Гонец так и не смог добраться до резиденции. Он наткнулся на воинство Странников. Гонца немедленно схватили и разоружили. Дружиннику стало не по себе, когда он увидел обученных и вооружённых солдат вместо голодных оборванцев. Ещё больше он удивился, когда предстал перед самим Хоуди. Дружинник знал его в лицо, когда тот был ещё распорядителем в подгорной резиденции Мастера. Все считали, что Хоуди давным-давно погиб, ан нет!
— С чем шёл? — сурово спросил Хоуди.
— Так я тебе и сказал! — презрительно ответил дружинник.
Рядом с Хоуди крутился мальчишка лет двенадцати. Он с интересом рассматривал пленного солдата.
— А пусть не говорит! — беззаботно перебил дружинника этот мальчишка.
— У тебя есть идеи? — Хоуди поднял бровь.
Дружинник с удивлением взглянул на пацана. Неужто Хоуди всерьёз прислушается к словам малолетки?
А пацан деловито подтянул какой-то ларь, обмотанный чем-то наподобие проволоки. Вид этого сундучка солдату не понравился. Внутри явно что-то было, оно издавало странные, неприятные звуки. Ещё больше настораживало то, что подчинённые Хоуди при виде сундука попятились. А впечатления трусов они не производили.
— Может, откроем? — весело предложил мальчишка. — Вот он нам всё и расскажет, если, конечно, не желает стать обсидиановым истуканом!
— Что? — пленный дружинник не удержался. — Да вы что? Вы не посмеете! Вы не можете!
— Очень даже посмеем, — хладнокровно отозвался Хоуди.
— А, вы всё врёте! — нервно усмехнулся гонец. — Вам не совладать с обсидиановыми амулетами!
— Возможно, — спокойно согласился Хоуди, — зато они с тобой отлично совладают…
Мальчишка с хитрой улыбкой взялся за один конец обмотки сундука. Солдаты Хоуди отступили ещё на один шаг. И гонец сдался.
— Подождите! — взвыл он. — Не открывайте! Я скажу!
… Хоуди хмурился, слушая пленника. Действовать нужно было быстро.
— Кто из наших был в Лагере Странников? — Вопрос, похоже, был задан самому себе, потому что Хоуди указал на троих из своего войска. — Ты, ты и ты, подойдите ко мне…
Пленный дружинник вытянул было шею, чтобы услышать, о чём они будут говорить, но его пребольно ткнули пикой в бок:
— Кончай подслушивать! — подмигнул ему мальчишка. — Ты идёшь со мной.
— Что-о?
— А ты думал, что мы тебя отпустим к Мастеру? — пацан заливисто захохотал. — С нами пойдёшь!