На грани прошлого мира

Эпоха Крена, третья ночь

Первые десять минут, подключив насос к сточной трубе, я просто тупо пялился на поверхность воды в кладовке. Перед глазами всё мелькало фантомное изображение иглы и тканевого рулончика, а сознание всё тщилось разобрать за этим мельканием, снижается ли уровень воды или всё-таки растет?

Похоже, уровень воды всё-таки рос, хотя и гораздо медленнее, чем до установки помпы.

Из созерцательной концентрации меня вырвал крик Элен.

- Гео, да очнись уже! Где плюсовая отвертка, на первый размер? Плюсовая, первый! Та, что с красной ручкой и серебряным набалдашником!

- А? Что?

- Гео, надо срочно снимать вытяжной вентилятор!

- А зачем?

- Гео, не тупи! Нам уже разнесло приточный вентканал и перископ! Вытяжной вентканал на очереди!

Вторя словам Элен, прогрохотала очередная лавина.

- Да, Элен. Держи. - Я вытащил из нагрудного кармана совершенно забытую в суматохе отвертку. - Это не твоя любимая, но размер тот же. Подойдет.

- Сойдет. - Элен фыркнула, поворачиваясь и немедленно засовывая вооруженную руку в венткананал. - Ты между делом лучше посмотри, что с вестибюлем. Маску не забудь!

Ну да, Элен заботится, значит всё в порядке. Я уже привык себя этим успокаивать. По крайней мере в последнюю тысячу внутрисемейных... инцидентов, подобное поведение Элен всегда служило хорошим знаком. Но каждый раз мне почему-то кажется, что в этот раз уж точно всё пойдет вразнос.

Я выбрал воздушный баллон, промаркированный как полный. Нацепил маску и потопал застегиваться в шлюз.

- Папа, принеси мне мышку! Только осторожнее, не раздави! - В такие моменты я перестаю понимать, шутит Оливия или просто пытается мной манипулировать, притворяясь маленькой девочкой. Как же быстро растут дети...

- Обязательно. Если найдется...

Я закрыл шторку шлюза и налег на засов. Пошел он с больим трудом. Правый-левый рельсы... Сопротивление быстро нарастало, и пришлось браться за молоток. К счастью, предвидя сложности, я догадался его подобрать до того, как пошел на выход.

Прежде чем я окончательно выбил оба рельса, выполнящих функцию дверных засовов, уплотнитель сдался и снизу двери ударила бодрая струя воды.

- Гео, ты что, рыбачить собрался? - Голос занятой Элен не особенно тревожен.

- Нет, только воду спущу. Потерпи, тут не больше кубического километра... - Я уже привык отвечать, дозируя черный юмор.

- Сколько-сколько?

- Одна тонна примерно.

Шуточки шуточками, а меру нужно знать.

Вода быстро иссякла, и я последним ударом молотка легко сбросил засовы, открывая дверь. Запрокинул голову, освещая лучом налобного фонарика дверцу внешнего люка. О боги. Люк едва держался.

Дверные петли давно сорвало, изломанные цилиндры пневмосистемы торчали под нелепыми углами, а скомканное и частично рваное дверное полотно не рухнуло вниз только потому, что порожек тоже деформировало, будто бы он был пластилиновый, а не стальной. Лесенка к люку почти полностью скрылась под осыпью гравия и даже булыжников. И вообще весь вестибюль выглядел так, будто его долго жевали, но бросили на полпути. Верхняя часть вестибюльного колодца пестрела сколами бетона и топорщилась исковерканной арматурой.

Резервная панель управления... ну, по крайней мере теперь понятно, где недавно коротнуло. На месте панели управления топорщились перебитые кабели и виднелась свежая подпалина, окаймленная знакомым ореолом бусинок разбрызганной меди.

Так себе коротое замыкание, если честно. Даже не войдет в первую десятку из тех, что я повидал за тринадцать лет совместной жизни с Элен.

Делать в вестибюле было явно нечего. В текущем состоянии он был пригоден разве что для изощренного самоубийства. Ну не мышей же мне искать в смеси глины, гравия и булыжников, покрывающей ступени.

Я попятился назад, притворил створки двери, и принялся забивать засовы обратно. Отметил мысленно, что уплотнитель снизу двери наконец не выдержал контакта с абразивным каменным мусором и теперь дверь протекает даже в закрытом состоянии. Хотя, может быть, протечки к лучшему. Копить дождевую воду в единственном входном вестибюле - так себе идея. Рано или поздно дверь придется открывать, а постоянная протечка - всяко лучше, чем многотонный потоп.

Кстати, а какая сейчас радиация снаружи?

- Элен!

- Что тебе нужно?

- Элен, будь добра, посмотри на панель внешних датчиков, что они показывают?

- Гео, ты заработался. Ну ладно. Кислород - двадцать пять точка пять процентов, углекислота - двести пятьдесят пять, радиация - тридцать два миллизиверта и семьсот шестьдесят семь микрозивертов в час.

- Спасибо, Элен.

- Всегда пожалуйста. Если ты не заметил, внешних датчиков у нас больше нет.

- Я заметил. Спасибо...

Да, трудно не заметить, что все линии датчиков показывают насыщение. Я настраивал контроллер на приемном конце именно на эти значения при отключенных датчиках. То есть смело диагностируем обрыв проводов. Всех сразу, что означает... Ну, скорее всего это означает, что обломки датчиков сейчас лежат в сотнях или даже тысячах метров от бункера, перемешанные с мегатоннами скал.

Я присел прямо на наклонившийся пол, стараясь дышать ровно и экономно. Потому что потом самому придется подкачивать баллон.

На фоне вынужденного безделья, пока я ожидал очистки воздуха в шлюзе, почти без участия сознания развернулось недавнее, прошлогоднее воспоминание.

Зал ресторана в пятизвездочном отеле, корпоративная вечеринка в полном разгаре.

- Жорж, в вопросах экономики ты - пока что молокосос. - Джулия, ответственная за пиар в нашем маленьком офисе, приосанилась, набрала воздух в грудь, готовясь к длительной речи.

- Что? Почему так резко?

- Ты посмотри на меня. И не в декольте, а на шею! Видишь, сколько золота? Сколько это ювелирное убожество весит, как ты думаешь?

- Э... - Фунт с хвостиком? - Я мысленно польстил Джулии, прибавив веса явно полым цепочкам.

- Пять фунтов, Жорж. Пять. Мне уже сорок восемь, я умею смотреть на вещи трезво.

- Какое отношение имеет золото к здравому смыслу?

На самом деле вопрос риторический. Я отлично знаю, что Джулия, как и я, занимается подготовкой к концу света. В нашем маленьком коллективе такое невозможно скрыть. И вот теперь, пересекшись за одним столом, мы ведем осторожное взаимное прощупывание на предмет пересечения по целям, и конкуренции за ресурсы.

- Самое прямое. Когда это недоразумение, называемое мировой экономикой, рухнет, в цене будет только золото.

- И когда рухнет?

- Я предполагаю, в течение пяти лет. Попадет этим мыслителям из ИИ-совета вожжа под электронный хвост, и они обрушат курс стабила до нуля. Я со своим парнем откладываем на золото половину зарплаты. И это ещё мало!

- Кто-то откладывает больше?

- Да почти все. В нашем канале есть такие, кто покупает золото даже в долг. Но это, конечно, пессимисты. В ближайший год система ещё не рухнет. ИИшки и их государственные подстилки ещё не всё успели разграбить.

Я мысленно усмехнулся. Знала бы Джулия, насколько я не верю в будущее кругленького объекта под названием "цивилизация", скатывающегося по спирали в воронку самоликвидации, сразу бы переписала меня из собратьев по духу в сумасшедшие.

- А тебе, Жорж, надо срочно разводиться с твоей как её... Элен! Это же немерянные деньги даром! Пенсионный план, конечно, гавкнется, но это к лучшему. Всё равно пенсии не будет, это крючок для корпоративных рабов. Плюс налоги сразу скостят, да и пособие на развод на дороге не валяется!

Я неопределенно пожал плечами. Да, знаю, что с точки зрения экономики семья не имеет смысла уже лет тридцать. Но объяснять это Элен... есть способы попроще испортить себе день. Моя жена в некоторых вопросах уперта до алмазной твердости. Стандартное сожительство - это не для неё.

Я вынырнул из накатившей волны воспоминаний. Всё, воздух в шлюзе достаточно чистый. Пора возвращаться в реальность.

Первое, что я почувствовал в жилой комнате - это холод. На градуснике - двадцать два тепла, но чувство сырости и общей промозглости скорее соответствует глубокому погружению, где температуры ниже десятки - норма.

Элен с детьми нахохлились, сидят, завернувшись в одеяло на последней относительно сухой кровати.

Состав воздуха внутри... не изменился. Те же аномальные пять и один процента кислорода. Поскольку несмотря на бедный кислородом воздух никто из нас не падает в обморок, давление явно повышено. От двух до четырех атмосфер навскидку.

Оборудование... что не снесено лавинами, работает без нареканий. Даже удивительно, насколько всё гладко. Счастливая случайность или тысячи моих часов, потраченных на поиск слабых мест и их превентивное устранение? Хочется похвалить себя, но я четко осознаю: без счастливых случайностей тоже не обошлось.

Я переждал навалившую волну тошноты, и подтянулся ближе к жене.

- Элен, ты хочешь есть? Лиам? Оливия?

- Приготовь что-нибудь. Я не хочу вылезать из-под одеяла. - Элен поёжилась, лицо закрыто покрывалом до глаз. - Ненавижу холод.

- Понятно. Смешаю что-нибудь. Подожди минутку...

Для Элен и детей я выловил из лужи банку спама. Фактически свиная тушенка. Затем нашел упаковку консервировнного, уже нарезанного хлеба. Отодрал крышку от спама, наполовину вытряс тушенку, принялся её резать крышкой. На хлипком откидном столике, без столовых приборов. Получалось криво, и пару раз я едва не сбросил недоделанный бутерброд на пол, где он бы гарантированно затерялся в мусоре, не успев докатиться до затопленной зоны.

Сделав три бутерброда, я мысленно почесал затылок и добавил хлеба, проведя апгрэйд бутербродов до сэндвичей. И с большим трудом уместив все три произведения кулинарного искуства на ладонях, потянулся вверх.

- Элен, я...

Из-под одеяла с проворством атакующей кобры метнулась детская рука с ноготками, накрашенными частично облупившимся перламутровым лаком. Один из сэндвичей исчез, а из-под легкой тканевой преграды сослышалась возня, тычки, а затем - чавканье. Несколько ошарашенный, я разделил оставшиеся два сэндвича по рукам, и опять протянул правую руку к одеялу.

Ситуация повторилась, только теперь ногти на руке были не накрашены.

Только и оставалось, что протянуть остаток еды Элен. И она, не говоря ни слова и продолжая держать руками одеяло, просто изогнула шею и откусила добрую четверть сэндвича.

Вот такой в нашей странной семейке эквивалент кофе в постель. Но о вкусах не спорят. Повинуясь приказам в виде закаченных глаз и мычания, изданного набитым ртом, я принялся чередовать сэндвич и бутылку с водой. Наконец Элен проглотила свою порцию и соизволила ответить.

- Спасибо, Гео. Ты тоже что-нибудь скушай.

- Всегда пожалуйста. Я, пожалуй, попробую морскую лотерею.

Вспоминается, как во время моей очередной командировки в море боролись с стрессом. Как раз был очередной приступ того международного бардака, который по какому-то недоразумению назывался борьбой с пиратством. Тогда в к экипажу спешно добавили сборную команду абордажников, со своими национальными рационами. И процветала игра "махнись обедом вслепую".

Ну, интернациональной команды на этот раз нет. Зато есть Элен, и она намного круче. Итак... я зажмурился и выловил две банки наугад. Чем нас порадует Госпожа Удача?

Кальмары в рассоле и бобы в томатном соусе. Гадание на кладовой луже говорит "Жри что дают. Твой худший в жизни день еще не пришел."

Я едва успел спокойно провести содержимое банок через конвейер зубы-горло-желудок, и мысленно похвалить себя за то, что удержался от рвоты, как бункер снова затрясло.

На этот раз, вместо того, чтобы пронестись над головой, лавина, судя по звуку, приземлилась прямо на крышу. Да, сверху должен был быть трехметровый слой глины. Под глиной - шестьдесят сантиметров железобетона. Ну и вишенкой под тортом, шестимиллиметровый стальной лист.

Судя по внезапно возникшей, широкой вмятине в обшивке потолка, часть цифр в перечне защитных слоёв уже не соответствовала действительности.

Удар сопровождался еще и заметной волной избыточного давления. Уши пронзило иглой острой боли.

Я замедленно, с затаенным нехорошим предчувствием, огляделся. Да, прогноз от Элен полностью сбылся. Вентканалы были полностью выведены из строя. Крышки вырваны, а в проемах - видна плотная масса грязного, желто-коричневого гравия, сочащаяяся водой по всей поверхности. Бетонные края воздуховода вроде бы даже чуть раскрошились.

Мои руки задвигались будто сами собой, выполняя давно продуманные процедуры борьбы за живучесть.

Генератор - отключить. Очиститель воздуха - отключить. Прикрыть оба аппарата мусорными мешками.

- Гео, надо что помочь? - Голова Элен показалась из клубка одеял.

- Всё в порядке. Лучше держи детей, и так негде повернуться.

Элен кивнула и снова скрылась в своем теплом гнездышке. Да, быстро же она с детьми присособились. До перевешивания кроватей пространства над верхней койкой не хватало, а вот теперь в комнате появился относительно уютный уголок. Надо бы и мне перевесить кровать. А то нижние пока что не затопило, но явно к этому идет.

Но прежде надо снизить приток воды. Где там у меня были базовые материалы на заплатки...

Стальной лист на толщиной в одну тридцать вторую дюйма не потерялся. Лежал себе на накренившейся полке, заклиненный инструментальными ящиками. Даже почти не помялся.

Поблизости нашлись ножницы по металлу и двенадцативольтная электродрель, с прицепленной обоймой свёрл. Коробка анкеров для бетона развалилась, и их пришлось выковыривать по углам инструментального ящика. Ну а отвертку я подобрал прямо с кровати. Привычку Элен, класть использованные инструменты на первую попавшуюся горизонтальную поверхность, я хорошо запомнил уже десять лет назад.

Я вырезал заглушки "на глаз", с большим запасом. Просверлил уголки и середины сторон, подпортив в процессе обеденный столик. А затем приложил первую заплатку на приточный вентканал, сменил сверло на пробойник по бетону, и принялся делать в стене дырки под анкеры.

После того, как заплатка повисла на первом анкере, дела пошли проще. Приспособился упираться, раскорячиваясь между стенами и кроватью, чтобы дрель вращала пробойник, а не мою раздражающе легковесную тушку.

Наконец заплатка села на все восемь анкеров. И нисколько не ослабила бодрую струю воды. Ну, этого следовало ожидать.

Я ослабил вставленные в анкеры шурупы и принялся лихорадочно втирать в щели замазку.

- Элен, помоги! Быстро!

- Да, Гео! Замазывать? - Элен явно засиделась и только ждала подходящего повода для действия.

- Нет, закручивать! Переключи дрель на шуруповерт, пока я отверткой!

Мой косяк. Следовало подготовить шуруповерт заранее. А время поджимает...

Элен справилась образцово. Мы почти успели закрутить шурупы до того, как замазка схватилась. Вода всё ещё просачивалась, но именно просачивалась, а не хлестала струёй под напором.

Со второй заплаткой, на вытяжной вентканал, мы справились в четыре руки почти идеально. Оставалась ещё большая течь под дверью, но с ней погружной насос должен справиться.

Элен вздохнула, откладывая дрель-шуруповерт, присела рядом на мокрую постель. Положила голову мне на плечо.

- Гео, вот мы протянули ещё один день. И что?

- А завтра протянем ещё раз. А если перетянем и он порвется - склеим!