Нефритовый огонь твоих снов

Глава 32

Небесная Императрица Тянь Гуань Инь чинно восседала посреди своих приемных покоев на удобном мягком кресле, оббитом дорогой красной тканью с золотой вышивкой. Каждая жена и наложница Императора входили в покои по очереди и отдавали ей ежедневный поклон, а затем рассаживались на подушки на полу в зависимости от ранга — более знатные сидели к Матери Всех Царств ближе всех.

— Новенькая, — зашептались женщины, прикрываясь веерами.

— Младшая супруга Сян Шао Ю, — громко объявила служанка, и в комнату вошла девушка, одетая, как и было положено новой жене, в красное ханьфу.

Первую неделю после свадьбы этот наряд должны были носить все женщины, вошедшие в гарем. Считалось, что именно эта неделя была самым успешным периодом для зачатия наследника, а красный цвет должен был выделяться среди остальных для привлечения императорского внимания. Сумеет ли женщина завлечь Императора после окончания первой недели, уже никого не волновало, и каждая жена или наложница использовала для этого свои собственные методы.

— Я слышала, что Император не явился к ней в первую брачную ночь, — захихикала одна из девушек, судя по удалённости от Императрицы, из старших наложниц.

— Так и во вторую не приходил, — в ответ прыснула от смеха другая.

Приближённая к Императрице служанка наклонилась и прошептала ей почти на ухо:

— Это младшая супруга Сян, брак заключён по решению Совета из-за ситуации в землях Восточного моря. Император не был у неё ни разу и даже не интересовался её делами. Все подарки были отправлены его помощниками.

Лёгкая усмешка тронула уголки губ Императрицы.

Младшая супруга Сян подошла и сделала положенный поклон, выказав своё почтение главной жене.

— Недурна, — бесцеремонно произнесла Императрица, разглядывая новенькую. — Какими талантами обладаешь?

— Умею вышивать, Ваше Величество, — скромно ответила девушка.

— Хорошо, отправьте её в Павильон Богини Ремесла.

— Да, Ваше Величество, — учтиво сказала главная служанка, а супруга Сян опять сделала поклон и прошла на своё место, которое ей обозначили ещё до того, как она вошла в покои.

— Все явились? — уточнила Императрица, рассматривая женщин.

— Да, Ваше Величество, — ответила служанка.

— Хорошо, — кивнула Императрица и обратилась к присутствующим: — Сегодня я собрала вас здесь вместе, чтобы обсудить организацию Фестиваля Звёздного Ветра, который проводится каждое столетие. Как вы знаете, это особенный праздник, на торжестве будут присутствовать все члены Совета и сам Император, поэтому нужно хорошо к нему подготовиться.

Женщины восторженно заохали, зная, что им представится редкий шанс проявить себя перед Его Величеством.

— Этот праздник посвящен победе над Великим Хаосом и появлению материи нашего мира. Каждая из вас должна будет сделать подарок для Императора, подумайте об этом тщательно. На Фестивале также будут присутствовать представители всех кланов Небесного Царства и Мира Духов. Нужно позаботиться и о них тоже. В этот раз за организацию будет отвечать…

Императрица обвела глазами сидящих спереди высокородных жён, а те замерли в ожидании. Стать организатором такого крупного события означало получить почести, а самое главное, признание заслуг самим Императором.

— Старшая супруга Шунь… — продолжила Императрица, а женщина, услышав своё имя, радостно захлопала в ладоши, — в прошлый раз хорошо постаралась, но в этот раз организацией займётся… — произнесла Гуань Инь, сделав вид, что не заметила разочарование на лице у одной из главных соперниц, — старшая супруга Фэй.

Фэй И Лань, обмахиваясь пёстрым веером, не сразу поняла, что произнесли её имя, так как с Тянь Гуань Инь они всегда были в натянутых отношениях.

— Старшая супруга Фэй, поблагодарите Императрицу, — прозвучал строгий голос главной служанки.

И супруга, наконец, осознавшая своё счастье, тут же подскочила и сделала поклон.

— Вы должны будете подготовить план и представить его Её Величеству. Срок до конца недели, — всё также строго произнесла главная служанка.

— До конца недели? — растерялась старшая супруга Фэй, которая до этого ни разу не организовывала настолько большое торжество, но всегда мечтавшая об этом, — но…

— Не справитесь? — ухмыльнулась Гуань Инь.

— Справлюсь, — тут же ответила ей И Лань, — я справлюсь, Ваше Величество.

Супруга Фэй села на место, распираемая самодовольством. Наконец ей предоставится возможность проявить себя перед Его Величеством! Как же долго она ждала этого шанса!

Всех вас, — продолжила свою речь Императрица, распределят по группам в зависимости от ваших талантов и умений, ранги в данном случае не будут иметь значения. Запомните, в этот день вы можете как обратить на себя внимание Его Величества, так и лишиться любой возможности сблизиться с ним навечно. Поэтому отнеситесь к подготовке со всей серьёзностью.

Императрица немного повернула голову в сторону своей помощницы и та, поняв её без слов, сделала всем знак удалиться.

— Ненавижу их всех, — вздохнула Императрица, когда все женщины покинули её покои. — Сколько их сейчас?

— Сто тридцать восемь, если считать и всех младших наложниц, — почтительно ответила главная служанка.

— Я уже и забыла то время, когда была одна, — устало проговорила Гуань Инь. — Хотя, если подумать, первая наложница появилась ровно через неделю после нашего брака.

— Ваше Величество, Император всё также любит вас… — попыталась утешить её верная служанка.

— Любит? Не смеши меня. Этот брак с самого начала был политическим союзом и ничем больше. Небесные драконы и фениксы заключали браки между собой многие тысячелетия, и меня с раннего детства готовили в жёны Императору. Но я, как и любая молодая девушка, была наивна, полагая, что если я стану ему хорошей женой, он полюбит меня, и мы будем жить счастливо, как обычная семейная пара.

— Его Величество очень ценит вас. Он видит, как тяжело вам сейчас приходится и постоянно присылает дорогие подарки…

— Да, молодая и красивая младшая супруга Сян стала отличным для меня подарком. Сколько ещё женщин будут откалывать кусочки от моего сердца? Сколько ещё мне терпеть это?..

И она приподняла руку, показывая, что не хочет больше продолжать разговор, а верная служанка учтиво поклонилась, тут же замолчав.