Аркан-VI. Огненные стрелы

XXIII ЗАГАДКА МАМЕРКА ПУСТЕЛЬГИ

— Проклятье, — сказал Буревестник, глядя на дом для душевнобольных, на фасаде которого едва просматривалась старинная фреска с танцующими шутами. — Ненавижу Арканов. Ну и гад этот Мамерк Пустельга, чтоб ему на том свете икалось. Я тут голову ломаю, сутки мотаюсь по Первой Гавани, а оно, значит, вот как!

Три признака из зеленой папочки Мамерка Аркана совпали более чем полностью: план здания, пляшущие человечки и «спасите наши души» — все это оказалось соблюдено буквально! Оставался только рецепт плова и таинственное «у льва под хвостом». Но для того, чтобы докопаться до истины, нужно было пройти в дурдом и все там хорошенько обыскать, а на это не хватало времени! Военный совет по обороне Первой Гавани собирался в монастыре Всех Прежних Святых, ибо нигде больше Аркан размещаться не собирался. По очень простой причине: никому кроме церкви он не доверял. То есть, не то чтобы он полностью верил клирикам Деграсского Экзархата, но, по крайней мере, мог быть уверенным — отравление или нападение посреди ночи в монастыре ему не грозят.

Цыкнув зубом от досады, Аркан развернул Негодяя на месте, заставив того часто перебирать подкованными копытами, и направил прочь по стремительно пустеющей улице. Сориентироваться в Первой Гавани оказалось легко: город был имперский, и в стародавние времена строился по радиально-кольцевой схеме, да и Священный Огонь на главной башне монастыря горел в сумерках нестерпимо ярко — не заблудишься!

Нельзя сказать, что с Экзархом Деграса у герцога Аскеронского сразу же возникло полное взаимопонимание, о нет! Однако, цели у них были общие и весьма очевидные… Поэтому проницательный худой старец в белоснежной сутане и порывистый молодой воитель в черном плаще с багряным подбоем собирались выступить на военном совете единым фронтом.

Рысью Негодяй со своим седоком продвигался по Первой Гавани. Аркан с удовлетворением отмечал — множество домов уже стояли пустыми, в других — звучали громкие и взволнованные голоса, оттуда выносили вещи и грузили на возы, фургоны и тележки. Люди покидали город, и это было хорошо — во время осады случайных жертв не избежать! Рем прекрасно понимал: многие из них лишаться своего жилья, останутся без крыши над головой в том случае, если план Буревестника будет воплощен в жизнь. Однако, это станет меньшим и необходимым злом, потому что иначе… Иначе деграсцы потеряют не только свои дома, но и родину, и, скорее всего, жизни.

Рядом с арсеналом Аркан придержал коня, присматриваясь к происходящему на главной площади и качая головой от удивления:

— Тр-р-р-р! Негодяй, взгляни — это что же, им и копья раздают? У ортодоксов нет алебард и копий? Да и очередь за оружием жидковата…

Городские стражники в красных мундирах Фрагонаров у ворот оружейного хранилища вручали горожанам и поселянам копья, шлемы и дополнительное оружие — кинжалы, палицы, чеканы или боевые топоры. И вооружения в арсенале хранилось явно больше, чем желающих его получить. Да, мужчины небольшими группами время от времени подходили к главной площади Первой Гавани, но их по меркам Аркана было катастрофически мало. В старой имперской столице по последней переписи трехгодичной давности проживало около трехсот тысяч человек, и руководствуясь здравым смыслом — половину из них можно было причислить к мужскому полу. Даже исключив детей, стариков, больных и немощных оставалось по самым скромным оценкам около семидесяти тысяч взрослых ортодоксов! Потенциально — огромное ополчение!

Ополчение, которого не существовало в реальности. Если бы у Аркана под рукой имелось семьдесят тысяч аскеронцев — он бы стоял на стене и плевал в сторону наступающих оптиматов, полностью уверенный в несокрушимости обороняемых позиций. Но деграсцы хотя и являлись ортодоксами, аскеронцами не были. Огромному большинству из местных лучшим выходом из ситуации виделось бегство — и они бежали.

Там и тут по городу ходили и проезжали на лошадях патрули из южан, все — с черными аркановскими повязками на рукавах. Они следили за порядком, пресекали мародерство, помогали добраться до речных причалов беженцам-горожанам. При этом орра восхищались красотой Первой Гавани, обсуждали меж собой архитектуру и удобное расположение городских улиц, разглядывали величественные соборы и огромные административные здания, оживленно жестикулировали, перекусывали на ходу… Изучали город — будущее место для битвы, выполняя приказ своего военачальника! Завидев Аркана они приветствовали его и спрашивали:

— Орра, когда уже начнется? Когда мы будем убивать оптиматов? — в отличие от деграсцев, южане всегда были воинственным народом.

— Врагов хватит на всех! — откликался Рем, и продолжал путь.

У входа в монастырь его уже ждали: Скавр Цирюльник мерял шагами расстояние между открытыми створками ворот. Завидев своего герцога, он отсалютовал ему кулаком и тут же заторопился:

— Пойдемте, пойдемте! Диоклетиан Фрагонар и этот местный начальник стражи — Фарлаф — сцепились с нашими южанами! — заявил он.

Подбежали послушники, выполнявшие роль конюхов, и увели храпящего и косящего дурным глазом Негодяя. Слегка отряхнувшись от дорожной пыли, Рем принял из рук Скавра серебряный обруч, накинул черно-красный плащ и спросил:

— Сцепились? Что — дерутся?

— Не дерутся, но орут друг на друга страшно., — пояснил бывший тарвальский цирюльник. — Наш Патрик и его братец Коннор вместе с этими сумасшедшими Конноли настаивают на необходимости начать кавалерийские рейды в тыл неприятеля, нарушить снабжение оккупационных войск, измотать на подходе. А местные — местные предлагают сражаться на стенах и носа за них не совать. Пойдемте, ваше высочество, без вас военный совет превратиться в бардак…

Рем шагал следом за Скавром по беломраморным лестницам, галереям и переходам, пока не оказался в трапезной монастыря. Обычно монахи принимали здесь пищу, но сейчас это обширное помещение превратилось в главный штаб. На стенах висели карты города и окрестностей, на сдвинутых вместе столах лежали кипы бумаг с донесениями, от количества вооруженных мужчин здесь рябило в глазах. С удивлением Аркан заметил нескольких воинов в зеленых и белых мундирах: оказывается, сихемцы и люди из Альбакастры все-таки пришли на помощь соседям! Конечно, число подданых Бергандалей и Корнелиев, которые явились в Первую Гавань,в целом было незначительным — не больше нескольких сотен. Но, по крайней мере, теперь, если считать орра за подданых Аквилы, летописцы могли с небывалым пафосом и апломбом скрипеть перьями, делая записи в хрониках и анналах ь о лучезарном сплочении и священном единстве всех ортодоксов бывшей Империи. О легендарном союзе Великих Семей!

Саркастически ухмыляясь таким своим мыслям, Буревестник пересек трапезную и остановился у столов с бумагами, глядя на разгорающуюся словесную баталию. Горячий спор разгорелся у карты — там Патрик что-то яростно доказывал Гонзаку.

— У вас не хватит людей, чтобы поставить по одному человеку хотя бы у каждого зубца и каждой бойницы! — размахивал руками южанин. — Орра, и я не собираюсь использовать легкую кавалерию на стенах! Это глупости и… И глупости! Вы понятия не имеете, с чем имеете дело! У них есть маги, и, я уверен — среди них полно сумасшедших фанатиков, которые призовут демонов, станут одержимыми и будут считать, что обрели Божественную благодать… Кто из вас хоть раз сражался с демонами?

— Спокойно, Патрик! — положил руку на плечо другу Аркан. — Мы никуда не пошлем кавалерию. Она будет нужна нам внутри города. И стены мы и вправду не удержим…

Офицеры и священники собирались вокруг Буревестника, который смотрел на схему городских улиц и рассуждал вслух:

— Сколько солдат с собой приведет Краузе? Как будет выглядеть его армия? От его сотни тысяч осталось что-то около восьмидесяти. Уверен — ваши воины собрали обильную жатву, и многих славных рыцарей оплакали в замках Центральных провинций. Кроме того — есть еще заслоны и оккупационные силы, на которые они тоже выделили много людей. Учесть стоит также обычные оптиматские беды: антисанитарию, болезни, жуткое отношение к нижним чинам, то есть — небоевых потерь у врага за пару месяцев кампании тоже накопилось прилично. В худшем для нас случае, на штурм Первой Гавани может пойти тысяч шестьдесят, или около того. Из них рыцарей и латников — может быть, десятая часть. Еще столько же — хорошо обученные наемники. Остальное — смазка для мечей! Однако, наверняка, с войском узурпатора пришли ванъяр из Туринн-Таура — вряд ли много, но это первоклассные лучники. Есть еще Белые братья — серьезная угроза, на них во многом держится воля к победе оптиматов, они даже простого пехотинца могут заставить сражаться как берсерка! Для каждого из оптиматов эта война — Крылатый поход. Святое дело! Поэтому они не отступят, пока мы не устроим им кровавую баню… — Аркан прошелся вдоль карты, разглядывая диспозицию, кивнул своим мыслям и продолжил: — Будут и маги, по большей части — недоучки и отщепенцы, предатели интересов своего сословия. Но нам от этого не легче… Объединив усилия, они смогут проломить стены, я вас уверяю. Им даже метательных машин не понадобится, — Аркан оглядел собравшихся и его взгляд остановился на Экзархе Деграса. — Ваше высокопреосвященство… Это прозвучит грубо и по-военному, но мне нужно, чтобы стены постоянно обходили священники. Огненный ход, с лампадами, кадильницами и охранительными литаниями!

Местные стали переглядываться: не этого они ожидали от прославленного воина из Аскерона! Первым конкретным предложением стало не расположение резервов и блокирование возможных направлений удара противника, а молитвы, лампады и кадильницы!

— Я вижу, многие из вас скептически настроены… — прищурился Буревестник. — Признаюсь честно, та прохладца, с которой вы относитесь к ортодоксальному вероучению, к нашим традициям и обрядам глубоко поразила меня в самый первый день пребывания на Юго-Востоке… Если вы не верите в то, что Бог защитит нас от черной волшбы, демонов и химер — то какие из вас ортодоксы? Если вы всем своим умом и сердцем не чувствуете, что Творец действует через нашу святую ортодоксальную церковь — то зачем тогда вообще я здесь? Если вы…

— С нами Бог! — выкрикнул Скавр Цирюльник.

— С нами Бог!!! — откликнулись зверобои-аскеронцы. — С нами — Бог!!!

На третий раз, как будто смущаясь, к этому боевому кличу неуверенно присоединились деграсцы. На четвертый — воины Сихема и Альбакастры. На седьмой — заряженные общим настроение южане-орра, ранее считавшие себя если не атеистами, то как минимум великими скептиками в делах веры, кричали вместе со всеми:

— С нами Бог!

Они уже сталкивались со сверхъестественным, или слышали о произошедшем в усадьбе Флэнаганов от друзей и родственников, и сомневаться в эффективности методов работы зверобоев не могли — это ведь было бы просто наивной глупостью! А ни людьми наивными, ни глупцами орра себя не считали. Есть магия, есть сверхъестественные силы — могучие и грозные, готовые поработить тело и душу человека. И есть два великих воины — Аквила и Аркан, которые одинаково молятся одному Богу, и потому плевать хотели на какие угодно другие потусторонние силы. Это работает!

Переждав волну всеобщего воодушелвения, Буревестник постучал пальцем по карте на стене:

— А теперь, маэстру, вы должны показать мне место, где оптиматы прорвутся в город… — прерывая удивленные возгласы, он выставил перед собой открытые ладони. — Спокойно, спокойно! Я неверно выразился: место, где МЫ позволим им прорваться в город. В нужное НАМ время! Или вы и вправду думали, что я привел с собой десять тысяч лучших в мире пикинеров для того, чтобы поставить их на стены?

Собравшиеся загомонили: план сражения начал обрастать «мясом». Арканы прославились своим коварством, и то, что предлагал Буревестник, могло стать могилой для рыцарской конницы, и, как следствие — разгромом оптиматов, если только предложить им приманку пожирнее и заставить поверить в близкую победу. Все были увлечены обсуждением конкретных деталей будущей ловушки. Деграсцы знали город и могли предложить лучшие позиции, орра — объясняли особенности тактики пикинеров и взаимодействия с легкой конницей, зверобои — делились опытом противостояния с чудищами и демонами, прикидывая, как и какого врага будут бить на городских улицах.

Рем отступил в сторону от большого стола: он привык доверять своим людям. Многие из них были умнее и опытнее его, и гораздо лучше разбирались в военном деле. Дело Аркана как Командора и герцога заключалось в том, чтобы обозначить основное направление движения и обеспечить подчиненных всеми ресурсами и инструментами для решения задачи. Что мог — он сделал, теперь дело за ними: офицерами и солдатами! А он будет рядом и во главе — с высоко поднятым черным знаменем!

— Вы не озвучили один весьма важный нюанс, ваше высочество, — Экзарх Деграса подошел почти неслышно, и его худая, но крепкая рука цепко взялась за рукав герцогского кафтана. — Возможно, нам придется иметь дело с Фениксом, верно?

Он говорил тихо, так, чтобы никто больше его не услышал. Рем сразу посерьезнел, и кивнул:

— Я почти уверен в этом, ваше высокопреосвященство. Когда оптиматы поймут, что увязли в сражении, что мы не собираемся сдаваться, а они несут чудовищные потери — Синедрион снова воззовет к этому демону. И призовет его. Так, как это было в Тимьяне.

— Тимьян сгорел, — медленно проговорил ортодоксальный первосвященник. — Что спасет Первую Гавань?

— Вера, ваше высокопреосвященство, — решительно ответил Аркан. — Вера в Бога, вера в себя самих и в наших великих предков. Я верую, потому что знаю — они не оставили нас без защиты.

— Вы говорите о чем-то конкретном, или это? — усомнился Экзарх. — Здесь, в монастыре у нас хранится множество реликвий, но я не могу представить ничего, что смогло бы…

— Вы слыхали что-нибудь про «огненные стрелы», ваше высокопреосвященство? — задумчиво проговорил Аркан. — Говорят, именно с помощью этого оружия прежние разобрались с угрозой, исходящей от драконов.

— Я слыхал, вы избили одного дракона дубьем, отпинали его ногами и он теперь заточен в каком-то отдаленном скиту Аскеронского герцогства, — вдруг весело, по-детски улыбнулся Экзарх. — И сообщили мне это источники, достойные всяческого доверия!

— Каюсь, грешен. Бил ногами. Но ваши источники ошибаются, это была она, — развел руками Аркан. — Она, а не он. И не дракон — а химера, в виде дракона. Как-то так получилось, что никто на этом свете не мог убить ее… Такое условие! Я и не стал убивать — избил до полуобморочного состояния. Сам не понимаю до сих пор, как так получилось!

— И сряща сожгли при помощи мыла — случайно, и Туони сетью поймали и повесили по стечению обстоятельств… — понимающе закивал первосвященник. — Послушайте, ваше высочество… Мы ведь говорим о вере, правильно? О вере в Господа, в нашу победу, в прежних… Я верю лично в вас, верю в вашу ужасную семью — Господь, видимо, не дал вашему роду пресечься именно для таких страшных периодов истории. В мирное время вы — сущее бедствие, но в кошмарные периоды Арканы нужны людям как никто другой!

— Кризисные менеджеры, — сказал Буревестник.

— Не богохульствуйте! — погрозил ему пальцем Экзарх. — И не сквернословьте, вы все-таки в монастыре находитесь…

— Это прежние так называли…

— Не важно, не важно! — отмахнулся глава ортодоксальной церкви Деграса. — Я все сказал. Мы, весь священнический клир и причет церковный, все зилоты, послушники, пономари и псаломщики — все с этого момента в вашем войске! Скажите, что нужно делать — и мы сделаем это!

Аркан на секунду замер. Он смотрел на то, как спорят и ругаются командиры за столом, время от времени подбегая к большой настенной карте и отмечая на ней стрелки, линии и квадраты. Слушал, как постепенно умолкает покидаемый жителями громадный город — Первая Гавань. Вдыхал воздух, ощущая в нем запахи оружейной смазки, каленого железа, алхимических снадобий и множества костров, которые жгли на улицах солдаты… А потом сказал:

— Ваше высокопреосвященство, нужна массовая реморализация. Каждый из защитников Первой Гавани должен пройти через нее перед тем, как здесь разверзнется ад! Аскеронец, южанин, деграсец или кто угодно еще — я должен быть уверен, что никто не поддастся скверне…

— И южане? — с сомнением проговорил Экзарх.

— Каждый! — голос герцога звенел металлом. — Я не знаю иного верного средства…

В этот самый момент ночную тишину разорвал голос десятков труб. Сначала тихо, а потом — ближе и ближе, он звучал громко, нагло. Трубы возвещали: оптиматы здесь!