На грани прошлого мира

Эпоха Крена, вечер одиннадцатый

Баллоны пришлось менять ещё раз в шлюзе. Нетривиальная задача, заниматься этим делом, стоя на вычислительных модулях, но мы справились. Хотя было тяжело, особенно мне, из-за боли в едва начавших отогреваться пальцах.

Лиам встретил меня кулаками.

- Бац! А теперь хресь! Двойное комбо тум-тум! Папа, а мама пожарила кашу, но говорит что это картошка! Посмотри, она совсем рехнулась! Её надо замотать в скотч, пока не начала кусаться! Ещё у меня новая маскировочная накидка! Смотри, настоящий цвет грязи! Сам размазывал!

Последнюю фразу Лиам высказывал, уже прячась за моей необъятной в пончо спиной. А впереди стремительно приближалась готовая закипеть Элен.

- Гео, милый. - Голос жены был нарочито спокоен, но её состояние выдавала подрагивающая в руке самодельная лопаточка для жарки. - Возьми младшего и запихни его туда, откуда ничего не слышно. Или хотя бы угомони немного. Я сейчас свихнусь! Он уже два часа не замолкает!

Элен преувеличивала. На два часа нам с Оливией не хватило бы воздуха.

- Папа, а давай я буду ракетой! - Лиам принялся карабкаться мне на руки. - Запусти меня к звездам! Вон там четыре штуки! - Детская рука указала в сторону лампочек. - Зажигание! Пуск! У-йааа!

- Запуск! Стыковка! Столкновение! Вход в атмосферу! - Я дисиплинированно принялся метать Лиама в воздух, останавливая его в последний момент перед столкновением с потолком.

- Промазал! До звёзд не добраться! - Лиам зашелся смехом. А меня что-то царапнуло в его интонациях. Как тогда, когда он фантазировал о боевых котах в небесах. Ну почему в такие моменты вдруг вспоминаются похороны бабушки? Что здесь общего?

- Значит так, Лиам. - Я поставил сына на пол, легонько прижимая к себе, чтобы он опять не натворил дел. - Выбирай. Или ты сейчас ешь мамину картошку, или я тебя просканирую, загружу в Чистюлю и отредактирую. Будешь милым и послушным. Вон, Чистюля уже здесь. - Я кивнул на объёмистые блоки, лежащие неровной стопкой прямо в проходе.

- Загружай... нет, картошку! Только это не картошка!

- Нормальные картофельные лепешки. Вон, мама уже кетчуп мажет. И спам кладет. И сыр... И вторую лепешку...

Мой мозг несколько забуксовал, пытаясь классифицировать очередной креативный продукт в исполнении Элен. Всё-таки, что я вижу? Жареный корнеплод? Сэндвич? Или всё-таки гамбургер?

- Элен, а как это называется?

- Не знаю. В первый раз делаю. Сам придумай что-то подходящее. Для меня - свободная фантазия на тему картофеля.

И недрогнувшей рукой Элен плюхнула конструкт на тарелку, немедленно протянув в мою сторону.

Господи всеисчисляющий, дай мне силы предсказать. Это съедобно или нет?

Тарелка пахла предельно аппетитно. Я спешно избавился от пончо, затем от акваланга с курткой, и решительно забросил созданный Элен шедевр в рот. А неплохо получилось. Возможно, жирновато, но после выхода на лютый холод - в самый раз.

- Пожалуй, мне тоже! - Лиам внимательно следил за ходом эксперимента. - Половинку!

- А мне? - Оливия наконц избавилась от маски. - Я сейчас слона съем, не только крохотную лепешку!

- Тебе наполовину с Лиамом. Потом ещё пожарю.

- Но я голодна!

- Не ной. Сказала же, ещё пожарю.

Сегодня Элен была в роли строгой матери. Я мысленно отметил редкий тактический план воспитания детей, продолжая жевать свою порцию.

Переодевшись в сухое и набросив промокшие штаны на теплообменник, я занялся системой разморозки. Для начала просто распаял и перекинул провода вентилятора на обратную полярность. И, засекя время по планшету, приник ухом к вентиляционному каналу, одновременно следя, не начинаются ли дымиться соломинки в месте соединения с "горячим" радиатором. Да, расплавить пластиковые трубочки таким макаром - не просто, а неизбежно. Вопрос времени работы в нештатном режиме. Что случится раньше? Обрушатся подтаявшие сосульки или расплавится "горячий" разделитель потоков? Вопрос жизни и смерти, без всяких метафор.

Шорох, а затем скрежет и треск послышались из воздуховода прежде, чем начал подниматься дымок от кожуха у меня перед носом. Я спешно перекоммутировал провода в первоначальную конфигурацию, метнул взгляд на планшет. Две минуты тридцать восемь секунд. Делаю поправку на избыточную теплоёмкость наросшего льда, прогнозирую продолжение падения температуры, балансирую гипотетические повреждения на стыке горячей ступени и риск закупоренных трубок на холодной. Расчет, переполненный неопределенностью, не выходил. Полторы минуты разморозки на шесть часов противотока... вроде бы получается правдоподобный баланс рисков. Возможно, близкий к минимальному. Ведь мне не надо добиваться столетней долговечности. Топлива хватит... не знаю, насколько.

- Элен, в последнее время ты доливала топливо? Какой расход?

- Чуть больше половины канистры за день.

- Чуть больше это на сколько?

- Где-то на поллитра. Гео, у нас не бензозаправка, чтобы мерять граммами.

- Понятно... - я погрузился в вычисления. Неточно, но в общем понятно. Нагрузка на генератор около сорока процентов, остатка топливной ямы хватит на пять месяцев, возможно ещё на несколько дней. Если снаружи ещё сильнее не похолодает.

Я глубоко вдохнул, скептически посмотрел на не успевшие просохнуть брюки и ботинки, и решительным движением втиснул ступни во влажные отверстия. Штаны только грустно чавкнули.

- Гео, зачем? - Элен обеспокоенно оторвалась от планшета, где она и Лиам что-то рисовали вместе.

- Надо. Проверю холодный разделитель потоков, и притащу кое-какую электронику из старого бункера.

- Ждать нельзя?

- Нельзя. Условия снаружи и в старом бункере продолжают ухудшаться, запас деталей испортится, даже в упаковке. Нам надо собрать и наладить автоматику разморозки, да и потом будут, наверное, похожие задачи. Надо вытащить запас старой электроники. Ардуинки, реле, силовые блоки... да много чего.

- Ты постарайся побыстрее вернуться. - Элен подала куртку, помогла просунуть руки во всё ещё тяжелые от влаги рукава. Прижалась к груди, глядя прямо в глаза. - Я буду скучать.

- За полчаса управлюсь. Если...

- Никаких если! - И встав на цыпочки, Элен подарила мне поцелуй. - Я дам тебе пару мешков, ты по-быстрому накидай. При этой силе тяжести они не порвутся.

- Спасибо, Элен. - Я уже натягивал дыхательную маску. - Давление в баллоне проверишь?

- На зеленом поле. Иди уже! Пончо не забудь! Подожди, я помогу одеть!

На этот раз я, наверное, поставил рекорд. Четыре минуты от решения до того момента, как распахнулась внешняя дверь шлюза.

Поверхность встретила меня алым сиянием маяка. Нечеткий круг света будто вырывал кусок из враждебного, замороженного мира... превращая его в нечто похожее на мою собственность. На мой двор.

Брюки заледенели почти сразу, и льдинки пришлось ломать преувеличенно размашистым шагом. Я неуклюже наполовину дошагал, наполовину допрыгал до палатки с теплообменником, потряс опоры, стряхивая толстый слой инея с открытого дверного проёма. Разделитель потоков... опять заиндевел. Но массивное кольцо сосулек, как и жидалось после тестовой разморозки, упало в снег, развалившись от сотрясения на три неравных дуги, торчащие наружу будто челюсти доисторического зверя. На всякий случай я выкинул самые крупные блоки сросшихся сосулек подальше, наискосок вверх по склону.

Теперь скорее в старый бункер! Лампочка под сводом опять приветственно вспыхнула, но на этот раз гораздо тусклее. Похоже, батарея начинает замерзать. Я быстро покидал в мешки коробки с деталями. Вытолкнул мешки наружу, но в последний момент вспомнил и, чертыхнувшись, вытащил забытый ранее в спешке погружной насос. Вода вокруг моих ног была уже ледяной, и от стенок начинали расти первые робкие кристаллики. После того, как завал был разобран, холод быстро добрался даже до подземной норы. Сколько же градусов снаружи? Естественно, холоднее минус пятидесяти, но насколько всё плохо?

С дополнительным грузом в виде насоса, пришлось связывать два мешка куском отрезанного от насоса кабеля, чтобы перекинуть мешки через плечо. Одной рукой я придерживал ненадежную связку, а другой - волочил за шланг несчастный насос. Да, нарушение всех мыслимых и немыслимых правил эксплуатации, но к тому моменту мне было уже плевать. Хотелось поскорее добраться до теплого шлюза, не теряя попусту ни одной лишней секунды.

В шлюз я ввалился крайне неаккуратно, едва не порвав пластиковую ширму. Георгий, соберись. Не время для глупых ошибок. Тем более для фатальных ошибок.

- Гео? - Испуганный голос Элен.

- Я, кто же ещё. Извини, ноги не слушаются. Надо что-то придумывать с обувью. Похоже, лыжные ботинки уже не справляются.

- Я подумаю. - Голос Элен ненатурально бодр и сочится уверенностью. - Оливия, время меняться! Освободи место Лиаму!

- Ещё пять минут! - Голос дочери.

- Оливия. Ты уже третий раз запрашиваешь пять минут.

- Но турнир ещё не закончился! Если сейчас выйти, я потеряю рейтинг!

- Оливия. Ты. Отдаешь планшет Лиаму. Сейчас. Семья. Важнее дебильного рейтинга. - Элен произносит слова размеренно, будто печатает приговор.

- Мама, ты тупица! Ненавижу!

Возня, стук, раздраженное шипение жены, и всхлипывания Оливии, переходящие в завывания. В общем, всё понятно. Оливия попыталась пустить в ход кулаки, но Элен её скрутила и вырвала планшет. Лиам уже, небось закуклился на своей койке и окружающий мир больше для него не существует. Ситуация нормальная, у Оливии - малая истерика. Пять минут до извинений.

- Мама, извини!

Ого. Что-то рановато для извинений. Неужели период истерик и драк приближается к логическому завершению? И я не о навязчивом в последние годы мысленном сценарии "перебить детей и зарезаться". Возможно, Оливия вот-вот научится существовать в социуме. С запозданием лет на шесть, но лучше поздно, чем никогда.

Закончив шлюзоваться, я, первым делом скинув мокрую одежду на радиатор, стал разбирать притащенные мешки. Нашел все три коробки с разномастными реле разной степени изношенности, разворошил промокший картон и потеснил одежду. Пусть пока сохнут. Нашлась и коробка с сотней самодельных релейных модулей для гонок радиоуправляемых машинок. Эти модули были одним из немногих наших с Элен успехов на ниве международной торговли. Мы продали гоночным фанатам примерно полсотни крохотных кубиков размером с фалангу пальца, и вроде бы даже кто-то побеждал на соревнованиях. Ну, сейчас мне хватит одного модуля. Он с самого начала был рассчитан на реверсирование высокоскоростных моторов постоянного тока, самое то для реверса вентилятора. Да управляющий вход у него совместим с ардуинкой.

С ардуинками удача от меня отвернулась. Запас этих дешевых и вездесущих, как грязь под ногтями, управляющих платок показал дно как раз незадолго до катастрофы. Я нашел единственную плату в лотке для неотсортированных модулей с разобранного оборудования, и была она чуть ли не ровесницей Элен. На ней даже не было беспроводного интерфейса!

Пришлось искать не менее древний кабель, а затем - беспроводную головку на него. По крайней мере эти головки были на поколение новее и сохранились в приличном ассортименте. Заодно можно будет перекалибровать сенсор для углекислого газа. А других решений, кроме кабеля с беспроводной головкой, и нет. Планшет у нас в принципе не имел выведенных на внешний корпус проводных разъёмов. Стандарт для инженерных и военных моделей. Чтобы грязи не бояться.

Пока Элен отвлекала детей, благо Лиам уже успокоился после утренней вспышки гиперактивности, я убедился в сухости компонентов и начал собирать управляющую цепочку. Соединить все провода питания, дотянув до аварийной пятивольтовой сети, и сигналку. Инициализировать высокоточный таймер в ардуинке. Прослушивать вводы от двух джамперов, чтобы можно было бы при необходимости принудительно начинать и заканчивать разморозку. Проверить выход. Есть, импульс на полторы минуты, релейка щелкает, крохотный светодиод сияет.

Наконец я спешно отпаял вентилятор и воткнул оголенные концы проводов в релейный модуль. Благо коннектор универсальный, кушает любой тип провода в пределах разумного. Проверил, что вентилятор вращается в нужную сторону, и на десяток секунд отключил питание ардуинки, перезапуская программу.

Пошла разморозка. Полторы минуты, и вентилятор вернулся в нормальный режим противотока. Вот и всё, удалось под конец одиннадцатого дня размотать всю срочную текучку. Время пробовать запускать Чистюлю и наконец задавать трудные вопросы - что всё-таки произошло под конец прошлого месяца?