Отец Народа

Глава 11

Люди мыслят шаблонами.

Приехавшие по делам купцы или управляющие феодалов не привлекают внимания, они в Триединстве появляются тысячами, все более-менее одинаковые. Не в смысле внешности или характера, а в смысле запросов. Сразу понятно, чего хотят, сколько готовы заплатить за исполнение своих хотелок, насколько упорно готовы торговаться и так далее. Клиенты есть клиенты. Вопросы они задают однотипные, цели и стремления у них тоже похожие, их даже уговаривают одинаковыми фразами.

Совершенно иное отношение к людям, прибывшим с целями нестандартными. Послам, например, ищущим вдохновение поэтам и прочим мутным личностям, от которых непонятно, чего ждать. Маги сами часто прикидываются художниками, монахами, странствующими сказителями, поэтому по умолчанию подозревают в представителях творческих профессий коллег. Шпионов почему-то нигде не любят… Между прочим, зря — профессия-то интересная, мы много чего можем рассказать!

Данное вступление объясняет, почему в Триединство я въехал не под легендой чернодольца, привычной и отработанной, а прикрываясь совсем иной маской. Посланца мелкого клана, подумывающего о вхождении в состав Гильдии. С одной стороны, подобные соискатели удивления не вызывают, их в год трое-четверо прибывают. После войн или катаклизмов больше. Вместе с тем, избранная личина позволяла задавать практически любые вопросы, интересоваться любыми темами, в том числе табуированными. У человека серьёзное задание, речь идет в прямом смысле о жизни его близких и его самого, конечно, он постарается исполнить порученное со всей тщательностью, во все щели влезет!

— Количество голосов зависит от силы клана, — пояснял местные реалии Ибрагим Троицкий, мой новый знакомый. Мы разговорились во время обеда в забегаловке, я специально выбрал дешевую и загруженную, чтобы подсесть за занятый столик. — По умолчанию у клана, какого бы размера он ни был, один голос. Дальше идут добавления. Маг среднего круга обеспечивает клану один дополнительный голос, за старшего дают три, высший приносит сразу пять.

— Младших не считают?

— Нет, их слишком много. Зато добавляют голоса за должность и особые достижения. Есть такой парень, Андрей Панов, он как раз из младших. Какая-то мутация золотого тела, я не вникал. Но зато он очень хорошо прятаться умеет, запредельный контроль над собственной энергией. Вот его за проникновение во вражеский штаб на прошлой войне отметили, в числе прочего правом голоса наградили.

— Кстати, по поводу войны. Сколько воинов должен предоставлять клан? Всех мужчин, или есть какие-то нормы?

— Зависит от того, кто войну объявлял, — вступил в разговор второй маг, Иван Беров. Исходя из внешности, не удивлюсь, если у него в роду кто-то из Фредерикиных ухарей отметился. — Гильдия или князь. Лучше, конечно, если князь, потому что обязаловки меньше. Гильдия по договору обязана предоставить ему каждого десятого бойца, причем у них только первые пятьдесят дней казной не оплачиваются. Всё, что свыше, идёт за отдельную плату. С трофеями тоже проще, они налогами не облагаются. При гильдейских войнах тяжелее: там и ценз повыше, вплоть до призыва вышедших в отставку магов, и оплата намного ниже. Считай, за один день боевых действий, воюя за князя, получаешь столько же, сколько за три дня, воюя по приказу Гильдии.

— Гильдия своим правом редко пользуется, — уточнил Троицкий. — Совет кланов не хочет главе слишком много полномочий давать.

— Какие-нибудь льготы новичкам положены? — с мрачным лицом спросил я. — Хотя бы на первое время. У нас с бойцами сейчас… не очень ладно.

Собеседники с пониманием покивали. Ясное дело — у клана, потерпевшего поражение в междоусобице, вынужденного бежать из родных краёв, и не от хорошей жизни ищущего, куда бы приткнуться, не может быть много бойцов. Хотя, справедливости ради, редко кто готов похвастаться более чем сотней воинов в действующем составе.

— Зависит от договора. На каких условиях сторгуетесь, то и будет. Думаю, если у вас хотя бы один маг старшего круга есть, администрация пойдёт навстречу. Особенно если вы свои голоса Лапиным отдадите, или с кем-то другим о поддержке договоритесь.

— Старших у нас даже два. Правда, одна уже старенькая, и бойцом никогда не была.

Очень неплохой показатель для маленького клана, кстати, реально существующего. От Швецов, никогда не отличавшихся особой силой или численностью, уцелели немногие, всего-то десяток человек. Они сейчас в Наяли остановились, передохнуть и определиться, как жить дальше. Молодой глава у них толковый — окольными путями нанял нас, оплатил помощь в эвакуации и сбитую со следа погоню. Свои обязательства Народ выполнил в полном объёме, доведя заказчиков до безопасного места, после чего мы предложили дальнейшее сотрудничество. Наяли по ряду причин Швецов не устроил. Они прикидывали, куда двигаться дальше, нам требовалось прикрытие для работы в Триединстве. Мы нашли общий язык.

— Подумать надо, — произнёс я вслух. — Покручусь ещё пару дней, и пойду в администрацию. У них ведь должен быть проект договора.

— Конечно. Там, кажется, целый отдел существует. Специально для кланов, желающих вступить в Гильдию.

Распрощавшись с новыми знакомыми, я вышел из столовки и пошел по улице, внешне бесцельно поглядывая по сторонам. Приятное знакомство, неплохие люди, искренне желающие помочь. Опытные, уже битые жизнью, но ещё не привыкшие постоянно жить со вздыбленной шерстью. Те, кто отвечает в Гильдии за безопасность, совсем иные, они иллюзий насчет окружающего мира и живущих в нём людей не испытывают. Свою работу они знают туго. Слежка появилась спустя считанные минуты после моего прибытия в Триединство, и велась очень качественно, в некоторые моменты даже мне не удавалось отследить наблюдателей.

Вместе с тем, следили несколько формально и кота во мне не подозревали. Хотя о моём отсутствии в родном лепестке те же лисы, скорее всего, уже узнали и могли бы сообщить Мокшиным, связанным с одним из кланов рыжих. Могли и не сообщить, потому что о том, куда именно я направился, знает ограниченный круг лиц. Ещё нужно помнить, что в спецслужбах, какими бы профессиональными они ни были, работают люди, а люди подвержены стереотипам. Для них представитель Народа котов — невысокий, ловкий, жилистый, с короткой шерстью по всему телу, из-за измененной формы черепа треугольные уши сдвинуты вверх и вперед, нос плоский, с большим количеством рецепторов, клыки слегка выделяются. Небольшие изменения в кистях и стопах делают моих потомков более цепкими и прыгучими, чем они активно пользуются; длинный, до щиколоток хвост помогает при прыжках и неплохо усиливает сенсорику. У меня, кстати, хвоста нет. Всё Первое поколение внешне отличалось от потомков, основные изменения начались с наших детей, рожденных в условиях доменов. Та же Фредерика, к примеру, намного менее волосатая, чем другие медведи, и ребра у неё не срослись в единый костяной щит. Не говоря уже о разнице в размерах.

Легенды описывают нас, как зверей с людскими чертами. Это абсолютно не верно. Народы — это племена людей с отдельными чертами зверей. Да, у некоторых Народов отличия зашли очень далеко, но даже у сов изначальная модель видна четко.

Словом, местные безопасники угрозы не представляли, и необходимости в спешке я не видел. Безусловно, очень хотелось бы получить источник энергии в течение ближайшего года, но, если не получится — ничего страшного. Народ полежит в стазисе, оставив бодрствующими минимальное количество стражников и охотников. Кризис с волками преодолён, змеи до весны не сунутся, другие потенциальные вторженцы ведут себя тихо. Раньше в лепесток пытались проникать отряды из мира людей, для грабежа или из идеологических соображений, однако перестали после ряда жестких показательных расправ. Короче, глобального вторжения не ожидается, а на мелкие отряды дежурных сил хватит.

Поэтому можно слегка расслабиться и с чувством, толком, обстоятельно изучать ситуацию в Триединстве.

У Гильдии несколько центров силы, три основных и до десятка второстепенных. Это на первый взгляд; не исключено, что дальнейший анализ поправит картину. Старейшим из основных центров является клановый союз Ревских и Мокшиных, поддерживаемый десятком кланов второй линии. Собственно, именно поддержка сильных, но не достигающих планки «великих» объединений позволяет союзу оставаться на вершине. Ну и прописанные в договоре основания привилегии, куда ж без них.

Дальше идёт довольно рыхлое образование из пяти очень сильных кланов, далеко не всегда действующих совместно. Именно рассогласованность позиций мешала им подмять под себя Гильдию. Интересы Пряхиных, Шишовских и прочих слишком часто вступали в противоречие друг с другом, чем с успехом пользовались остальные игроки. В первую очередь — администрация.

Глава Гильдии Смеян Лапин благодаря многочисленным союзникам и контролю за властной вертикалью является третьим центром, самым успешным, на мой взгляд. Изначально его должность подразумевала роль верховного арбитра, взамен первому лицу оставили на откуп внешнюю политику (до определенного предела). Однако и предшественники Смеяна, и он сам постепенно подгребали под себя всё больше и больше полномочий, к текущему моменту влияние администрации Гильдии, пожалуй, превосходило влияние кланов. Не везде и не всегда, но всё же. Кроме того, надо помнить, что чиновники тоже являлись клановыми, с присущим им снобизмом и проталкиванием личных интересов.

Надо бы выяснить, насколько хорошо Лапин контролирует разведку, в первую очередь внутреннюю. В теории они должны быть ему преданны до мозга костей, на практике же возможны нюансы. Спецура всегда играет в свои игры.

Про центры силы второго эшелона, они же клановые союзы, слившиеся в экстазе с группировками чиновников, особо сказать нечего. Кроме того, что Огневы являются одним из таковых. Они всегда стояли наособицу, поглядывая на окружающих со снисходительным вниманием, чем-то средним между презрением и равнодушием; и у них хватало силы, ресурсов, чтобы сохранять таковую позицию неизменной. До недавнего времени хватало — ощущения говорят, сейчас что-то изменилось.

Ослабление Огневых идет нам на пользу, если мы намерены найти контракторов среди малых или средних кланов Триединства. И мешает, если я всё-таки решусь на восстановление сотрудничества с Огневыми. А я не решусь, пока не пойму, что у них происходит, в чем причина демонстрируемых странностей. Они же, фактически, ушли в добровольную изоляцию, отказываясь участвовать в жизни Гильдии сверх необходимого минимума.

Поэтому следует подумать, кто ещё из крупных игроков в случае нужды может стать нашей «крышей» в Триединстве. Мокшины отпадают сразу, как следствие, также из списка вычеркиваем союзников Мокшиных, которые откажутся портить отношения с сильным партнёром ради сомнительной выгоды. Буйновы, Белкины, другие великие? А что мы готовы им предложить? У меня нет никакого желания давать что-то, непонятно за что. В смысле, они же конкретику потребуют, информацию о противниках или ценные материалы, обещая в обмен гипотетическую защиту.

Администрация главы выглядит перспективно. Им постоянно требуются сведения о соседях, то есть именно те услуги, на которых специализируется Игривый Народ. И деньги у них есть, и в поиске контракторов их помощь будет неоценима. Одно плохо — на них не надавить. Партнёрство будет каким угодно, только не равноправным, и разорвать его с легкостью, как с Бобровыми, не получится.

Короче, смотреть надо. Для того я и здесь.

Последние лет шестьсот Народ проводил политику «одного клана», то есть единственного крупного контрактора. Способ работы с людьми сложился непроизвольно, и довольно долго себя оправдывал, потому что имел массу плюсов: исключались конфликты интересов у партнёров, в среднем уменьшалось число заданий, то есть снижался риск для исполнителей, было проще отслеживать возможные угрозы. Короче говоря, хлопот с одним крупным кланом значительно меньше, чем с двумя небольшими, а уровень поступления энергии одинаков.

Сначала мы работали с Огневыми, потом с Важевскими (увы, сотрудничество прекратилось по независящим от сторон причинам. Ладно, хоть разошлись без претензий), затем последовал короткий период сотрудничества с Бобровыми. В результате мы остались без притока сверхценного ресурса. Очевидно, что стратегию придется менять, пожертвовав удобством ради стабильности. Народу требуется не менее двух основных поставщиков энергии, пусть по отдельности каждый из них и не сможет покрыть наши потребности.

Поэтому, пока я сижу в Триединстве, другие охотники мотаются по континенту в поисках подходящих кандидатов. Новые кланы образуются постоянно; возможно, среди молодых найдётся кто-то с устраивающими нас характеристиками. Или удастся договориться с кем-то из старых, известных. Тем не менее, на данный момент Триединство является самым перспективным направлением за счет большого количества «неокученных» возможных источников. Разобраться бы только, как здесь всё устроено…

Всё-таки после появления Гильдий выстраивать отношения с контракторами стало сложнее. У крупных структур больше возможностей для давления. Я знаю, что говорю — мы работаем с подобными организациями в других странах. Несмотря на отличающийся внешний антураж, их объединяет наличие профессиональной разведки и контрразведки, серьёзный силовой блок, простирающиеся далеко за границы страны связи, хорошие аналитики в штате. Готовность действовать без оглядки на законы или волю правителя тоже следует учитывать. Конечно, наши спецы не уступают гильдейским, однако люди действуют на своей территории, их возможности менее ограничены.

Приходится изворачиваться.

— В том случае, когда вы самостоятельно нашли заказчика и договорились об условиях выполнения работ, Гильдия выступает исключительно в качестве гаранта качества, — объяснял тонкости законодательства Сергей Юрьев, чиновник, ответственный за общение с такими, как я. Потенциальными участниками или их представителями. — Вы платите десятину от суммы договора, и не более того. Иное дело, если заказ взят через Гильдию, то есть она обеспечивает нахождение клиента и берет на себя взаимодействие с ним, а также с княжескими налоговиками. Тогда взнос не может быть меньше тридцати процентов от суммы, иногда он вовсе достигает половины от указанной цены. Редко, конечно, но бывает. Обычно всё-таки тридцать процентов.

— Можно ли, скажем так, поспорить?

Иными словами, насколько реально в таком случае уменьшить взнос? Легально или не очень. Чиновник с понимающим видом кивнул, почуяв во мне родственную душу:

— Разумеется! Существуют полностью официально предлагающие свои услуги консультанты, за небольшую сумму готовые подсказать, каким образом можно уменьшить взнос. У крупных кланов есть свои специалисты, а относительно небольшие с удовольствием привлекают сторонних.

— Понятно. Хотелось бы уточнить — речь идет именно об услугах или об услугах и товарах?

— Вы изготавливаете артефакты?

— Да, наши женщины известны мастерством в создании родовых гобеленов.

— О! — впечатлился Юрьев. — Ну, в общем положения законодательства распространяются на любые виды услуг и товаров, но в особых случаях делаются исключения, они рассматриваются отдельно.

Ещё бы. Родовые гобелены — это штука, тесно связанная с генеалогией. Где генеалогия, там права наследования. Где наследство, там… много всего, скажем так. Поэтому клан Швецов представляет собой лакомый кусок, будучи обладателем базы данных по всем кланам и родам, для кого он гобелены изготавливал.

— Ещё вопрос. В случае войны женщины подлежат призыву?

— Только те, кто состоит в Воинском Реестре. Знаете, что это такое?

— Поименный состав магов-воинов Гильдии.

— Верно. На него многое завязано. Например, площадь земельного участка в Триединстве, принадлежащего клану, напрямую зависит от числа реестровиков. Или сумма ежегодных взносов в казну. Или право на занятие подавляющего большинства должностей. Для кланов выгодно, чтобы как можно больше их членов входили в Реестр, поэтому в него записывают почти всех юношей старше шестнадцати лет и довольно много девочек.

— Но это условие не обязательное? — уточнил я.

— Нет. Теоретически клан из сотни магов может вовсе не предоставлять Гильдии бойцов, но на практике подобного не припомню. Наоборот. Случалось, что в Реестр записывали единственных наследников!

Охотно верю — соображения престижа и социального давления вынуждают магов жертвовать безопасностью. Не говоря уж о том, что администрация всегда найдёт сотню способов приструнить считающих себя очень хитрыми халявщиков.

— Значит, совершеннолетие у вас наступает в шестнадцать.

— Как и везде. Хотя процедура эмансипации достаточно простая и ей часто пользуются, это престижно. Должен сказать, попытки усложнить эмансипацию тоже происходят регулярно — капитаны команд не любят получать под начало «детишек», они предпочитают более взрослых новичков. Пусть не гениальных, зато тщательнее подготовленных.

— На мой взгляд, они правы, но подростковую дурь выбивать придётся в обоих случаях.

— Говорите из личного опыта? — усмехнулся Юрьев.

— Именно.

Гениями местные называют всех, слегка возвышающихся над средним уровнем. Значение термина переоценено, выхолощилось со временем. А вот пиетет в массовом сознании сохраняется, из-за чего иметь личного гения в семье считается престижным. Родные на мало-мальски талантливых детишек давят, искусственно раздувают им репутацию, возлагают неоправданные надежды, и в результате на выходе получают густой коктейль из завышенного самомнения и порушенной психики. Неудивительно, что нормальные командиры не хотят видеть вундеркиндов среди подчинённых.

— Давайте откровенно, — откинувшись в кресле, предложил я. — Сейчас наш клан состоит из двух магов старшего круга, причем одна из них — исключительно мирной направленности, мага среднего круга и двух младших. Ещё пятеро детей в возрасте до двенадцати лет. На каких условиях мы могли бы войти в состав Гильдии?

— Для начала я обязан предупредить, что все лица, принимаемые в Гильдию со стороны, обязаны сдать экзамен на соответствие заявленному кругу либо предоставить подтверждающие документы. Подтверждающими документами служат диплом или справка, выданная организацией, с которой у Гильдии заключен договор о взаимном признании. У вас есть такие?

— Сомневаюсь. Если у кого-то и были, то сгорели.

— Значит, экзамен. Жестких критериев нет, в основном смотрят на развитость золотого тела, но кое-какие практические навыки надо будет продемонстрировать. Поэтому рекомендую заранее изучить требования комиссии.

После экзаменов вы получите справку-сведения с перечислением количества и уровня знаний магов вашего клана. На её основании ваш глава будет договариваться с руководством Гильдии об условиях вхождения, то есть о сумме ежегодных взносов, о величине лимитов на изготовление дорогостоящих артефактов, какое количество бойцов вы обязуетесь предоставить после вхождения…

— Сплошные ограничения.

— Так ведь достоинств у членства намного больше! Доступ к медицинскому обслуживанию, причем со значительными скидками для своих. Доступ к библиотекам и учебному центру, вы получите право нанимать там инструкторов. Возможность размещать заказы и покупать материалы по внутренним расценкам. Не буду перечислять весь список, он весьма велик, вы сами постепенно узнаете всё, полезное вам. Скажу лишь главное. Гильдия даёт безопасность. То, что нельзя получить больше нигде.

Состроив скептическое выражение лица, внутренне я с чинушей согласился. В истории Триединства случалось всякое, от бунтов до масштабных диверсий врага, городу и жителям здорово доставалось. Тем не менее…

Быть магом значит постоянно ходить по краю. Процесс обучения сложен и, бывает, для ученика завершается фатально. По носителям золотого тела в любой заварухе бьют первым, поэтому смертность в сражениях высока. Забиться в глушь и сидеть тихо не выйдет — конкуренты навестят, кровники, феодалы-сюзерены не позволят отсидеться. Маги являются привилегированным классом, они не могут избежать службы. Что остаётся? Либо стать настолько сильными, чтобы боялись связываться, либо объединяться под эгидой одной организации. Первый вариант ещё ни у кого не получился, рано или поздно потенциальных гегемонов коллеги раскатывали в пыль совместными усилиями.

— Что дальше?

— После подписания договора присоединения, вам будет выписано разрешение на покупку собственности на территории внешнего города. Или выделен земельный участок, если хотите строиться самостоятельно. Через десять лет, при условии верной службы Гильдии, вы сможете подать заявку на получение земли во внутреннем городе.

— Надо думать, ценник на недвижимость в Триединстве высокий. У нас сейчас не особо много денег.

— Гильдия выдаёт ссуды новым членам, вполне реально договориться. Если найдёте поручителей, то ссуда может оказаться беспроцентной.

— Под поручителями вы понимаете глав великих кланов?

— Не только. Также подойдёт любой чиновник шестого ранга и выше. Вы осведомлены о ранговой системе?

— Поверхностно. Чем выше должность, тем выше ранг. Первым рангом являются глава, председатель Совета и верховный судья. Полномочия каждого ограничены сроком в десять лет, все избираются Советом кланов, возможно повторное избрание.

— Со всем уважением — вряд ли вам удастся быть полезным кому-то из них. Однако привлечь внимание кого-то менее значимого, но влиятельного, весьма возможно.

Самое забавное, что у каждого из трех верховных руководителей Гильдии имеются собственные, подконтрольные только ему силовые структуры. Особый отряд у главы, гвардия Совета у председателя и Следственный комитет судейского департамента. Боевики там хорошие, но, исходя из косвенных признаков, в основном данные структуры занимаются слежкой друг за другом. Разделение началось с момента основания Триединства, когда каждый из постов оказался закреплен за одним из великих кланов. С тех пор, конечно, многое изменилось, но, к примеру, вассалы Ревских до сих пор составляют большую часть судейских.

А ведь есть ещё силовики общего подчинения. Ополчение, та же армия, собираемая только на время ведения войны, чьим верховным главнокомандующим является глава. Разведка, чей шеф назначается тоже главой, но Совет имеет право вызвать его для отчета, и сместить в случае необходимости. Контрразведка (надо думать, именно они за мной приглядывают), тесно сотрудничающая с судейским корпусом, их функции частично пересекаются. То есть в Гильдии изначально заложена очень продуманная система сдержек и противовесов, мешающая собрать власть в одних руках и позволяющая разрешать спорные ситуации более-менее объективно.