Несущий смерть

Глава 3

Я устало потёр переносицу и ещё раз внимательно взглянул на Дею. Та слегка стушевалась под моим взглядом, из которого скепсис можно было черпать вёдрами.

— И это ты называешь «просто»?

— Ну-у-у… Ты же могучий воин, так что справишься…

— Ладно, тогда давай по порядку. — Начинаю показательно загибать пальцы, пытаясь подытожить рассказ Жрицы, — Во-первых, боги не смогли обойти правила и окончательно «уничтожить» смерть на материке, взамен заточив её в какой-то кристалл и раздробив тот на несколько осколков, так?

— Ага! — девушка вновь улыбнулась, правда, слегка нервно и отвела взгляд.

— Затем они запихнули эти осколки во всяких важных шишек Теонийской империи, наказав таким образом ответственных за то, что пантеон забыли?

— Да. Правда, пока что мне известно не про всех носителей Осколков. Но как минимум последний король, Маргус четвертый, а также генерал Альфор ими обладают. Ещё мне известно про самого «слабого» носителя, мы о нём поговорим позже, когда ты немного привыкнешь к этому месту. Остальных же помогут найти другие Осколки. Ты поймешь всё, когда завладеешь первым.

— Опять темнишь, — качаю головой, но всё же продолжаю загибать пальцы. — Допустим, я уничтожу обладателя — как ты их с придыханием называешь — Осколка. Он не возродится и не придёт забрать цацку обратно?

— Нет, Страж. Из-за особенностей проклятия обладатели Осколка не могут ни возродиться, ни добровольно пойти на смерть. Иначе всё давно бы закончилось — все остальные просто бы отдали королю свои жизни, а тот, используя вновь собранный кристал, вернул покой на материк. К сожалению, наличие Осколка в душе быстро сводит с ума.

Увидев мой возмущенный взгляд Жрица поспешила прояснить этот момент:

— Тебе ничего не грозит, обещаю! Ты, как избранный миром, защищен от тлетворного воздействия проклятия. По крайней мере, обладая осколками, ты не сойдешь с ума. Но терять не распределенную жизненную энергию при смерти ты все же будешь…

— Ладно, — задумчиво растягиваю слово, будто бы оценивая всё сказанное Жрицей. — Допустим. В общем, мне нужно собрать все Осколки и тогда я смогу отправиться домой.

— Да! — радостно подытожила Дея, — При этом жизненная энергия и всё, что ты сможешь собрать в этом мире также отправится с тобой, как награда. А также кое-что сверху… Исчезнут только Осколки — их мир заберет, чтобы разрушить проклятие.

— Звучит-то всё классно… Вот только, переводя на человеческий, ты предлагаешь мне пойти и убить неизвестное количество сверхсильных, разожравшихся на чужой жизненной силе и сошедших с ума воинов, имея при этом только ржавый топор, охотничий нож и обостренное чувство справедливости? А, ну и ещё неясное чувство бодрости в груди.

По мере моей речи Жрица сначала возмущенно набирала воздуха в грудь, чтобы что-то ответить, но после вдруг вздохнула своим мыслям, а после спокойно ответила, будто бы вернувшись в «рабоче-деловой режим»:

— Ты ошибаешься, Страж. Как и другие обитатели материка, ты можешь становиться сильнее. Вот только благодаря моей помощи ты можешь выбрать, как на тебе отразится собранная с противников жизненная сила. Позволишь?

Жрица протянула руку к моей груди и, дождавшись кивка, мягко прикоснулась пальцами. Другой рукой она вывела несколько зеленоватых рун прямо в воздухе.

— Думаю, такой формат развития для тебя более привычен…

Я же с удивлением всматривался в… окно, возникшее перед моим взором. Выглядело оно совсем иначе, нежели уведомления Системы, а именно как тёмно-зеленый прямоугольник, контуры которого оплетала светящаяся зеленым листва:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 10 (46)

Сила: 10 (33)

Ловкость: 10 (64)

Выносливость: 10 (31)

Интеллект: 10 (58)

Мудрость: 10 (47)

Очки для распределения: 1′

— Это… Необычно. Но сразу возникает вопрос — что за цифры в скобках?

— Скобках? Прости, опиши, пожалуйста, подробнее. Я не знаю, какой облик приняло для тебя заклинание.

— Несколько характеристик, вроде Силы или Ловкости. Две цифры у каждой — вне скобок везде «десятки», внутри — показатели куда выше. Ловкости, к примеру, больше шестидесяти.

— Вот ты о чём… Это твои настоящие характеристики, Страж. В данный момент они заблокированы, чтобы тело успело адаптироваться к новому миру. Но для того чтобы развить показатели до предыдущего уровня, тебе понадобится куда меньше жизненной энергии.

— Хм… Скидка, значит. Что ж, это радует. Хотя до конца не понятно, за что отвечают некоторые характеристики.

— Всё это — работа твоего подсознания. Просто подумай о том, что хочешь узнать.

Я, слегка дернув плечами, сосредоточился и действительно смог «осознать» значение непонятных мне характеристик. Если с силой, ловкостью и выносливостью всё было просто, жизненная сила отвечала за своеобразную «прочность» тела — развивая эту характеристику моё тело становилось прочнее, а я мог выдержать больше повреждений, активно регенерируя в бою до тех пор, пока не превышу определенный порог.

Интеллект и мудрость стали отражениями моей Энергии. Интеллект повышал контроль, качество и «урон» навыков, в то время как мудрость, по сути, отвечала за объем энергетического резерва и скорость его восполнения.

Правда, помимо этого интеллект также отвечал за скорость обработки поступающей информации, буквально делая меня «умнее», а мудрость — за работу подсознания и всякие неочевидные вещи, вроде скорость запоминания и «вспоминания». Чудно…

Кажется, жизненная энергия в этом мире — куда более концептуальная вещь, чем улучшения Системы. Я вряд ли смогу объяснить, каким образом вкладывание очков в Силу сделает меня сильнее. Возможно, на первых порах мне просто «включат» все имеющиеся улучшения, а вот дальше… Буду крошить камни силой воли? Вопросы…

— Может, попробуешь усилиться? — спросила Дея, видимо наблюдая сомнения на моей лице.

Хм… Усилиться определенно стоит, вот только… Ладно, попробуем пойти по привычному пути, а потом уже будем думать, как усилиться сверх меры.

Закидываю имеющуюся единичку в Ловкость. Зеленоватое свечение, исходящее из окна интерфейса, окутывает тело. Я ощущаю, как внутри что-то перестраивается и ломается. Но вопреки ожиданиям и привычным негативным ощущениям от прокачки с помощью Системы, я чувствую только легкость и прилив сил.

Делаю глубокий вдох. Чёрт, это чувство похлеще наркотика. На короткий миг меня накрывает ощущение всемогущества, но я легко перебарываю его.

— Кажется, я начинаю понимать, почему некоторые личности так стремились заполучить побольше силы.

— Да… Избыток жизненной энергии дурманит и вызывает эффект сильнее опиума. Будь осторожен — к этому легко привязаться.

— Поверь, я сталкивался с подобным не раз. Но… У меня остался один вопрос личного характера. Кто ты?

— Я Дея, Жрица.

— Нет, это я знаю. Кто ты?

— Я… — девушка явно колебалась, что-то решая внутри. — Давай пока условимся на том, что я уже давно не человек. Если захочешь, я расскажу больше, когда мы узнаем друг друга получше. А пока… Пока у меня для тебя первое задание, Страж. Времени мало.

— Мало? Что ты имеешь в виду?

— Боюсь, у мира есть предел, Пси. Годы страданий и смертей… переполнили материк. Ещё немного и проклятие, набравшее силу, вырвется и распространится по всему миру.

— А разве здесь есть другие континенты?

— Да. Но мне неизвестно, что на них происходит. Знаю только, что Воля Мира хочет, чтобы ты успел разрушить проклятие до момента, когда ситуация станет хуже.

— И сколько у меня времени?

— Год. С каждым месяцем ситуация будет становиться хуже, а энергия смерти начнет просачиваться в реальный мир. Поэтому поторопись, пожалуйста.

Напряженно обдумываю сказанное. Не то, чтобы я хотел задержаться на этом «курорте жизни» подольше, но иметь за плечами дедлайны не нравится никому. Хотя вариантов, по сути, у меня толком и нет — необходимо собрать этот «кристалл», отдать его Воле Мира и свалить обратно. Хотя… Осталась ещё пара вопросов, которые стоит решить.

— Ладно, война план покажет. Только объясни еще пару нюансов. Во-первых, что делать с экипировкой? Моя броня здесь бесполезная, а я сомневаюсь, что даже после прокачки я выдержу удар мечом или булавой. Ну и во-вторых — я сомневаюсь, что все нужные мне противники находятся в пределах одного города. Я не успею обойти весь материк, да и наверняка придётся помотаться туда-сюда.

Дея, кивнув, опять сплела какое-то заклинание и слегка дунула на сотканную вязь, отправив её на меня.

В следующее мгновение моё восприятие слегка изменилось. Я посмотрел в окно и увидел в небе десятки линий, сотканных из тысяч золотисто-зеленых нитей.

— Путешествовать ты будешь с помощью Путей. Я научу тебя ими пользоваться, но чуть позже — тебе придется накопить некоторый запас Жизненной энергии, чтобы закрепить рунную вязь. Но благодаря ней ты сможешь перемещаться в уже посещенные места, если поблизости есть Путь. Что касается путешествия по ещё неисследованным землям… Этот вопрос мы также обсудим чуть позже. Сейчас же тебе придётся заняться как раз решением второй твоей проблемы.

Дея бросила взгляд на ржавый топор, что лежал на столе.

— Оружие и броню ты сможешь найти в ближайшем городе. Но… С ними всё довольно непросто. Проклятие довольно странно сработало в этом плане, видимо начав воспринимать ценные для разумного вещи, как часть жизненной силы. В результате люди перерождались в привычной одежде и с привычными вещами за поясом. Например, воины всегда возвращались в мир в полной броне и со своим оружием, которое исчезало вместе с их смертью до этого. И лишь изредка обстоятельства складывались так, что на месте их смерти оставалась часть их вещей.

— Другими словами, мне придётся «выбить» броню и оружие из противников, а также каким-то чудом привязать к себе? Такая себе перспектива.

— Не совсем, Страж. Тебе достаточно найти броню и снаряжение, а после провести пару боёв. Можешь считать, что Мир помогает тебе на твоем пути, делая некоторые поблажки.

Жрица еще раз посмотрела в ночное небо и подытожила:

— Если на этом твои вопросы исчерпаны, я бы хотела… Проверить тебя. Да, назовем это так. Мне нужно проверить твои силы. Я верю в них, но этого требуют… Правила. Отправляйся в руины Палавена, того города неподалеку. В нём осталось не слишком много проклятых, но среди них есть глава гарнизона, которому пора обрести хоть какой-то покой. После победы тебя ждет Награда.

— Довольно примитивные способы мотивации, не находишь?

— Но они работали во все времена, Страж. К тому же, насколько я поняла, для тебя подобная мотивация привычна как ни для кого другого.

— Уела, тут не поспоришь…

Я вздохнул, обдумывая весь диалог и подводя некоторые итоги.

Итак, что мы имеем. Есть проклятие на материке, не дающее уйти его обитателям на перерождение. Есть я, с помощью которого это проклятие хотят разрушить. Сделать это можно, собрав «осколки» кристалла, который является физическим воплощением проклятия.

Сами боги ушли без последствий в другой мир, перед этим «триггернув» Волю Мира и заставив её проснуться. Мутная, кстати, штука. Я слышал, что такое может произойти, но… Обычно за «Волей Мира» стоит кто-то конкретный. Обитатели других континентов? Вопрос…

«Воля мира», в свою очередь, цапнула меня и не отпустит, пока не помогу. Система не работает, но я обзавелся её аналогом на топливе из Жизненной энергии… Ну и рыжая Жрица, которая так вовремя и так удобно появилась рядом. Вот не могла она прийти в момент переноса… Хоть бы помогла со стаей.

Но темнит девочка, ой темнит… Какие-то правила, обещания награды после победы над противником. А ведь вопросов её возникновение вызывает очень много. Кто она? Как перемещается в пространстве? Как много знает на самом деле? Является ли она воплощение Воли Мира или просто «подрабатывает на полставки», являясь обычным человеком? И, наконец, чьей Жрицей она является?

Впрочем, помимо неё есть и другие «пробелы в знаниях». Насколько сильны обладатели осколков? Как интерпретирует мир мои способности? Действительно ли меня отпустят после выполнения этой «Миссии»?

Вопросы-вопросы-вопросы. А вот ответы пока не находятся… Значит, стоит поискать.

Сидеть в домике сторожа и трястись точно не вариант. Мне требуется оружие, экипировка. Нужно восстановить прежние силы, а также узнать больше об обладателях Осколков и их местоположении. Ещё и время поджимает…

— Ладно… Говоришь, нужно победить кого-то в городе… Других вариантов у меня всё равно нет, так что на рассвете отправлюсь туда. А куда отправишься ты, Дея?

Всматриваюсь в лицо Жрицы, следя за реакций, но безуспешно. Девушка вновь надела маску спокойствия и лишь отблески пламени в её глазах можно было воспринимать как проявление эмоций.

— Я уйду, Страж. Но прибуду по первому твоему зову. В этом моя функция, моя работа — помогать тебе. Правда, не пытайся призвать меня во время сражения — я не имею права вмешиваться в твой путь таким образом. Только давать советы и помогать становиться сильнее.

Девушка встала с кровати и неспешно прошагала до выхода из сторожки.

— Я понимаю, что у тебя осталось множество вопросов. Но не спеши. Пусть и у нас и не так много времени, его хватит, чтобы ты разобрался в окружающей тебя реальности. Сейчас же тебе стоит поспать, чтобы восстановить силы. Не беспокойся — до утра на кладбище никто не появится. Псы… Они вернутся тогда, когда солнце будет уже в зените. Думаю, ты успеешь исследовать это место. И… Точно, чуть не забыла. В чём ты хранишь запасы воды?

— А? — неожиданный вопрос слегка выбивает меня из колеи, — В пластиковых бутылках. А… Чёрт, проблема…

— Позволь помочь тебе с этой неурядицей.

Не дожидаясь ответа, девушка открывает одну из створок шкафа и достает оттуда нечто похожее на канистру литров на пятнадцать. Интересно…

— Достань воду, я прослежу, чтобы её тара не растворилась слишком быстро.

Я с интересом извлек из инвентаря бутылку с водой и посмотрел на неё под лунным светом. Пластик медленно, но истончался. Хотя упаковка батончика исчезла в одно мгновение.

— Поторопись, Страж. Я не могу долго скрывать этот предмет от Мира.

Я быстро перелил несколько бутылок с водой в канистру, закинув туда также пару таблеток с обеззараживателем на всякий случай.

— Значит, ты можешь скрыть чужеродный предмет и он не распадется?

— Да, но ненадолго и в небольшой радиусе от себя. Не думай, что так у тебя получится использовать оружие или что-то… столь же необычное. На такие вещи Мир обращает внимание в первую очередь.

— Ну, спросить стоило. Спасибо за помощь.

— Пожалуйста, Страж. В этом состоит моя цель.

Ещё раз попрощавшись, Дея выпорхнула из домика, спустя несколько метров растаяв в воздухе.

Я же задумчиво смотрел на территорию кладбища, освещаемую лунным светом. Миры, в которых я уже успел побывать, закалили мой характер и восприятия — я привык к самым причудливым формам жизни и антуражам. Но всё же отсутствие Системы выбивало из колеи, как и ощущение запертости и невозможности вернуться обратно.

С другой стороны — цель ясна, а попадать в передряги мне не впервой.

На следующее утро я проснулся перед рассветом, позавтракал и внимательно осмотрел территорию кладбище на наличие полезных предметов. В шкафах сторожки нашлась верёвка, ещё парочка ножей, в этот раз явно хозяйственных, а также кожанка. Последняя была на размер меньше и слегка стесняла движение. Но зато вполне могла защитить от пару укусов. Хоть что-то…

В склепах я не нашел ничего полезного. А тревожить покой мертвых не стал — местным и так досталось.

Поэтому, как только солнце начало свой подъём по небу, полностью выйдя из-за горизонта, я, по заросшей дороге, отправился в сторону руин города.

Пора было браться за работу.