Отец Народа

Глава 1

Кто бы ни прокладывал эту дорогу, он умел видеть прекрасное. И ценить его.

Долина, в которой стояло Триединство, с холма открывалась взгляду, словно протянутый на открытой ладони резной костяной замок. Красивый, изящный, белоснежный. Проходи, дорогой гость, смотри на чудо, восхищайся, видишь, ничего от тебя не скрывают. Каменная стена казалась символической оградой, созданной искусным мастером не столько для задержки вора, сколько для услады глаз хозяйки. Высокие шпили дворца главы Гильдии сияли мягким светом, издалека видимые путнику и, словно маяк, привлекая внимание, зовя подойти поближе, поглазеть, раскрыв рот от удивления. С высоты можно разглядеть монументальную пирамиду архивов, утопающий в зелени корпус целителей, занимающие едва ли не четверть видимого пространства полигоны Академии…

Знающие люди больше интересовались основной частью города, укрытой от нескромного взгляда. Триединство расположено в двух долинах, соединенных километровой ширины проходом, и если войти в первую может практически любой, то вторая закрыта для посещения. Там живут кланы. Первая, фасадная, предназначена для гостей, приезжающих в Триединство по различным делам, в ней расположены гостиницы, лавки, увеселительные заведения, здесь же живут бесклановые члены Гильдии и многочисленная обслуга. От внутренней части города она отгорожена стенами и широкой цепочкой полигонов, появляться на которых посторонним запрещено. Впрочем, ничего серьёзного на них не тренируют, они предназначены для занятий магов не выше второго ранга начального круга. Так что если кто и подсмотрит, то не страшно — пусть смотрят, лишняя реклама не повредит.

Иное дело, если любопытный захочет пройти вглубь. Тут уж как повезет, смотря на кого напорешься. Патруль внутренней стражи может вежливо развернуть заплутавшего, с извинениями уведомив о нахождении в закрытой зоне. Дозорные кланов разговаривать не станут — потому что в такой близи от их владений о случайности речь не идет. От жесткого знакомства с клановыми дознавателями (с последующим знакомством с дознавателями гильдейскими) спасет только наличие оформленного по всем правилам пропуска, выдают который после долгой и тщательной проверки.

В город я въехал под своей любимой личиной чернодольского витязя. Нравятся мне эти люди — спокойные, в меру гордые, не чурающиеся труда и с уважением относящиеся к чужим обычаям. Их земля бедна, поэтому витязей можно встретить по всему континенту, они нанимаются для выполнения самой разной работы. Не обязательно воинской.

Стража в воротах пошлины не взяла, зато проверила паспорт и зафиксировала образец энергии. Молодой маг с отметками среднего круга на рукавах подтвердил, что гостиница «Синий Лебедь» действительно так хороша, как о ней рассказывают, и даже расщедрился на светлячка-провожатого. Мелочь для него и лишний плюсик к репутации в глазах клиента.

Красивый город. Нет, действительно красивый. Его дважды сжигали, демоны буйствовали, однажды сюда змеиный молодняк выпихнули, но каждый раз жители восстанавливали Триединство заново. Таким, каким его создал гений Слепого Вестника, величайшего архитектора, никогда не видевшего света. Про него говорили, что богиня Лаль поцеловала его при рождении, и с тех пор слабенький мажонок из нищего клана видел не как простые смертные, стремясь воплотить в зданиях высшую красоту.

У него получилось.

— У вас удивительно широкие улицы, — завязал я разговор со служкой. — Такие только в столице найдутся, в центральной части.

Закинув вещи в номер, я спустился вниз перекусить и просто поболтать. Завтрак уже прошел, до обеда часа полтора, поэтому других посетителей не было, и словоохотливый парнишка с удовольствием поддержал беседу.

— Так ведь у нас, уважаемый гость, город сразу по общему плану строился! Другие-то постепенно прирастали, дом за домом, а у нас как Всеволод Мокшин городское уложение принял, так по нему и живем!

— И улицы, я смотрю, чистые.

— Это обязанность хозяина — смотреть, чтобы тротуар перед его двором был чистый. Можно самому убирать, можно за деньгу малую с управой договориться, чтобы дворников присылали. В основном договариваются, сами убирают только самые жадные! Ну, или бедняки в Трущобах.

— Неужели и здесь трущобы есть?

— Есть, как не быть! Там-то всякая сволота и живет! Уж их стража гоняет-гоняет, а только никуда эта шелупонь не денется!

Болтал он с удовольствием, его только нужно было периодически поощрять короткими наводящими вопросами. Городом пацан явно гордился, хвастался напропалую, расхваливал магов и их мощь, восторгался нынешним главой Гильдии, Смеяном Лапиным. Что характерно, при упоминании клановых он непроизвольно понижал голос.

Когда Огневы, Мокшины и Ревские создавали Триединство, они руководствовались голым прагматизмом. Им просто надоело, что центральная власть в лице великого князя регулярно стравливает их между собой, они от междоусобиц несли больше потерь, чем от конфликтов с внешними врагами. В тот момент кланам повезло — погибли наиболее непримиримые вожди, а недавно вступивший на престол молодой князь упустил ситуацию. Так появилась Гильдия Магов Турьей Земли. С тех пор много чего произошло, у Гильдии были свои взлеты и падения, её филиалы расползлись по всему княжеству. Однако Триединство до сих пор остается столицей и домом для кланов. Как для первых трех, так и для остальных, присоединившихся к договору позже.

После перекуса, слегка отдохнув, я поднялся обратно в номер, где зарылся в папку с документами. Бумаги хранились в печати-татуировке, это очень удобная вещь, популярная у путешественников. У меня на руке стоит на первый взгляд обычная, средней стоимости, хотя есть и дорогие, в которых даже живых существ можно протаскивать. Но откуда у простого витязя печать ценой в десятки тысяч золотых?

Управление услуг — далеко не единственное здание в Триединстве, где заключаются договоры с частными лицами и принимается оплата, но крупнейшее среди них. Рядовой гражданин Турьей Земли в первую очередь идёт сюда. Мне потребовалось минут двадцать, чтобы добраться от гостиницы до управления, и надо сказать, прогулка вышла полезной. Хотя бы в плане того, чтобы оценить многообразие людей, приезжающих в город.

Основными заказчиками услуг Гильдии традиционно выступают купцы всех мастей, от контролирующих целые державы торговых домов до мелких торгашей-коробейников. Тем не менее, на улицах встречались и паланкины аристократов, и богатые крестьяне, по пути увидел даже несколько групп владетелей. По внешности — полное разнообразие, хотя преобладают жители Турьей Земли.

Попав внутрь здания, первым делом я подошёл к служке, одетому в форменный красный камзол молодому парню.

— Здравствуйте. Не подскажете, к кому мне обратиться по поводу найма?

— Конечно, для того я и здесь, — поклонился служка. — Найм какого рода вас интересует?

— Вообще-то говоря, их несколько, — сделал я вид, будто призадумался. — Охрана, сопровождение обоза, ещё нам лекарь в поместье нужен…

— В таком случае, сначала вам стоит подойти к дежурному регистратору, а тот уже вас направит в конкретный отдел, если сам не сможет разобраться. Прошу, — в его руках затрепетала крылышками сияющая синим светом бабочка, — она проводит вас к нужному месту.

— Спасибо!

Бабочка, вернее, локальный психоконструкт, являлась частью общей системы, пронизывающей здание, призванной обеспечить наиболее удобное взаимодействие клиентов и исполнителей. Нечто вроде талончика с номером в очереди, направлявшего посетителя в свободное окошко. Она привела меня к в кабинет, где сидел ещё один мужчина в форме, только возрастом постарше и с менее развитой энергетикой. Явно неклановый.

При моём появлении он, не вставая с места, поклонился. Весьма своеобразный тут этикет, как я погляжу.

— Здравствуйте, господин. Моё имя Андрей Соломин. Чем Гильдия может вам помочь?

Интерес в его голосе не чувствовался совершенно. Через него ежедневно проходят десятки клиентов с однообразными запросами, так что ничего новенького он не ждал и, откровенно говоря, правильно делал.

— Меня зовут Ставр из Балок, я служу владетелю Олегу Вышинскому, — не спрашивая разрешения, я присел на стоящий перед столом стул. Извлек документы из печати. — Хотелось бы обсудить с вами наём нескольких команд.

— Конечно, слушаю вас внимательно.

— Первое. Охрана медной шахты. Рядом с ней небольшой темный лес, оттуда иногда вылезают чудовища, не выше второго ранга, поэтому нужен постоянный пост. Срок — год…

Ставр из Балок действительно существовал и действительно служил владетелю Вышинскому. У Народа выстроена неплохая шпионская сеть среди людей, под прикрытием одного из элементов которой мне удалось проникнуть в Триединство. Может, потом Ставр исчезнет, может, продолжит служить владетелю, не знаю, это будет Игорь решать. В любом случае, сейчас отыгрываемая маска честного служаки требовала тщательного, ответственного выполнения поручения господина, поэтому я подробно обсудил заключаемые в Гильдией договоры. Охрану шахты, чем станет заниматься стандартная команда из одного мага среднего круга и двух-трех младшего. Сопровождение обоза в ближайший крупный город, куда повезут собранные в конце осени редкие и дорогостоящие лечебные травы. Наём конкретной команды со знакомым командиром для охраны поместья, за что пришлось доплатить лишние десять процентов.

Ещё Вышинскому требовался лекарь. В данном случае слегка вымотанный клерк, с голодным видом поглядывавший на часы, посоветовал напрямую обратиться в госпиталь, потому что я не мог точно сказать, какой специалист нужен. Дескать, там и диагноз посмотрят, и подскажут, и бумаги сразу оформят. Так как его предложение полностью соответствовало моим планам, я, разумеется, согласился.

За подписанными документами следовало зайти через три дня. Если вдруг по какой-либо причине договор согласование не пройдёт, Гильдия пришлет уведомление в гостиницу, в которой я остановился. В ответ на предложение не утруждаться, потому что мне в любом случае предстоит пробыть в Триединстве самое меньшее пару недель, регистратор только покачал головой и сказал, что порядок есть порядок. Правильный настрой.

Покинув здание управления, я покосился на солнце и, немного попетляв по улочкам, зашел в приглянувшуюся кафешку. Время обеденное, а после долгого обсуждения договоров желание подкрепиться естественно. Здесь, в Триединстве, очень много всяких едален, на любой вкус и кошелек, даже совершенно экзотические кухни представлены. Можно встретить жареных осьминогов, продающихся в ярко размалеванных кафешках выходцев из стран дальнего востока; степенные пузатые усачи важно подают посетителям огромные мясные пирожки с крепким сладким чаем; пафосно выглядящий ресторан предлагает настоящие шедевры, радующие глаз и нёбо, но совершенно микроскопическими порциями. Люди победнее не стесняются перекусывать на улице, прямо на ходу или под простыми навесами, на грубо сколоченных лавках. Заведение, в которое вошёл я, выглядело чем-то средним — не богатое, не бедное, чистое, но не роскошное. Самое то для привыкшего считать деньги витязя.

Нужный мне человек уже находился внутри, я чувствовал идущую от него нить контракта. Пароли, иные методы опознания? Они не нужны. Достаточно просто потянуть на себя невидимую связь, чтобы сидевший у окна маг закрутил головой, выискивая источник зова.

— Здравствуйте, — я с легким кряхтением устроился на лавке напротив молодого парня с узким, породистым лицом и помахал рукой, подзывая официанта. — Давно ждете?

— Не особо, — ответил тот, глядя на меня с легкой настороженностью.

— Я немного задержался из-за борьбы с вашей бюрократией, — пришлось пояснить, попутно быстро проглядывая простенькое меню в поисках чего-нибудь приличного. — Понятно, что Гильдия хочет обезопасить себя от возможных исков, поэтому прописывает удобные для себя требования. Вот только очень уж они однобокие. Так! Давайте вот это мясо с рисом, красный чай и плюшку на ваш выбор.

— Ватрушку? — предложил официант.

— Пусть будет ватрушка. И меню оставьте, вдруг ещё чего захочу.

Подождав, пока взявший заказ паренек отойдёт, я окружил наш столик тоненьким барьером. Пробить его, конечно, плевое дело, но малейшее прикосновение заставит лопнуть всю структуру и незаметным не останется.

— Значит, вы и есть контрактор Бесследного?

— Вы не могли бы говорить тише? — Иван оглядел зал, особо пристально разглядывая сидящих поблизости людей.

— Нас не подслушивают. А даже если бы и подслушивали — на здоровье. Ничего особо тайного мы обсуждать не собираемся.

— Это вы так думаете. Сам факт того, что у меня есть связь с представителем вашего Народа, может доставить мне проблем.

— Не понял. В Гильдии же не запрещено иметь личные контракты? Или вы опасаетесь за Бесследного?

— Не в том дело, — помотал головой Иван. — Огневы ревностно следят за тем, чтобы призывы воронов, кошек и сов принадлежали только им. У всех, кто осмеливается заключить контракт в обход их разрешения, рано или поздно возникают серьёзные неприятности вплоть до летальных. От своих ведь наличие контракта скрыть сложно, рано или поздно слухи расходятся. А разрешения Огневы не дают практически никогда. О том, что я связан с Бесследным, известно только паре моих ближайших друзей и Эгилю Огневу, он меня и прикрывает.

Я даже не сразу нашёлся, что сказать. Понятно теперь, почему Бесследный не хотел ничего рассказывать и настойчиво утверждал, что надо слышать самому.

— Здо́рово. И давно так?

— Последние двадцать лет — точно, — прикинул парень. — Вроде бы клан изменился после гибели предыдущего главы, а тот погиб в самом конце позапрошлой войны с Маридой. Простите, как мне к вам обращаться?

— Александром зови, — задумчиво буркнул я. — На людях — Ставром.

— Вас назвали в честь главы?

— Вроде того. Знаешь, что? Давай-ка ты мне про клан расскажешь, словно я о нём ничего не знаю. Сколько, чего, с кем дружат, с кем враждуют, кто там главный, у кого влияния вовсе нет. С кем можно говорить, а кто — дебил полный. Про Эгиля тоже расскажи… Про всех, короче говоря.

Я, разумеется, мог бы вытянуть нужную информацию, причем парень даже не понял бы, что его по сути допрашивают. Только зачем? Пусть для начала выдаст всё, что сам захочет, а потом, уже имея базу, буду от неё отталкиваться. Похоже, мои знания о клане устарели, за прошедшее время Огневы сильно изменились.

Переход на неофициальный стиль общения Ивана расслабил; поначалу зажатый, постепенно парень разговорился. Попутно о себе рассказал, о своих отношениях с роднёй. Со стороны отца из старших родственников у него никого не осталось, по материнской линии ему помогал двоюродный дядя. Остальные Огневы с ним дела иметь не желали, хотя внешнее сходство лучше всякого анализа указывало на общую кровь. Иван был высоким, черноволосым, со склонной к загару кожей и длинными руками прирожденного мечника. Работать с оружием его и младших брата и сестру учила мать, пытавшаяся компенсировать мастерством плохое развитие золотого тела. Она, несмотря на то, что состоит в Гильдии, сейчас задания не берет, занимаясь воспитанием детей.

Надо бы с ней пообщаться, а то Иван привносил очень много личного в повествование. Чувствуется, чем-то ситуация его задевала. Впрочем, несмотря на эмоциональность, польза от него тоже была. Например, по его оценке, сейчас в клане Огневых состоит человек двести, хотя на момент разрыва нашего контракта численность превышала тысячу. Да, одних только войн случилось четыре штуки, но почему такие огромные потери? У Ревских и Мокшиных ситуация на порядок лучше. Причем лучше и количественно, и качественно — большую часть Огневых сейчас составляли маги среднего круга, старших среди них нашлось примерно десяток, зато по высшим сохранялся паритет, целых восемнадцать магов. Во всяком случае, по утверждению моего собеседника.

Информацию следовало проверить.

— С матерью твоей поговорить можно?

— Зачем? — напрягся Иван.

— Уверен, у неё в клане хотя бы одна подруга осталась.

— Нет у неё никого! Была тетя Карина, но что-то давно её не видно, не заходит в гости.

— Вот заодно и узнаю, почему не заходит, — логично указал я. — Одно дело, если по личным причинам, и совсем другое, если внутри клана какие-то события произошли. Не говоря уже о том, что женский взгляд на события отличен от мужского, они видят ситуацию не так, как мы. Короче, устрой нам встречу.

— Ладно, — вздохнул парень. — Вы здесь надолго?

— Посмотрю по обстоятельствам. Мне через месяц нужно домой возвращаться, не хотелось бы задерживаться.

— А, точно. Бесследный говорил, вам больше месяца в нашем мире находиться не стоит.

Для Бесследного срок безопасного пребывания в основном мире составляет полтора месяца, у младших или лентяев, не развивающих терпимость к местному воздуху, срок меньше, у кого-то — больше. Я полгода продержусь точно. В самом начале, когда из камеры вылез и с круглыми глазами в шоке ходил, первые симптомы отравления наступили на тридцать второй день.

— Мне сейчас в госпиталь зайти надо, — не стал я развивать тему. — Завтра в это же время сюда подойти сможешь? Желательно с матерью?

— Я спрошу у неё, — кивнул Иван. — Обычно она днём свободна, но, если не получится — вестника пошлю.

— Договорились. Тогда до завтра.

После разговора пришлось натянуть ментальную маску, так и шёл, излучая фальшивое спокойствие. Парень, конечно, где-то приукрасил, в чём-то соврал, но в целом говорил правду. И от того, что он верил в свои слова, становилось горше. Меня многое связывало с Огневыми. Мы веками шли вместе, помогая друг другу в тяжелую минуту, даже тот мой разрыв контракта можно назвать последней помощью, оказанной старому другу.

Не хотелось видеть, во что они превратились, потому что чувствовал — будет больно. А разбираться надо.

Кстати, уже второй день в Триединстве, но ни одного из Огневых на улицах не видно. Странно как-то. Пусть их мало, хотя бы посещать общую часть по делам они должны. Не сидят же всё время в клановом квартале? Тогда они уникальны, потому что маги с клановой символикой на одежде встречаются постоянно. Пряхин с лавочником лениво торгуется, компания из Собакиных и Верди что-то горячо обсуждает прямо посреди дороги, Ревских парочку видел, Мокшин с какой-то дамой в ста шагах впереди идёт… От последнего следует держаться подальше, их призыв может меня учуять. Кота под маскировкой, не меня конкретно.