Несущий смерть

Глава 5

Тишину мертвого города прорезал воинственный вопль обезумевшего амбала. Впрочем, мои опасения оказались напрасными — моё текущее положение и неплохие навыки скрытности спасли меня от внепланового босс-файта и позволили остаться незамеченным.

Бой явно будет непростым. Вот только был ли я к нему готов? Ответ — нет. Причем по многим причинам. Во-первых, путь сюда пополнил мой запас жизненной силы, а значит я вновь могу усилиться. Во-вторых — следовало получше исследовать город и, по возможности, найти что-то, что поможет мне справиться с противником. Переть напролом — частая тактика в моём арсенале, но в данном случае рисковать не хотелось. Я уже видел, во что превращаются те, кто слишком часто умирает. К тому же, солнце уже почти ушло за горизонт.

В общем, планы пришлось слегка поменять. Благо, времени у меня год, а не месяц. Поэтому я, довольно сильно устав за минувший день, полный риска и сражений, отправился назад, в безопасное место.

Оставаться в городе я не хотел, поэтому пришлось вновь прибегнуть к помощи моей проводницы в этом мире.

— Дея.

Стоило слову слететь с моих губ, как закуток в одном из разрушенных зданий рядом с площадью озарило зеленое свечение, а из всполохов пламени появилась рыжеволосая девушка.

— Здравствуй, Страж. Уже отыскал своего противника?

— Да. Вот только время позднее. Думаю, стоит для начала получше подготовиться и восстановить силы. Ты говорила о Путях. Поможешь перейти к кладбищу?

— Мудрое решение… И да, я помогу с переносом. Но для начала… Вижу, у тебя достаточно энергии для принятия рун. Думаю, самое время научиться новому.

Следующие несколько минут Жрица объяснала, что такое Пути и как ими пользоваться. Рассказывала, как их видеть и настраиваться на перемещение.

И, конечно же, немного поработала с моим астральным телом. Не то, чтобы я доверял ей безоговорочно, но из того, что я успел понять, ей не с руки было подставлять меня или подвергать опасности. Во всяком случае, до тех пор, пока я не разберусь с проклятием.

Поэтому вскоре я следил за тем, как ловкие руки Жрицы плетут паутину из рун, а после отправляют её в глубину моего тела. Вот только неожиданно вязь… Просто не стала крепиться к нему и распалась в воздухе.

— Что?.. Странно… — девушка нахмурилась и принялась вновь что-то шептать.

— Слушай… А эти Пути, они ведь связаны с пространством?

— Да. И с временем. Почему ты спрашиваешь?

— Тогда погоди, кое-что проверю…

Настраиваюсь и пытаюсь вспомнить ощущение от использования «Взгляда за грань». Глаза напрягаются и я морщусь от вспышки боли, но в следующее мгновение мир окрашивается привычным образом. Вот только помимо знакомых элементов я вижу Пути, пусть и немного иным образом.

Словно золотистые завихрения в пространстве, они слегка дестабилизируют мир, позволяя без проблем просачиваться сквозь себя и игнорировать расстояние. Так вот как это работает… Только не понятно, являются ли Пути частью мира или же масштабным заклинанием…

— Твои глаза… — перевожу взгляд на девушку, что рассматривала моё лицо, и едва сдерживаю удивление.

Тело Жрицы сильно отличалось от моего понятия «нормы». Вместо четкого контура — едва заметная в пространственном зрении дымка вместе с крепким канатом завихрений, уходящим куда-то вдаль. Она не здесь. То, что я вижу — лишь проекция. Что ж, делаем зарубку… Теперь понятно, почему она не может помочь в бою.

— Да. Думаю, моих умений хватит, чтобы видеть Путь.

— Что ж… Оно и к лучшему. Тогда запоминай.

Ещё несколько минут девушка занята тем, чтобы мягко «подхватить» моё тело и перенести на Путь. Тщательно запоминаю ощущения и, в какой-то момент, уже я управляю «полётом».

— Отлично. Ты быстро учишься. Теперь позволь мне перенести к кладбищу. Опять же, запоминай ощущения.

Перемещение по Путям — это не телепортация в привычном понимании. Это полёт астрального тела, скорее даже «заплыв» по реке пространства из одной точки в другую. Во всяком случае, ощущения были схожи именно с купанием в тёплом озере. Видимость при этом сильно ухудшалась, и «грести» приходилось скорее сознанием, чем руками. И уже потом физическое тело «догоняло» душу. В общем, как и с любой «концептуальщиной» ощущения от применения способности описать было трудно. Но навык был ценен, это факт.

— Что ж… — оказавшись неподалеку от кладбищенских ворот, Дея внимательно посмотрела на меня, будто бы проверяя, на месте ли руки-ноги и кивнула. — Ты быстро учишься. Потом ещё попрактикуемся.

— Слушай, — задумчиво чешу затылок, — А почему первое заклинание, которым ты показывала Пути, сработало?

— То была проекция. Я показывала тебе то, что вижу сама. В твоем случае они выглядят иначе?

— Да. Как пространственные завихрения.

— Ты… Видишь само пространство? Интересно… Думаю, этот навык тебе пригодится, Страж. Возможно даже, что довольно скоро.

— Опять темнишь, Дея. Любишь ты говорить загадками.

— Если бы я вываливала на тебя всё сразу, ты бы перестал пытаться исследовать этот мира самостоятельно.

— Не в моём стиле, — пожимаю плечами и устало улыбаюсь, вспоминая прошедший день, — Но крупица истины в твоих словах есть. Может и так…

— В любом случае, — продолжила Жрица, — Теперь придётся вновь отстоять своё право на ночёвку в этом месте.

— Псы?

— Псы.

— Всяко лучше, чем в городе. Кстати, Пустые возродятся к утру, как и псы?

— Ты про жителей? Некоторые — да. Те, что посильнее. Более слабые души с каждым разом всё с большим трудом возвращаются в этот мир. Потому и воспоминаний теряют больше.

Вздыхаю. Новости, опять же, не слишком хорошие. Хотя день вышел продуктивным, хоть это радует…

— Ладно. Раньше разберусь, раньше лягу спать. Удачи тебе, Дея.

— Спокойных снов, Страж.

В новой экипировке и с мечом с собаками разобрался быстро. Псы скалились и медленно отступали, но инстинкты и чувство голода всё же заставили их, в конце концов, напасть на меня. Хотя теперь я видел опасение в их глазах. Почувствовали возросшую силу?

Поужинал, проверил окрестности на наличие противников, запер дверь и завалился спать. Завтра важный день, нужно восстановить силы.

Утро же началось с завтрака и распределения характеристик. Сначала я планировал оставить последнее на потом, поднакопив побольше очков во время зачистки и исследования города.

Но после здраво рассудил, что возросшая сила и ловкость могут сыграть со мной злую шутку, а значит к ним следует привыкнуть до битвы с боссом. Тем более, никто не запрещает мне попросить Дею вновь «докинуть» заработанное во время повторной зачистки прямо перед сражением.

Поэтому сейчас я напряженно размышлял, что же мне сделать с «богатством» в виде четырнадцати очков. Рыцарь и плут, а также несколько десятков более слабых Пустых принесли немалое количество жизненной силы.

Через несколько минут, решив продолжить начатое вчера, я распределил статы следующим образом.

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 12 (+3)

Сила: 12 (+2)

Ловкость: 15 (+5)

Выносливость: 10 (+3)

Интеллект: 10

Мудрость: 14 (+1)

Очки для распределения: 0′

Учитывая скоротечность битв, регенерация Энергии пока не требовалась. А вот выносливость не помешала бы — иногда после динамичных схваток я выдыхался и неожиданно появившийся противник мог представлять немалую угрозу.

В остальном следовал выбранной тактике «Быстрее,толще, сильнее». В Мудрость докинул единичку по остаточному принципу, лишним не будет. Если получится поднакопить очков и не возникнет никаких форс-мажоров, в следующий раз вложусь в Энергию — повышенный запас, а также возросшая сила мне явно не помешают в битве с боссом. К тому же…

Поблагодарив Жрицу, выхожу на открытый отдых и направляюсь к стоящему неподалеку деревцу. Метров за десять извлекаю из инвентаря один из найденных кухонных ножей. Попытка номер «Раз»…

Провожу энергию из источника сначала в руку, а затем и в нож, тут же метая тот в дерево. Замечаю, как лезвие слегка светится, а после застревает по самую рукоять в дереве. Отлично.

Извлекаю нож и отхожу на прежнее место. А что если так… Вновь повторяю действия, на этот раз пытаясь вспомнить несколько иные ощущения. Вновь подмечаю синеватое свечение…

И тут же отбрасываю предмет подальше. Заряженный Энергией кухонный прибор взрывается осколками, часть из которых чиркает по колонне, за которой я успеваю спрятаться.

— Чёрт… Ух, пронесло…

Понял. Пока что-то с излюбленными «Взрывными» повременю… М-да уж… Теперь я жалею, что не успел пройти полноценное обучение по управлению Энергией. Сейчас было бы куда проще. С другой стороны — я мог и вовсе не выжить, не получив достаточно боевого опыта.

Потом в любом случае попытаюсь снова, прокачав Мудрость и Интеллект.

Рефлексировал ли я по поводу убийства и поглощения жизненной силы возможно невинных людей? Подобные мысли быстро выветрились из моей головы, буквально за десяток боёв в городе.

Людей в этих существах не осталось, лишь пустые оболочки, жаждущие силы других. Может, глубоко внутри них и теплилась душа, но именно ради её спасения и я занимаюсь всем этим… Всем, чем занимаюсь, в общем. Сначала разрушу проклятие, а затем уже порефлексирую обо всём произошедшем на череде сеансов у психотерапевта.

После небольшой тренировки я, уже самостоятельно, отправился к одному из укромных мест, которые нашёл в городе. Находилось оно в полуразрушенном здании где-то на середине пройденного вчера пути. От этой точки я начал обходить по дуге площадь с администрацией и боссом, внимательно исследую улочки на предмет оружия и других полезных предметом.

Выросшие характеристики позволили мне управиться куда быстрее и вскоре я выходил к знакомому укрытию, откуда вчера покидал город с неплохой добычей в инвентаре.

В череде схваток мне удалось скопить неплохой, по ощущениям, запас жизненной силы. Встретил несколько Пустых в обрывках бандитов, пару «рыцарей» и «полицейских». Трудно понять, кто перед тобой, когда за годы одежда порядком износилась.

А внимательно осматривая примечательные здания, я обзавелся несколькими ножами, парочкой топоров, пачкой длинных, в мою ладонь, гвоздей, а также полезным в быту скарбом, вроде матраса, масляной лампы и других мелочей. Оружие же приберегу для битвы, как аналог огнестрельного оружия.

Да, улов не то чтобы богатый. Но и годы безумства жителей не прошли для города бесследно — почти все дома были пусты, либо наполнены разрухой и пылью.

— Дея.

В этот раз Жрица появилась без слов и глубоко задумчивая, сразу же открыв передо мной окно усиления. В чём причина её настроения я спрашивать не стал — сам был на легком мандраже перед боем. И хотя я понимал, что окончательная смерть не наступит, терять накопленный жизненный опыт и воспоминания, а также даже крупицу души не хотелось.

Ещё восемь очков. Как и обещал себе, забрасываю их в Мудрость и Интеллект. Теперь характеристики выглядят следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 12

Сила: 12

Ловкость: 15

Выносливость: 10

Интеллект: 15 (+5)

Мудрость: 14 (+3)

Очки для распределения: 0′

Будем надеяться, этого хватит…

Ещё раз перепроверяю снаряжение, мысленно перебираю содержимое Инвентаря и медленно подбираюсь к боссу со спины.

Бугай всё также шатался по площади, таская за собой верную алебарду. Оружие отличалось от привычного мне более длинной режущей частью, а также богатством украшения — лепестки были выгравированы по всей длине древка и украшали лезвие.

В идеале я бы попробовал разобраться с боссом «по стелсу», но на удачную неожиданную атаку тоже согласен. Правда рассчитывал я только на свои навыки — тратить Энергию на «Слияние» я посчитал слишком рискованным. Хотелось приберечь козырь в виде усиления энергией и «пробивного» броска чем-нибудь заостренным.

Шаг. Ещё шаг. Стараюсь двигаться как можно тише, используя все накопленные знания и рефлексы.

За пару метров амбал что-то заподозрил, резко остановившись. Сейчас!

Делаю рывок, нанося размашистый удар мечом по подколенным сухожилиям, слегка напитывая меч Энергией «пронзающего» типа, пытаясь. Сильно рискую — не предназначенное для этого оружия быстро изнашивается. Надеюсь, не переборщил.

Противник ревёт, припав на одно колено и пытаясь достать алебардой из неудобного положения. Пытаюсь закрепить успех, нанося удар в плечо, но еле успеваю уйти от хватки амбала.

Нет уж, удушение такой ручищей я точно не переживу.

Разрываю дистанцию, извлекая из инвентаря длинный гвоздь. Не сюрикен, но имеем, что имеем — перед боем слегка попрактиковался, пожертвовав несколькими, чтобы приноровиться к манере броска.

Импровизированные снаряды попадают в шею, правда вскользь, и голову, пробивая щеку. Глаза остались в порядке — точности не хватило. К моему глубокому удивлению, усиленный гвоздь, попавший в череп, буквально отскочил от кости, оставив глубокий порез, но не пробив. Чёрт возьми, насколько же ты толстокожий?

Именно по этой причине я боялся рубить по рукам или бедру, а также наносить колющий удар в спину — был шанс, что оружие просто застрянет в мышцах и я лишусь львиной доли «боевых ресурсов».

Продолжаю, теперь уже тщательнее прицеливаясь, бросать ножи и гвозди. Что-то застревает в мышцах, что-то отлетает, как от танка.

Противник, тем временем, медленно поднимается и перехватывает покрепче алебарду. Какого⁈ Хотите сказать, что он уже регенерировал?

— Да ты шутишь, — одновременно с фразой отпрыгиваю от алебарды, которая застревает в брусчатке. Бьет на совесть, оружие не щадит…

Следующую минуту я как ужаленный пытался не пропустить ни одного удара амбала, попутно с этим стараясь нанести хоть один удар. Алебарду резать тоже пробовал, но оружие явно непростое — от древка меч отскакивал как от камня.

Можно сказать, что выходил паритет. Противник не мог задеть меня, а я не мог нанести ему достаточно критический урон. Застрявшие снаряды в его мышцах слегка снижали подвижность и ловкость. Это меня и спасало. Но, чует моё сердце, выносливости у него больше, у меня. А значит надо что-то делать. Вот только… А что если?..

Удачный момент появляется через десяток секунд. Подныриваю под размашистый удар алебардой, сокращая дистанцию. Извлекаю один из лучших найденных ножей и вновь напитывая его Энергией, на этот раз — «взрывной».

Подныриваю теперь уже под противника, разминаясь с ним буквально в паре сантиметров и со всей дури втыкаю нож под колено, тут же делаю рывок вперед.

Я не боялся ответного удара, не в этот раз. Я боялся последствий взрыва. Как по команде «Ложись» падаю на брусчатку с целью оставить в зоне поражения как можно меньшую площадь тела. Слышу громкий хлопок и рёв. Сейчас!

Подрываюсь и делаю обратный рывок к противнику. Тот завалился на бок, прижав остаток ноги к животу и рыча от боли. Усиливаю ещё один нож таким же образом, теперь уже втыкая в шею и вновь отскакивая, «прячась» за силуэтом противника от взрыва. Остаточной энергии хватает, чтобы битва подошла к концу — от шеи остается неприглядное месиво, а противник определенно испускает дух.

Вот только поток из зелёной энергии не успевает появиться, как я, действуя по наитию, подхожу к телу и произношу ритуальную фразу:

— Забираю по праву сильного!

Вижу, как появившаяся сразу после боя Жрица ошарашенно смотрит на меня и бросается к моей фигуре, увидев что-то, что не вижу я. А в следующий момент навык активируется и настаёт моя очередь реветь от боли — как физической, так и духовной.

Кажется, использовать «Свежеватель душ» без поддержки Системы было плохой идеей…