Несущий смерть

Глава 4

До окрестностей города я добрался довольно быстро — буквально за полчаса. Кладбище находилось рядом, ну или же город успел порядочно разрастись с момента основания. В любом случае, совсем скоро я смог детально рассмотреть последствия хаоса из-за проклятия и местную архитектуру.

Она напоминала архитектуру Великобритании конца девятнадцатого века, а местами — строения позднего средневековья. Здания в два-три этажа из кирпича и камня. Иногда встречались смешанные строения — первый этаж из кирпича, второй и третий — древесина. Пространство между строениями было довольно большим, дома не жались друг к другу, создавая ощущения лабиринта улиц, а хвастались достаточно просторными придомовыми участками.

Правда, всё это великолепие архитектуры сильно поблекло за прошедшие десятилетия. Редкие строения могли похвастаться остатками штукатурки и обломками облицовки. Некоторые из зданий превратились в руины, а большая часть смотрела на меня провалами разрушенных стен.

Чем дальше я заходил вглубь города, тем больше следов прошедших событий замечал. Копоть на стенах домов, покореженные заборчики и фонари, а также рытвины и даже редкие воронки от взрывов.

На улицах встречались обломки причудливого транспорта. Похожий я видел в мире «рыцарей с огнестрелом» — этакий переходный этап, когда машина уже приобретает облик автомобиля, но всё еще сохраняет черты повозки.

Значит, техника здесь уже успела появиться — город был не самым большим, а значит в столице прогресс, по идее, должен шагнуть ещё дальше. Хотя зависит от того, насколько религиозное лобби было сильно в столице этого государства.

Сам город, вернее его остатки, выглядел необычно, будто бы застыв между средневековьем и эпохой индустриализации, правда не такой, как в моём родном мире. Увиденное я бы описал как «тесла-панк» — странные устройства в виде столбов с причудливыми механизмами, причудливые элементы из латуни и других металлов на части зданий.

Создавалось ощущение, что прогресс в этом месте медленно, но верно проникал в быт жителей, но не успел обрести повальный характер — некоторые из зданий ничем не выделялись, в то время как другие были разве что не обиты металлом — настолько много неизвестных механизмов на них ютилось. Правда, большая часть последних также была вырвана с корнем.

Вскоре я заприметил первое живое существо. Неизвестная мужская фигура в лохмотьях медленно брела по улице без видимой цели. Пройдя вдоль разрушенного дома, она останавливалась, смотрела по минуте в оконный проём, а после разворачивалась, повторяя маршрут и вновь возвращаясь к окну.

Подойдя поближе, я понял, что собеседника мне заполучить не суждено. В руках мужчина держал обломок ржавой и погнутой трубы, но не это привлекло моё внимание. От этого человека осталась только оболочка — белая, словно пергамент, кожа, что была покрыта сукровицей во многих местах, невероятная худоба и пустой слепой взгляд. Бедолага… Вряд ли он осознает хоть что-то — если я правильно понял систему, умирал он не один десяток раз.

Я уже думал медленно отойти и обойти бедолагу, но «заблокированная» ловкость дала о себе знать — неудачной поставленная нога и треснувший обломок облицовки выдали меня. Незнакомец дернул головой на звук и, что-то просипев, достаточно быстро поковылял ко мне, замахиваясь трубой.

Пришлось действовать быстро. Рывок, шаг в сторону — и лезвие топор перерубает противнику шею. Иначе нельзя — вряд ли я смогу убедить его в миролюбивости своих намерений, да и в целом достучаться до разума.

Тело истлевает, а я получаю крохи Жизненных сил, что зеленоватой дымкой впитываются в тело. Думаю, максимум ещё несколько смертей и этот бедолага не возродиться. Может оно и к лучше.

На пути вглубь городам я сталкивался с редкими бесцельно бредущими фигурами. Они держались друг от друга на значительно расстоянии или вовсе игнорировали друг друга по неизвестной причине. Может, не видели в собратье по несчастью источник «пищи», ради которого стоит рисковать, а можно просто не имели достаточно сил для битвы.

Наткнулся я и на храм местных богов. Вернее, на то, что от него осталось. По разрушенному и как следует оскверненному строению было видно, как местные жители «рады» упавшему на них проклятию. Здание было старательно разрушено, а его остов — исписан различными надписями и оскорбительными рисунками.

Также я заприметил несколько кострищ, которые практически терялись из-за непогоды — только благодаря въевшейся в остатки брусчатки копоти удалось их распознать. Символы богов старательно уничтожались и, подозреваю, всё что от них осталось в этом храме — странная куча покореженного металла, покрытая ржавчиной и облупившейся краской, а также эта копоть.

Здесь же мне впервые встретился довольно сильный противник. Кто бы мог подумать, что остались приверженцы богов — достаточно грузная и мускулистая мужская фигура, облаченная в остатки робы, неожиданно спрыгнула с одного из остовов храма, когда я подошёл достаточно близко.

— Уходи. — искаженный, жутко хрипящий голос разрезал тишину.

Я удивленно уставился на мужчину. В руке он держал покрытый множеством сколов ритуальный молот. Почему ритуальный? А на каком ещё оружии можно заметить столько рельефных узоров?

— Привет! Я не хочу причинить тебе зла. Хочешь поесть? — пытаюсь наладить контакт и понять, разумен ли мой противник.

— Уходи.

Ноль реакции. Вглядываюсь в глаза мужчины, с трудом улавливая их сквозь рваный капюшон робы. Они пусты, как и у встреченных ранее людей. Хотя нет… Осталось только одна эмоция, высеченная на лице незнакомца, как в камне — ярость.

— Уходи.

С последним предупреждением фигура вдруг делает мощный рывок вперед, выставляя молот и пытаясь буквально протаранить им.

Чудом ухожу от удара, отпрыгивая в сторону и извлекая из инвентаря топор. Успеваю только чиркнуть по плечу, оставляя неглубокий порез.

Жрец резко разворачивается, используя инерцию для нового удара. Даже не пытаюсь заблокировать молот, прекрасно понимая, что меня в таком случае ждет.

Вместо этого извлекаю один из найденных ножей и метаю в мужчину, попадая в глаз. Противник рёвет от боли и вырывает клинок, отбрасывая в сторону. Пользуюсь этой заминкой и сближаюсь, целясь топором в руку, держащую молот.

Перерубить её не получается, но удар заставляет жреца выронить оружие. Тот, даже на мгновение замирает, пытаясь понять, что делать дальше, а после делает резкий выпад, хватая меня за горло своей лапищей.

— С-сука… — хриплю, когда бугай за мгновением чуть не ломает мне шею. Топор тут не поможет — замахнуться не получается.

Зато поможет второй нож, который ослепляет противника полностью. А чтобы гарантированно не лишиться жизни от вспышки ярости, пытаюсь усилить руку Энергией.

Получается — усиленной рукой перехватываю руку, держащую меня за горло, и ломаю её. Усиление тут же спадает и я чувствую, как резерв энергии пуст.

Вырвавшись из хватки, добиваю противника ножом. Тот исчезает в зеленой вспышке — что интересно, вместе с молотом, лежащим рядом — а я получаю награду. Куда более мощный, чем ранее, поток энергии вливается в меня, значительно улучшая самочувствие.

Трогаю порядком настрадавшуюся шею — цела. Кажется, часть добытой энергии потратилась на лечение. Оно и к лучшему. Чувствую в груди приятное тепло. Интересно, сколько характеристик я смогу поднять, используя этот запас?

Решаю не рисковать и нахожу укромное место.

— Дея. Слышишь меня?

Можно было бы отложить прокачку и на потом, но снова чувствовать на своей шее «хватку смерти» не хочется.

— Да, Страж. И даже вижу. — усмехается Жрица, — Вижу, тебе повстречался сильный противник?

— Есть такое. Хотя, пожалуй, не столько противник сильный, сколько я сейчас ослаблен.

— Всё это слова. Хочешь поднять характеристики?

Киваю, в ответ получая сложный пас руками и всплывшее окно, в котором быстро распределяю характеристики. Энергии хватит на двенадцать повышений. Как-то… много. С другой стороны — не будь усиления и я бы не вырвался из хватки жреца, да и «скидку» за возвращение сил тоже стоит учитывать.

В итоге распределяю характеристики следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 12 (46)

Сила: 12 (33)

Ловкость: 15 (64)

Выносливость: 10 (31)

Интеллект: 10 (58)

Мудрость: 14 (47)

Очки для распределения: 0′

Остро не хватает всего. Хочется, как и прежде, игнорировать легкие ранения и не выдыхаться после минуты боя, а также спокойно оперировать большими объемами Энергии.

Поэтому решаю повысить жизненную силу, чтобы стать чуточку крепче, а остальные очки раскидать между «боевыми» и «энергетическими» статами, ориентируясь на воспоминания о прошедшем бое и пытаясь понять, чего мне не хватило в первую очередь. Эффект от усиления меня устроил, а вот затраты на него — нет. Поэтому-то четыре очка и улетели в Мудрость.

Подтверждаю закрепление и тело на мгновение наполняет невероятная легкость и сила. Дыхание сбивается, а в груди чувствуется жар. Чёрт… Я привык к совершенному противоположным ощущениям. Как бы действительно не начать качаться только ради подобной вспышки эйфории.

— Спасибо, Дея.

— Это моя работа… — произносит девушка и, позволив себе легкую улыбку, исчезает прямо на глазах.

Она точно не морок?..

Встряхиваю головой, прогоняя мысли прочь. Сейчас это не важно. Впереди ещё много работы. Как минимум нужно вернуть былую силу, чтобы приступить к сбору Осколков.

Слегка подпрыгиваю на месте, разминаюсь и играюсь топором, пытаясь прочувствовать изменения. Я стал сильнее, пусть и не слишком сильно.

Зависимость будто бы не линейная, а… Трудно описать ощущения: мало данных. Вот когда несколько раз подниму характеристики, тогда и можно будет проводить замеры. А пока следует вернуться к делу.

После десятого встреченного «пустого», как я стал их называть из-за взгляда, я перестал пытаться наладить контакт. В обитателях городка не осталось разума. Кто-то был слабее, кто-то — чуть сильнее. Но все они лишились разума, проведя годы в круговороте голода, смертей и борьбы за не-жизнь.

Попадалось несколько довольно опасных противников. Не на уровне жреца, но проблемных.

Так, один плут вылетел на меня из-за переулка, чуть не проткнув какой-то заточкой. Получив отпор, он попытался сбежать, но, получив брошенный нож в спину, упал и не пытался встать.

Но я не терял бдительность — если он не исчез, значит жив. Так и оказалось. Стоило мне подойти достаточно близко, как Пустой резко развернулся и попытался полоснуть меня по ногам, а когда не получилось, вскочил и вновь бросился, теперь уже в открытую.

В глазах мужчины плескалось безумие, а на лице застыла смесь из улыбки и оскала. Им руководил не разум, а инстинкты, смешанные со старыми навыками. При этом, видимо, получаемая жизненная сила всё же не распределяется бездумно, «усваиваясь» наиболее подходящим для человека образом — я не встречал противников, которые не умели бы управляться с возросшей ловкостью и силой.

Другим сильным противником стал… рыцарь. Буквально рыцарь, одеты в проржавевшие и местами разбитые доспехи, а также вооруженный полуторным мечом. Двигался он довольно технично и собрано.

Настолько, что я даже начал подозревать его в адекватности, но, сбив шлем особо удачным ударом, под ним узрел лишь абсолютно лысую голову и отсутствие губ. Ну и пустые глаза, естественно.

Не знаю, где парень обзавелся столь необычной внешностью, но от него я чуть было не улетел на респаун — воину удалось перерубить древко топора, лишив меня основного оружия. Спастись удалось только укрепив руки энергией и, благодаря этому, войдя в клинч и выхватив у противника меч. Им же его и зарубил.

С мечом, к слову, вышло довольно странно. Потеряв хозяина, оружие слегка задрожало, но не отправилось следом. Может, из-за того, что руки были усилены Энергией?

Так я заполучил новое оружие, которое оказалось куда смертоноснее топора. Полуторный меч довольно сильно отличался от катаны, особенно учитывая качество моего предыдущего оружия, но в целом я неплохо, с поправкой на текущий уровень сил, управлялся с ним.

Ближе к вечеру, вый’дя практически в центр города, я обзавелся и броней. Опять же, по чистой случайности. Я наткнулся на здание и увидел рядом с одним из окон что-то похожее на решётку. Учитывая, что до этого я не замечал за жителями города желание защитить оконные проёмы, я здраво рассудил, что эти решётки что-то, да охраняли.

Так я оказался в подобии «полицейского участка». Несколько камер для временного содержания, пара рабочих кабинетов, а также арсенал. Ну, это я так предполагаю. Может местные служители правопорядка распределяли помещения совсем иначе.

В любом случае, «арсенал» был разграблен — ни одного оружия я так и не нашел, только абсолютный бардак и толстый слой пыли. Зато в одном из кабинетов, в шкафу, я нашёл подобие кожаного доспеха в виде наручей, наплечников, а также нижней части, которая прикрывала ноги спереди.

Крепилось всё это на систему ремней, который порядком проржавели за прошедшие годы, в отличии от кожи — та была чем-то пропитана или зачарована. Иначе объяснить тот факт, что состояние доспеха тянуло минимум на тройку с плюсом, я не могу.

Чтобы разобраться во всей этой конструкции потребовалось некоторое время, но зато теперь, учитывая наличие кожанки, теперь я мог похвастаться мало-мальской защитой. Как минимум удар смягчит, да и от скользящего пореза разок-другой тоже.

В очередной раз с момента попадания в этом место пожалел об отсутствии навыков крафта. Это раньше я, что называется, жил на попечении служб Системы — не задумывался о пище, об экипировке и оружии.

Теперь же придётся решать множество вопросов — где находить еду, когда запасы кончатся, как ремонтировать экипировку и улучшать оружие. Пока что проблема встала не так остро, но твердое желание научиться обеспечивать себя самому уже появилось.

Сам город… Вгонял в тоску. Чувство тотальной разрухи, редкие фигуры оболочек, что потеряли последние воспоминания, постоянное чувство опасности и следы борьбы всех со всеми.

Интересно, что связанные с технологическим прогрессом здания и предметы сохранились вполне неплохо — я мог даже предположить назначение некоторых устройств и профиль строений. В то время как всё, что хоть как-то было связано с религией нещадно уничтожалось. Кажется, в первое время после возникновения проклятия, жители вымещали злость на представителях и имуществе предавших их богов.

Когда солнце уже начало заходить за горизонт, я вышел на большую площадь перед величественно украшенным зданием. Да… Здание администрации города нельзя спутать ни с каким другим даже в других мирах… Я мог бы предположить, что это ещё один храм, но архитектура и сама конструкция, а также отсутствие религиозных символов намекали мне на то, что к богам это строение отношения не имеет.

Но привлекло меня не само здание, а одинокая фигура на площади перед ним.

По брусчатке, шатаясь из стороны в сторону, медленно брёл здоровенный амбал в остатках необычной брони из смеси доспеха и… полицейской формы? Наплечники смешивались с разорванной рубашкой, которая не скрывала мощной фигуры представителя правопорядка. На принадлежность к этой структуре намекала странного вида головной убор, а также множество наручников, висевших на поясе.

Противников выглядел откровенно карикатурно, если бы не застывшее выражение ярости на его лице вместе со здоровенной алебардой, что волочилась следом и выбивала искры из камня.

Несмотря на плачевное состояние экипировки и некоторую показную неуклюжесть противника, я чувствовал, насколько опасен этот мужчина.

Что ж, это определенно тот босс, о котором говорила Дея.

Внезапно, будто бы заметив меня, бугай легко вскинул алебарду над головой и мощно взревел:

— ГРА-А-АХ!