Аркан-VI. Огненные стрелы

XVII ПРЕТОРИЯ

правки в течение дня

Черный дрозд клевал семечки подсолнечника с руки у Зайчишки и посматривал на нее блестящим глазом.

— Вообще-то они любят животную пищу. Червяков, моллюсков, личинок, — вздохнула Габи. — Но где мы возьмем для него червяков?

— Ну да, это пеликану можно денежку дать, он рыбу себе покупает, — туманно проговорил Рем. — А червяков кто дрозду продаст?

Дрозд снисходительно присвистнул. Он был неглупым парнем, и мог сам себе найти червяков по дороге. Невелика проблема! А вот пообщаться с красивой девушкой, которая ему теперь и перышки пальчиком разглаживала — этого он упускать не собирался. Буревестник пока писал убористым мелким почерком ответ на послание из Аскерона, и никак на такое фривольное поведение не реагировал, и герцогского летучего гонца это вполне устраивало.

Наконец, послание на тончайшей бумаге было составлено, упаковано в крохотный футлярчик, залито воском и помещено дрозду на шею. Гонец бодро чирикнул, отсалютовал движением крыла, попрыгал по широкому каменному подоконнику и упорхнул в знойную южную ночь.

— Завтра пойдем в библиотеку, — сказал Аркан. — Пора, совсем пора.

— А сегодня? — Габриель грациозно потянулась на фоне окна, и в лунном свете ее стройный силуэт смотрелся невероятно притягательно.

Буревестник любовался женой. Он был рад, что они наконец добрались, и что он смог выполнить обещание. Теперь Зайчишка могла почувствовать себя настоящей герцогиней: к ее услугам были гостевые покои дворца Наместника, огромный бассейн с ароматной водой любой температуры — на выбор, всевозможные яства и напитки — за исключением Ча и Ко, это было принципиальной позицией Аквилы. И, конечно, целый шкаф набитый нарядами — почему бы и нет?

— Ну? — она поманила его пальчиком. — Почему мой муж не целует меня? Смотри, какая ночь, какой вид отсюда! Самое время целоваться!

— Да-а-а? — конечно, уговаривать его нужды не было, он мигом оказался рядом, обнял жену, нашел ее теплые губы…

— Смотри, смотри! — шутливо увернулась она.

И он посмотрел.

Претория лежала перед ними: великий южный город! Дома из желтого камня — двух, трех или четырех этажей, красивые, с эркерами, террасами для прогулок на крышах, колоннадами и арками. Узкие улочки, мощеные брусчаткой, перекрестки с фонтанами, площади с маленькими рыночками, где круглосуточно продавали зелень, фрукты, мясо, выпечку, сладости и напитки, многочисленные кафаны и чайханы в цокольных помещениях… И огни — целые россыпи. Южане любили яркий свет: фонарей в Претории горели тысячи и тысячи, в окошках, над дверями, под арками, у фонтанов, повсюду! Слышалось бренчание гитары, женские голоса, которые пели что-то, и мужской бас, который им подпевал. Громкий смех, звон стали, смачные южные ругательства, музыка — все это пьянило и звало на улицы, к людям, в эту шумную и счастливую толпу… Эти люди были счастливы, и знали об этом, и были готовы делиться этим знанием с каждым встречным. Орра искренне считали, что живут в раю, и если бы не дюжина убитых, которых каждое утро находили на улицах Претории уборщики-орки — их уверенность можно было бы принять в качестве истины в последней инстанции.

— Ты опять нахмурился! — Габриель пальчиками расправила брови Рема. — Ничего, сейчас я тебя поцелую, и ты перестанешь думать о своих ужасненько серьезных вещах, и задумаешься о том, что у тебя тут молодая жена, которая очень соскучилась!

— К черту серьезный вещи! — решил Аркан, и провел ладонью по точеной шее супруги. — Габриель, я тебя обожаю, знаешь?

От настоящего орра Аркан отличался только черными глазами и скимитаром на поясе вместо шпаги. Но кто будет присматриваться к таким мелочам? Особенно, если под руку с с элегантным черноволосым маэстру в стильном кафтане с серебряным шитьем и широкополой шляпе с лаконичным плюмажем, шагает прекрасная белокурая девушка в скромном на первый взгляд платье — светлом, классического южного фасона. Ценитель же мог оценить баснословную цену шелка, мастерство портного, тщательный подбор аксессуаров и украшений… Муж и жена Арканы шли по Клеймор-стрит в сторону Публичной библиотеки и наслаждались своим реальным или мнимым инкогнито. Здесь, на Юге, почти никто не знал Буревестника в лицо — кроме соратников и шпионов. Но соратников Рем мог не опасаться, а к шпионам — привык.

Толпа горожан огибала пару молодых аристократов, другие дворяне — раскланивались и приподнимали шляпу при встрече, женщины делали короткие книксены. Арканы поступали также. Увидев, что Габриель потянулась за веером, чтобы обмахнуться от жары, Рем предложил:

— Возьмем шербет? — и, дождавшись благодарного кивка, свернул в сторону одного из местных заведений для «чистой публики».

Сидя на крытой террасе и наслаждаясь холодным лакомством, глядя на довольное личико Зайчишки, которая получала не меньшее удовольствие от посещения ресторации, Буревестник проговорил:

— Кажется, впервые за несколько лет я живу нормальной жизнью. Странное ощущение.

Он любовался женой, слушал музыку струнно-смычкового ансамбля, которая доносилась из открытых окон внутреннего зала заведения, вертел в руках хрустальную розеточку с шербетом и никак не мог в это поверить: он вот так, спокойно наслаждается жизнью рядом со своей настоящей женой!

— А вот теперь мне стало ужасненько страшно! — моргнула Габи, набирая ложечкой кушанье. — А вдруг всё испортится? Нет, с одной стороны мне нравится когда что-нибудь происходит! Но ужасненько не нравится, когда что-нибудь случается… Ну ничего, мы вот доедим шербет, потом пойдем в зал, станцуем с тобой что-нибудь красивое и медленое, а дальше продолжим совершать эпические свершения и прочие глупости!

Она миг доела шербет и потянула мужа за руку в зал. Сопротивляться он не стал: может, и не любил он танцы, но жену-то любил! Да и танцевать Рема как всякого потомственного аристократа учили… По крайней мере вечная «кесарянка» и традиционный парный танец прежних- вальтцс, считались обязательными, чтобы выглядеть прилично на балах и приемах, которые давал старый и ныне почивший герцог Аскеронский. Нынешний-то герцог ни одного бала не устроил.

— О чем думаешь? — спросила Габи, заглядывая мужу в глаза, когда они кружились по залу.

— Думаю, что нынешний герцог Аскеронский еще никогда не устраивал балов, — признался Рем.

— О! — удивилась Габи. А потом решительно заявила: — Мы это исправим! Давай кроме алхимии и фармакологии я займусь еще и мероприятиями?

— Вот уж в чем я никогда не был хорош — так это в праздниках и развлечениях! Забирай, дорогая! Забирай! Я отдам тебе в подчинение дворцового церемониймейстера — пусть страдает, зараза старая, как он меня достал со своими нарядами, поклонами, полупоклонами и подобающим выражением лица!

— Приличный, должен быть, человек! — решила Габриель.

В этот момент музыка окончилась, супруги закончили танец — именно так, как понравилось бы церимониймейстеру из герцогского дворца Аскерона: с полупоклоном и реверансом, подобающим случаю, а потом Габи заторопилась:

— Пойдем скорей в библиотеку, нам срочно нужно найти подсказки Мамерка Пустельги, а то ка-а-ак начнет тут что-то страшное делаться, и снова надо всех спасать, а мы еще свои дела не сделали! Выйдет очень по-дурацки!

— Очень по-аркановски, — пробормотал Рем.

— Что-что? — обернулась герцогиня.

— Ничего-ничего. Пойдем! — он подал жене локоть, девушка за него уцепилась, и молодые люди, расплатившись, двинули к высокому массивному зданию из желтого мрамора, которое виднелось в конце улицы. Колонны, узкие окна, крыльцо с широкими ступенями и скульптурная группа с выдающимися имперскими и местными, южными учеными и просветителями отличали сие монументальное строение от окружающего городского ансамбля.

Это и была Публичная библиотека Претории — цель свадебного путешествия четы Арканов.

— Джентльмены, леди… — седобородый благообразный библиотекарь сделал строгий жест рукой. — Будьте любезны — подождите около стойки. Мне нужно обслужить этого молодого человека и его спутницу! Судя по их документам — дело не терпит отлагательств!

Толпа молодежи негодующе зашумела. Двадцать или тридцать студентов Преторианского университета сгрудились в фойе и чуть ли не штурмом готовы были взят читальный зал. У них шла сессия — время горячее, так что юношей и девушек можно было понять.

— Мы не займем много времени, маэстру! У нас пропуск в специальное хранилище, на один конкретный ряд, — извиняющимся тоном проговорил Аркан. — Нам выделят сопровождающего — и снова займутся вами. Простите, ради всего святого.

— Вот! Вот невежды! Это — приличный человек! А вы даже про тишину в библиотеке ничего не слышали, потому что постоянно или смеетесь, или ругаетесь! — покачал головой старый библиотекарь, а потом подозвал помощницу: — Жанет! Жанет! Отведи джентльмена и его спутницу в спецхран, и глаз с них не спускай, чтобы не лезли никуда, кроме того, что отмечено в пропуске канцелярии Наместника! А вами неучи, я сами займусь, идите-ка сюда все… Куда-а-а? Девушек вперед, зас-ран-цы!

Последнее слово прозвучало очень неожиданно, так что Рем и Габи переглянулись и одновременно фыркнули. «Засранцы» — это совсем не то, чего ожидаешь от солидного импозантного мужчины лет семидесяти. С другой стороны — в его упреках имелось рациональное зерно: студенты и вправду разошлись не на шутку, но теперь присмирели.

Жанет — стройная, даже — сухощавая женщина неопределенного возраста, в строгом сером платье, очках и с прической в виде тугого узла — увела за собой Арканов. Она открывала двери ключами на большом железном кольце, и педантично их закрывала, пропустив гостей библиотеки. А потом — снова шагала по узким коридорам, залам, полным стеллажей с книгами и гулким лестницам. При всей своей кажущейся строгости, она была чрезвычайно разговорчива и трещала без умолку:

— … невероятный ажиотаж вокруг спецхрана! Но вас интересуют семейные архивы, а этим только прежних подавай, как с ума сошли! Но — меценаты, жертвуют щедро, как же мы их не пустим? Конечно — даем заверенные копии, а не оригиналы, и все под присмотром, однако ажиотаж сумасшедший! Как будто им тут медом намазано! Столько лет никого не интересовали ковчеги, кроме фанатиков и мракобесов из Аскерона и Первой Гавани, ну, вы знаете, эти фундаменталисты-ортодоксы со своей нездоровой тягой к древним текстам… И вдруг как прорвало, и все такие деловые, солидные! Что-то ищут, ищут… Им бы в Первую Гавань, а не к нам, вот там о прежних в фондах материалов пруд пруди. А у нас что? Мы, южане, гораздо в большей степени интересуемся семейной историей, нас интересуют дела Юга… Вы ведь тоже о делах семейных беспокоитесь?

— О, да, мистрисс… — мягко улыбнулся Аркан. — Здесь затесались документы моего далекого предка…

— Мы почти пришли… — говорливая Жанет снова вязалась за кольцо с ключами и посчитала двери по обеим сторонам коридоров. — Шесть, восемь, десять, двенадцать… Вам в тринадцатую. Так как, говорите, звали вашего предка? В тринадцатом хранилище — архив клана Бреннан, но он пресекся двести лет назад…

— Поверьте, Жанет, если я вам скажу — вас захотят убить много-много раз, — развел руками Аркан. — Давайте ограничимся тем, что вы просто откроете нам дверь и пустите нас внутрь…

Звеня ключами, библиотекарша делала страшные глаза, вздыхала и бормотала под нос что-то о ажиотаже, и о том, что «ходят тут всякие и пугают честных людей».

— Не смейте зажигать огонь! Там магическое освещение, безвредное для пергаментов! — крикнула она вдогонку.

Бреннаны в свое время поддерживали Мамерка Тиберия Аркана Пустельгу в его странствиях, их глава — Дункан Бреннан — был лучшим другом этого авантюриста. Все это Буревестник узнал из дневника предка, и потому недостающие элементы головоломки вполне логично было искать здесь. А вот номер стеллажа и полки — это Мамерк указал вполне определенно.

— Десять дробь семь! — повторил вслух Рем. — Габи, ты видишь десятый стеллаж?

— Тут канцелярские книги, дебет и кредит, и всё такое… — посетовала девушка. — Ужасненько скучно! Наверное, придется смотреть все по одной… Погоди-ка, это только пять полок, до шестой и седьмой я не достаю! Не все такие долговязые, как некоторые!

Некоторые долговязые подошли поближе, и вместо того, чтобы искать на верхней полке самостоятельно, подхватили жену на руки и приподняли.

— Ой-ей! Рем, ты что делаешь? — пискнула Габи. — Ты не туда меня несешь! Это в другую сторону! Вот! Вот, нашла папки! Что там написано было?

— Зеленая папочка. Только тш-ш-ш-ш!

Зайчишка начала передвигать тяжеленные тома в кожаном переплете с место на место, выискивая между ними папки с документами. Черные, коричневые, даже красные… Она почти отчаялась, и с шумом выдохнула воздух:

— Фу-у-у, Рем, спускай меня, нужно передо… О! Так она не серая, она зеленая! На ней пыль была! Апчхи! — и похватила папку. — Спускай!

Рем спустил, и стал смотреть, как жена развязывает тесемочки и открывает папку.

— О-о-о-о! — сказали они вдвоем, увидев среди листов, исписанных отвратительным почерком Мамерка подробный, явно составленный специалистом план некого здания.

Аркан смотрел на него во все глаза, стараясь на всякий случай запомнить планировку неизвестного строения. Самый банальный красный крестик в одном из углов и надпись корявым почерком «под хвостом у льва» говорили сами за себя. Мамерк точно указал путь! К оружию ли, к новой ли зацепке? Об этом можно было узнать только оказавшись на месте!

— Тут пятно, — с досадой проговорила Габи. — Вот, почти вся верхняя часть залита какой-то жижей. Ну, «Перв…» и верхняя планочка от буквы «Г» явно указывает на то, что это строение находится недалеко от Первой Гавани, или прямо там, но… Где именно? Я слыхала, в Первой Гавани живут триста тысяч человек! Огромный город, не меньше Смарагды! Не смотри так, я знаю что раньше он был гораздо больше, а данные последней переписи ты видел? Во-о-от! Где мы будем искать это строение?

— Тш-ш-ш! Бери этот листочек и прячь, а папку дай мне… — прошептал Буревестник.

— Ой-ей! Что — украдем?

— Я сделаю щедрое пожертвование! — неуверенно проговорил Рем. — Пойдем.

С папкой в руках он вышел из спецхрана Бреннанов и подошел к библиотекарше.

— Жанет, вот те документы, что мы искали. Подскажите — можно сделать заверенную копию? Мы готовы в полном объеме оплатить труд писцов и специалиста-архивариуса, кто мог бы подтвердить точность и скрупулезность копирования…

— Может быть — магический копир? — услышав заветное «оплатить в полном объеме», расплылась в неожиданно милой улыбке Жанет.

— Нет-нет, ничего магического! — запротестовал Аркан.

— Ну, если вы закончили — тогда идемте? — предложила библиотекарша. — Тем более — Валери уже ведет сюда следующего гостя! Одного из тех щедрых меценатов! Вон, посмотрите!

По коридору шагала еще одна женщина неопределенного возраста, в таком же строгом платье и с таким же узлом на затылке. Однако была она полненькая и румяная, а следом за ней вышагивал некий возрастной уже, но бодрый мужчина. Он слегка прихрамывал, опираясь на трость, полы коричневого сюртука и длинные, до плеч, волосы подлетали в такт шагам, каблуки и трость стучали по каменному полу. Буревестник глядел на него и никак не мог поверить своим глазам: это был никто иной как Диоклетиан Гонзак, он же — Гонорий Фрагонар, главный шпион Первой Гавани!

— Та-а-а-к! — проговорил сей рыцарь плаща и кинжала. — Вижу, что семейными архивами Бреннанов интересуюсь не один я?

— Вот! Я же говорила!- воскликнула Жанет. — Такой ажиотаж, такой ажиотаж! Не переживайте, маэстру Гонзак, эти молодые люди всего лишь заказали заверенные копии одной папки. Остальные фонды их не интересуют!

— Да-а-а? — взгляд Гонзака-Фрагонара был холоден, как льды Крайнего Севера. — А могу я тоже заказать заверенные копии этой папки? Быть может, при помощи магического копира будет быстрее?

— Конечно! Вот и я говорю! Магический копир! Это намного быстрее, пусть и дороже, чем услуги писцов…

— За деньгами дело не станет, — продолжал сверлить Аркана взглядом старый разведчик. — Быть может, мы с ценителями древностей сможем переговорить… На тему древних рукописей и старинных преданий семьи Бреннан? Я знаю отличное местечко за углом!

— Думаю, мы могли бы это обсудить… Но вам наверняка нужно изучить семейный архив Бреннанов, а нам — пора к писцам! — отвесил изящный полупоклон Аркан. Церемониймейстер явно бы одобрил! — Не будем вас отвлекать… Захотите пообщаться — можете найти нас во дворце Наместника.

— Всенепременно! — изобразил что-то вроде реверанса Гонзак.