Несущий смерть

Глава 26

«Да уж, это сильно отличается от компьютерных игр…» — бредовая мысль одиноко пронеслась в воспалённом сознании. Впрочем, это далеко не первая и даже не сотая абсурдная мысль. Конечно, отличается. Как минимум за монитором не чувствуется смрад всех тел, что не исчезают, вырвавшись из проклятого круга возрождения.

Да, я столкнулся с неожиданными последствиями своих действий. Я зачищал столицу от Пустых и делал это более чем успешно. Вот только не учёл один ма-а-аленький нюанс. Как всё работало до моего появления? Кто-то сражался, умирал, его тело пропадало, а после возрождалось где-то. Отлично? Отлично.

Вот только тела, чьи души я вырывал из лап проклятья, никуда не исчезали.

И ладно, если бы их была пара десятков. Ну, пара сотен. Всё в пределах, так сказать, нормы. Извращённой, но нормы. Но к настоящему моменту число Пустых, что я отправил на «нормальное» перерождение, приближалось к шести тысячам. И за прошедшие недели старые тела… начали давать о себе знать.

Непрекращающийся ливень пока справлялся и «прибивал» запах к земле. Вот только он же затруднял сражения на улицах — вода потихоньку размывала дороги, подмывала фундаменты домов и в целом… мешала.

Если бы Тео был настоящим средневековым городом, здесь давно началась бы чума. Даже крысы появились, хотя я понятия не имею, как они выживали до этого.

Мне с моим иммунитетом на это было побоку, а вот Пустые пытались как-никак избавляться от опасного биоматериала, вовсю эксплуатируя магов огня. Флаг им в руки. Такие отряды я даже избегал — пусть занимаются делом.

Возможно, они переживали не столько за своё здоровье, значительно усиленное жизненной силой, сколько боялись гнева Генерала, если тот проснётся и увидит эту картину.

Вопрос с запахом решился благодаря Пьетро. Теперь практически круглые сутки на моём лице была закреплён маска-фильтр на магической основе, которая фильтрует воздух, позволяя спокойно дышать полной грудью.

Время шло, а вместе с ним пространство материка истончалось. Аномалии уже как неделю встречались в столице. Хотя, казалось, наличие Осколков, вопреки логике, слегка стабилизировало пространство — на всём остальном материке уже давно бушевала магия.

Я лишь мельком взглянул на пару ранее посещённых городов — остатки цивилизации медленно перемалывались в гравитационных и стихийных разломах. На месте некоторых кварталов можно было найти глубокие воронки. На дне некоторых из них образовались кристаллы льда, разломы, полные огня или подозрительной кислоты.

Роза практически перестала «гулять» — слишком опасное дело. Запасов кристаллов должно хватить, да и остальных материалов и ресурсов тоже, в том числе еды. «Новый» материк был слишком опасен для неё по мнению всех обитателей Цитадели.

Кроме, конечно, её самой. Но после долгого разговора с Филипом, который пообещал обучить её азам кузнечного мастерства, мы смогли договориться. Я бы и сам не отказался помахать молотом, но… приходится заниматься другим делом.

Состояние потока, из которого я уже практически не вылезал, сильно сказывалось на ощущениях как мира, так и самого себя. Моё сознание то было кристально чистым, то погружалось в бездну каких-то видений. Иногда я будто бы проваливался в себя, а тело действовало на автомате, будто бы превращаясь в очередного клона.

Иногда я мог ощутить себя «не в себе» и видеть происходящее со стороны. В такие моменты я и клоны были похожи на отряд солдат в какой-нибудь стратегии.

Удивительно, но моя эффективность от этого даже не снижалась. Но всё же ощущения были достаточно жуткими, чтобы я силой сбрасывал наваждение, возвращаясь в тело. Никто, в том числе Дея, не слышали о таком.

Думаю, виною всему было отсутствие нормального сна, а также монотонность происходящего. А ещё отсутствие нормального отдыха в целом, постоянная опасность, бдительность, необходимость внимательно осматривать каждый метр окружающего пространства в поисках спрятавшихся противников, а также рун и других ловушек… В общем, всему виною была наша маленькая война.

Как только я выберусь отсюда, лягу спать. Минимум на неделю. В идеале — прямо в камере восстановления. Да. И температуру жижи выставлю пониже — чтобы прохлада была. Так спится лучше. Как хорошо, что все эти размышления уже давно не отвлекают меня от дел…

Катана с чавканьем входит в шлем последнего противника. Этот звук лёгким эхом отдаётся где-то в сознании, пока я залипаю на завихрения жизненной силы, что покидает противника. Слегка втягиваю воздух ртом, вместе с тем поглощая души как убитого, так и всех его соратников — клоны также закончили разбираться с остальным отрядом.

Уже видя, как на небольшую площадь вбегают новые противники, заваливаюсь телом в разлом пространства и ухожу Путями. Мгновение неприятных ощущений — и я заваливаюсь на одну из спрятанных лежанок.

За месяцы пользования этой техникой пространства мои навыки сильно выросли. Как точно, так и скорость «активации» Путей и перемещения по ним. Хоть какой-то плюс. Пытался даже использовать их в бою, вместо моего телепорта, но лёгкая дезориентация, которая до сих пор не спешила исчезать, всё портила. Привычный «блинк» куда приятнее в этом плане.

Снимаю перчатку и осматриваю свою кисть. Уже с десяток раз похвалил свою предусмотрительность и запасливость, которая заставила меня купить три маникюрных набора. Война войной, а невозможность элементарной гигиены сильно выбешивает.

Да и, как я уже говорил, такой ритуал, как элементарная стрижка ногтей, позволяет хотя бы на минуту-другую окунуться в привычный, «мирный» быт. Надо будет вечером укоротить в очередной раз отросшие ногти.

Хотя куда сильнее выделялись вены. Сильно взбугрившиеся, мерно пульсирующие в такт сердцебиению. И слегка просвечивающие зелёным через кожу. Дерьмо.

Ещё одна побочка, вылезшая неделю назад. Я сбрасывал излишки энергии в камни или, если была возможность, в дубы, которые посадил рядом с посещёнными городами. Не опустошал резерв полностью, надеясь использовать его в критической ситуации, но стабильно держал его на уровне двух третей.

Вот только само тело протестовало против подобной эксплуатации. Хотя тут, скорее, следует сказать навыку «Адаптация». Для обычных людей избыточное количество жизненных сил закончилось бы спонтанными мутациями. Для Пустых — случайными усилениями и укреплением организма.

В моём же случае тело протестовало против бытия «насосом для перекачки жизненной силы» и старательно адаптировалось. Безопасный резерв рос, само тело пассивно укреплялось.

Даже без «распределения характеристик» от которого я благоразумно отказался, постоянное наличие подобной энергии, что хранилась где-то рядом с сердцем, сказывалось на моей силе, ловкости и крепости.

Дея уверяла, что это нормально. Рид, внимательно выслушав, осторожно подтвердил её слова и рассказал о том, что некоторые кланы Охотников практиковали подобное. Я же просто надеялся, что критических последствий для моего организма не будет.

Второй «побочкой» Жатвы стали мои глаза. Теперь они отдавали синевой и слегка светились в момент поглощения душ. Тут, по логике, виною был «Свежеватель душ» и мои старательные попытки «впихнуть невпихуемое», а именно: загнать память и образы поглощённых пустых в кристалл-хранилища.

Только интересно, почему глаза-то светятся? Или это лишь отблеск и на деле у меня там мозг потихоньку в синий диско-шар спекается?

Ради интереса проверил нёбо, достав небольшое зеркальце. Вроде не светится. Значит, всё же сами глаза… В голове всплыл мем со Спанч-Бобом, который разводил руки, создавал радугу и надпись «Магия».

Повторил жест, выпустив немного Энергии. Над головой возникло синеватое свечение и пропало. Надпись не появилась. Зато стало немного легче. На границе сознания послышался скрежет шифера. Наверно мой.

Надо скорее выбираться.

Рывком поднимаюсь с лежанки, прыгая на Пути. Спустя несколько мгновений появляюсь на крыше в другой части столицы относительно прошлого зачищенного отряда. Врубаю «Чувство жизни», которое теперь охватывает гигантскую территорию практически в километр. Правда, «спящих» Пустых оно всё ещё ловит с трудом.

О, наш клиент. Тут подойдёт тактика двадцать семь…

Один из появившихся клонов бросает остроту:

— Понимаешь… Одни умеют рассказывать анекдоты, а другие — нет…

— Ха. Ха. На позицию дуй. — без злобы, но с сильной усталостью в голосе говорю я.

Клоны тоже потихоньку шелестят шифером. Ну что тут сказать? Какой хозяин, такие и… Подчинённые? Ну не питомцы же…

— Пум-пум-пум… — слегка хлопаю себя по щекам.

В некоторые дни всё более-менее нормально. А иногда прям накрывает…

Впрочем, был во всём происходящем один плюс, который грел моё качающее зелёную светящуюся кровь сердечко. Уж не знаю, заслуга это тела Системы, моего разума или всего понемногу, но скорость роста навыков в боевой обстановке, помноженная на использование копий просто поражала.

И хотя я не мог точно сказать, на сколько уровней увеличились те или иные навыки, в конце каждого дня я мог однозначно заявить, что стал сильнее. Где-то на пару процентов, где-то — сразу на несколько.

Мой арсенал не пополнялся новыми приёмами, зато все старые вышли на качественно новый уровень. Телепортация стала практически такой же естественной, как шаг. «Чувство жизни» я уже упоминал. Медитация, «Взгляд за грань», «Анализ» — так или иначе в этом месте мне пришлось использовать всё, что у меня было.

Да и в использовании различных типов Энергий я значительно продвинулся, увеличивая и так абсурдно высокую для этого мира смертоносность. Относительно «рядовых» противников, конечно.

Сама регенерация, правда, наверняка подкачала — учитывая постоянное насыщение тела жизненной энергии, навык слегка конфликтовал с нынешними условиями, будто бы работая в пол силу. Я это смутно чувствовал, но совокупный эффект от перка, текущей по моим венам зелёной дряни, а также Живицы меня вполне устраивал.

«Новый отряд… Новый отряд… О, готово.» — клоны заняли позиции и, сорвавшись с крыши, в одно мгновением зачистили силы противника.

— Ложечку за… Кха, фука! — смутное чувство беспокойства при виде слегка светящихся фиолетовым рун, спрятанных на дне глубокой лужи, сработало слишком поздно.

Смерть отряда Пустых (подставного, я так понимаю) ознаменовала сразу несколько событий.

Во-первых, вся партия клонов потонула во вспышке фиолетового пламени. Не критично, но неприятно — минус двадцать «очков стиля» за эту маленькую операцию. У меня этих клонов в запасе, как говорили великие, «ещё миллион на подходе».

Во-вторых, какой-то хрен в кожаной броне, прерывая поглощение, с размаху залепил мне ботинком в челюсть. Та ещё в полёте встала на место (за это накинул пару очков в плюс, кстати), но сам хруст от подобных лечебных процедур мне никогда не нравился. Так что приземлялся я слегка грустный и немного злой:

— Да ты охренел!

Потираю челюсть и уже собираюсь атаковать мерзавца, как перевожу взгляд на нового участника боя, который высокомерно смотрел на нашу небольшую перепалку с ногомахателем:

— Так вот кто посмел потревожить покой Короля? Ты пожалеешь о своём появлении здесь.

А это было в-третьих. Гигантская фигура с шипастым окровавленным доспехом с не менее гигантским двуручником (компенсирует?) сейчас чеканила шаг, направляясь прямиком к моей скромной персоне.

Какого хрена? А точнее — какого хрена я его не заметил? Хотя учитывая «спящих» Пустых, дядька-Генерал — а это был определённо он — наверняка был мастак по части жизненной силы. Но как я проморгал ощущение Осколка?

Мои размышления были прерваны мгновенным выпадом-телепортацией Генерала.

«А. Вот как проморгал…» — присмотревшись «Взглядом за грань», я понял, что моему противнику было известно великое искусство кунг-фу. По Путям он прыгал, короче.

А вот это уже паршиво…

— Как спалось? — с трудом блокирую атаку, ногами вспахивая брусчатку, скрытую под водой. Но блокирую, и это радует.

Появившиеся клоны сдерживают натиск других солдат, но им это даётся с трудом — с появлением Генерала, как я и опасался, противники усилились в разы.

И я говорю не столько о физической силе или ловкости, сколько о навыках. Мазнув взглядом по окружению, я видел, как клоны проявляют чудеса акробатики и боевого искусства в попытках сдержать натиск бойцов ближнего боя. Не, так они до основной головной боли не доберутся…

Пришлось призывать новую партию, доводя количество моих помощников до максимума — двадцать пять копий может и не хватит, чтобы зачистить всех, но часть из них, по крайней мере, прорвётся к богопротивным магам.

— Жалкий смерд. Ты убил столь многих! — Генерал тем временем силой сбрасывает блок, замахиваясь вновь.

Поставив скользящий блок, использую инерцию, чтобы отпрыгнуть на безопасное расстояние. Но мой противник явно против — сделав лишь шаг, он появляется в опасной близости с помощью Путей и бьёт ногой, отправляя меня в полёт и чуть не протыкая одним из своих многочисленных шипов.

Развернувшись в воздухе, приземляюсь, лишь для того, чтобы увернуться от новой атаки. Э, нет! Так дело не пойдёт.

Ставлю блок одной рукой, извлекая «флешку», которую тут же активирую, оставляя вместо себя. «Блинком» захожу противнику за спину, ориентируясь больше на слух и «Чувство жизни», нежели на зрение. Напитанная режущей Энергией катана с трудом, но прорубает доспех, подрезая сухожилия врага на правой ноге и тут же отскакивая.

— Так-то лучше, — с удовольствием произношу, оглядывая ревущего злости противника. — Поиграем?

Азарт боя. Чувство сильного противника. Риск и опасность. Странно, но именно этого мне, кажется, не хватало в последние недели. Ощущения битвы, а не бойни. Статус бойца, а не мясника. Я наслаждался каждой секундой битвы, радовался адреналину, что растекался по венам.

Правда, Генерал был настроен не так благодушно. Развернувшись слишком быстро для человека с подрезанными сухожилиями, он сделал рывок здоровой ногой.

«Что ж, отлично! Скрести клинк… Какого⁈» — ошарашенно гляжу на оружие в руках противника, которое, засветившись, за доли секунды, перетекло из гигантского двуручника в не менее гигантский молот.

Но поменялось не только оно — поза противника, его язык тела и даже стиль боя — всё это также сменилось за одно мгновение.

«Не-а, принимать на блок ТАКОЕ я отказываюсь!» — уворачиваюсь и бросаю взгляд на небольшую воронку, что осталась от удара.

— Не смей сбегать, трус!

«Какие высокие понятия морали у этого господина… Он, значит, спал все эти годы, а бедные солдаты с ума по тихой грусти сходили. И он мне что-то затирает про трусость?» — ещё один плюс разогнанного сознания — возможность вести целые монологи, наблюдая за неспешно летящим в тебя навершием молота.

— Я уж думал, ты не придёшь, — уворот, — И, кстати, ты случаем черепа для трона черепов не собираешь?

Уж слишком он похож на генно-модифицированного осквернённого десантника прямиком из космоса…

— Чернь не имеет права говорить с таким, как я!

Ладно, из всех моих собеседников и, по совместительству, владельцев Осколка, пальму первенства по тактичности и вежливости всё ещё держит носитель силы Аргуса. Кстати, о ней…

Подпрыгиваю и посылаю короткий разряд в противника. Тот отмахивается от нехилого удара током, как от назойливой мухи. Понял. Попробуем как-нибудь иначе.

Хотелось бы, конечно, зарядить от души… Вот только мы оба стояли по колено в воде и моих познаний в физике хватало, чтобы понять: затея эта так себе.

— А то что? — и когда я стал язвить во время боя?..

«А, понял…» — подумал я, изгибаясь в воздухе в попытках увернуться от летящего молота, что ещё и увеличился раза в два в размерах.

«Мьёльнир недоделанный…» — бросил я взгляд за спину, наблюдая, как оружие пробивает несколько стен и бросается обратно к хозяину. Сквозь меня, естественно.