Нефритовый огонь твоих снов

Глава 37

Служанка склонилась в приветственном поклоне, а затем подошла к старшей служанке Императрицы и на ухо ей что-то доложила. Закончив, она опять поклонилась и быстро удалилась из комнаты.

— Ваше Величество, подозрения оправдались — девчонка, которая посещала ночью Его Величество, действительно младшая наложница. Её заселили в самые дальние покои, но по какой-то причине о ней не сообщили во внутренний дворец. Эта бесстыдница находится в ведении и на попечении самого Императора.

— Немыслимо! — в ярости воскликнула Императрица, с грохотом поставив чашку с чаем на столик, при этом расплескав половину. — Немедленно приведите её сюда!

Тянь Гуань Инь, как и все остальные женщины императорской семьи, ни разу не была в покоях Императора. Если Юй Шуан желал провести с кем-то из них время, он сам посещал их дворцы. А эта наглая девица посмела переступить порог его спальни, сделать то, что даже сама Императрица не могла!

— Но, Ваше Величество, не рассердится ли Его Величество?

— Каждая женщина внутреннего дворца находится под моей властью. Это правило непреложно!

— Мы выяснили, что Его Величество записал её своей наложницей в день посвящения.

— Что⁈ — искренне удивилась и задумалась Императрица. — Так это к ней он отлучался из Небесного Царства… Ведите её сейчас же, живо!

Через некоторое время прямо посреди ночи босую и с растрёпанными волосами Чэнь Лу приволокли в покои Императрицы. Она ещё не отошла от встречи с Цзинь Лао, как на её бедную голову свалилась новая неприятность.

— Ваше Величество, приветствую вас, — склонилась Чэнь Лу в глубоком поклоне, как подобало сделать женщине Императора самого низкого ранга.

Гуань Инь величественно встала с кресла и, не отводя от неё взгляда, подошла вплотную. Подняв за подбородок лицо Чэнь Лу кверху, внимательно посмотрела.

— Ничего особенного, — фыркнула Императрица и убрала руку.

— Как посмела не явиться с поклоном Её Величеству? — гневно вскрикнула старшая служанка.

— Я… Император… — Чэнь Лу не знала, что можно было говорить, а что нет, поэтому не могла подобрать подходящих слов. — Это моя вина, Ваше Величество, — твёрдо произнесла она и встала на колени, склонив голову. — Прошу, накажите меня.

— Естественно, ты будешь наказана! — опять закричала старшая служанка.

— Ты же совсем недавно вознеслась. Как так вышло, что сразу попала в постель к Императору? — ядовито спросила Гуань Инь.

Чэнь Лу, всё ещё стоя на коленях, не ответила, только опять склонила голову.

— Вы были знакомы до этого? Это к тебе он тайком отлучался из дворца?

— Отвечай, когда Её Величество задаёт вопрос! — прогремел голос старшей служанки.

Но Чэнь Лу не могла ничего рассказать из-за строгого запрета Юй Шуана. Она, сидя на коленях, нервно теребила подол своей ночной одежды, в которой её приволокли во дворец Императрицы, не дав даже накинуть что-нибудь сверху.

— Не желаешь говорить? Смотришь на меня свысока? Я научу тебя уважению! — гневно воскликнула Гуань Инь и кивнула старшей служанке. Та в свою очередь тут же отдала распоряжение, и через некоторое время в покои вошли две молодые прислужницы с бамбуковыми палками.

— Покажите этой наглой девице её место! — приказала старшая служанка, и палки тот час же со всей силы опустились на спину Чэнь Лу.

— Аа! — вскрикнула она от неожиданности и упала на руки.

Не ведя счёта, служанки наносили всё новые и новые удары, вскрывая старые раны и превращая спину Чэнь Лу в кровавое месиво. Она распласталась на полу, не в силах подняться. От боли ей было трудно даже дышать.

— Будешь знать, как неуважительно относиться к Императрице! — высокомерно кричала старшая служанка.

Чэнь Лу уже начала терять сознание, когда Гуань Инь подняла руку вверх, чтобы служанки остановились.

— Какая-то младшая наложница лишь раз залезла в постель к Императору, а посмела так вести себя со мной! Захотела стать Императрицей? Отлично! Стань ею. Поставьте ей императорское клеймо на лицо, — приказала Гуань Инь, гневно сверкая глазами. И две служанки тут же подскочили к Чэнь Лу и, схватив её за подмышки, приподняли. Третья служанка, взяв в руки клеймо, поднесла его к пламени свечи.

— Думаешь, до тебя умниц не было, желающих через постель Императора подняться наверх? Сходи на задний двор и посмотри, сколько там таких же, как и ты! Разрешаю тебе стать их Императрицей! — рассмеялась Гуань Инь.

— Ваше Величество, — с трудом произнесла Чэнь Лу, — не делайте этого, пожалуйста… Я не хотела… не хотела…

Но Императрица, ухмыльнувшись, кивнула служанке, и та, уже достаточно раскалив клеймо, начала подносить его к лицу Чэнь Лу. Она уже чувствовала жар металла, когда дверь в покои распахнулась и послышался гневный мужской голос:

— Не смей!

Служанка, увидев Императора, застыла с клеймом в руках на расстоянии мизинца от кожи Чэнь Лу, а затем, выронив его, упала на колени и склонилась в глубоком поклоне. Все слуги последовали её примеру.

— Приветствуем Ваше Величество! — почти хором произнесли они.

Чэнь Лу, которую отпустили служанки, чтобы сделать поклон, рухнула на пол. Юй Шуан буквально подскочил к ней и, опустившись рядом на пол, аккуратно обнял одной рукой за плечи. Свита слуг, с которой пожаловал Император, встала рядом.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Она в ответ лишь кивнула.

— Ваше Величество, вы в такой час решили меня навестить, — громко произнесла Гуань Инь.

— Что ты себе позволяешь? Как посмела так обращаться с моей женщиной⁈ — сквозь зубы произнёс Император.

— Ваше Величество, так вышло, что я только сегодня узнала о том, что она уже давно является вашей наложницей. Но при этом эта девица не явилась выказать мне своё уважение ни разу, поэтому я решила научить её дворцовому этикету, только и всего, — гордо расправив плечи, произнесла Императрица. — Напомню вам, что все женщины Императора находятся под ведением моего дворца. И все обязаны соблюдать правила.

— Это моя вина, дорогая супруга, я не объяснил ей их, — выдержав пристальный взгляд Гуань Инь, ответил Юй Шуан. — Накажи меня.

— Что вы, Ваше Величество, — сквозь зубы процедила Гуань Инь. — Я не посмею.

— Наложница Шэнь уже приняла наказание и усвоила урок, поэтому с твоего позволения я её забираю.

С этими словами, не дожидаясь ответа Гуань Инь, Юй Шуан взял Чэнь Лу на руки и, поднявшись, направился прочь. А Императрица, схватив драгоценную вазу, стоявшую на небольшом круглом столике, со всей силы швырнула её в стену. Мелкие осколки с дребезгом упали на пол как символ её такого же разбитого сердца.