Отец Народа

Глава 16

Триединство оказалось устроено несколько сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Далеко не все кланы проживали во внутренней, закрытой, части города. Кроме того, земля там выделялась под жительство некоторым особенным категориям людей, например, послам иных государств, представителям князя, ассоциированным с Гильдией торговым домам (да, и такие имелись). Ещё в закрытой части располагался ряд производств, считавшихся стратегическими и находившимися на особом контроле.

Я знал, что рано или поздно полезу вглубь территории. Мне и самому хочется, есть в этом особый кураж, забраться туда, где никому, кроме немногих избранных, появляться не позволено; и логика заставляет, потому что следует разбираться в том, с чем позднее предстоит работать подчинённым. Но пока что сдерживался. Осваивался во внешней половине, где тоже немало интересного аборигены навертели.

Расставшись с Огневыми, действовать в Турьей земле Народ не прекратил. С какой стати? В создание сетей осведомителей, в разработку местной аристократии были вложены немалые деньги и усилия, было бы глупостью их потерять. Другое дело, что произошла смена приоритетов, пришлось срочно перебрасывать агентов на изучение Важевских, их врагов, союзников, прочего окружения, то есть ресурсы пошли в другое русло. Структура поиска и передачи информации медленно увядала, хотя продолжала существовать и приносить пользу. Например, имелись хорошие клиенты при княжьем дворе, из поколения в поколение пользовавшиеся нашими услугами. Именно с их помощью Татьяна сейчас храм организовывает.

Наши медики людей лечат не от всего. Не потому, что не могут — могут, и ещё как! Конкуренция высокая. Среди магов хватает высококлассных врачей, к которым не надо тащиться за тридевять земель, а потом в лепесток переходить. Сами придут к пациенту, осмотрят, исцелят… Игривый Народ нашёл свою нишу, сосредоточившись на сложных беременностях, родовых заболеваниях и снятии проклятий, вместе с последующим восстановлением повреждений золотого тела. Однако надо учитывать, что люди и в этих областях не профаны, среди них есть неплохие специалисты, отсюда вытекает необходимость поддерживать репутацию и бороться за клиента. Кроме того, оказание попутных услуг приносит не меньший, иногда даже больший, доход, чем лечение по профилю.

Поэтому, если есть возможность, мы строим больницу. Храм кошачьей богини Баси, покровительницы детей, рожениц и магии. Очень хорошее прикрытие.

На самом деле, организовать храм очень и очень непросто. Другие культы, особенно схожей направленности, появлению соперников за внимание паствы не обрадуются. Спецслужбы, прекрасно осведомленные, чьим прикрытием служит Бася, возбуждаются и видят хитрые происки даже там, где их нет. Шпионов засылают, бандитов для нападений вербуют. Лисы и куницы пытаются очернить храмы перед влиятельными персонами, приходится постоянно отслеживать отношение со стороны местных властей. Нападают, к слову сказать, не только бандиты, кланы-контракторы тоже отмечаются. Ещё нужно учитывать, что пребывать в центральном мире целители долго не способны, требуется сменяемость, что тоже лёгкости работе не прибавляет.

По разным причинам прежде Народ в столице Турьей земли обходился без больницы. Сейчас посмотрели, прикинули. Знатные покровители — в наличии, место тихое, проблем с посещением и клиентурой не возникнет. Опять же, глава успокоился и запрет на работу с Гильдией снял, тоже важный фактор для подчинённых. В результате Татьяна подняла вопрос об основании храма Баси и получила моё разрешение, чем сейчас и занимается.

Впрочем, я отвлекся.

Возвращаясь к теме проникновения в чужие жилища, должен сказать, что защищённых от чужаков мест в передней части Триединства более чем достаточно. Причем защищённых разными способами от разных угроз, иногда экзотических, вроде подслушивания с помощью насекомых. Магия, как сейчас называют оперирование эффектами золотого тела, непрерывно развивается, каждое столетие совершаются открытия, иногда полностью меняющие устоявшуюся теорию. То, что раньше считалось невозможным, становится достижимым. Разработки теоретиков воплощаются в новые психоконструкты, артефакты, методики тренировок, способы воздействий на среду или сознание. Учитывая, что Триединство заслуженно считается центром научной мысли континента, его хозяева первыми получают доступ к новинкам — и используют их себе во благо. В первую очередь, для обеспечения безопасности. Тем самым доставляя немало хлопот моим подчинённым, вынужденным ломать голову над тем, как обойти очередной изыск магической мысли.

За счет возраста и активной жизненной позиции, поначалу вынужденной, потом втянулся и распробовал вкус… Словом, в дисциплинах, составивших чуточку мрачноватую славу моего Народа, я разбираюсь хорошо. Могу девушку выкрасть из отчего дома, могу наслать вещий сон на правителя, письмо подкинуть, преступника найти и много чего ещё. Тем не менее, расслабляться нельзя. Надо постоянно повышать квалификацию, осваивать новые приёмы, узнавать, что ещё придумали люди для сбережения своих секретов, желательно с нюансами, принятыми в конкретной местности и среде. Без непрерывного совершенствования очень легко скатиться вниз, утратив репутацию и оставшись без белой энергии. Или, ещё хуже, превратившись в шутов, в ручных собачонок, состоящих в свите правителей ради статуса.

Поэтому я лазал по чужим домам, выбирая выглядевшие прилично, где внимательно изучал установленные умельцами виды сигнализации. В основном попадались уже знакомые комбинации, хотя нестандарт тоже встречался, иногда отдельными блоками, иногда вплетенный в изученную схему. Попутно насмотрелся всякого. Видел купца, поздней ночью сидевшего в кабинете за разбором бумаг. Видел коллекцию артефактов, явно запрещенных к хранению гражданскими лицами.

Видел наложницу, орально ублажающую своего господина. Наложнице на вид лет шесть было, не более. Мелкая, худенькая, волосики тонкие. Почему не вмешался? Я за другим пришел. А ещё потому, что, пока урод жив, его родня не выкинет живую игрушку на улицу, где та сдохнет от голода. Вот так вот. Хотелось бы сказать, что время такое, но нет — некоторые вещи и явления существовали всегда. Просто в какие-то периоды прятались лучше.

Разговоры подслушивал. Среди пустого трепа попадались диалоги, при иных обстоятельствах весьма полезные:

— … накажу твоего обидчика, но, на мой взгляд, убивать его всё-таки незачем. Впрочем, если ты хочешь его смерти, котеночек — только скажи!

— … таможенные платежи при указанном способе доставки составят не менее двадцати процентов стоимости товара.

— Это совершенно неприемлемо! У нас его никто не купит. Надо обойтись без таможни.

— Пожалуйста. Здесь мои рекомендации по данному вопросу.

— … врач подтверждает — госпожа Кораблева беременна мальчиком.

— Этот ребенок не должен родиться.

— Сомневаюсь, что наш агент сможет…

— Этот. Ребенок. Не должен. Родиться.

— … серьёзно, брат, не знаю, как так вышло, в голове словно туман, не помню ничего, брат, честно, просто очнулся, руки в крови, брат, она лежит, не шевелится, мне страшно стало, брат, думаю, стража придёт, не хочу, не хочу, побежал сюда, что делать, брат, помоги, помоги!

На четвертую ночь, более-менее освоившись, я решился посетить районное отделение стражи. Всегда полезно знать структуру и методы работы ответственных за порядок на земле органов. Ну и просто интересно посмотреть на работу полицейских в чисто магическом поселении, в котором каждый, или почти каждый житель по факту является обладателем сверхспособностей. Что делают гильдийцы, если высший маг нажрался и ведёт себя агрессивно? У нас за создание боевого психоконструкта в городской черте вырубают сразу, это обязанность любого взрослого представителя Народа. Кроме того, дома почти все одноэтажные, только дворец и еще некоторые общественные здания из двух-трех этажей; улицы широкие, часто дубы растут и другие крепкие деревья. Меры продуманы как на случай вражеского вторжения, так и для того, чтобы минимизировать ущерб, если кто-то несдержанный всё же начнёт драку. Здесь, совершенно очевидно, следуют другими путями.

Подслушанный разговор сержанта и парочки рядовых патрульных показал, что так оно и есть. Трое стражников беседовали в маленьком кабинете, уставленном мебелью и когда-то неплохо защищённом от чужого внимания, но со временем о регулярном осмотре забыли, и теперь хорошая охранная система представляла собой жалкое зрелище.

— Парочка не особо скрывалась, — докладывал более старший возрастом рядовой. — Вернее, совсем не скрывалась. Из храма на улицу вышли, за руки взялись, ну и парень вслух формулу клятвы зачитал. Девка её выслушала и парня поцеловала.

— То есть обряд завершили.

— Ага, и свидетелей куча.

— Дальше что было?

— Они стояли, ждали, мы с Зоряном, — кивнул он на стоящего с индифферентным видом напарника, — с площади не уходили. Минут через десять прискакали пятеро Вербицких и трое Павловых. Старший из Вербицких мигом всё понял и сходу парню по роже зарядил.

— Просто ударил или как?

— Если он удар и усиливал, то незначительно — парень даже сознания не потерял. Тут Павловы подскочили, девка стала орать, чтоб её мужа не трогали, выставила барьер. Один из Вербицких по нему каменным кулаком долбанул. Пробил. Павловы на месте барьера другой выставили, посильнее. Но тут уж мы вмешались, и предложили прекратить противоправные действия.

— И что, вас послушались? — скептически скривил губы сержант.

— Я Инфернальным зовом их приложил. Сами знаете — он мигом мозги прочищает. К тому же, из храма настоятель вышел, заболтал драчунов.

— То есть пострадавших нет?

— Зеваки разбежались, едва каменная крошка по площади заскакала. Парень сам на ногах стоял, от госпитализации отказался. Заявлений позднее никто не писал. Выходит, только материальный ущерб и штраф.

— Ущерба там немного, — задумчиво почесал голову начальник. — Только ремонт мостовой. А вот штраф нормальный выйдет: драка в публичном месте с применением магии, нарушение благопристойности, три группы лиц. Ладно, не наша проблема, пусть казначеи сами назначат, сколько сочтут нужным. Садитесь, пишите отчет, я визу поставлю и утром в финансовый отдел передам.

Легко конфликт разрешился, при других обстоятельствах (и будь участвовавшие в нём мужчины погорячее) дошло бы до трупов. Маги, особенно клановые, особенно из великих кланов, к бракам без разрешения родни относятся очень чувствительно. Повезло сейчас, что обе стороны не пошли на обострение, ну и девка правильные слова нашла. Или кричала достаточно громко.

Женитьба — дело не быстрое. Причем надо уточнить, что женятся рано во всех слоях общества, вне зависимости от достатка, возможно, только среди аристократии случаются исключения. Так вот, когда «созревший» парень видит понравившуюся девушку, первым делом он идёт к главе своей семьи. Не к отцу, а именно к главе, в роли которого обычно выступает седой дед, твердой рукой правящий сыновьями, внуками, младшими братьями с их потомками. Дочери в основном уходят в другие рода, хотя исключения случаются, тогда их мужья становятся примаками. Если главу кандидатура девушки устраивает, он проводит переговоры уже с главой её семьи, заключая своеобразный пакт о намерениях. О самой женитьбе пока что дело не идёт, обе семьи думать будут долго, на данный момент юноша всего лишь получил разрешение на ухаживание.

К потенциальному жениху будут долго присматриваться, обсуждать его перспективность. Ведь у молодежи, по сути, ничего своего нет, даже одежду могут старшие родственники отобрать. Земля, строения, родовые артефакты и другие ценности принадлежат главе семьи, и кому достанутся после его смерти, неизвестно. Наследников обычно много. Поэтому ухажера рассматривают внимательно, оценивая со всех сторон.

Важной вехой и знаком серьёзности намерений служит «первый дар», преподносимый ухажером избраннице. В состав дара входит крупная сумма денег, пара обуви и украшение: кулон, нашейная цепь или браслет. Причем деньги юноша должен заработать сам, если узнают, что он их одолжил или получил от родителей, этот факт позднее может послужить приемлемой причиной для отказа от помолвки. Принявшая дар девушка как бы выражает согласие стать женой дарителя, если же она отвергает его, то свадьбе не бывать. В теории, разумеется — семья имеет массу способов надавить на строптивицу.

Затем девушке даётся время на подумать. Думает она, пока не сносит подаренные ей туфли, подошвы у которых специально делают тонкими. В случае выраженного согласия она получает «второй дар», включающий в себя нечто приличной стоимости и принадлежащий только ей. То есть, например, если ей подарили ткацкий станок, после ранней смерти мужа он не считается семейным имуществом и дележу не подлежит.

Потом идёт свадьба, приданое, выкуп и всякое прочее, говорить о них можно долго. Куда интереснее другая ситуация, которая, собственно, и привела к инциденту на площади. Именно о ней докладывали стражники начальству. Когда девушка и юноша хотят пожениться, а их семьи, или одна из семей, разрешения не дают.

Оговорюсь — возможны всякие варианты, подчас очень и очень кровавые. Многое зависит от локальных традиций, обычаев, укладов. Кое-где влюбленные предпочитают вместе покончить жизнь самоубийством, чтобы в следующей жизни быть вместе. Потому что в этой их будут преследовать, пока не убьют. Но в случаях, если кровной вражды между семьями нет, и лютой жести не ожидается, парочка приходит к жрецу, согласному их оженить (его, кстати, ещё найти надо), и после проведения обряда в присутствии максимально возможного числа свидетелей объявляют себя мужем и женой.

Такая женитьба является скандальной, её долго обсуждают. Однако! При всей скандальности, она полностью законна и даже социально-приемлема. В том смысле, что отношения с родными не портятся напрочь, особенно если муж, спустя какое-то время, преподнесёт приличной стоимости «выкупной дар».

Сейчас, можно сказать, ситуация разрешилась благополучно. На данном этапе. Вряд ли Павловы и Вербицкие проникнутся друг к другу любовью, но крови меж ними нет, а небольшое внушение от городских властей охладит страсти. К тому же, кто они такие? Небольшие семьи со слабыми магами, я их вспомнил-то с трудом, даже память стимулировать пришлось. Может, потому и вели себя относительно прилично, что не с их влиянием стражу раздражать. Окажись на месте влюблённых выходцы из Пряхиных и Белкиных, или равных им по статусу кланов, и тогда неизвестно, чем бы дело кончилось. Не исключено, главе Гильдии пришлось бы вмешиваться.

Я ещё недолго походил по отделению, с вялым любопытством порылся в документах, послушал разговоры задержанных в камере. Ничего нового. Серьёзная защита помещения, заставившая меня чуть задержаться при вскрытии, стояла только на кабинете капитана и на архиве. Причем в капитанском кабинете лучше всего оказался прикрыт сейф, главной ценностью в котором являлся кувшинчик «песчаного нектара», казнь через повешение за хранение и употребление. За изготовление и реализацию вместе с пойманным на эшафот вели всю его семью. Каких-либо документов на экстракт я не нашёл, так что, похоже, начальник обнаглел и берегов не ведает.

В архиве я наскоро пролистал несколько папок, поставив в памяти зарубку забежать сюда позднее, чтобы основательно изучить содержимое. Вдруг найду нечто полезное? Самые «вкусные» дела хранятся в других местах, вроде управления разведки или центрального архива спецкорпуса, но и в обычном районном участке при умении можно нарыть материалы для шантажа. Или просто какие-то сведения, многое говорящие о личности проверяемого человека.