъявить им соответствующую бумагу, что заколка получена от вас. Кланы имеют право продавать трофеи, проблем не возникнет.

— Вот как? Сколько же у нас бюрократии.

— Разделяю вашу скорбь, полностью разделяю.

— Хорошо, я понял вас. Последний вопрос — как скоро вы сумеете продать заколку и перечислить деньги?

— Ну, с перечислением проблем не возникнет, это дело пары дней. Банки давно наладили надежную связь. Немного сложнее со сроками самой продажи. Примерно через месяц, как я уже сказал, я планирую покинуть Триединство по делам. Думаю, что буду отсутствовать тоже месяц, затем окажусь в столице, и уже там пристрою ваш трофей.

— То есть, самое меньшее, два месяца.

— Раньше, к сожалению, не получится. Мне очень жаль.

— В таком случае вынужден отказаться от сделки, господин Дершин, — маг склонился в «малом извинении». — В связи со свадьбой дочери, нам хотелось бы продать заколку поскорее. Простите, что ввёл в заблуждение.

— О, нет-нет, вам не за что извиняться!

Спустя минут пять расшаркиваний он ушел, оставив меня в легких сомнениях. То ли у Липских незаконно полученный трофей, который они пытаются незаметно продать в обход проверяющих и налоговиков. То ли Чеслава Дершина пытаются подсадить на крючок из компромата, для начала незначительного, уровня штрафов. Больше похоже на второе, но Липским-то зачем? У них ко мне никаких интересов нет. Хотя, возможно, он не для себя, а кому-то услугу оказывал.