Несущий смерть

Глава 7

— Ладно, это впечатляет… Как вообще строилась эта махина?

— Упорным трудом и молитвами, Страж. Как и другие чудеса этого материка.

В этот раз перенос отличался от привычного. Дея, приобняв меня за плечи, окружила нас зелёным пламенем и вытолкнула на Пути. Перемещение длилось в разы дольше, а под конец я почувствовал, как мы будто бы проталкиваемся сквозь невидимую стену.

Сойдя с Путей, мы оказались на небольшой площадке перед огромным замком.

Оглядев окружающее пространство, я понял, что стоял он в море на скалистом острове. О крутые каменные утесы били волны, а сам островок, кроме наличия полноценной цитадели со множеством башен и крепкими стенами, похвастаться ничем не мог — скудная растительность, да серые глыбы.

Погодка была на удивление паршивой — ещё минута-другая и остров накроет шторм. Волны с каждой секундой всё яростнее бились где-то у нас под ногами.

Подойдя к главному входу, мы вошли внутрь Цитадели сквозь небольшую дверь в «воротах».

Просторное помещение внутри оказалось заставлено статуями местных богов. Шесть из них стояли парами по всей протяженности длинного зала с высокими, метров под двадцать, потолками и витражными окнами, что начинались на высоте метров пятнадцати. В то время как последняя фигура будто бы выходила из стены, возвышаясь над большим камином.

— Добро пожаловать в Цитадель Богов, Страж. Место, где раньше располагались высшие чины религиозных общин и церквей.

— Иронично… Теперь, я так понимаю, здесь обитают те, кто вызвался бороться с проклятием, что наслали эти самые боги?

— Не думаю, что «вызвались» — подходящее слово… Но этом мы обсудим в другой раз. Сейчас же давай познакомимся с обитателями Цитадели.

Мы медленно шли к горящему камину, рядом с которыми стояли несколько довольно роскошного вида кресел. Правда, как и вся увиденная мною мебель, на них можно было заметить следы воздействия времени. Тем временем Жрица продолжила:

— Должна тебя предупредить, Страж. Те, кого ты встретишь в этом месте — личности очень… специфичные. Они всегда заняты, но их долг, как и мой — помочь тебе в борьбе с проклятием и сбором Осколков. Поэтому постарайся не удивляться их манере поведения. И, опять же, постарайся проявлять тактичность и дипломатичность в общении с некоторыми из них. Хотя наш долг — помочь тебе, прошу, помни, что мы — не твои слуги.

— Я понимаю, Дея. Но должен спросить — разве я как-то выказывал подобное отношение к тебе?

— Нет. И я тебе за это благодарна. Но предупредить тебя — моя обязанность.

— Хорошо. Никаких проблем. Тем более мне не с руки ссориться с теми, кто, в перспективе, может меня не раз выручить.

— Мудрая позиция. Позволь представить тебе Джеймса Рида.

Мы обошли одно из кресел и я увидел сидящего в нём мужчину средних лет. Черный волосы с проседью, жилистая фигура и крючковатые пальцы. Одет Рид был в подобие кожанной брони со множеством кармашков, на ногах — высокие черные сапоги. На соседнем кресле я заприметил черный плащ.

Не глядя на меня, мужчина, с помощью толстой иглы, сейчас пришивал к какому-то амулету металлический паз с драгоценным камнем внутри. Сделав очередной стежок и протянув шнур, он поднял на меня хмурый взгляд, в котором плескалась капля интереса:

— Приветствую тебя, незнакомец. И добро пожаловать в Цитадель. Надеюсь, ты справишься с возложенной на тебя миссией.

На последнем слове, которое мужчина выделил, я внутренне дернулся — он сделал так случайно или знает о моём прошлом? Тем временем Джеймс продолжил:

— Я — Охотник. Годами выслеживал всякую нежить, разрушал проклятия, помогал святошам и в целом неплохо себя чувствовал. До того дня, когда боги ушли, громко хлопнув дверью, конечно. — мужчина бросил нечитаемый взгляд на одну из статуй. — Моя задача — объяснить тебе некоторые… нюансы этого места. Ну и подтянуть боевые навыки, если потребуется.

— Джеймс — это тот самый знакомый, о котором я говорила. Именно он научит тебя сглаживать эффекты от применения твоего навыка. Рид, он способен поглощать души.

На этих слова мужчина слегка поднял бровь, а интерес в его взгляде усилился.

— Правда? Интересно будет на это посмотреть. И сколько он может забрать?

— Всё. — отрезала Дея, а брови Джеймса взлетели.

— Гонишь.

— Сам увидишь. Он чуть не потерял личность от применения… навыка, как он это называет.

— А ты рисковый малый, — ухмыльнулся мужчина и по-новому взглянул на меня. — Потом подойди, поглядим, что ты из себя представляешь. Подозреваю, сейчас ты слишком занят.

Сказав это, он тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к созданию… чего-то. Амулет? Артефакт?

Мы же тем временем зашли в один из коридоров, что выходили из главного помещения. По пути я заприметил множество дверей, но большая часть из них была заперта.

Небольшую ясность внесла Дея:

— Цитадель слишком велика для нашей… скромной компании. Я заблокировала доступ к большинству помещений, чтобы не отвлекать тебя и не тратить силы замка на поддержание их в пристойном виде. Если возникнет необходимость и тебе захочется — мало ли — привести сюда гостей, просто попроси — я обустрою им место. Правда, пожалуйста, не приводи в это место никого без моего ведома — защита замка может не пустить постороннего и вас выкинет с Путей где-то над океаном.

— Понял, спасибо, что предупредила. Правда, пока что все встреченные мною люди не горели желанием пообщаться культурно.

— Не сомневайся — разумные еще остались на материке. Но их мало. Да и не все из них будут положительно настроены по отношению к тебе.

Попетляв немного по замку, мы оказались в просторном помещении, которое я однозначно мог определить, как кузня. Запасы металла и других материалов, большая печь с мехами, несколько наковален разной формы и множество заготовок, которые валялись повсюду. И он — ещё один обитатель Цитадели.

Выглядел Кузнец (а кто ещё это мог быть?) крайне колоритно. Большая, больше двух метров, фигура. Фартук на голый торс. Полностью седая борода и столь же седая шевелюра, несколько контрастирующая с мускулистой фигурой. Казалось, будто бы дворфа увеличили в два раза.

— Здравствуй, Филипп. Познакомься — это Пси. Причина пробуждения Цитадели.

— Ну здравствуй, Пси. Ну и имечко у тебя, хех… — даже не взглянув на меня, мужчина взял раскаленную заготовку и перенес на одну из наковален. При этом он повернулся ко мне спиной и я понял, почему мужчина пренебрегает техникой безопасности. Огромный почерневший нарост охватывал всю зону его лопаток, противно дергаясь при каждом ударе.

— Не надо сверлить мою спину взглядом, малец. От этого она не пройдёт. Отвечая на твой незаданный вопрос — проклятие это. Моё, личное. Где подхватил — не скажу. А то ещё захочешь такое же, ха-ха.

Кузнец рассмеялся, отчего почерневшие вены, идущие к наросту, слегка надулись.

— Приятно… познакомиться, Филипп.

Жрица отошла к двери, а я, тряхнув головой, уделив внимание заготовке, с которой работал кузнец. Кажется… Какой-то меч? Только больно изогнутый. Что касается спины мужчины, мне приходился видеть и не такое, но с подобным проявлением проклятий я сталкивался впервые.

— Да не стой ты столбом, не заразное оно. И вообще — подай молот на столе у окна, с черной рукоятью. — Филипп несколько неправильно растолковал мою задумчивость.

С этой просьбы меня «затянули» в помощники ещё на минут двадцать. Я поддерживал заготовку, работал с мехами и, в целом, на время стал «мальчиком на побегушках» у кузнеца. Заодно смог наладить контакт, плюс увидеть профессионала за работой.

Правда, финал нашей совместной работы меня удивил. Кузнец, взяв получившийся клинок, обхватил его лезвие рукой и просто… расколол. Тысячи осколков, засияв, закружились в воздухе, превратившись в слиток исходного металла. На мой взгляд Филипп ответил просто:

— Ну надо же было тебя проверить. Да и скучно оно, просто так лясы точить. Нормальный ты вроде парень. Во всяком случае, соображаешь и спеси нет. Я, значится, тебе буду оружие делать и броню. Только материалы тащи, я тебе покажу, что нужно. Запасов почти нет. Ну и если захочешь — поднатаскаю ремеслу, если время будет.

Стоящая у входа Дея оживилась и вмешалась в диалог:

— Время-то может и будет, но, думаю, нам пора. Пьетро с Йозефом могут и обидеться, что к ним не забежали — твоё прибытие они уже почувствовали.

— Эти могут, — хохотнул Филипп, хлопнув меня по плечу, — Ты это, Пси, осторожнее с ними. А то сам не заметишь, как вместо дела отправишься по лабораториям шастать, пытаясь достать им оборудование, хе-хе.

— Приму к сведению, Филипп. Спасибо за небольшую практику. Надеюсь, сработаемся.

— Не сомневайся парень, с голой задницей и сбитыми кулаками точно не оставлю.

Ещё несколько минут блуждания по коридорам и мы в просторном зале, заставленном всякими приборами неизвестного мне назначения. Если кузница была завалена различными заготовками и материалами, здесь ситуация была схожей, но с большим «Но»: определить назначение тех или иных предметов я мог лишь проявив большую фантазию.

Повсюду валялись недоделанные устройства самого разново вида — какие-то перчатки, колбы, конструкции из кожи и металла, прототипы оружия и… чего-то вовсе непонятного.

Мой взгляд зацепился за какой-то ворох из проводов и колбочек с зеленоватой жидкостью. Живица?.. Приближаюсь поблизости и тут же слышу окрик из глубины зала:

— Не трогай!

— И не собирался. Хотел рассмотреть поближе, что внутри. Это Живица?

— Неудачный прототип. Получилась пиявка. Не даёт силу, а тянет. А ведь я был близок…

Ко мне быстро приближался довольно молодой рыжеватый паренёк с короткими кудрявыми волосами. Одет он был в комбинезон со множеством кармашков, заполненных всякой всячиной. Одежда, да и руки обладателя, были покрыты следами какого-то дёгтя и подпалинами.

Подойдя ко мне, собеседник энергично протянул руку, которую я пожал:

— Пьетро. Йозеф опять что-то пролил и сейчас пытается не потерять оборудование, роясь в поисках анализатора. Но стол, — он повернулся к Дее и не дожидаясь моего ответа, кинул: — Стол придётся заменить.

На эту реплику девушка лишь картинно вздохнула и пробурчала:

— Какой он там по счёту?

— Семнадцатый, если правильно помню, — не задумываясь ответил парень. — Я пока отстаю на два «очка».

— И лучше бы тебе их не набирать, Русс. К счастью, теперь это не моя забота. Со всеми просьбами — к Пси. Он у нас более «мобильный».

Я на это мог лишь осторожно кивнуть.

— О! Прекрасно. Мне как раз нужно…

— Так, давай не сейчас, — перебила его Дея, спасая меня от участи добытчика-посыльного.

Я бы и сам, конечно, «тактично отбрехался», но хотелось бы закрепить знакомство как-то иначе.

— Да-да, я помню. В общем, Пси, расклад такой. Моя задача — помочь тебе с техническим оснащением. Теония большая, всяких странных штук на них, в последние годы существования, расплодилось много. Прогресс не остановить!..

На последних словах он резко погрустнел, но, мотнув головой, продолжил:

— Так что постараюсь снабдить тебя всяким полезным, что не входит в юрисдикцию Филиппа. Видел уже его? Отлично. Мужик — золото. Жаль только ворчит и юморит не в тему. Но все мы не без греха. Это, кстати, мой коллега.

— … Йозеф. Да, Пьетро, я и сам представиться могу. — оборачиваюсь на зашедшего со спины парня, что сейчас морщил лоб.

Выглядел он чуть старше Пьетро. Длинные блестящие волосы, завязанные в конский хвост. Острый крючковатый нос и глубоко посаженные глаза делали его внешность довольно запоминающейся. Одет он был в белый лабораторный халат, сильно потрепанный и заляпанный каким-то растворами. Руки одеты в плотные перчатки из неизвестного материала.

— На мне — расходники. Зелья, если говорить по простому. Взрывчатка, различные составы и усиливающие оружие смолы. Потом пообщаемся подробнее, продемонстрирую. Ну и да — буду рад, если подсобишь с парой дел. После расконсервации Цитадель сильно просела в запасах. Я же в долгу не останусь.

— Смотрю, тут всем от меня что-то нужно. — слегка улыбаюсь, осматривая помещение.

— Ну а как ты хотел, — усмехнулся Пьетро. — Мы из замка выходить не можем. А без снабжения ни один «герой», — он слегка скривился на этом слове, — не протянет. Без обид, парень, но ты зависишь от нас также, как и мы от тебя.

— Так я и не обижаюсь. Просто не ожидал такого напора.

— Ну а чего вокруг да около ходить? Время, сам понимаешь, не бесконечное.

На этой реплике мы все слегка загрузились. Одна Дея сохраняла спокойствие и с легким интересом следила за нашим диалогом.

— Ладно, Пси. Ты нас понял. На мне — всякая техника, на Йозефе — алхимические приблуды. Ты только с ними поосторожнее, не переборщи.

— Постараюсь. Понял вас, ребята. Помогу, чем смогу. Потом обговорим возможности и требуемое.

Спустя пару минут, мы выходили из мастерской Пьетро. Как я понял, лаборатория Йозефа находилась в соседнем помещении, но ничего интересного я там для себя не видел, потому и заходить не стал.

Тем временем Дея, видимо, решила заканчивать экскурсию.

— Ну а здесь, Пси, твои покои. Надеюсь, достаточно комфортно. Если что-то понадобится, сам можешь притащить. Я видела, с каким интересом ты осматривал кабинет в администрации.

— Ты наблюдательна…

— Как и положено Жрице. Может, у тебя остались какие-то вопросы?

— А где обитаешь в Цитадели ты?

Дея слегка пожала плечами и махнула рукой:

— Ты ведь всегда можешь меня позвать, забыл? А так… Ну, обычно я нахожусь в Главном зале, у камина. Считай это моей зоной отдыха.

На том и завершили экскурсию. Дея отправилась… куда-то, а я решил самостоятельно исследовать замок и пообщаться с обитателями. Нужно было составить планы по дальнейшим действиям, а для этого стоило для начала разобраться с качеством экипировки и решить вопрос с поглощением.

Поэтому остаток дня я потратил на две вещи: донимал «крафтеров» — как я привык называть мастеров — списком необходимых материалов и устройств, а также пытался объяснить Охотнику концепцию Системы и навыков. Получалось, со скрипом, но получалось.

Джеймс выражал сильный скепсис относительно Системы и её божественного статуса. Вернее, в последнем он не сомневался, но вскользь всячески намекал на мой не слишком высокий интеллект:

— Понимаешь, Пси… Бесплатный сыр только в мышеловке, слышал?

— И я, по твоему, после перерождения должен был сложить лапки и отправиться дальше по реке Стикс?

— Ну… Уж не знаю, что это за река, но, как видишь, дары богов — вещь крайне неоднозначная. Сначала они дают, потом — забирают с процентами.

В общем, понадобилось пара часов, чтобы отойти от теологических дискуссий и перейти к делу. Охотник выслушал описание моего навыка, которое я продиктовал по памяти, подробно расспросил про случаи применения и возникающие ощущения, про работу Системы и… В общем, со всех сторон пытался рассмотреть умение и понять, что же оно из себя представляет. А после махнул рукой и слегка огорошил меня:

— Нет, так дела не делаются. Пока обойдешься медитациями и ментальными техниками. Я дам тебе несколько трудов, прочтёшь и обсудим. А потом — практика и ещё раз практика.

— Предыдущая практика окончилась… Не слишком хорошо.

— Так мы и не на людях будем пробовать. Я начинал идти по пути Охотника с насекомых. С самого детства нас обучали мастерству добывать не только физическое, но и духовное. Правда, у меня ушло на освоение навыка лет пятнадцать… У тебя времени нет, но зато сам навык в наличии. Осталось только выстроить правильно барьеры. Заодно покажешь, варит у тебя котелок или нет…

На том и порешили. Так, наметив путь, я был подхвачен водоворотом дел и событий, а время начало свой бег.