Несущий смерть

Глава 18

— Сокращаем дистанцию. Первый, Второй — ловушки. Третий — прикрывай с «гаусса». Четвёртый, давай со мной. Побегаем по крышам.

Всё это я подкреплял ментальным вниманием, давая понять, кому конкретно отдаю приказ. Всё ещё учусь взаимодействовать со своими клонами. Мыслеречь освоили. Затратная, правда, штука, но в прямом боестолкновении выручает просто прекрасно. Сейчас же можно обойтись и голосом.

— Ага. И голубей погоняем… — раздражённо скалится одна из моих копий.

«Ну, раз он не захотел по-хорошему…» — наблюдаю за искажениями пространства, а в следующий момент в «пустоту» уходит выстрел Третьего. Не попал, но заклинание маскировки пошло лёгкой рябью — всё же сила Аргуса это нечто большее, чем магия.

Ну, я и не надеялся, что будет просто. С Предсказателями всегда много мороки. А уж с таким «жирным» в магической мощи и жизненной силе противником — вообще атас.

Повезло, что обладатель Осколка после исхода богов не продолжил активно «качаться», учась пользоваться новыми силами, а ограничился поеданием причастных и непричастных… И как только сохранил разум? А ведь, судя по шустрому улепётыванию, хоть что-то в его черепной коробке ещё бултыхалось.

Вернув прежние возможности, я стал достаточно мобильным бойцом, преодолевая по десятку-другому метров за один прыжок. Помимо чисто физической формы, в дело шло «усиление» — усиливать можно ведь не только удары руками.

Так что серия экспериментов позволила мне использовать Энергию, чтобы оправдывать лозунг олимпийцев и быть «быстрее, выше, сильнее». То есть прыгать дальше, бегать быстрее и в целом быть очень неудобным и вёртким противником.

Правда, временами я всё ещё перебарщивал, да и полёт в бою, пусть и непродолжительный — это опасность и невозможность изменить траекторию. На этот случай у меня есть блинк. А опыт придёт со временем.

Перемещались мы в основном по крышам, а потому большинство жрецов не успевало обратить на нас внимание. Редкие фигуры кастовали какие-то заклинания, довольно слабые, в то время как Осколок не спешил ввязываться в бой, пытаясь сбросить нас с хвоста. Правда, вскоре ему это надоело…

— Босс! — в бок мне прилетает моя копия, и тут же разрубается надвое мощным зелёным лучом.

«Это чем же ты меня приголубить пытался?..» — поглощаю поток данных с исчезнувшего клона, слегка сбиваясь с ритма бега. Оборачиваюсь и вижу, как луч срубил ещё и башню на одном из храмов. Нормально так засандалил…

Противник тем временем останавливается и снимает заклинание невидимости, внимательно вглядываясь в крыши домов, меня и мои копии. Кажется, последний выстрел, попавший в плечо и подпаливший мантию, разозлил жреца.

Делая сложные пасы руками, он создаёт над собой синий кинжал, висящий в воздухе. Один. Два. Пять. Двадцать. Спустя несколько секунд и два выстрела с нашей стороны, застрявших в каком-то щите, противник отпускает заклинание и вновь срывается на бег. Нам же приходится проявлять чудеса акробатики и сверхчеловеческую реакцию.

Кинжалы не просто наводились на нас — секунд сорок ушло на то, чтобы уничтожить все их ответными ударами катаной или выстрелами. Только попадание в физический объект уничтожало снаряд, если же я или клоны просто уворачивались, кинжал резко разворачивался и пытался ударить в спину.

С этой атаки, пожалуй, и началось настоящее сражение. Жрец не считался ни с состоянием города, ни с возможными потерями со стороны своей «паствы».

В нас летело «не только лишь всё» — смертоносные лучи, различные пучки энергии, хитрые и заковыристо-коварные заклинания. Противник, используя дармовую силу, разве что молнии не метал. Видимо, не хотел признавать наше с ним сходство, хех.

Телекинетические удары, разогнанные до чудовищных скоростей городские объекты, зыбучие пески, лава, иллюзии, водяные лезвия, путы — в какой-то момент я начал сомневаться, кто из нас на кого охотится.

Верховный Жрец, как оказалось, это не только звание, но и многолетний опыт. Теперь я понимаю, почему он не спешил тренироваться, а занялся поглощением жизненной энергии — на момент проклятия он уже знал и умел многое.

И, что самое паршивое, Осколок Кайроса ему помогал — не раз и не два моим клонам приходилось скидывать оружие в инвентарь и развеиваться, а мне — телепортацией, а то и не одной, уходить от атак противника. Сволочь неплохо владела божественной силой и временами реагировала на наши атаки ещё до того, как мы их делали, ещё и успевая делать подлянки, ориентируясь на будущее.

А ведь это заслуживало уважения. Одно дело — среагировать на готовящуюся атаку, на первый удар. Тут можно глядеть хоть на минуту-другую вперёд. И совсем другое — одновременно существовать в двух моментах — настоящем и будущем, чтобы и вести бой, и прогнозировать действия противника.

По некоторым ошибкам и не до конца правильным действиям я видел, что у жреца нет опыта боёв, что называется, на грани возможностей предсказания. Обычный боевой опыт — был. Но с настоящими бойцами, которые годами используют предвидение в бою, он, к счастью, не сравнился. Хотя и с лихвой компенсировал это магической мощью, а также силой и ловкостью, которую ему даровал избыток жизненной силы.

Впрочем, мне тоже было чем ответить. Собственные запасы Энергии и жизненной силы хоть и не дотягивали до резервов противника, но позволяли использовать в полной мере весь арсенал, с поправкой на особые способности врага.

Я постоянно создавал новых клонов взамен уничтожаемых, вёл непрерывный обстрел гаусс-оружием и даже пару раз отправлял своих товарищей в самоубийственные атаки с шашкой-катаной наперевес. Один раз даже успешно — взмах клинка оставил глубокую рану на правом боку жреца, за что клон тут же поплатился — его нервную систему буквально выжгли каким-то тёмным заклинанием.

Я в этот момент передёрнул плечами и поблагодарил библиотеку Цитадели за талмуд, в котором описывалось правильно управление потоками сознания и отсечение лишней информации. Не сделай я этого, бой был бы проигран — пришедшие болевые ощущения если не убили бы меня, то точно надолго вырубили.

— Формация три, меняемся. — Жрец окончательно остановился, сосредоточившись на обороне.

Рана на его боку медленно затягивалась под воздействием лечащих заклинаний и естественной регенерации, а нам пришлось несладко. Не отвлекаясь на движение и маневрирование, маг в полной мере начал реализовывать весь свой потенциал, без устали посылая в нас волны огня, разрушающие и искажающие реальность заклинания, а также активно используя предвидение, чтобы всё посланное достигло, так сказать, получателя.

Тут я реально взмок — несмотря на численное преимущество, клоны жили максимум по минуте, а мне и вовсе пришлось отступить и максимально скрыться, чтобы не попасть под очередное Осушение или Волну Гниения. Последняя на примере растительности в храме Дайры показала всё серьёзность намерений жреца и его готовность бороться за жизнь.

Формация-3 была одной из тактик, которые используются для борьбы с предвидящими противниками. Суть её заключался в перегрузке временного потока цели, отвлечении внимания и артиллерийском обстреле. Артиллерии у нас нет, так что придётся обойтись своими силами. Сейчас как раз и проверим, насколько хорошо задумка сработает…

Рискую, высовываясь из укрытия на крыше одного из храмов. Башенку, за которой я прятался, тут же срывает порывом телекинеза, но зато я вижу, как двойка клонов с азартом бьёт из «гауссовок», пока третий клон в одно мгновение телепортируется максимально близко к цели, обвешенный взрывчаткой.

— Приве-е-ет! — слышу маниакальную фразу от доморощенного бомбера, сказанную своим голосом. До сих пор не могу до конца к этому привыкнуть…

Взрыв. Жрец скрывается в облаке возникшего дыма и пыли. Вот только спустя мгновение головы клонов, что стреляли издалека, взрываются, а мне приходится справляться с возросшей многократно гравитацией.

— Да м-мразь, что ж у тебя ещё есть в арсенале-то, — кряхчу, с трудом телепортируясь на другую позицию из-за деформированного пространства и извлекая Живицу. Надо восстановить силы.

Тем временем жрец взмахом руки цель развеивает пыль, и я вижу мерцающую плёнку щита. Не пробил, что б его… Жрец явно опознаёт вещь в моей руке и…

«Ах ты мразь!» — в следующий момент этот гадёныш достаёт такой же бутылёк и, ухмыляясь, делает глоток, залечивая рану.

Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Искра, буря, влетевшая в спину жреца болванка четвёртого клона, который до этого прятался. Не пробил — щит гасит удар, но это даёт мне пару секунд, чтобы спрятать Живицу в инвентарь и сменить позицию. Раунд два, тварина!

Создаю новых клонов, взамен утерянных. Резерв потихоньку проседает, но силы ещё есть. Живица же устраняет лёгкие ранения, а также возвращает бодрость. Правда, понимание того, что противник может также, заставляет знатно так скукситься.

Следующую минуту, отступив, обстреливаем противника на пределе дистанции, старательно мотивируя его вновь продолжить забег. Дистанции винтовок, пусть и с трудом, хватает, чтобы вести точную стрельбу и при этом легко избегать заклинаний врага.

Сказываются изученные Базы Данных и опыт ведения боевых действий с похожим оружием. Над прицелами, пусть и не слишком высокой краткости, постарался Пьетро. Не представляю, как бы пришлось выживать без этого рукастого чёрта.

Противник не бьёт площадными заклинаниями — слишком далеко и манозатратно. Вместо этого он занял оборону и обдумывает ситуацию, изредка огрызаясь. Смотрит в будущее? Ну или просто готовит подлянку. Впрочем, мы от него не отстаём… Наконец, приняв какое-то решение, враг вновь пытается скрыться. Причём именно туда, куда мы и хотим.

Спустя квартал мы с клонами слышим первый взрыв — жрец нашёл наш подарочек. Вряд ли хоть немного его задело, но чем больше Предсказателю приходится уделять внимание будущему, тем меньше он может в настоящем.

На это и расчёт: заставить противникам мониторить каждый сантиметр окружения как в настоящем, так и в будущем. Здесь никакая Живица не поможет — некий психологический предел превзойти ой как сложно. А значит, нужно просто дожать. И надеяться, что силы противника кончатся быстрее твоих.

Так или иначе, мы начинаем изматывать противника. Бежит? Попадается в ловушки. Также пускаю пару клонов ему наперерез. Замаскировавшись в балахоны местного «населения», те пару раз удачно выходят «приобнять» жреца, подрываясь или бросая в щит гранату с напалмом.

Желаемого я добился — теперь противник ещё и внимательно следит за каждой возникшей на его пути фигурой.

Изредка тактика менялась. Погоня сменялась «осадным обстрелом», а точечные заклинания со стороны жреца — массовыми разрушениями целых кварталов. Иногда я чудом уходил от ударов, а разок даже лишился ноги. Благо, Живица и помощь клона, что мгновенно сориентировался и, появившись, «прилепил» конечность обратно, спасли ситуацию. Если бы не посещённые храмы Дайры, боюсь, мои силы кончились бы первыми — всё же разница в поглощённой энергии была велика.

А так — я подтачивал как силы и здоровье противника, так и его разум. Редкие применения иллюзий, самоубийственные удары с самых неожиданных направлений, мины и растяжки, различные ловушки, в том числе на рунной основе — в десять рук мы с клонами, за несколько дней, превратили этот город в настоящие вьетнамские джунгли, и сейчас я активно благодарил себя за труд.

Правда, изредка обычные жрецы тоже попадались на включившиеся в момент атаки ловушки, но подобные потери были не критичны, а даже полезные — приходящая энергия позволяла слегка выровнять баланс сил.

Сейчас жрец в очередной раз остановился, перейдя в оборону и восстанавливая силы. Как и в предыдущие разы, гад мерзко улыбается и салютует Живицей. Вот только по текущему ручьем поту и многочисленным неглубоким ранам я вижу, что его силы если не на исходе, то близко к этому.

Также мерзко ухмыляюсь в ответ и вскидываю винтовку. Вот только вместо счетверённого выстрела, как в предыдущие разы, вышедшие из невидимости клоны наносят сокрушительный удар катаной, которая к тому же заряжена силой Аргуса. С оглушительным треском щит лопается, а я, вдобавок, отстреливаю руку, держащую Живицу.

Мужчина ревёт, а один из клонов, подхватив артефакт, тут же перемещает его в инвентарь. И не зря.

В следующее мгновение вокруг противника из неоткуда возникает огненный шторм, разрушая целый квартал. Вот только я «Взглядом за грань» вижу, что, несмотря на рану и гнев, противник вновь пытается уйти в невидимость и спастись. Ну уж нет!

В который раз создаю клонов, и мы бросаемся в погоню. Раз за разом жрец создаёт щит, но я вновь и вновь сбиваю его за несколько выстрелов. Даже в таком состоянии в «Чувстве жизни» противник пылает ярким костром, погаснув лишь на треть.

Вот только его сила и заклинания явно используют ману и, возможно, что-то вроде пси-энергии жрецов, но уж точно не жизненную силу. Или, по крайней мере, он не может полностью заменить ей ману. Иначе расклад сил был бы совсем иным.

Чем дольше длится погоня, тем хуже жрец отслеживает наши атаки. Если в начале боя он мог заглянуть в будущее сразу на пару десятков секунд, к его концу он, по ощущениям, в целом с трудом активировал божественную силу. Обычно так и получается: сражения с Предвестниками и Предсказателями — это почти всегда загонная охота и бой на выносливость.

Наконец, особо удачная серия выстрелов пробивает как щит, так и отрывает противнику ногу. Жрец падает и, видимо, из-за боли, не успевает выставить щит. Болт, разогнанный силой электричества, пробивает ему шею и ставит точку в нашем сражении.

Тяжело дышу, пытаясь прийти в себя. Тут же делаю последний глоток Живицы. Всё, ближайшее время артефакту придётся скормить энное количество жизненной силы, а пока он бесполезен.

Отзываю клонов, тут же переваривая их воспоминания. Благо существовали они пусть и дольше, чем в начале боя, но всё же большую часть полученной информации можно было отбросить как лишнюю.

Твёрдой, пусть и слегка деревянной походкой приближаюсь к жрецу.

— Спасибо за хороший бой.

Пусть о перемирии не могло быть и речи, его боевой опыт и навыки я оценил по достоинству. Теперь хотелось бы получить его силу.

— Забираю по праву сильного!

Пришедшая волна воспоминаний и энергии разума забивает практически весь буфер. А ведь я не забрасывал тренировки, пытаясь усмирить «Свежевателя душ» и научиться извлекать из навыка максимальную пользу. Да, было трудно уместить ещё одну тренировку в свой график, но что поделать — никогда не знаешь, какой навык или опыт спасут тебе жизнь.

Тем временем Осколок Кайроса занимает своё место где-то в груди, рядом с другими.

— Отлично. Тут я законч… А?..

В следующий момент я чувствую приближение чего-то. Осколок Кайроса вдруг начинает поглощать всю жизненную силу, что находится внутри меня, легко слизывая и полученный от жреца запас. Вот только тратит он его на какое-то заклинание.

Мгновение — и я слепну от яркой вспышки сработавшего конструкта. Вокруг меня расходится волна энергии, которая буквально сжигает обитателей города, уничтожая их. Вот только я также чувствую, как осколок Дайры вдруг начинает резонировать, вытягивая из окружающего пространства всю энергию до последней капли.

А в следующее мгновением я понимаю, куда именно он её отправит.

— Черт-черт-черт! Только не снова!

Понимая, к чему всё идёт, пытаюсь достать из инвентаря семена, но руки меня не слушаются, как и всё тело, что сковывается неизвестной силой. Я же вновь начинаю тонуть в океане энергии — заклинание, по ощущениям, выжигает обитателей Города Семи Богов, район за районом.

«С-сука! Да что ж вам неймётся-то…» — с трудом остаюсь в сознании, ощущая, как с новым Осколком что-то происходит.

В следующее мгновением я чувствую Голос в своём сознании. Тягучий, надменный и насмешливый, наполненный такой мощью, что на секунду я даже забываю о боли, что пронизывает тело:

— О-о-о, как мило! Это всё мне? Так уж быть, за столь щедрое подношение прими ответный «подарок».

Чужое присутствие пропадает, одаривая меня напоследок заливистым смехом.

А затем моё сознание пронизывает чудовищная боль, и я начинаю Видеть.