Несущий смерть

Глава 19

— Кха-а… — заваливаюсь набок, падая прямо посреди руин города.

Тело бьётся в конвульсиях, сознание трещит по швам, и Блокиратор не в силах помочь — чужие, наведённые образы, посылаемые неизвестным, пробивают все защиты и ввинчиваются в сознание.

Разум трещит под напором сотен картин, что беспорядочным потоком атакуют меня. Но постепенно, несмотря на давление, я начинаю подсознательно «вытягивать» часть из них и вглядываться.

Я стою в центре поляны. Вокруг — густая дубрава и звуки леса. Мои копии, перемещаясь между ритуальными камнями, готовят рунную вязь под какой-то ритуал. Свечи, драгоценные камни, сияющие оранжевой энергией. Парящая над моей рукой книга со странными символами слегка подрагивает. Вскоре клоны развеиваются, а из горла «будущего меня» рвутся странные, разрушающие саму реальность звуки — наречия неизвестного языка.

Похожий лес, только в этот раз я не практикуюсь в магии, а сражаюсь против магической твари. Кажется, это мантикора, но я не уверен: вторая голова, снабжённая мощным, испещреным дырами клювом, вызывает сомнения. Этот клюв едва не разбивает мне голову, но серебряный меч неизвестного встаёт на его пути, выбивая искры и защищая меня.

Дальше события несутся вскачь: наполненная студентами аудитория и какая-то пентаграмма на доске. Я, рыбачащий на берегу неизвестной реки в солнечную погоду. Вновь я, в компании неизвестных людей и нелюдей, с азартом наблюдающий за боем на мечах. Картины сменялись одна за другой, мгновение за мгновением, падая на оголённое сознание раскатистым громом капель в тишине.

Я уже не вижу ни настоящего мира, ни самого себя — разум забит образами будущего: далёкого или не очень. Капля за каплей, образ за образом — мою, ещё не случившуюся жизнь, «пересказывают», тут же вычёркивая факты и повествование из головы. Вот я вижу картину — а спустя секунду в памяти остаётся лишь мазня, да редкие осознанные штрихи. А общий шлейф эмоций царапает душу.

Но в один момент я, снаружи и внутри, замираю. Замирает и пыточный калейдоскоп. Картина, до этого размытая, становится невероятно чёткой и детализированной. В новом образе нет мира вокруг. Есть только я и висящее передо мной знакомое до боли системное уведомление. Время останавливается, будто бы быструю перемотку кто-то поставил на паузу.

Я не могу разглядеть текст уведомления. Зато прекрасно вижу своё испуганное, полное тяжких раздумий и сомнений лицо. Стекающую по виску каплю пота, расширенные зрачки и дрожащую руку. А ещё я впервые слышу звук. Звук бешено стучащего в висках сердца.

Слышу и почему-то чувствую, что от этого выбора зависит что-то невероятно важное. И, будто бы в подтверждение последней мысли, рука тянется и внезапно раздваивается. В одном «потоке» я, судя по всему, отвечаю согласием, а в другом — отказываюсь от предложения. Мгновение — и раздвоившийся калейдоскоп с удвоенной силой набрасывается на моё истерзанное сознание.

Вот только в этот раз всё по-другому. Лаконично. Чётко. И всё также непонятно… Картины будущего будто сошлись в танце. «Слева» — я, спокойно живущий в просторном деревянном доме. «Справа» — я, отправляющийся в какое-то место, наполненное опасностью и запахом смерти.

Открытая таверна и гул уставших жителей деревни, а также я за барной стойкой, потирающий большой стакан. Сражение на улицах Дименсиума и руины района Мануфактур.

Кузнецкая мастерская и порядком поседевший я, кующий двуручник. Куда более молодой я, пытающийся скрыться от преследователей на неизвестном мне рынке, по которому снуют сотни причудливых рас, часть из которых чужды моему восприятию.

Рука об руку два потока образов ввинчиваются в моё сознание. В одном я, очевидно, перестал быть Стражем. Но в другом… В другом всё куда сложнее. Второй поток вновь начал ускоряться, и я улавливал всё меньше. Кажется, я вечно куда-то бежал и даже сражался против других Стражей…

Всё заканчивается резко. Миг — и я вижу, как Дименсиум сгорает в пламени, что разрушает реальность. Мир за миром. Ярус за ярусом. Развлекательные центры, рестораны, торговые лавки, портальные площади, центры восстановления, коммуникации и жилые дома. И бегущие от бушующего пространства жители — всё исчезает в считанные секунды.

И происходит это в обеих реальностях. Всё. Поток образов меркнет, а перегруженное сознание воспринимает тишину как новый укол, пытаясь утопить меня в вернувшемся восприятии мира.

— Кха-а… — пытаюсь встать, но вновь заваливаюсь набок.

Кровь заливает землю. Вытираю ладонью лицо и чувствую, как горячие слёзы стекают по нему. Такие же капли текут из ушей и носа — кровь щедро заливает броню, скользя по шее к торсу.

— Какого хе… Кха-а… — кашляю кровянистой массой и желчью, но с третьей попытки поднимаюсь хотя бы на колени.

Внезапно ощущение чужого присутствия возвращается с новой силой.

— Чуть не забыл про сам подарок, прошу прощения! — знакомый голос вновь появляется на границе сознания и исчезает с заливистым смехом.

А я вскрикиваю от знакомой боли: метка ещё одного бога появляется в районе ключицы.

— С-сука…

Как только присутствие бога исчезает, рядом появляется Дея, начиная применять какие-то заклинания.

— Живица?

— Пусто. — выдавливаю из себя одно слово и вновь захожусь кашлем.

— Плохо. Тогда терпи.

Девушка делает сложный пас рукой, и тело прошибает заряд боли. Впрочем, с уже испытанными ощущениями это — лёгкая щекотка. К тому же спустя мгновение в голове немного проясняется, и я, пусть и осторожно, глубоко вдыхаю. Вот только, похоже, ненадолго.

— Вытаскивай… Отсюда.

Говорю, а перед глазами вновь и вновь всплывают сцены будущего. Практически идеальная память не даёт забыть всё — ощущение спокойствия, азарта, боль и опасность. Страх потерять всё и ощущение скорби по утраченному. Что только что произошло?.. Кто… я?

— Пси, вставай давай, дойдём до покоев.

Сам не заметил, как мы оказались перед воротами Цитадели. Из замка выбегает Роза и что-то кричит жрице, подхватывая меня под руку. Но я не слышу их, вновь и вновь пропадая между настоящим, прошлым и будущем.

Воспоминания о прошлом в сознании смешиваются с видениями настоящего, тут же сменяясь кашей из образов будущего. Где я?..

Внезапно чувствую острую боль в левой руке. Фокусируюсь на конечности и вижу, как из неё торчит Белый — новенький кинжал Розы.

— А?.. Какого?..

— Пси! Сосредоточься! Цитадель, победа на Осколком Кайроса. Город Семи Богов.

Как сквозь вату слышу и свой, и чужой голоса. Дея, кажется. Что она пытается сделать?

— Путь не пройден до конца. Рядом Роза, Дея, Филипп, Пьетро, Йозеф и Джеймс.

— Давай, вылезай из видений, дурень! — слышу рядом знакомый бас.

Новый удар тяжёлой мозолистой ладонью по лицу, но привычное к сражениям тело стойко переносит незначительное повреждение. Сквозь вату всё слабее слышу голоса, с новой силой погружаясь в вереницу образов. Над ухом раздаётся еле слышимое:

— Великий Хирал, я его за это убью…

А в следующий момент я чувствую что-то на своих губах. С трудом фокусирую взгляд и вижу перед собой лицо Деи. Слишком близко.

Разрываю поцелуй и ошарашенно смотрю на жрицу с немым вопросом.

— Будешь за это должен. — девушка вытирает губы от крови и гневно глядит в ответ. — Знал бы ты, какой дерьмовый из тебя оракул, Страж.

— Почему?..

— Почему? — чуть ли не взрывается Дея, активно размахивая руками, — Да потому что удары не помогали, а ты всё глубже погружался в Поток. Чёртов Кайрос со своими предсказаниями! Так, а ну стоять!

Звонкая пощёчина возвращает меня в реальность, хотя при упоминании Вестника богов я вновь чуть не погрузился в ворох картин.

— Ещё раз — и попрошу у Розы второй кинжал. На поцелуй даже не рассчитывай.

— Что… Что происходит?

— Ты находишься в Цитадели. Только что вернулся из Города Семи Богов. Давай, вспоминай сражение с Осколком. Рассказывай. Подробно.

Сбиваясь и морщась от головной боли, старательно пытаюсь восстановить цепочку событий — от первой вспышки и до момента, когда Осколок оказался у меня в груди.

Моя речь сбивчива. Клонит в сон, сознание атакуют остаточные образы, а разум хочет одного — спокойствия. Но с каждой минутой становилось всё легче. Вот только усталость начала наваливаться с новой силой, грозя отправить меня в царство Морфея.

— Не спать! Нельзя, Пси. Опасно. Продолжай.

— И… Тогда что-то случилось. Осколки Кайроса и Дайры активизировались сами по себе и начали формировать какое-то заклинание. Вернее… Сначала «Кайрос» сотворил волну разрушения, а «Дайра» направила всю энергию ко мне.

— Так и знала, что без подлянок не обойдётся…

— Ты знаешь, что произошло?

Мой сбивчивый рассказ занял не один час, поэтому мы остались наедине, в креслах у камина. Дея задумчиво поглядела сначала на меня, а после перевела взгляд на потрескивающее пламя.

— Закладка произошла. Конструкт, наложенный вместе с каплей божественных сил. Этот урод даже после ухода решил поживиться на умирающем от его рук мире…

— Хочешь сказать, тот голос?..

— Да. Это был Кайрос. Ну или его аватар. А ты… Ты, по сути, принёс ему в жертву целый город. Не кривись и не вздумай брать на свой счёт, твоей вины в этом нет. Да и противостоять богу ты не смог бы.

— И что дальше? Что… Что я видел?

— Так… — жрица внимательно всмотрелась в моё лицо. — Ты в себя пришёл? Больше никуда «улететь» не хочется?

— Да… Вроде нет. Спасибо Йозефу за отвар.

— Сам потом скажешь. Ладно… В общем, всё из-за «сути» этого бога.

— Кайроса?

— Да. Он же Вестник богов и Покровитель перемен. Предсказатель, иначе говоря. Хитрец заставил тебя пожертвовать ему целый город, но просто так забрать полученную энергию он не может — есть правила, от которых не отступают даже столь могущественные сущности.

— И он в ответ показал мне будущее?

— Не будущее, Пси.

Жрица встала с кресла и слегка нагнулась ко мне, внимательно всматриваясь в глаза и с каждым словом тыкая пальцем в плечо:

— Запомни. Раз. И навсегда. Не. Будущее. А лишь один из его вариантов.

— Два.

— Что?

— Два варианта. Сначала поток образов был один. Но потом мне показали… картину выбора. И «я из будущего» выбрал оба варианта. И тогда всё раздвоилось. Два потока образов. Правда, оба они в итоге привели к одному результату…

— Смерть дорогих людей или массовые разрушения?

В голосе жрицы слышится неприкрытая усмешка. Я же едва не вскакиваю с кресла:

— Откуда⁈

— Это классика, Страж. Кайрос любит раскидываться картинами апокалипсиса. Об этом… Я и хотела поговорить.

Жрица собирается с мыслями:

— Повторюсь: то, что он тебе показал — не будущее. А лишь один из его вариантов. Да, возможно, он показал тебе наиболее «толстые» линии вероятностей. То, что действительно может случиться, если ты продолжишь свой путь. Но вот последний образ… Кайрос питается эмоциями и страданиями разумных, как и большинство богов. И «его» эмоции — это страх, трепет перед будущим, отчаяние перед неизбежным. Любое его предсказание, за очень редкими исключениями кончается чем-то плохим.

— Но подобное действительно может произойти?

— Может. Особенно развилка, если я правильно поняла описанное тобой. Чем чётче образ, если он, конечно, не последний, тем тщательнее к нему следует присмотреться. Но… Опять же — это не истина. Не единственный путь.

— И… потом он ещё раз появился. Сказал, что забыл отдать подарок.

Жрица шепчет какое-то заклятие, и её глаза озаряются потусторонним светом. Я слышу шёпот:

— Сколько же там было душ…

— О чём ты?

— Метка. Метка Кайроса, как ты мог догадаться. Уже вторая печать богов. В этот раз, правда, более «полезная», насколько я могу судить. Погоди секунду…

Жрица исчезает, чтобы через минуту вернуться с колодой карт. Она долго шепчет мантру, раскладывая карты, но как только последняя из них ложится на стол, вся колода вспыхивает и исчезает в синем пламени.

— Как я и думала… Ну, поздравляю тебя, Страж.

— Что произошло?

— Жертвы, что были принесены Кайросу… Их было так много, что ни одно предсказание не окупит их. Поэтому мерзавец заклеймил тебя.

— Меня теперь призовут в ещё один мир?

— Нет, на этот раз тебе повезло. Метка Кайроса, насколько я понимаю, теперь скрывает твою судьбу.

— То есть?..

— Ты стал прирождённым охотником на Предсказателей. Причём, судя по интенсивности свечения в астрале, твою судьбу не увидит и сам Кайрос, и схожие по силе сущности. Видимо, «подарок» меньшей ценности вручить не удалось, а напророчить тебе он уже ничего не мог — сознание смертных имеет свои ограничения…

Молчим. Я пытаюсь осознать произошедшее, вновь прокручивая в голове картины дня, а Дея с интересом рассматривает моё астральное тело.

— И… Слушай, спасибо, что вытащила.

— Принимаю твою благодарность. Только постарайся не попадать в подобные передряги. Всё же мне хочется, чтобы заклятие пало.

— Хех… Постараюсь. И… Чёрт. Воспоминания.

— Уверен? Ты не в лучшей форме.

— Откладывать всё равно не получится… И так четверть уже растворилась.

— Тогда я подстрахую. Голову на спинку опусти.

Жрица подходит к моему креслу, на ходу создавая новый конструкт и заходя за спину. Её руки замирают на моих висках, и я чувствую лёгкую прохладу. Не физическую, а ментальную.

— Поторопись. Не хочу тратить лишнюю энергию.

Ну, чем раньше я закончу, тем раньше отправлюсь спать. Проваливаюсь в буфер воспоминаний и осматриваю фронт работ. Воспоминания… Лотрика Фандейского. Ну и имечко у тебя, Жрец… Воспоминания моего противника удалось поглотить не полностью, но и того, что есть, хватит надолго.

Следующие три часа я, с перерывами на бодрящие эликсиры Йозефа, перебирал воспоминания одного из самых значимых магов современности. Вот только с их усвоением возникли проблемы…

То, что его школа магии могла не работать за пределами мира или работать неправильно — это одно. А вот отсутствие у меня полноценного магического ядра и источника маны существенно затрудняло освоение новых навыков — я банально не понимал ощущения, которые поступали в мой разум.

Поэтому спустя несколько бесплодных попыток освоить конкретные заклинания, а также выпитую бутыль Живицы, которая принадлежала Жрецу (и про которую я не сразу вспомнил), я приступил к усвоению фундаментальных знаний. Строение астрального тела, магического начала. Принципы взаимодействия школ магии и отдельных заклинаний и форм магии. Магические существа, их польза и использование. Воздействия различных порядков на реальность и нереальность.

Жрец был не только служителем богов, но и опытным и крайне мудрым магом, за плечами у которого на момент возникновения проклятия было больше ста лет опыта. Усвоить всю его мудрость мне, к сожалению, не удалось, но даже те знания, что я получил… Что ж, думаю, освоение магии, если я возьмусь за неё всерьёз, существенно ускорится. Правда, для начала стоит выбраться отсюда.

С глухим стоном возвращаюсь в реальный мир и наблюдаю, как Дея тут же развеивает заклинание и с еле заметной усталостью падает в соседнее кресло. Рядом появляется Роза, несущая с кухни вчерашнее рагу в трёх мисках. Дея, вопреки обычному поведению, лишь молча берёт протянутую глубокую тарелку, как и я. Зачастую она просто отказывается от пищи, как от ненужного фантома. Тоже устала?

— Спасибо, Роза.

— Как вы, дядя Пси?

— Я… Пойдёт. Спасибо за еду. Кстати, пока не забыл…

Извлекаю из инвентаря Живицу жреца и протягиваю девочке, ловя нечитаемый взгляд Деи:

— Держи. Знаешь, что это?

— Да. Мама рассказывала. Я точно могу это взять?

— Конечно. У меня уже есть. А так, в трудной ситуации, ты сможешь восстановить силы.

Конечно, я мог оставить артефакт у себя и получить лишнюю возможность восстановиться в бою, но… чуйка подсказывала, что девочке эта вещь пригодится. Поэтому без сомнений передаю бутыль и выслушиваю благодарность Розы. Когда девочка уходит, жрица задаёт ожидаемый вопрос:

— Почему не оставил?

— Чуйка подсказала. Слушай, может, я теперь будущее предсказывать могу?

— И не надейся, — ухмыляется девушка, — Судьба теперь закрыта и от тебя самого. Твоя «чуйка» — это не предвидение. А способность к подсознательному анализу. Да и… Если я правильно видела — выходка Кайроса почти истощила Осколок. Теперь он лишь часть ключа к уничтожению проклятия, но никак не сила, как другие твои Осколки.

— Ну… Губу-то я и правда раскатал… — зеваю, наблюдая сквозь окно заходящую в зенит луну. — Пойду, наверно, спать.

— Иди. Спокойных снов тебе, Страж. Что-то мне подсказывает, что тебе это пожелание будет нелишним…