Несущий смерть

Глава 16

Принимаю удар катаны на свой клинок, одновременно бросая метательный нож в противника. В спину прилетает удар булавой, но я, благодаря «Третьем глазу», легко уворачиваюсь от дробящего оружия. Разворачиваюсь, используя инерцию, чтобы рассечь атакующего надвое. Безуспешно — фигура резко отскакивает и берет в руки катану.

Замираем на мгновение, а после вновь сходимся в смертельном танце. Вот только силы равны. Впрочем — оно и не удивительно:

— Ну что, босс, выдохся?

Ну вот откуда у меня появилась привычка звать оригинал, то есть себя, «боссом»? Причём я отчётливо «помню», что появляется эта мысль в тот момент, когда клон создаётся. Вот прям зудит у него — подойти, хлопнуть по плечу и спросить: «Какие приказы, босс?». И ведь знаю, что меня это бесит… Может, это проявление комплекса неполноценности у скопированного сознания?

Ох… Чую я, с каждым месяцем в этом мире мой список тем для обсуждения с психотерапевтом будет расти. Хорошо, если не в геометрической прогрессии…

Тем временем мне удаётся броском кинжала вывести из равновесия одного из клонов. Тот не успевает увернуться от выпада и распадается чёрной дымкой. Морщусь от головной боли.

Резко подныриваю под удар его «товарища», за что получаю подлянку: клон «шаркает» о землю ботинком и поднимает облако пыли, пытаясь ослепить меня хотя бы на мгновение.

Закрываю глаза и активирую «Чувство жизни». Ага, если бы меня так легко было вывести из строя, я бы на этой поляне не сражался. Вот ты где!

Извлекаю гаусс-винтовку и тут же делаю выстрел, минимально зарядив оружие. «Чувство жизни»-то у него может и есть, но вот силуэты всё ещё определяются не так уж и просто, особенно в бою.

В сознание вливается ещё один поток данных с уничтоженного клона. Хех… Не думал, что можно удивить самого себя, но погляди же…

Сила Валорума стала моим спасением и проклятием. Очень не хотелось расставаться с подобной плюшкой, но я прекрасно понимал, насколько малы шансы оставить в своём владении хотя бы частицу божественных способностей.

Про подобные навыки я читал на Форуме, но требования к ним откровенно пугали. С учётом нынешних сил мне ещё качаться и качаться. К тому же они в основном использовали ману или «чакру» — какой-то подвид Ци. Энергия для подобных способностей подходила не слишком хорошо.

Возможность копировать себя, разделять сознание и атаковать сразу с нескольких направлений… Подкупала. Но и откровенно пугала, особенно первое время. Иногда я путался в том, кто из «нас» оригинал, и только «Чувство жизни» и «Взгляд за грань» позволяли по сигнатурам легко определить, кто есть кто. Без этих способностей, боюсь, я мог бы повторить участь бывшего Избранного.

Валорум оказался коварен. Даже осколок его силы даровал большие возможности. Сила бога оказалась полностью концептуальной и позволяла, в теории, практически полностью завладеть небольшим кусочком пространства. Сила иллюзий зависела от их правдоподобности и от того, как сильно в них верит наблюдатель.

А значит, при должном упорстве и тренировках, я могу буквально убивать взглядом, погружая жертву в бесконечную иллюзию, из которой практически невозможно выбраться или просто убеждая её организм в том, что удар смертелен. Но это — мечты. На подобный уровень уйдут годы, которых у меня нет. Задерживаться в этом мире я не намерен.

А ведь даже с помощью Деи и трудов, который удалось найти в библиотеках различных городов, я с трудом овладел силой «копирования» самого себя, научившись при этом не спотыкаться и не пускать кровь из носа из-за скачущего давления. Это, кстати, ещё один способ опознать оригинал, только если я не захочу, чтобы копии повторяли за мной и подобные действия. И это при всей моей сверхчеловечности!

Впрочем, любая практика — это маленький шажок в сторону постижения концепции иллюзий. Во всяком случае, я очень надеюсь на то, что по возвращении способности, схожие с силами Осколков, будут даваться мне проще.

На данный момент я способен призвать троих клонов и «изолировать» их сознания, избегая перегрузки информацией. Копии научились отключать третий глаз и даже оперировать Инвентарём, видимо, оставаясь частью моего астрального тела.

В силе и ловкости эти ребята не уступали мне, вот только попытки поднять заветные «сорок девять тонн» из бородатого анекдота неизбежно привели бы к мгновенному опустошению моего резерва Энергии. Как оказалось, количество потребляемой Энергии или, как вариант, жизненной силы, зависело от уровня активности иллюзии.

А значит, стоит мне призвать бригаду клонов и «закосплеить» бурлаков на Волге, я тут же лишусь всего резерва сначала Энергии, после — жизненной силы, а если не оставлю затею, скорее всего, стану высохшей мумией. Ну или просто отрублюсь, что более вероятно.

Думаю, предыдущий владелец Осколка продержался так долго лишь потому, что его копии, по сути, образовывали одну большую иллюзию, взаимодействую лишь между собой, а значит, практически не потребляли накопленные силы.

Зато новая способность позволяла тренироваться на полную, сражаясь с самим собой. И резерв потихоньку рос и укреплялся, и навыки отточить можно было.

Правда, эти тренировки были больше необходимостью, чем возможностью — мне нужно было окончательно освоить силу и успокоить Осколок, который уже перестал брыкаться по любому поводу, но всё ещё временами нервничал, создавая в критической, по его мнению, ситуации мою копию, а то и не одну.

В искусстве иллюзий я практически не упражнялся — несмотря на наличие наставника в виде Деи, которая, по ощущениям, была ходячей библиотекой, времени на полноценное освоение этой области магии у меня банально не было. Пару недель ушло на то, чтобы успокоить Осколок и научиться не выть от боли при создании клонов.

Чего уж говорить про иллюзии, создание которых, несмотря на концептуальность Осколка, требовало твёрдой воли и абсолютного понимания того, какой результат требуется.

И чем лучше я понимаю принципы построения иллюзий, их структуру и воздействие на других разумных, тем меньше сил они потребляют. Вот только изучить всё это — задача не из лёгких.

Поэтому, как только я освоился (читай — «приручил и успокоил») с новой силой, тут же отправился к своей следующей цели. Правда, на пути к другим Осколкам пришлось немного задержаться, чтобы восстановить, что называется, форму.

Три недели усиленного «гринда» сменами по двенадцать часов — ровно столько у меня ушло времени, чтобы полностью вернуть «форму» до попадания. И это с учётом того, что «награду» в виде жизненной энергии за два Осколка я к тому времени уже успел распределить.

Сейчас же я напряжённо размышлял, как распределить несколько очков характеристик, чтобы впервые усилиться сверх меры.

Хм… А вообще, стоит ли это делать?

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 46 (+5)

Сила: 33 (+4)

Ловкость: 64 (+9)

Выносливость: 31 (+5)

Интеллект: 58 (+11)

Мудрость: 47 (+8)

Очки для распределения: 4′

Чуйка тревожно елозила где-то на границе сознания при мыслях о том, чтобы полноценно прокачиваться с помощью жизненной силы. Меня беспокоила… простота этого заклинания, этого способа. Бесплатный сыр, что называется, бывает только в мышеловке.

Под эгидой Системы я развивался путём усиления конкретных показателей организма — улучшал проводимость нервных волокон, перестраивал структуру скелета, укрепляя и изменяя его. Все эти улучшения имели под собой твёрдый научный фундамент. При желании, как я узнал в одной из Форумных тем, можно было получить подробные научные выкладки и чуть ли не техкарту на каждый подобный «апгрейд».

Конечно, когда дело касалось Мутаций и мало популярных навыков, ситуация несколько менялась, но даже там, как и в любом другом улучшении, использовалась божественная энергия.

В моей нынешней ситуации она заменялась жизненной силой. Не до конца понятной, а оттого в моих глазах опасной энергией. Вернуть улучшения — это одно. Пытаться стать сильнее, чем я был до попадания в это место — другое.

Что, если чужеродная энергия просто надувает моё астральное тело, как воздушный шарик? Или форсирует резервы организма, сжигая дни и месяцы моей жизни, взамен на даруемое могущество? Или вовсе сажает меня на «энергетическую иглу» и за пределами этого мира я быстро «сдуюсь»? Слишком большой риск. Слишком мало ответов. И Дея, несмотря на все расспросы, не спешит отвечать, понимая, что бросить начатое я уже не могу.

А попытки выбить из неё ответы силой… Я не могу предугадать, как на этот поступок отреагирует Воля Мира, да и силу самой Жрицы я примерно прощупал — в открытом бою победить её будет нелегко.

Что касается «прокачки»… Я и так шёл на риск, не имея возможности до конца контролировать, как именно возвращаются мои навыки. Что, если вместо усиленных волокон я получил простое усиление с помощью жизненной силы?

Впрочем, думать об этом бессмысленно: без привычных умений, навыков и возможностей я так бы и остался на кладбище, там, где и появился. Потерял бы разум после десятка смертей, или же с трудом выживал в неизвестном для меня, умирающем мире.

Но использовать неизвестную мне энергию…

— Ох… Может, я и пожалею об этом…

Сейчас я находился перед Цитаделью, на каменистом пустыре. Если присмотреться, среди каменных глыб виднелась небольшая полянка с редкой травой. Уж не знаю, каким чудом эти растения сюда пробрались, но… Будут у них теперь соседи.

Достаю несколько семян, специально припасённых для таких случаев после инцидента с Осколком Дайры. Выращивать ещё один «гига-дуб» я не планирую, но и лопнуть от избытка жизненной силы тоже не хочется. А потому…

Десять минут возни — и несколько семян образуют небольшой сад. Пока, правда, только «на бумаге». Я же сажусь в максимально расслабленную позу, улавливаю восприятием высаженные семена и начинаю напитывать их жизненной силой.

Спустя несколько минут чувствую, как рядом образовалось тень. А ещё спустя полчаса медитации, рядом появляется знакомая сигнатура.

— Всё же не решился, Страж?

— Да. — лукавить в этом вопросе я не хотел, — Слишком опасно для меня. Слишком… чужеродно. Будь моя воля, я бы вообще отказался от использования местной энергии. Но… — позволяю себе горькую усмешку, — моя воля оказалась слабее Воли Мира… Без этой «поддержки» до финала я точно не дошёл бы. Вопрос только в том, зачем отнимать то, что принадлежит мне по праву.

— Ну… — усмехается Жрица, — Насчёт «твоё по праву» я бы поспорила. Сам должен понимать, что первое время твоя «Система» делала большую часть работы за тебя.

— Да. Но она хотя бы без утаек объясняла, что именно делает.

Молчим. Дея с безразличием во взгляде рассматривает выросшие деревья, я же пытаюсь составить какой-никакой план и прикинуть силы.

Да. Я решил не прокачиваться дальше таким способом. Всё же я планирую вернуться в Дименсиум, и мне не хочется подвергать себя лишней опасности.

К тому же заёмные силы Осколков могут стать хорошим подспорьем, как и знания и навыки, которые я получаю в этом путешествии. Всё же я не сижу на месте, а постоянно тренируюсь в использовании имеющихся сил.

«Чутье жизни», «Взгляд за грань», навыки маскировки и боя — всё это за время моей «вынужденной командировки» вышло на новый уровень. Всё же одно дело — использовать Систему как проводник своей воли, а совсем другое — самостоятельно контролировать ток Энергии и матрицу умения.

Поэтому даже без прокачки характеристик я стал куда сильнее себя прежнего. Месяцы нескончаемых боёв с самыми разными противниками дают о себе знать.

Что уж говорить о новых заёмных силах — одна только способность создавать свои копии даёт мне огромный простор в тактических манёврах и возможность без риска проводить самые безумные комбинации.

Правда, радиус, в котором клоны могут существовать не слишком велик — отправить их разведывать другие города я точно не могу. Чем дальше клон отходит от меня, тем больше энергии уходит на поддержание подобной материальной иллюзии.

Сила Аргуса же служит палочкой-выручалочкой, позволяющей обойтись без любимой винтовки. Созданный Норманом рельсотрон хорошо показал себя в роли основного оружия дальнего боя. Да и возможность жахнуть электричеством вблизи тоже лишней не бывает.

Да, я не утащу эти умения домой, но здесь использовать их на полную катушку мне точно никто не запретит. Именно на них я собираюсь сделать ставку в борьбе со следующими Осколками.

К слову об электричестве… Жаль, что я попал сюда при таких обстоятельствах. В каждом посещённом мире была своя, особая романтика. Технологический прогресс бесконечно ветвился, и я, как любитель самой разной фантастики, каждый раз залипал на новый взгляд на чудеса инженерной мысли новых миров.

Но имеем, что имеем.

— Пора отправляться к следующему Осколку. — встаю, осматривая получившийся сад.

Роза будет рада… Стоит почаще сливать излишки жизненной силы. Полностью опустошать резерв я не буду — его можно использовать и для подпитки некоторых умений. В таком ключе он меня не беспокоил, поэтому подобный «козырь» я решил оставить.

— Пора… Времени остаётся всё меньше.

Вместе со Жрицей мы смотрим в сторону материка.

За последнюю неделю погода окончательно испортилась. Территорию королевства закрыло тучами. Где-то свинцовые облака лишь мешали солнцу согревать земли, где-то моросил лёгкий дождь. Но были и места, в которых без конца бушевал шторм. Ума не приложу, откуда в тех тучах столько влаги…

Погода, как и общее состояние проклятых земель, всё ухудшалась. Появлялись первые аномалии — то тут, то там я изредка видел покорёженные деревья и объекты, которые находятся не на своём месте, да ещё и в довольно паршивом состоянии.

Идеальный срез руин дома посреди поля. Целая роща, что свалилась на крышу многоэтажки. Река, что вынуждена сменить течение и соединиться с подземным озером из-за огромного провала в земле. Материк постепенно всё сильнее «путался в показаниях» и терял стабильность. Того и гляди часть территорий взмоет в воздух или вовсе исчезнет.

Пока лишь пару раз, но замечал и «действующие» аномалии. Причём далеко не все из них будут безобидны. На моих глазах один из Пустых, бродя по улице, случайно наступил в неприметное марево, парящее в сантиметрах над землёй. Миг — и беднягу буквально выворачивается наизнанку. Даже пикнуть не успел… Поэтому пришлось снизить скорость и внимательно вглядываться в дорогу.

К счастью, теперь я ясно видел свои цели, и хотя бы на это отвлекаться не приходилось. Стоит мне пожелать, и я чётко ощущаю направление к каждому из Осколков и даже расстояние. Если верить картам материка, один из них, как я и предполагал, находится в Городе Семи Богов. В то время как остальные ждут меня в столице королевства.

Путь до Города Семи Богов я провёл в некотором напряжении. Мысли о правильности выбранного пути лезли в голову, а обстановка вокруг отнюдь не добавляла настроения. Тот ли путь я выбрал? Правильно ли поступаю, отказываясь от возможности стать сильнее в попытках остаться на намеченном Системой пути? И смогу ли вообще вернуться?

Впрочем, последние сомнения я смело отбрасывал и довольно легко прогонял. Смогу. «Пасть порву и моргала выколю» всем неугодным, но вернусь. Сидеть на месте и думать о том, как всё плохо — явно не мой путь. Доказано печальным опытом прошлой жизни. А значит, пора приступить к тому, что я умею лучше всего. Меня ждёт Город.

— Целый Город, наполненный почитателями предавших этот материк богов. Чёрт… Ну вы, ребята, и…

В следующий момент мне пришлось спешно убирать мотоцикл в инвентарь — летящий в меня файербол может плохо сказаться на коже сиденья…