Отец Народа

Глава 18

Имея дело — забудь о спокойствии. Мелкий ларёчник, и тот вынужден бегать, решать вопросы, беспокоиться о поставках товара, платить нечистым на руку стражникам и много чего организовывать.

Торговому представителю вроде меня редко выпадает возможность пообедать дома. Точнее, просто пообедать удаётся не всегда. Поэтому завтрак плотный, чтобы на весь день хватило, и вечером большие порции, обычно чего-то вкусного. Побаловать себя за день, проведенный на ногах. Как ни странно, дома в лепестке нервотрепки меньше, потому что там всё давно организовано и штат помощников опытный, вышколенный.

В Триединстве всем приходится заниматься самому.

— Вас тут какая-то девочка ждёт, господин, — сообщил слуга, стоило мне вернуться на подворье. — Вон она сидит.

На сваленных в кучу бревнах обнаружилась та самая мелочь, что недавно помогла мне со складом. Слегка порывшись в памяти, я вспомнил:

— Ве́сна, верно?

— Вы помните моё имя, господин, — вежливо поклонилась она. — Это честь для такой, как я. Вы говорили, что заплатите за сведения, могущие быть вам полезными.

— Ты что-то узнала?

— Да, господин. Несколько вещей. Мне случайно удалось подслушать разговор двух магов…

— Стоп! — прервал я её. — Не здесь. Давай-ка внутрь пройдём.

Привёл я её на кухню. Вообще-то говоря, по суровым современным обычаям, сажая кого-то за один стол с собой, ты признаёшь его равным или гостем. Но мы, во-первых, не в столовой, а просто пожрать зашли. То есть захотел хозяин дома ребенка накормить, блажь у него, ну и сам заодно перекусил. Во-вторых, окружающие привыкли видеть в Чеславе Дершине личность слегка взбалмошную, любящую эпатировать публику. Крошечное отступление от правил приличия шепотков не вызовет.

— Забава, дай нам поесть что-нибудь, мне и дитю, — приказал я кухарке.

— Сейчас сделаю, господин!

— Рассказывай, — кивнул я на табуретку возле стола.

Девочка дождалась, пока уселся хозяин, и только тогда села сама. Мысленно я снова отметил нехарактерное для ребенка из бедной семьи воспитание.

— Я помогала в лавке, господин, когда туда вошли двое магов. Один из них недавно вернулся из Богодарска. Он сказал, что богодарский владыка собирается восстановить сотню Бессмертных. Пока об этом не объявлено, но решение окончательное.

— Про сроки что-нибудь упоминал?

— Нет, господин.

Готовность князюшки возродить порубленную при его предшественнике гвардию говорит о двух вещах. В Богодарске появились денежки, это раз, страна постепенно выбирается из задницы. Во-вторых, следует ждать войны с соседями, с недавних пор считающими приграничные территории своими. Для Торгового дома Дершиных информация умеренно-ценная, потому что доспехами Бессмертных обеспечат качественными и единообразными, следовательно, кузнецам (где бы ни разместили заказ) потребуется хороший металл. Много хорошего редкого металла.

— Ещё что? — стол перед нами постепенно заполнялся мисками, плошками, хлебницей и прочей посудой со вкусно пахнущим содержимым.

— Ходят слухи, собираются внешнюю стену ремонтировать. Там, вроде бы, какие-то металлические конструкции внутри есть?

— Зависит от способа постройки, — пожал я плечами. — Стены высокие, могли укрепить. Издалека конструкции не повезут, ибо дорого и невыгодно, закажут у местных изготовителей. У нас не купят. Хотя, может, присадки возьмут… Продолжай.

— Рустам Мокшин убил Тадеуша Тихого и забрал его меч. Теперь у Гильдии целых четыре меча Великого Тигра!

— У Гильдии, не у меня же!

— Меч достанется кому-то одному, а новое оружие захотят все!

— Хотеть можно сколько угодно. Оружие подобного класса за деньги не продаётся, его или у создателя заказать, или снять с трупа предыдущего владельца. Ты права, кое-кто на волне ажиотажа побежит в магазины, но в целом число покупателей возрастет незначительно. Разница между изделиями обычных кузнецов, пусть и мастеров своего дела, и шедеврами крабов, мартышек или Тигра слишком велика и очевидна. Не получится сделать утешительную покупку.

— Тогда мне больше сообщить нечего, — вздохнула девочка.

Ложкой она зашуровала активнее. Опасалась, что погонят, коли всё рассказала.

— Разве? — ухмыльнулся я. — Наверняка ведь слышала о ссоре между Ревскими и Буйновыми.

— Клановые постоянно друг с дружкой ругаются, как поссорились, так и помирятся. И к вашим делам они какое отношение имеют?

— Самое прямое. Буйновы практически монопольно держат столичный рынок чудо-карет, огромную прибыль имеют. Ревские решили на него влезть. Дело это непростое, потому что репутация у буйновских мастеров прекрасная, их изделия берут охотно, а ничего лучшего конкуренты предложить не могут. Ревские по-всякому пытались, потом плюнули и перекупили контракт на поставку ряда ценных материалов. Без них у карет качество упадёт, ломаться начнут чаще.

— Ревские тогда свой товар предложат, — сообразила Весна. — У вас есть нужный металл, вы хотите продать его Буйновым!

— Вообще-то, уже продал. В другое время не получилось бы, очень уж товар специфический, но сейчас повезло. Им нужно успеть выполнить заказ в срок.

Поздно ночью, лежа в постели и перебирая события дня, мысли задержались на принесённых Весной новостях. О новом достоянии Гильдии, четвертом мече, созданном Стивеном. В мире осталось не больше десятка разумных, зовущих его по имени, для остальных он Великий Тигр. Единственный из своего рода. Остальные из первого поколения, собиравшиеся обживать лепесток, погибли, Народ тигров так и не возник. Не знаю, что конкретно случилось века назад, Стивен никогда не рассказывал. Он мужчина, его дети от женщин людей сами будут людьми. Мог бы договориться с нами, с храмами, заплатить за клонирование или придумать что-то ещё? Разумеется. Тогда почему не хочет?

Никогда его не понимал.

Ему не нужно тратить время на управление лепестком, присматривать за потомками, разбирать дрязги чиновников и мирить рассорившихся подчинённых. С другой стороны, любопытства он не потерял, и у него хватает силы воли на непрерывное совершенствование. Сложно сказать, насколько он умелый боец (я не знаю никого, выжившего после схватки со Стивеном, но это не показатель, он редко дерется), однако маг великолепный. Причем, зараза, учеников не берет. Созданные им артефакты построены на необычных принципах, они дают владельцам странные, не всегда объяснимые с точки зрения науки способности. А ещё Стивен дальше всех прошел по пути совершенствования и способен постоянно жить в человеческом мире, он, кажется, даже в белой энергии нуждаться перестал. Хотя насчет последнего не уверен.

Не знаю, как бы вел себя на его месте. Может, выдержал бы, может, сломался, и покончил с собой. Не довелось проверить на практике, и слава богу.

Покинуть город просто, достаточно взять и выехать через ворота. Стража, если нет особого указания, выезжающих не задерживает и не досматривает. Что сложно, так это выйти за стены незаметно, ещё сложнее остаться незамеченным. Полоса километров в пятьдесят шириной нашпигована ловушками и патрулируется опытными магами, поднаторевшими в разных способах обнаружения. Среди них найдётся пара лентяев, халатно относящихся к своим обязанностям, но в целом патрульные службу исполняют туго.

К счастью, у меня нашелся благовидный предлог, чтобы ненадолго съездить в ближнюю деревеньку. Вокруг Триединства расположилось штук шесть деревень, обеспечивающих город поставками еды, а также служащих чем-то вроде внешних опорных пунктов для небольших отрядов. В одну из них я и направился, якобы побеседовать со старостой на предмет поставок древесного угля и кое-каких трав. Дескать, ушлого торгаша осенила очередная идея насчет заработка, и он её прорабатывает.

Без предлога покидать город, а затем возвращаться, не стоило. Надо понимать, что уже к вечеру малейшие детали моей поездки станут известны контрразведчикам. Я даже не удивлюсь, если наблюдатель будет сопровождать меня на протяжении всего пути. Ибо чужие здесь не ходят, деревенские плотно интегрированы в структуру безопасности Гильдии.

Своей поездкой я убивал двух зайцев, продолжая изучение города-государства и дуря головы потомкам. Им было сказано, что глава не рискует связываться с ними изнутри Триединства? Сказано. Значит, следует поддерживать игру, делая вид, будто верю своим словам. Хотя на самом деле глубоко сомневаюсь, что в мире существует кто-то, способный подключиться к Духовной Нити.

Приехал, пообщался со старостой, поболтал с другими деревенскими. Перекусил плотненько, после чего завалился на лавку, покемарить пол часика. Так мои действия выглядели со стороны, на самом же деле я выслушивал отчет Игоря, с трудом удерживаясь от хихикания:

— Старший, я не знал, какая жуть, когда инструкции реально исполняются. Это же ужас натуральный! Мы все думали, что их для красоты пишем. Вроде недостижимого идеала — вот, мол, если б не были такими дол….ми, то делали бы так! Ничего подобного! По ним, оказывается, в самом деле работать можно. Только жутко очень. Долго не продержимся, честно скажу, госпиталь за месяц годовую нормы валерьянки продал.

— Но в целом справляетесь?

— Да, только ты всё равно возвращайся поскорей, а то она нас строем ходить заставит и частушки патриотические распевать.

— Я бы послушал. Работа идёт, контракты заключаете?

— Вот, кстати, ещё одна причина тебе вернуться поскорей. Старший, у нас болванки заканчиваются! Общее число персоналок достигло двухсот двух и на рассмотрении ещё четыре!

— Шутишь! — искренне удивился я. — Откуда стольким взяться?

— Ну, потомки Огневых из обеих ветвей охотно договора подписывают, у Рачеевых нашлось несколько достойных магов, в других землях мы тоже активность увеличили. На восточном континенте с тремя местными наладили контакт. Традиции у них, конечно, своеобразные, с формулировками пришлось попотеть.

— У Рачеевых соседей проредили?

— Ещё как! Волчьих контракторов сильно потрепать не вышло, хотя пару ослабевших стай дорезали. Но это ерунда, главное, что удалось от сектантов избавиться!

— Убрали змей? Как вы умудрились⁈

— Если честно, повезло, — в мысленном голосе Игоря проскользнули недовольные нотки. Он хотел бы поставить операцию в заслуге себе и своей вертикали, но прямая ложь при общении по Духовной Нити отнимает слишком много сил. И в целом он понимает, что не стоит мне лгать, плохая это идея. — У их покровителей при дворе возникли сложности, а поблизости как раз нашелся отряд наёмников Жестокого Солнца, я и воспользовался ситуацией. Между прочим, наёмники клянутся, что сектанты Джулиана Две Спины призвать успели, и его завалили.

— Джулиана уже раз шесть убивали, а он всё ещё живёхонек. Но если вдруг выяснится, что в самом деле грохнули, то выдай им премию — заслужили парни.

Змей полноценно разумных — особей пятьсот, остальные на уровне пятилетних детей или вовсе тупые. Они в своё время регрессировали, затем чудом сумели заключить контракт, получили доступ к белой энергии, но мышление восстановить до конца не смогли. Или мораль, как правильно? С тех пор живут стаями. Джулиан считается одним из вождей, он нам много крови попортил. Буду рад, если его в самом деле прикончили.

— Из хороших новостей — нашли два молодых клана, подходящих по энергетике. Оба в Нишкарской земле, численность в пределах ста человек. Работаем.

— Я тоже. Незлобины пока в приоритете.

— Сказать по правде, глава, я бы предпочел с гильдейскими кланами договоров не заключать, — неожиданно выдал Игорь. — Слишком хлопотно. Учитывать приходится не только их интересы, но и их партнёров, задания выдают сложные — не в плане исполнения, а в смысле дипломатии. С одиночками работать проще.

— Одиночек скоро не останется, процесс объединения по всему континенту идёт. Привыкай. Тренажер в виде Белого Дола у тебя есть.

— Старший, в Доле совсем другие условия!

Ещё немного поговорив, я разорвал связь. Игорь, конечно, прав, его мнение только подтверждает мои собственные мысли о том, что иметь в партнёрах сообщества кланов тяжелее. Ну да что поделать? Тем более, у нас есть опыт сотрудничества с одной Гильдией. Она, правда, маленькая и расположена в глухом краю, то есть условия тепличные. Жаль, что кланов с нашим типом энергии в ней нет, работаем по индивидуальным контрактам.

Следующим, кому я бросил зов, стала дорогая местоблюстительница. Заранее предвкушал удовольствие, которое получу от её рассказов, аж улыбка непроизвольно на губы выползла. И Дариночка не подвела!

— … болельщики обеих команд перепились, одни на радостях, другие с горя. Те, которые на радостях, решили увековечить победу, установив монумент с памятной надписью. Вторые откуда-то прознали и решили помешать. В результате подрались, площадь возле стадиона сильно пострадала, пришлось вызывать для задержаний стражников. Всех пойманных я приказала посадить в тюрьму. Старший, камер не хватает, тюрьма не рассчитана на такое количество заключенных!

— Они не заключенные, суда не было.

— Места в предвариловке ещё меньше.

— Назначь им какую-нибудь работу, пусть исправляют.

— Старший, нельзя. Много пострадавших, дело чудом до трупов не дошло. Здания вокруг площади раздолбаны. Просто компенсаций недостаточно.

Забавная история мгновенно предстала в ином свете.

— У нас какие-нибудь проекты на периферии есть? Кажется, в северном квадранте болото осушали.

— Осушаем, новую шахту закладывать собираемся. Хочешь их туда отправить?

— Не в городе же их держать. И передай, что любые матчи до моего возвращения запрещены, будь они хоть трижды товарищескими! Стадион не чините.

— Понимаю. Ты скоро вернёшься? Я хочу сказать, — зачастила она, — особой срочности нет, но накопились кое-какие вопросы, которые лучше решать тебе.

— А почему сами не разберетесь?

— Лучше с тобой. Татьяне, например, один из клиентов намекал на возможность заключить контракт с его кланом. Всё бы ничего, но его клан из вольных магов Турьей земли.

— Клан крупный?

— Почти пятьдесят действующих магов.

Вот то, о чём я говорил. Народ привык на меня полагаться. Само по себе это хорошо, уровень доверия руководству должен быть высоким. Тем не менее, способность к самостоятельным действиям тоже важна.

— Покрывают наши потребности в белой энергии, и даже запас остаётся. Вот что, проведите полный анализ, потом передадите мне свои рекомендации. Возможно, вам придётся принимать решение самим, потому что я в Триединстве застрял надолго. Очень перспективное направление. Сложное, сложнее всего, с чем мы прежде сталкивались, но перспективное.

— Ладно, сделаем, — по связи пришел эквивалент мысленного вздоха. — Запасы энергии сокращаются медленнее, чем планировалось. Может, и впрямь без стазиса обойдёмся.

— Ты не расстроена?

— Честно сказать, лучше стазис, чем ещё одни Бобровы. Мы тогда поторопились с контрактом, надо было ещё искать. Старший? Что с тобой?

— Всё хорошо. Я просто плачу. Ну, почти.

Её изумление можно было потрогать руками.

— Плачешь?

— Ты наконец-то начала меня критиковать. Меньше века прошло.

— Старший!!!

Вслушиваясь в неоформленные возмущенные вопли, я улыбался. Глядишь, когда-нибудь совсем избавится от пиетета, даже по имени меня называть начнёт.

Малость поколебавшись, решил всё-таки с Татьяной не связываться. Сами, значит сами, пусть сначала первичку соберут и докладом оформят, а я посмотрю на результат. И, скорее всего, приму рекомендации советников. У них более чем достаточно опыта, просто они привыкли чувствовать моё присутствие за спиной, опираться на авторитет существа с двухтысячелетним опытом.

Скорее всего, мнения советников снова разойдутся, что вполне объяснимо. Вольных кланов магов, по факту, в Турьей земле не осталось, после создания Триединства кланы, не пожелавшие к нему присоединиться, в конце концов вынуждены были пойти под руку аристократии. Служат теперь, явно или неявно, княжеской семье или крупнейшим феодалам. Заключение контракта с вольными чревато конфликтом интересов с Гильдией или состоящими в ней кланами, с теми же Огневыми, например. Подобного мы стараемся избегать. С другой стороны, в стазис Народ загонять не хочется.

Тактический выигрыш против стратегической неопределенности. Интересно, что они выберут?