Аркан-VI. Огненные стрелы

VI ТАЙНА ФУРГОНА

Просыпаться не одному было странно. Рем не сразу понял, где и с кем находится, почувствовал только теплое девичье дыхание кожей шеи и горячее женское молодое тело рядом, потом — услышал писк комаров у самого своего лица, а сквозь закрытые веки — ощутил первые лучи рассветного солнца. «Я женат!» — это была первая его мысль. «Мы проспали побег!» — это было второй мыслью.

— Так, — открыв глаза проговорил он.

Утро было туманным, и солнечный свет едва-едва пробивался сквозь плотную белую мглу, окутавшую Тарваль и пригородный луг. Аркан повернул голову и улыбнулся: Габи была тут, рядом! Будить ее не хотелось, так что Рем накрыл ее поплотнее и сел, озираясь. Воз с сеном, на котором они устроил себе постель из одеял и плаща, находился у самой кромки леса, на пригорке, над туманом. Сбежать прямо сейчас — проще простого. Но отправляться в путешествие без подготовки — это очень не по-аркановски! Буревестник все подготовил заранее: прочный фургон, и покладистые, выносливые мулы, должны обеспечить им комфортную поездку и идеальное прикрытие. Семья молодых аскеронских торговцев, которые путешествуют от одной летней ярмарки к другой — что может быть естественнее?

Рем спрыгнул с воза, и махнул несколько раз руками, разминаясь, и принялся растягиваться. Нужно было только найти этот фургон в тумане, вот и всё. Это было легче сказать, чем сделать, поскольку ночью молодые, мягко говоря, слегка заплутали. Да и думалось с утра трудно: дни были суматошные, ночь — удивительной, и Аркан уже начал жалеть о своем решении сбежать прямо сейчас. В конце концов, может быть, стоит пойти в город, найти порядочную ванную комнату, приказать нагреть воды — целую огромную бадью, взять Зайчишку и…

— … Пойдем купаться на ручей? — спросила Габи, которая уже сидела на возу, закутанная в плащ.

Волосы ее были растрепаны, в них виднелись соломинки. Лицо ее выглядело сонным, румяным и очень-очень милым.

— А еще — мне понадобиться новое платье, потому что… Ну… — выражение лица девушки стало смущенным, и Рем все понял. — И я кое-что подготовила для поездки: эликсиры, декокты, снадобья и прочее, целую аптечку! И покушать!

— Тогда — сначала купаться, а потом — за добычей! — улыбнулся герцог. — Сейчас пять утра, вряд ли кто-то кроме стражи бодрствует. А стража… Это моя стража, в конце концов!

— Ой-ей! — спохватилась Зайчишка. — Наверное, вода-то холодная?

— Поздно! — молодой муж мигом оказался рядом и подхватил ее на руки. — Сама предложила! Идем купаться!

Рем не считал это воровством: в конце концов, он оставил за два комплекта одежды хорошие деньги! Торговцы для того и приезжают, чтобы продавать свой товар, и этот ушлый купец, решивший воспользоваться ажиотажем вокруг герцогской свадьбы должен был быть только благодарен! Комплект традиционной зажиточной ортодоксальной мужской одежды — штаны и куртку из прочной кожи, а также исподнее для себя, и юбку, блузу, корсет и нижнюю рубаху для Габи в любой лавке можно было купить намного дешевле, чем горсть серебряных монет…

Так или иначе, первая и вторая часть плана была выполнена: чистые и в новой одежде, молодожены добрались до захоронки Габи, которую она устроила в смарагдском обозе среди рулонов подарочной ткани, и забрали там кофр с алхимическим и медицинским скарбом и мешок с провизией, а потом — отправились искать приготовленный для Рема фургон. Задача оказалась нетривилаьной: фургонов на лугу в тумане стояло великое множество!

Кхазадские, ортодоксальные, торговые, цирковые, грузовые, с тентами и без, приспособленные под упряж для мулов, волов, лошадей — можно было заблудиться!

— Нужно ориентироваться по мулам, — прошептал Рем, переступая в тумане через дюжего румяного молодца, который привольно раскинулся на земле около едва тлеющих углей костра. — Обещали привести двух почти одинаковых — с белыми звездочками на лбу! А сам фургон — рессорный, кхазадский, с брезентовым тентом. Я нарисовал Красного Дэна на борту, чтобы не перепутать!

— Ре-е-ем? — спустя пару минут блужданий в тумане нерешительно подергала его за рукав Зайчишка. — Вот тут кхазадский фургон, красное пятно на борту и мулы пасутся. Один вроде бы со звездочкой, у другого полголовы белые!

— Проклятье… — почесал голову Аркан. — Наверное, от влажности Красный Дэн размылся.

Он осмотрел фургон со всех сторон: описание совпадало, и пятно имелось вроде как на том самом месте, где он рисовал череп. А что касается мулов, так их обещался доставить один из людей Гавора Коробейника, и что в его понимании значило понятие «звездочка» оставалось только гадать.

Вдруг где-то в предместьях Тарваля оглушительно пропел петух, затем — еще и еще раз.

— Габи, скорее полезай на козлы, я запрягу мулов! Сейчас хуторяне начнут просыпаться, у них это, как его…

— Условный рефлекс! — подсказала Зайчишка и, сунув в фургон кофр со снадобьями, приняла у Рема мешок с припасами, ножны со скимитаром и спатой, и легко вскочила на козлы.

Аркан быстро справился с мулами — во время долгой походной жизни он приловчился обращаться и с этими неприхотливыми и выносливыми животными. Впрягая их в постромки и подтягивая упряжь, Рем с сомнением косился на одного из ушастых копытных: никакой «звездочкой» на лбу там не было! Габи сказала все правильно — половина то ли ослиной, то ли лошадиной головы мула оказалась окрашена в белый цвет.

— Вашество?.. — раздался явно похмельный, но дружелюбный голос кого-то из хуторян-ортодоксов.

Крупный, мясистый мужчина покачиваясь вставал с земли и с большим удивлением смотрел на герцога, который возился с мулами. У ног ортодокса стелился туман, все тело проснувшегося от глубокого сна гостя покачивалось — он явно пребывал еще в полуфантастическом состоянии между сном и явью.

— Нашество, нашество… — кивнул Аркан. — Отдыхайте, маэстру! Солнце еще низко, петухи поют в Тарвале, вам не нужно торопиться на огород или кормить скотину. Праздник! Домашние справятся без вас.

— А! точно — праздник! Свадьба! — поднял палец хуторянин. — Вашество с такой симпатичной ихшеством женились! Кра-а-асотка у вас жена! Ну и моя — красотка, конечно, но вашества жена — это у-у-ух! Ну, я посплю.

— Ну, ты поспи, — согласился Рем и, закончив с подпругами, оперся ногой о колесо — и мигом оказался на козлах.

Он принял из рук у Габриель поводья, не удержался — потянувшись всем телом чмокнул супругу в щеку, и, подняв очи горе, проговорил: — Ну, с Богом! Поехали!

Мулы тронулись вперед, прядая ушами и приноравливаясь работать в паре. Чуть поскрипывая и слегка покачиваясь из стороны в сторону фургон с четой Арканов сквозь густой туман двинулся на юг.

Дорога вилась лугами и перелесками, изредка мелькали добротные дома ортодоксальных хуторов и стада на выпасах. Чем дальше на юг — тем менее населенными становились аскеронские земли. Это полностью устраивало путешественников: лишние встречи им были ни к чему.

— Если мы хотим делать вид, что являемся торговцами — нам нужно продавать что-то, — проговорил Рем, откидываясь на широкую, обитую войлоком и кожей спинку кучерской скамьи. — Нужно остановиться и проверить, что нам там наложили в кузов, после этой путаницы с мулами я не доверяю людям Коробейника…

Отъехали они от Тарваля достаточно далеко, двигаясь по Прибрежному тракту в сторону залива Устриц преодолели около пятнадцати или семнадцати верст.

— А что мы должны продавать по плану? — девушка до этого разговора сидела прижавшись к мужу и положив ему голову на плечо, но теперь подобралась, поменяла позу, готовясь перебраться в грузовую часть фургона, чтобы осмотреть его содержимое.

— Инструменты, — пожал плечами Аркан. — Аскерон — это мануфактуры, мы делаем хорошие ножи, ножницы, бритвы, плотницкий, слесарный и столярный инструмент. И все такое прочее. Надеюсь, что они не напутали: фургон тяжело гружен, мы явно везем металл…

— А-а-а-а!!! — раздался вдруг дикий рев из кузова. — Чтоб я сдох!!!

Рем схватился за меч, Габи — за Рема, мулы заревели и встали как вкопанные, тент зашатался, что-то с жутким грохотом вывалилось на дорогу с тыла фургона, раздавались страшные ругательства на всех языках.

— Я пойду посмотрю, что там, — Аркан уже приготовился спрыгнуть с козел, как вдруг все прояснилось само собой.

— Ни-хе… О-хе… А-хм! Монсеньерище! А какого хе… А-хм! — перед очами их высочеств появился легендарный вождь кхазадов Сверкер-Дума — Ёррин Сверкер собственной то ли полуодетой, то ли полураздетой персоной, с безумным взглядом выпученных глаз, с элементами доспехов там и сям по всему телу. Наконец он собрался с мыслями, почесал лысую татуированную башку и в пояс поклонился, махнув своей крепкой шахтерской лапищей. — Юная леди… Монсеньерище… Я поздравляю вас со свадьбой и безмерно рад видеть вас в добром здравии, но какого, простите, хера, вы украли мой фургон и меня вместе с ним?

— Что? — брови Аркана поползли вверх. — Это МОЙ фургон, Ёррин! Мне позавчера подготовили его люди Гавора Коробейника, для одного секретного предприятия, и…

— Р-р-р-р-разгарнак! Так это ТВОЙ фургон он одолжил мне на вечер? Чтоб я сдох! — гном сел на обочину, прямо на задницу, явно пребывая в сильном изумлении. — Нет, ну… Ну, в конце концов… Я ведь вам вез еще одни полтонны золота! Тридцать пудов! А не кому-то там другому! Так что, похоже, все сложилось удачно!

— Ой-ей! — пискнула Габи. — Какие полтонны золота? Нам же уже подарили полтонны золота!

— Еще одни полтонны золота, — пожал плечами Рем, пытаясь сохранять хладнокровие. — Другие. Он же сказал, да? Ёррин, подтяни штаны, Бога ради, Габи смотрит, а у тебя кудри торчат, срамно!

— Ох, чтоб меня… — кхазад принялся поправлять расползающиеся детали гардероба, при этом постоянно облизывая губы и делая страдающий вид. — Ох, не стоило пить кротовуху за ваше здоровье… Ох и дрянь, ох и дрянь! Это что, я и на дарение опоздал? А Эадор, стало быть, с птичками этими, он на коне был, да? Он был самый важный там, да? Обскакал меня ушастый?

— Руада подарил полтонны золотых самородков, и это смотрелось тоже весьма важно, да, Зайчишка? — глянул на супругу Аркан.

— Очень смотрелось, — кивнула Габи. — Все были ужасненько шокированы! Маэстру гном, а хотите я вылечу вам алкогольный токсикоз за полминуты, и потом вы нам все расскажете?

— Очень хочу! — закивал Ёррин и тут же сморщился от головной боли и треснул себя кулаком в ухо.

Габи порылась в кофре, достала оттуда какую-то склянку, как козочка, ловко спрыгнула на землю и протянула снадобье кхазаду. Тот благодарно кивнул — и тут же, мигом выпил. А потом содрогнулся от желудочного спазма.

— Буэ, — сказал Сверкерр, зажал себе рот ладонями и побежал в ближайшие кусты. — Разгарна-а-ак!!!

Следующие полминуты оттуда раздавались нечеловеческие и пугающие звуки.

— Что ты ему дала, милая? — невозмутимо поинтересовался Рем.

— Рвотное, — пожала плечами Габи. — Но он выпил все, а по рецепту нужно — столовую ложку. Сам виноват, стоило дождаться рекомендаций специалиста. Пусть теперь страдает!

— Жестокая герцогиня, — усмехнулся Аркан. — Пойду, отнесу ему водички. У нас есть водичка?

— У нас есть морс! — гордо заявила Зайчишка. — Я не только жестокая, но еще и запасливая!

— Настоящая аркановская жена! — удовлетворенно кивнул Буревестник. — Жестокая и запасливая.

Пока Ёррин страдал в кузове и выпивал весь морс из бутыли, фургон свернул по проселочной дороге к одному из ортодоксальных хуторов.

— Мы не можем ехать порожняком, пусть там и тридцать пудов золота… — резонно заметил Буревестник. — Будем скупать что угодно у хуторян. Что-то редкое, местное, и нетяжелое.

— Поделки из соломки? — с сомнением пробубнел из кузова бледно-зеленый легендарный вождь.

— На Юге полно соломы, — пожал плечами Рем. — Это должно быть что-то наше, чего орра не смогут достать у себя.

— Да у них всего полно! — попробовал возмутиться гном, но получалось у него не очень. — У них там рай на земле или что-то близкое к этому! По крайней мере Патрик свою родину именно так и расписывал. Ох, Зайчишка… Тобишь эта… Герцогиня сердца моего! Сколько из меня эта дрянь выходить будет, признавайся! Худо мне!

— Пока вся не выйдет, — откликнулась Габриель Атерна-Аркан со своей обычной непосредственостью. — Оттуда и отсюда. Хочешь облегчить симптомы — отвар из ромашки можно сделать. Вон сколько ее растет! Ой! Ре-е-ем! Мы можем скупать у хуторян травы! Вообще — лекарственное растительное сырье! На Юге нет ни красного зверобоя, ни липы — хоть это и не трава, ни ромашки, ни полыни, ни цурупалок!

— Цурупалок? — удивился Буревестник.

— Цурупалки! — радостно закивала Зайчишка. — Свежие побеги сосны. Отличное средство от цинги! Из них варенье можно варить.

— Окуда на Юге цинга? — спросил Ёррин. — Там жеж сплошная зелень! Платаны и эвкалипты, и прочие лавровишни!

— А дальние плавания? — подняла бровь Габи. — Они по Последнему морю ходят воевать на Наковальню Солнца!

— Резонно… Но у нас тут лето к середине подбирается, да и сосен вокруг не видно… — Сверкер явно пытался пустой болтовней отвлечься от желудочно-кишечных спазмов.

— Лекарственные растения это то, что доктор прописал, — решительно кивнул Рем. — Будем скупать по хуторам… В конце концов — Южане помешаны на Ча и Ко, расскажем им и о других напитках. Ромашка, цикорий, иоганн-ча, тимьян…

— А от ромашечки я бы не отказался, — внутренности кхазада издали стон умирающего морского зверя.- А я, между прочим, из-за вас страдаю! Вам хотел лучший в мире подарок сделать!

Легендарный вождь потратил последние силы на рассказ о том, как доставал еще тридцать пудов золота для дорогого друга-монсеньерища. Верилось ему с трудом: в рассказе гнома о прошедшей ночи фигурировали магические порталы, старая заначка изгнанных из Ромсдар-Дума Сверкеров — чуть ли не весь золотой запас некогда влиятельного среди подгорных царств клана забойных рабочих, сотни изрубленных скимитаром фоморов в мрачных подземельях, грудастые кхазадки с развратными намерениями, коварный мельник с сыновьями и кротовуха. Последнее звучало особенно подозрительно!

Но доказательства находились в кузове фургона! Окованный стальными полосами гномский сундук, внутри которого желтизной поблескивали тяжеленькие кругляшки с квадратными дырками посередине. На такие деньги можно было купить город или крупную эскадру из военных кораблей, вместе с экипажами, запасами и снаряжением на многомесячное плавание. Да что там и говорить — такой золотой запас не у каждого герцогства имелся! Рем нет-нет да и ловил себя на мысли, что уже продумывает как бы половчее использовать внезапно образовавшиеся средства для усиления влияния Арканов на Юге. Но не о том нужно было мечтать! Не дай Творец, прознает кто о таком грузе — костей по тракту не соберешь…

— Итак, у нас теперь есть деньги — пусть и гномские, и их невероятно много. Но при этом один легендарный вождь куда-то дел все, что я подготовил для путешествия, да и сам в попутчиках образовался… Значит — план меняется! Мы будем скупать лекарственные растения на хуторах за обычные аскеронские сребренники — здесь моих средств хватит. Точнее — вести переговоры будет Габи — ее пока не очень хорошо знают в герцогстве, а мы с тобой, друг мой зеленый, станем изображать свирепых охранников…

— Это мы сможем… — Сверкер пополз к заднему борту фургона, явно намереваясь снова опорожнить и без того пустой желудок.

— А потом, когда доберемся до Турнепса — крайней южной точки Аскеронских земель, Ёррин сходит в город и поменяет денег. Гном меняет гномские деньги — нет никаких проблем, верно? — Аркан был почти уверен в том, что все получится. — А потом вернешься в Сверкер-Дум на дилижансе или морем, и расскажешь, что с нами всё в порядке. А мы отправимся дальше.

— Хренушки, — откликнулся Ёррин. — Я с вами поеду, с тобой, монсеньерище, и с герцогиней сердца моего!

— Э-э-э-э нет, друг мой! — возмутился Рем. — Это свадебное путешествие, смекаешь? Сва-деб-но-е! Нам тут третий не нужен!

— Нужен, — откликнулся Сверкер. — У вас тут тридцать пудов золота, как я вас с ними отпущу? Это же куча денег, соображаете? И вообще — я смотрю на вас и завидую. Вот вы женатые, а я неженатый, и теперь тоже жениться хочу! Говорят, на Юге тоже есть кхазады, городские… Может найду себе наконец подходящую девчонку! Вона как вы друг к другу льнете! Хорошо вам.

— Хорошо! — откликнулась Габи.

— А мне — плохо, — и с тыла фургона снова раздались страшные звуки.