Несущий смерть

Глава 11

Как я и ожидал, кабинет столь необычной и влиятельной личности сильно отличался от привычных «офисных» помещений. Большая и просторная вытянутая комната больше походила на ещё одну мини-мастерскую или лабораторию.

Напротив входа, у окна, стоял крепкий деревянный стол, а также большое кожаное кресло. В дальнем правом углу, частично перекрытый книжным шкафом, расположился большой сейф с открытой дверцей. Повезло — судя по конструкции, пришлось бы повозиться с его открытием.

Взглянув же налево, я понял, что Норман отвлекаться от работы не привык. Два, если не три соседних помещения объединили, снеся стены и заменив их металлическими колоннами, чтобы не нарушить прочность здания.

Получившееся пространство заставили различными верстаками, шкафчиками, стеллажами, а также приборами неизвестного мне назначения.

При этом в кабинете царил рабочий беспорядок: практически каждый сантиметр был забит различными деталями, баночками с неизвестным содержимым, инструментами и все-всем-всем, что могло пригодиться в работе учёного.

Я приметил как знакомые инструменты, которыми орудовали Пьетро и Йозеф, так и совершенно причудливые вундервафли, о предназначении которых я мог только догадываться. Ребята будут в экстазе.

Я же не отставал от них, буквально подлетев к столу и трепетно подняв ещё один прототип гаусс-винтовки, чуть ли не облизывая приобретение. Дея на мой перформанс лишь фыркнула. Кажется, я услышал от неё тихое «Мужчины…»

Честно признаться, судя по информации, что я успел проанализировать из памяти учёного, гаусс-пушкой это устройство можно было назвать с натяжкой.

Работало оружие на честном слове, божественном провидении (буквально) и, немного, на фундаментальных законах, которые успел открыть и изучить учёный.

Если не вдаваться в подробности, оружие стало сплавом из технологии и магии. Работать оно могло только в руках обладателя сил Аргуса, поглощая создаваемое определённым образом электричество и используя его для стрельбы металлическими шариками. Иначе говоря, в руках я держал рельсотрон.

Вот только был у прибора и второй режим работы. В нём он использовал чистую силу бога, буквально выстреливая электрическим зарядом, не используя при этом боеприпасы.

Но всё это — частности. Главное, я держал в руках его. Оружие! Настоящее! Даже не огнестрельное, а лучше! Более того — рядом, на одном из стеллажей, я приметил солидный запас снарядов для моей прелести, а также запасные детали. Впрочем, операция «великий шмон» в тот вечер только начиналась. О нет, кажется, во мне просыпается легендарный Хомяк.

А может, это просто отходняк после тяжёлого боя?..

Как бы то ни было, на следующие несколько суток я превратился в причудливую смесь из пылесоса и Газели для междугородних перевозок. В комплексе нашлось слишком много ценных и полезных вещей, чтобы оставлять их на разграбление неизвестным личностям.

Нельзя отбрасывать вероятность того, что Мерум, лишившийся хозяина и защитника, рано или поздно станет объектом интереса тех, кто за годы с момента катастрофы чудом сохранил разум.

Поэтому несколько дней я без устали, периодически закидываясь «энергетиками» Йозефа, свозил всё ценное из исследовательского комплекса Нормана и других, не тайных, лабораторий Мерума.

Когда Дея, устав готовить всё новые помещения, чуть ли не припёрла меня к стенке вопросом «Зачем?», я, слегка зависнув, всё же разобрался в первопричине и озвучил её. Всё было довольно просто и одновременно сложно:

— Понимаешь… Я буду идти до конца, чтобы разрушить проклятие. Вот только что будет дальше? Возможно, пройдут века, прежде чем человечество вернётся на материк, но я не хочу, чтобы работа и наследие тысяч учёных, в том числе Нормана, просто кануло в небытие. Может оно принесёт не только пользу, но и вред. Но вот так просто уничтожить труд целого города я не хочу. Вдруг благодаря этим знаниям те, кто придёт после, изменят мир?

Подобным ответом я загрузил не только её, но и присутствующих Пьетро и Филиппа. Ребята ещё пару дней ходили задумчивые и… ничего. Может, забыли, может, что-то для себя решили, но не стали делиться.

Наверно, из присутствующих только у меня была жизнь «после». Ведь остальные обитатели Цитадели — призраки прошлого. Они уйдут на перерождение и наверняка забудут то, что случилось. Возможно, даже вздохнут от этого с облегчением.

Как бы то ни было, помимо материалов, различных прототипов и полезных приборов и устройств, я бережно складывал в комнаты, назначенные архивом, самое важное — знания.

Отчёты об экспериментах, записи исследований, чертежи, патенты, дневники учёных — всё, что несло в себе свет науки бережно складировалось и покрывалось подобием чар стазиса за авторством Деи.

Впрочем, была у меня и несколько корыстная цель. Разобравшись в воспоминаниях Нормана, как следует проанализировав и повторно пережив их, я приобрёл одну интересную способность. Она вряд ли отслеживалась бы Системой и не была заклинанием или силой.

Всё куда проще. Вместе с поглощёнными фрагментами памяти учёного, я получил от него ценнейший дар — его опыт. Вернее, его интуитивное понимание техники и научной природы вещей. Опыт, накопленный десятилетиями исследований и экспериментов, осел у меня где-то на подкорке.

Я не научился чинить всё и вся, не получил те знания, что имел учёный, но я будто бы научился на подсознательном уровне понимать технику: принципы работы, устройство, возможную причину поломки и то, как можно использовать и, даже иногда, улучшить устройство.

Мой характер немного поменялся, но я, скрепя сердце решил оставить это изменение — интерес и любопытство к чудесам научно-технического прогресса.

Поэтому теперь я с куда большим удовольствием проводил время с Йозефом и Пьетро, дорабатывая Гаусс-винтовку и мотоцикл, а также пытаясь разработать полезные, на основе выкладок учёных Мерума, девайсы. Например, сейчас мы пытались на коленке (и новых станках) шоковую гранату.

Возможность жахнуть током неприятеля в правильный момент может неплохо поднять мои шансы на победу при неблагоприятных условиях.

К слову, вернувшись, я получил довольно сдержанную похвалу от обитателей Цитадели. Ребята внимательно всматривались в меня, пытаясь найти изменения и, одновременно, боясь их найти.

Тут уж мне пришлось припереть к стенке самого разговорчивого из союзников. Пьетро, спустя несколько минут настойчивых расспросов, всё же сознался. Ну, вернее как сознался — назвал причину подобного поведения.

Я был не первым, кто попытался бросить вызов проклятию, но ребята умолчали о том, что же стало с предыдущим «избранным». А всё для него закончилось просто и печально. Не справившись с дарованной Осколком силой, он быстро сошёл с ума и сейчас блуждает по материку.

Ребята не знали, что послужило причиной подобного, но тот факт, что предыдущий спаситель мира завладел Осколком Валорума — бога иллюзий и сна, говорил о многом.

Впрочем, через какое-то время всё вновь вернулось на круги своя — видя, что я не спешу слетать с катушек, ребята постепенно расслабились.

Закончив с сохранением наследия Мерума, я вернулся к своей непосредственной задаче — стал искать другие Осколки и осваивать силу имеющегося.

Хотя для начала я распределил полученную жизненную силу. Решил не мудрить и вложил полученные очки следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 41 (+4) (46)

Сила: 29 (33)

Ловкость: 55 (+8) (64)

Выносливость: 26 (31)

Интеллект: 47 (+10) (58)

Мудрость: 47 (+8) (47)

Очки для распределения: 0′

Мудрость достигла сорока семи единиц, а значит мой запас Энергии вернулся в полной мере! Даже уговорил ребят устроить небольшой пир сразу по двум поводам: победа над первым Осколком и поднятие первой характеристики для прежнего значения.

Я боялся даже предположить, сколько теперь очков характеристик придётся вкладывать, чтобы увеличить и без того немаленький резерв. Пока планировал добить до прежних значений остальные характеристики, а там уже думать над дальнейшим развитием.

В остальном жизнь довольно быстро вошла в «прежним» темп. Правда, сначала пришлось определить новый вектор движения, причём в буквальном смысле.

Восстановив силы и свыкшись с наличием Осколка, который после ударной дозы жизненной силы перестал беспокоить меня пустотой в груди, я попытался, под руководством Деи, почувствовать местоположение другого Осколка. И у меня, после нескольких медитаций, даже получилось определить довольно точное направление.

И если верить карте, а также записям Нормана, следующим противником для меня станет богиня природы Дайра. Та самая, храмы которой мне стоит посетить, если я хочу усилить Живицу.

Норман даже предположил, кто может стать носителем Осколка — его коллега, что активно продвигала учение о биологии и изучала флору и фауну материка, добившись больших успехов в своих исследованиях. Тем самым она «посягнула» на владения Дайры, за что и получила «подарочек».

Учёный, к слову, методом дедукции и штудирования религиозных работ, успел составить список предположительных носителей Осколков. По его мнению, среди них определенно должен быть король, как главный виновник упадка силы богов (по мнению самих богов).

Также в «списке» значился генерал Армии Объединения и глава местной службы безопасности, а также первый жрец и глава придворного совета, что своими действиями «душил» религию и продвигал неугодные богам законы.

В общем, списочек собрался интересный и как минимум половина его представителей могла неплохо так дать мне сдачи, если я попробую вступить с ними в схватку.

А потому следовало хорошенько прокачаться.

С освоением силы Осколка помогла Дея. Она, будучи магом, знала множество практик, направленных на освоение посторонней силы. Также большой вклад внесла память Нормана, благодаря которой я «проскочил» самые проблемные, первые месяцы изучения силы.

Проводя в медитациях вечера, я пытался прочувствовать реальность и концепцию электрической энергии, что таилась в пространстве. Сосредоточившись и погрузившись в крохотные, незаметные глазу молнии, я мог собрать их в одну большую конструкцию и использовать по своему усмотрению.

Собрать энергию в руке. Задать вектор. Отпустить волю. Взмах рукой — и электрическая дуга пронзает мишень, стоящую на поляне рядом с замком.

Во всём этом я видел некоторую… неправильность. Несмотря на труды Нормана по исследованию силы Аргуса, эта способность всё еще оставалась слишком… простой. Насколько мне известно, силы богов так не работают.

Путь до подобного статуса, за редкими исключениями, занимает сотни лет, и боги — это действительно сверх сущности. За изменением реальности силой воли скрываются миллионы расчётов и воздействий, которые выполняет сверх разум.

В доставшейся мне силе я видел какую-то читерскую абилку, которая работала на честном слове и божественной силе. Что-то здесь было не так… Мне не приходилось рассчитывать вектора движения концепции электричества, не приходилось продавливать волей, проявлять эти разряды в реальности. Желания хватало.

А это могло означать только одно: эта сила временная. Она заёмна, как и находящийся в моей груди Осколок. И также, как и часть проклятия, эта сила покинет меня, когда придёт время. Подозреваю, что здесь не обошлось без влияния Мира.

Впрочем, были у новой «плюшки» и плюсы. Тренируясь создавать и использовать разряды молнии, я, пусть и очень неспешно, но учился управлять этим подобие электричества, познавая саму концепцию этой энергии. И если мои догадки верны, когда я открою в себе Ману, магия, основанная на электричестве и силы молний, мне будет даваться легче.

Пока же мне оставалось только одной — тренироваться и идти к своей цели.

Лучи заходящего солнца падали на руины очередного храма, что встречался мне на пути. Вот только этот выглядел куда целее, чем предыдущие. Возможно, причиной этому были лианы с бритвенно острыми шипами, оплетающие стены и колонны строения.

Вот уже две недели я путешествовал в сторону Осколка. Степь и редкие лесочки сменились более жарким климатом и полноценными лесными насаждениями. Хотя так быть не должно — слишком редкий переход, да и климат оставался прежним. Природная аномалия? Или близость носителя Осколка?

Учитывая, что передо мной расположился храм Дайры, я бы подобному не удивился. Богиня природы даже после своего ухода не оставила свои владения без присмотра. Густые заросли причудливых цветов таили в себе немалую опасность, распространяя дурманящий аромат.

Гигантские лианы оплетали любого, кто коснется тонких сигнальных побегов, а куда более агрессивный аналог венериной мухоловки стелились по земле, готовые слопать зазевавшегося гостя. Неужели храмы этой богини были всегда так выглядели? Или это тоже своеобразная месть?

Впрочем, разбираться с местной «охраной» у меня желания не было. Благо, механизм уже был отработан на предыдущей парочке храмов — чем дальше я двигался на юг, тем чаще встречал символы Дайры, оплетенные густой и опасной растительностью.

Привычно осматриваю строение. Ага… Вот здесь. Телепортируюсь к небольшому выступу, свободному от зелени, чтобы юркнуть в разбитое витражное окно и тут же телепортироваться к статуе богини.

В основании фигуры Дайры рос нужный мне цветок. В каждом храме всего один, в небольшой кадке, благословенной хозяйкой храма. Сейчас растение выглядело так себе — закрытый пожухлый бутон, почти опавшие листочки.

Но стоило мне аккуратно коснуться его пальцем, как цветок начал бешено тянуть из меня живительную энергию. Именно эта особенность легла в основу Живицы и именно этому растению артефакт обязан своему названию.

Выпив половину накопленной жизненной силы и даже слегка обескровив меня, цветок раскрыл свой алый бутон, в центре которого замерла бусинка бордовой жидкости. Аккуратно поднеся открытую бутыль к цветку, я отправил бусину внутрь артефакт. Та, слабо сверкнув, растворилась в изумрудной жидкости без следа.

Отлично. Сила артефакта возросла и теперь, при желании, я мог запасти ещё один «глоток», чтобы в случае опасности восстановить силы.

Цветок же, набравшись сил, через несколько месяцев вновь создаст «бусинку». До ухода богов эликсир на основе этого растения мог вылечить практическую любую болезнь. Догадываетесь, чем в какой-то момент начали торговать жрецы Дайры?

Когда я узнал механизм действия Живицы и её истинную ценность, я заподозрил Дею в жульничестве — каков был шанс, что в городе, рядом с которым я появился, найдётся артефакт, которых на всём материке насчитывалось не более тысячи? В ответ я получил лишь загадочную улыбку и перекидывание ответственности на «волю мира».

Выбравшись из храма, я направился к мотоциклу, готовясь продолжить путешествие. Правда, в следующий момент мне пришлось уворачиваться от когтей очередной «зверушки местного разлива».

— Ра-а-гх!

— Ага, конечно… Для начала сними с себя эту стрёмную цветочную пиявку, братец.

Это уже третья химера, что попадается мне на пути за последний день. Проделки богини? Или же проявления силы Осколка? Создание передо мной выглядело как причудливая смесь из волка и венериной мухоловки. Бедняга явно чувствовал себя не лучшим образом, обзаведясь дополнительной парой зеленых ртов у себя на боку.

Неказистое, неправильно создание… Надеюсь, подобные продолжат мне попадаться. Даже знать не хочу, на что способен опытный химеролог. Видел как-то на Форуме поделки наших ребят из этой братии. Потом минут двадцать с ребятами думали, с помощью какой тактики эту «монстряшку» можно завалить без потерь.

Волку тем временем наскучило на меня рычать, и он кинулся в атаку. Это он зря… Мгновение, резкий выпад — и разрубленная пополам туша катится по зелёной поляне. Я же, убрав кровь с катаны и вернув её в инвентарь, сажусь на мотоцикл. Пришлось доработать машинку, чтобы та справлялась с бездорожьем и обилием растительности.

Жизнь на территории бывшего Теонийского королевства медленно становилась странной и слегка безумной, но рутиной. Я приближался к своей следующей цели…