Нефритовый огонь твоих снов

Глава 34

Ди Юй Шуан коротал время за своим любимым занятием — размышлял над очередной партией в вэйци. В этот раз его соперником был приглашён Бог Всей Воды Ван Шуй.

— Ваше Величество, вы загнали меня в ловушку, — пробормотал старейшина, внимательно изучая расклад камней на доске.

Император не ответил, напряжённо глядя на Старшего Бога.

— Окружив, вы не оставили мне выхода, — покачал головой Старший Бог.

— Я всего лишь защитил своё, — ответил Юй Шуан.

— Этот камень так вам нужен, что вы потратили столько сил для его защиты? — спросил старейшина, подняв глаза и посмотрев на Императора. — Спасая один, вы рискуете потерять другие.

Ван Шуй сделал ход и, замкнув круг, собрал с доски несколько белых камней.

— Во время крупной партии мелких потерь не избежать, но то, что мне нужно, я сохраню, — произнёс Император и, положив свой камень, лишил дыхания вдвое больше камней противника.

— Так это был отвлекающий манёвр? Приманка для врага? — удивился старейшина. — Ваше Величество, но вы же понимаете, что сильно рискуете? Противник, догадавшись о вашем плане, может обойти с другой стороны.

— Всё зависит от того, что является приманкой. Если это то, чем соперник хочет обладать сильнее всего, то его сердце не даст голове мыслить здраво. И он обязательно совершит ошибку, — также спокойно ответил Юй Шуан.

— Но если ошиблись вы? Вдруг приманка не настолько важна? Последствия лягут на ваши плечи.

— Поставив на доску самый первый камень, ты уже несёшь ответственность за всю партию. Мои плечи с раннего детства натренированы, — усмехнулся Юй Шуан. — Разве может лишняя рисинка изменить вес целого мешка?

— Ваше Величество, вы знаете, ваш отец и я были знакомы тысячи лет. Я был свидетелем вашего рождения и взросления. Не нужно совершать ошибок прошлого, — тяжело вздохнул Бог Всей Воды.

— Дважды вода у одного и того же берега не протекает, старейшина. В этот раз всё будет по-другому, не волнуйтесь слишком сильно. Но мне понадобится ваша помощь.

— Мой долг, как старейшины, защищать вас и помогать. Что от меня требуется?

— Просто не вмешивайтесь. Что бы ни происходило. Вблизи горы вершины не видать.

Бог Всей Воды Ван Шуй в ответ лишь кивнул и, взглянув ещё раз на доску, убедился в полном своём поражении. Он встал и, почтительно поклонившись, удалился из императорских покоев.

Юй Шуан, в этот раз правильно выбрав союзника, был собой очень доволен. Он совсем не намеревался жертвовать приманкой. Он лишь хотел одним камнем замкнуть два круга. И ему пора было делать следующий ход.

В покои Императрицы вбежала запыхавшаяся служанка.

— Ваше Величество! Его Величество Император идёт сюда!

— Правда? — Гуань Инь тут же схватила небольшое круглое зеркало, лежавшее на столике неподалёку. Сквозь искажённую поверхность начищенной до блеска бронзы на неё посмотрела высокородная госпожа с идеальными чертами лица, почти не тронутыми временем, и искусным макияжем. Холодный блеск в глазах знающей себе цену женщины и надменно вздёрнутый подбородок выдавали её высокий статус не меньше, чем золотая шпилька феникса в волосах и драгоценное ханьфу.

— Его Величество Император, — громко объявил слуга, и все присутствующие в покоях склонились согласно своим чинам.

— Поднимитесь, — сказал Юй Шуан и прошёл к креслу, на котором обычно сидела Императрица. Она села рядом.

— Ваше Величество, вы так давно ко мне не заглядывали, очень рада вас видеть, — как могла, нежно улыбнулась она супругу.

— В последнее время слишком многое приходилось решать, прости, дорогая, — он взял её за руку.

— Слуги! — скомандовала Императрица. — Принесите Императору чаю.

— Не нужно, — тут же ответил Юй Шуан, — я здесь ненадолго. Всё ли хорошо во внутреннем дворце?

— Все девушки очень расстроены вашим долгим отсутствием, — вмешалась без спроса старшая супруга Фэй, которая до прихода Императора докладывала Императрице о подготовке к торжеству.

Гуань Инь тут же бросила на соперницу испепеляющий взгляд.

— Замолчи сейчас же! — строго произнесла Императрица. — Ваше Величество, — продолжила она уже более мягким тоном, — здесь всё хорошо, не волнуйтесь. Я знаю, как много забот лежит на ваших плечах. Во внутреннем дворце нет ничего такого, что невозможно было бы решить самостоятельно. Сейчас все заняты подготовкой к Фестивалю Звёздного Ветра.

— В этот раз Её Величество назначила меня ответственной за организацию, — опять попыталась обратить на себя внимание старшая супруга Фэй. — Я сделаю всё, чтобы не разочаровать вас.

Император не удостоил её ответа, лишь слегка кивнул.

— Супруга, я благодарен за твой нелёгкий труд и принёс тебе подарок.

Он махнул головой слуге и тот поднёс Императрице изящную шкатулку. Она взяла её, широко улыбаясь. Внутри оказался браслет из ценнейшего нефрита. Гуань Инь тут же надела его, любуясь его изяществом и искоса поглядывая на супругу Фэй, которая стояла, поджав губы.

— О, мой супруг, благодарю тебя, — ответила она, посмотрев на Императора и опять вложив в свой взгляд всю нежность, на какую только была способна.

— Дорогая, — продолжил он как ни в чём не бывало, — я пропустил брачную ночь с младшей супругой Сян. Пусть подготовится сегодня.

Рука Гуань Инь с браслетом, которым она продолжила любоваться, замерла в воздухе. Ладони мгновенно похолодели и задрожали. Но ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она медленно повернула голову в сторону супруга.

Не найдя в себе силы, чтобы произнести нужные слова, Императрица лишь улыбнулась и сделала небольшой поклон головой.

— Вот и хорошо, — произнёс Император и похлопал супругу по руке. — Тогда рассчитываю на тебя, дорогая.

Он поднялся и направился по своим делам, а дамы опять склонились в поклоне. Гуань Инь, продолжая сохранять улыбку на лице, думала лишь о том, как бы натянуть этот браслет на шею супруге Сян. Ох, как бы ей этого в тот момент хотелось!