Несущий смерть

Глава 13

Пока я раздумываю, первая тварь прорывается к обладательнице Осколка. Помесь из медведя и орла, объятая пламенем, со всего маху пытается протаранить меня, чтобы защитить хозяйку.

Вот только всё, что она получает — заряд из гаусс-винтовки в наглую морду. Тварь падает и пропахивает несколько метров земли. Правда, чувствую, вскоре мне придётся отвлекаться на новых противников чуть ли не каждую секунду. А значит пора реализовывать задумку.

Концентрируюсь на окружающем пространстве. Сейчас мне нужны только они — маленькие, незаметные глазу молнии, что сверкают между частицами пыльцы. Вестники силы Аргуса. Даже не уверен, существуют ли они на самом деле или их так интерпретирует мой мозг, но это не важно. Начинаю собирать их, стягивая к себе в единый водоворот энергии над головой.

Параллельно с этим резко приближаюсь к бывшей Райт, на ходу извлекая из инвентаря меч. Вонзаю клинок по самую рукоять, оставляя его в теле противника и тут же, делая рывок вбок, повторяю с новым мечом.

Благо подобного оружия средне-низкого качества за месяцы путешествий противники мне «оставили» с запасом. Спустя тридцать секунд туша больше похожа на игольницу — из противника торчало с десяток мечей, которые крепко сжимались мышцами. И хотя урона они не нанесут, я использовал их как мишени и точки концентрации.

Да, электричество, создаваемое даром Аргуса, неохотно реагирует на металл. Но мне так банально проще заставить мозг работать в нужную сторону. Тем временем, над местом, в котором я начал собирать энергию электричества, уже сияло и искрилось маленькое солнце. В небольшом радиусе от него я, сосредоточившись, мог поддерживать реакцию и сбор энергии даже на расстоянии. Отлично.

Вновь резко ухожу в сторону, разрубая надвое шестиногое подобие пумы или какой-то другой кошки. Несмотря на ожоги, покрывающие всё тело, создание не потеряло в ловкости и успело полоснуть меня по плечу. Используя Живицу, решаю эту проблему. Рана на глазах затягивается, а сознание проясняется.

Не отвлекаться.

Вновь встаю под рукотворное солнце. Поднимаю руки вверх, пытаясь прочувствовать средоточие божественной заёмной силы внутри. Молнии от шара начинают ветвиться по рукам и телу. Ещё!

Пытаюсь влить Энергию в заряд. Та охотно перетекает, за секунды практически опустошая резерв. Ещё!

Пытаюсь использовать нераспределенную жизненную энергию. Неохотно, но небольшое озерцо в центре груди покидает меня, на лету меняя форму с зеленого потока на зеленые молнии, вливающиеся в общий поток электричества.

Твари, что прорываются через огонь, тут же падают, пронзенные вспышками молний из шара. Боюсь даже представить, что сейчас происходит внутри спонтанно созданной конструкции, но понимаю, что ещё несколько секунд — и я начну терять контроль. А значит…

Сейчас!

Подчиняясь моей воле, в тело обладательницы Осколка впиваются десятки молний. Они перетекают с меча на меч, погружаясь глубже в тело, но мне этого мало. Шар начинает сближаться с существом, обволокация его божественной энергией.

Вот только моя задача — сжечь не тело, а нейроны. Или что там в этом буйстве жизни отвечает за мышление и хранение сознания… Перегрузить нервную систему, выжечь всё, что позволяет этому созданию автономно существовать. На всё тело, усиленное жизненной силой, банально не хватит сил.

Используя «Чувство жизни» вижу, как средоточия жизни и нейронной активности начинают гаснуть одно за другим, тут же пытаясь повторно вспыхнуть, напитываемые поглощенной за годы экспериментов жизненной энергией. Не позволю!

Распределяю силу молний так, чтобы создавать максимальное давление на эти точки. Наконец, на короткий миг, мне удаётся «погасить» их все одновременно.

Кричащая туша захлебывается в последнем визге, тут же начиная распадаться на дурно пахнущее море из плоти. Но это лишь начало изменений.

В следующее мгновение меня пронизывает волна непонятной энергии. Вижу, как растения и успевшие прорваться сквозь огонь животные, через которых проходит волна, буквально за секунды перестают существовать.

Растения на глазах увядают, потеряв мощную подпитку Осколка, а животные — теряют стабильность и либо разваливаются из-за отторжения столь противоречивых органов и конечностей, либо взрываются остатками жизненной энергии.

При этом в меня врывается второй Осколок, соединяясь с другим где-то в груди, вновь принося несколько мгновений бесконечной пустоты и ощущений близкой смерти.

Вот только в следующее миг происходит непонятное — поток жизненной энергии из умирающих вокруг существ буквально затапливает меня. Кажется, будто существа, умершие на всей территории джунглей, резко решили «поделиться» своими запасами, добровольно отдав их.

«Нет-нет-нет!» — паникую, пытаясь всеми силами укрепить остатками Энергии тело.

Почему? Они же должны возродиться? Или…

Падаю на колени и кричу, пытаясь совладать и укротить поступающую энергию. Куда-то… Нужно… Её… Деть…

«Думай… Энергия жизни… Осколок… Дайра!» — с трудом концентрируюсь на земле под собой, замечая небольшой росток деревца.

«Бери! Мне не жалко!» — сосредотачиваюсь на буйстве жизненной силы внутри, пытаясь воспользоваться силой нового Осколка, и направляю избыток в росток. Деревце начинает на глазах расти и крепнуть, поглощая те излишки жизненной энергии, что я не могу впитать.

Секунда. Другая. Поток энергии не спешит иссякать, а деревце, тем временем мягко отталкивая меня растущим стволом в сторону, продолжает свой рост.

Наконец, спустя долгую минуту борьбы с океаном энергии, поток иссякает. То, что я мог вобрать — я сохранил в душе для дальнейшего распределения. А то, что не смог — отдал дереву. Ещё несколько мгновений и я понимаю, что создал ещё одну цепную реакцию.

Но мне сейчас не до этого — подхожу, пошатываясь, к телу предыдущего владельца Осколка и понимаю, что почти опоздал. Впрочем, опаздывать было и не к чему.

Рассматриваю в буфере остатки души и вижу, что ничего полезного мне она не даст. Сознание Райт слишком раздроблено, разрушено до голых инстинктов, ничем не отличаясь от сознания Пустых, которых мне довелось поглотить.

Даже более того — тлетворный смрад безумия окутывает душу и я, почувствовал вкус гнили во рту, отпускаю её на перерождение. Ну, попробовать стоило.

Деревце же, превратившись в полноценное дерево, начинает тянуть питательные вещества и влагу из земли джунглей. На моих глазах в течении нескольких минут из молодого дуба оно превращается в столетнего исполина, но это — лишь начало.

Переданной жизненной энергии настолько много, что медленно, но неумолимо иномирный аналог дуба начинает разрастаться до аномальных размеров, буквально вбирая в себя всю жизнь джунглей. То тут, то там я вижу, как из земли тянутся корни, обвивая тела животных и другие деревья.

За те полчаса, что я приходил в себя и восстанавливал силы, дуб вымахал до размеров девятиэтажки и не спешил прекращать рост. В противовес исполину, остальные деревья и растения в радиусе сотни метров превратились в иссушенные и мертвые копии самих себя.

Мне же пора продолжать путь. Второй осколок покоится в теле и не спешит сводить меня с ума. А значит следует хорошенько отдохнуть, исследовать приобретение и отправляться за другими Осколками. Время идёт. И его катастрофически мало для задуманного.

Спустя неделю я, ради интереса, вернулся на место битвы с Райт и обомлел. Джунглей не было. Только голая степь с низкой травой. Редкие ветки, лежащие на ней, рассыпались в прах, стоило мне коснуться их.

Зато на месте аномального дуба стоял Он. Новый хозяин этого места. Гигантское дерево, высотой в несколько сотен метров. В закатных лучах его ветки отбрасывали тень на многие километры. Отойдя немного от ствола, я молча любовался новым, собственноручно созданным чудом.

Внезапно я почувствовал чужое присутствие. Мягкое касание молодого разума, в котором ощущалась радость и чувство родства. Так вот ты как вымахал, да?..

Послав образ заботы, а также пожелание сытой жизни и яркого солнца, я отправился дальше. Кажется, я обзавелся первым последователем. Ну или магическим фамильяром.

Произошедшее со зверьём джунглей натолкнуло меня на простую, но очень тревожную и грустную мысль, которой я не стал делиться с другими: а выдержу ли я возвращение домой?

Насколько я понял, вновь «промотав» в голове прошедшие события, химеры погибли окончательно по одной простой причине — жизнь в них поддерживалась исключительно за счёт силы Осколка, который не допускал отторжения органов и нивелировал ошибки Райт, если таковые были. И как только подпитка силой Дайры оборвалась, оборвались и жизни обитателей джунглей.

Текущий способ моей прокачки, по сути, мало чем отличается от этой ситуации. Ещё в начале своего путешествия в этом мире я понял, что жизненная сила и повышение характеристик с её помощью — вещь куда более концептуальная, нежели улучшения Системы.

А значит есть вероятность того, что за пределами этого мира «улучшения» просто исчезнут. И мне повезет, если я просто стану слабее. Если в процессе прокачки с помощью жизненной эссенции моё астральное тело как-то использует энергию, с её пропажей всё может пойти в разнос. И это пугало.

Вот только выбора, при этом, у меня особого не было. Привычного варианта прокачки нет, а противники, если верить Норману, меня ждут опытные и опасные. Один генерал Армии Освобождения чего стоит…

Вообще, должность эта довольно странная: скорее дань традициям, а не действительно важный пост. Вот только мне от этого не легче, ведь на роль генерала армии, чья численность значительно сократилась за века спокойствия, традиционно выбирали самого сильного воина королевства.

И что мне с ним делать, учитывая наличие Осколка? Что-то мне подсказывает, что обладает он силой Беликт — местного (бывшего) бога войны и правосудия.

— Так по твоему выглядит медитация? — голос Рида вырвал меня из круговорота мыслей, заставив раскрыть глаза и покоситься на сидящего на одном из камней Охотника.

— Думаю о будущих противниках.

— И только? Обычно в разговорах о сражениях и тактике твоё сердце не бьется так сильно. Что-то ещё беспокоит тебя. Расскажешь?

Я задумчиво покосился на Рида. Сказать или не сказать? Попробую начать издалека.

— Дея в последнее время сама не своя.

Неожиданно Джеймс поднёс палец к губах в знакомом мне жесте молчания. Несколько секунд он плёл какое-то заклинание, а после, активировав его, в наступившей звенящей тишине произнес ровно два слова:

— Не доверяй.

Не успеваю я сказать хоть что-то, как упавший на нас барьер тишины со звоном лопается, а рядом с нами появляется Дея:

— Что-то случилось? Кто поставил Полог Тишины?

— Это я попросил, — отвожу подозрения от Рида. — Мне хотелось узнать местные аналоги заклинаний. Мой вариант следующий.

Активирую маскировку звуков, пытаясь охватить как можно большой участок окружающего пространства. Рид пытается что-то сказать, но, не преуспев, ухмыляется и дожидается, пока я отменю умение. Быстро сориентировался.

— Хах… Интересная структура. Вот только под таким не поболтаешь.

— Что есть, то есть. Зато оно двигается вместе со мной. В вылазках — самое-то.

— Мальчишки… — закатывает глаза Дея на наше «мерение заклинаниями», — Рид, я так понимаю, это что-то из твоего арсенала Охотников?

— Да, дед научил.

— Интересный у тебя дедушка был… Ладно, не буду отвлекать. Только не засиживайтесь — Пси ещё нужно двигаться к Лепросу. Желательно добраться до завтрашнего вечера. А оттуда до следующего Осколка рукой подать.

— Это… Он?

— Он. — вмешиваюсь в диалог, понимая, о ком говорит Рид. Бывший Избранный, не сумевший совладать с силой Осколка. — Видимо, так и застрял в том городе.

— Дея успела рассказать тебе… историю?

— Ага. Поделилась на одном из привалов. Не повезло пареньку… Будем надеяться, я буду покрепче.

— Валорум всегда отличался… сложным нравом, — поясняет Дея, имея ввиду бога иллюзий и сна. — Но, если память меня не обманывает, ты куда сильнее, Пси.

— Будем надеяться.

— Ладно… Удачной тренировки.

«Кажется, пронесло…» — как можно незаметнее переглядываемся с Ридом и возвращаемся к тренировке, стремясь скрыть нервозность.

О том, что дело пахнет керосином, мне сказали буквально прямым текстом… Вот только, как и в случае с прокачкой, просто взбрыкнуть и соскочить я не могу — даже если не Дея, то сам мир не отпустит меня, заставив пройти этот путь до конца. А значит нужно сохранять бдительность и разобраться со всем как можно быстрее.

В идеале — стать сильнее и утащить отсюда себя целиком и без последствий. Ну а план минимум — выжить, чего уж тут. А для этого нужно тренироваться.

Города, посёлки и деревни сменяли друг друга, пока я упорно двигался к новой цели. Везде я видел практически одну и ту же картину — разрушения, остатки цивилизации, следы битв и даже побоищ, а также Пустые. Множество Пустых с самым разным обликом. Преимущественно, мужские и взрослые фигуры, что наталкивало на отнюдь не радостные мысли. От слова совсем…

Жизни на материке не было. Если в начале своего путешествия я всё ещё надеялся, что победив проклятие я верну обитающим здесь людям дом, спустя пару месяцев и сотни километров дороги ко мне приходило понимание абсурдности всей затеи. Если здесь и остались островки цивилизации, я до них пока не «доплыл».

Значило ли это, что мои усилия тщетны? Нет. Во-первых, если Воля Мира требует моего вмешательства, значит остальная планета пока не прознала о бедствии, царящем на материке и находится в опасности. Ну и во-вторых — особо выбора у меня нет. Как минимум свою шкуру мне спасти хотелось.

Лепрос оказался довольно большим по местным меркам городом. В чём-то он был похож на место, рядом с которым я появился в этом мире.

Я редко останавливался в подобных локациях, уже не скрываясь путешествуя на байке и, если это возможно, стремясь как можно быстрее доехать из условного пункта А в пункт Б. Вот только этот город привлёк моё внимание тем, что был абсолютно пустым. Вообще. По крайней мере, на первый взгляд.

Проехавшись по разрушенным улицам с включенным «Чувством жизни», я приметил одного затаившегося разумного. Совсем не крупного, но юркого и быстрого. И, что примечательнее всего, слишком активного для Пустого.

Поэтому вскоре я решил сыграть в наживку с самим собой. Встретить разумного и, что вообще для меня уникально в нынешней ситуации, живого человека — веский повод поужинать в непривычной обстановке.

Уже спустя полчаса я разбил костёр в одном из дворов. Подвесил небольшой котелок, закинул туда овощей, крупы и пару банок консервов. Несколько минут — и по округе разносится притягательный запах… чего-то. Я не кулинар. Получился суп… Или, скорее, рагу. Но пахло классно.

Неизвестный тоже оценил. Вот я сижу и терпеливо жду, пока всё хорошенько проварится, а спустя мгновение мне приходится блокировать кинжал в шею.

Разворачиваюсь и слегка зависаю.

— М-да… Не таких противников я ожидал. Есть будешь?