На грани прошлого мира

Эпоха крена, первый "вечер"

Жара, почти неподвижная, плотная жижа, притворяющаяся воздухом. Первые минуты я еще держался, экономно вдыхая прохладный баллонный кислород, но затем заметил, что Лиам вот-вот грохнется в обморок. Слишком частое дыхание, расфокусированные глаза, красное лицо и кисти рук.

Тепловой удар, знакомая картинка. Действовать надо быстро.

Я только потянулся к люку холодильного ларя, встроенному в пол под кроватью Лиама, как Элен уже распахнула дверцу. Тычок в сенсор, переключающий с "экономии" на "быструю заморозку". Мы расхватали в четыре руки пакеты с охлаждающим гелем, я спешно засунул свой пакет Лиаму под футболку, на спину. Жена проделала ту же операцию с Оливией.

Следующий шаг - прижать охлаждение как следует. Снова ныряю в аварийный пакет, перекладываю сына на живот, марля вместо теплоизоляции поверх охлаждающего пакета, всё это крепится на спину медицинской липкой лентой, желевым пакетом вниз.

- Мама, я теперь поняла, зачем верблюдам горб! - Попыталась пошутить Оливия.

- Да, доча. Мы сейчас все эволюционируем до верблюдов. Чур, не плеваться! - Подыграла Элен.

После детей, настала очередь Элен. Я прилепил пакет и марлю ей между лопаток, и свалился на колени, опираясь на свою кровать. Как нехорошо-то. Головокружение, к которому уже почти привык, нахлынуло с новой силой.

Перед закрытыми глазами замелькали мушки, фосфены, что-то вообще неописуемое. Похоже, обморок совсем близко.

Холодный желевый пакет обжег плечи, сползая вниз. Ощущение оказалось слишком резким, меня опять замутило. Да с чего же такое наказание? Ничего же не ел сегодня...

- Буё! - Оливия сорвала маску, сотрясаясь в сухих рвотных позывах.

Мы с Элен рванулись, и пока я удерживал бьющуюся в конвульсиях девочку, Элен снова напялила на неё маску. Кнопка принудительной продувки... подействовало!

Судороги перешли в панические рывки и секунд через десять глаза Оливии сфокусировались на моем лице. Рвотные позывы продолжались, но я держал руки крепко, игнорируя ссадины от детских, но неожиданно сильных пинков. Я не улетел в сторону только потому, что успел заклинить свои ноги между кроватями.

- Оливия! Успокойся! Дыши глубже! - Орала Элен, придерживая голову и маску дочери.

Еще десяток секунд - и Оливия прекратила дрыгаться, обвисла, установился ритм дыхания.

- Что-то нашло такое... Не знаю... - Выглядит измученной и смущенной. - Прости...

- Всё в порядке. Дыши равномернее, будто через соломинку. Вот так хорошо. Ты привыкнешь. - Я разжал хватку, встал.

Элен подобрала оброненный охлаждающий пакет, снова приложила мне на спину. Хорошо-то как.

Лиам смотрел на эту возню широко раскрытыми глазами, забившись в угол кровати.

- Папа, а сестра что, уже плюющийся верблюд?

- Нет, это была шутка!

- Понятно. Ни за что не буду плеваться!

Похоже, впечатлительный сын не особенно мне верит.

Непонятно, что это было с Оливией. Можно списать на жару и углекислоту, но почему меня "накрыло" практически синхронно с дочкой, пусть и в меньшей степени?

Быстрый взгляд на комнатный термометр. Сорок четыре по Цельсию. Жара спадает, как и ожидалось. Надеюсь, снаружи тоже скоро похолодает, иначе никаких охлаждающих пакетов не хватит. Да я вообще не уверен, что в этой жаре морозильник будет продолжать работать.

Я снова пригляделся к панельке внешних сенсоров. Состав газов - без изменений, а вот радиация слегка подросла. Шесть микрозивертов в час. Невесело, но похоже, что очередь радиоактивных осадков еще не наступила.

Самое время выглянуть одним глазком наружу и попытаться понять, что за чудеса творятся. Знаю, что внутри намного безопаснее, но сюр происходящего действует на нервы.

План действий... проверить, освободились ли двери, высунуться с фонариком из шлюза, и протереть куском бинта стекло перископа. Элен его как раз поднимет. Теперь, когда внешнее и внутреннее давления уравнялись, это должно быть намного легче.

Только надо подстраховаться против ожогов. Вот подует наверху ветерок и сыпанет мне за шиворот пригоршню горячего песка, сразу забуду, куда возвращаться. Так что нужна теплая куртка. С капюшоном.

Или хотя бы...да, стандартная защитная пелерина типа "после ядерной бомбежки" сойдет. Она в каждом аварийном пакете, не придется раньше времени распаковывать ваккумированный баул с зимней одеждой.

Я проверил, выходит ли перископ из защитной ниши (выходит, но видно только сильное загрязнение стекол), и принялся агитировать жену.

- Элен, я на минутку выгляну наружу, ты подержишь перископ?

- На минутку, это как в прошлом году на рождество?

Элен вспомнила, как я взялся принести из сарая праздничную ёлку и утопил её в канаве. Ну, для полноты рассказа следует упомянуть, что на предыдущее утро канавы еще не было. Элен её вырыла для чего-то, пока я был на работе. Затем была эпопея с совместным мытьем ёлки, когда струёй высокого давления смыло половину хвои. И кончилось тем, что мы вдвоем провозились большую часть ночи с кисточками и клеем. Хвою приклеивали.

- Элен, у меня воздуха всего на пятнадцать минут! Только голову и руку выставлю, перископ протереть!

- Фонарик ты не забыл?

- Забыл...

- Пелерину подпоясать? А то как ветром голову замотает, рухнешь с лесенки и разобьёшься.

- Спасибо...

Ну, разбиться у меня бы при всем желании не вышло. Гравитация низенькая, тут больше риска улететь куда-то за горизонт. Но так радует, что Элен заботится...

Моё снаряжение кончилось тем, что я оказался на поводке. Элен не только подпоясала меня, но и протянула шестимиллиметровый шнур до ножки кровати. А ножка-то заякорена в стальной лист пола - не сорваться.

Время до смены баллона уже поджимало, так что по завершении обновки я сразу откатил засовы и пролез в тамбур, с силой притворив внутреннюю дверь и зажав шнур между створками. Осмотрел внешнюю дверь, и результат мне не понравился.

Краска вдоль южной кромки обгорела, металл дверного полотна почернел и вроде даже слегка искривился. Всё, конец закалке. Теперь в нашем бункере пулепробиваемая дверь.

Но глаза боятся, а руки делают. Я отщелкнул все четыре засова, одновременно проверив температуру полотна (горячо, но терпимо), и приподняв левой рукой крышку, сунул с щель голову с фонариком на налобной повязке.

Низкая гравитация же. Можно больше не возиться с пневмосистемой.

Тем не менее пневмосистема спасла дверь, когда налетел резкий порыв горячего ветра. Спущенные цилиндры сработали как тормоза, вместо того, чтобы резко распахнуться, сорвать петли и улететь, дверь дернулась и упорхала в положение "открыто".

Я спешно огляделся. Видимость с фонарем в дыме средней плотности - метров десять. На восток - колпаки воздуховодов. Землю вокруг них вымело на сантиметров тридцать, но сами колпаки стоят. Да что с ними могло случиться, у них же толщина стенок двадцать сантиметров? Я рассчитывал их на ударную волну в тридцать атмосфер, как собственно и всё убежище.

А вот и перископ вылез. Быстро протираю плоскую бронестекляшку смоченным жидким мылом бинтом. Затем - сухим бинтом. Вроде бы это было лишнее, раствор сдуло ветром прежде, чем я успел уронить грязную тряпочку.

На юге, оказался уходящий вниз крутой склон без малейших признаков нашего семейного домика. А, заметил! Совсем рядышком торчал из земли обломок бетонной сваи с гнутой арматурой на верхушке. Похоже, домик то ли сполз, то ли укатился в теплые страны. Вместе с фундаментом. А обрывок арматуры-то оплавлен. Похоже, сейчас уже всё почти остыло, но совсем недавно кто-то зажигал не по-детски.

Кстати, еще вчера склон сдесь был, но в обратную сторону и совсем не крутой.

Взгляд на запад - взрыхленная глина, местами спеченная до консистенции кирпича, валуны. Признаков соседского дома не наблюдается.

Уже поворачиваясь, чтобы захлопнуть дверцу, я мазнул лучом налобного фонарика на север. Вот это чудеса. Метрах в трех-пяти взрыхленная и обожженная, но всё же такая родная глина сменялась крутой, уходящей в темные небеса, каменистой осыпью. На секунду мне показалось, что валуны шевельнулись и прямо сейчас посыплются мне на голову. Надеюсь, только показалось!

Я спешно захлопнул люк и стал закрывать засовы трясущейся рукой. Первый, второй, третий, четвертый...готово.

Элен уже ожидала со сменным баллоном наготове.

- Гео, как обстановка?

- Улетела куда-то. Выжженная земля, камни. Хорошая новость - бункер не накренился!

- Тогда что это за? - Элен неопределенно обвела рукой, продолжая держаться за проходящий по стене кабель для равновесия.

- Судя по тому немногому, что осталось снаружи - весь наш холм накренился. Как бы не на сорок пять градусов, примерно на юг.

- Постой. Там же к северу был овраг и ручей. Нас не зальет?

Я подумал, сопоставляя примерные направления и увиденное снаружи.

- Овраг, похоже, полностью завален. Лавина перехлестнула его и почти добралась до нас.

- Что с желтыми обезьянами?

- Ты имеешь в виду наших соседей, из эвакуированных?

- Да они сбежали из центра принудительной эвтаназии бродячего зверья, а не эвакуировались! Что с ними?

- А, ты о семье Уэда... нет, там ни малейших шансов. Всё снесено вплоть до фундаментов. Наш дом, к слову, тоже.

- Слава богу. - Элен откинулась на стенку, мечтательно улыбаясь под маской. - А так переживала, вдруг придется кого из них пустить в наш бункер. Прямо камень с сердца свалился!

Ну что-то я вовсем не удивлен. Моя жена очень не любит эвакурованных, вынужденных переселенцев, беженцев, мигрантов, коренных... вообще никого из соседей не любит. Именно поэтому наш участок и оказался на окраине спонтанно выросшего городка мигрантов. Земля здесь много дешевле, да ещё и Элен выбрала самый широкий участок на неудобьях, чтобы все соседи оказались как можно дальше.

Вот в такие моменты смотрю и понимаю, что по характеру Лиам пошел в маму. Да и и дочка недалеко ушла.

Конечно, я не разделяю экстремистских идей жены, но она и сама такая резкая только на словах. И только в кругу семьи. На людях - улыбается, говорит вежливые банальности, участвует в коллективной деятельности нашего района. Участвовала. Если такой уровень разрушения повсюду - наш городской район больше не существует. Даже не уверен, что существует его место на карте. Всё поменялось как-то слишком радикально, даже форма ландшафта.

Я сменил воздушный баллон, проверил поглотительный картридж. Вроде бы еще рабочий. Хлопья каустической соды за обзорным окошком помутнели, наполовину погрузились в едкую на вид, полужидкую кашу, но пока не рассыпались.

Следующее на очереди - проверка перископа. Я повернулся, готовый было припасть маской к окуляру, но место было уже занято. Оливия выкручивала трубу, будто пытаясь сломать железобетон и расширить поле обзора, а Лиам прыгал то у неё за спиной, то почти забирался на шею, что-то выспрашивая громким шепотом.

- Подожди ты. Еще три молнии, и отдам. Ух ты! Покатился!

- Что? Кто? Танк? Броневик? - Лиам прыгал и пихался всё настойчивей.

- Всего лишь камень. Но большой. Больше танка!

Так вот что это за звук. Думал, необычный гром.

Ладно, пока дети оккупировали игрушку - проверю остальное. Температура внутри - тридцать восемь по цельсию и падает. Дым почти отфильтровался. Поток газа...минимальный, вентилятор в дежурном режиме, чеырехсекторная заслонка на сорока литрах в минуту. С текущим давлением газовой смеси вроде бы поток должен бы близок к оптимальному. Хотя кто знает, в каком состоянии фильтр, и какое сопротивление потоку оказывает. Углекислый газ внутри - сорок восемь процентов. Это радует. Регенеративный очиститель вроде справляется, возможно и дотянем на баллонах до момента, когда можно будет дышать без масок.

Элен меж тем угомонила детей жестоким, но эффективным способом. Выкрутила им подачу воздуха в маски на минимум, и била по ручонкам, тянущимся к регулятору.

Лиам с Оливией сразу запыхались, присмирели.

Мы все сменили охлаждающие пакеты, сбросив старые обратно в морозильный ларь. На этот раз обошлось без эксцессов, хотя тошнота и головокружение временами продолжали накатывать на меня и, особенно, на Оливию. Жена держалась намного лучше, а Лиам - вообще чувствовал себя отлично. Ну да, ему и при минимальной подаче воздуха хватает. Восемь лет всего. Хорошо еще, что маска с полность затянутыми ремнями не спадает. У наших детей большие для их возраста головы.

А мне остается только тихо сидеть и экономить воздух. Сорок часовых баллонов на четверых. Вроде должно хватить, но у меня по причине большой массы тела самое высокое потребление, так что остается только ждать и надеяться. Не помогает даже опыт тренировок на верфи. Потому что я знаю, что на этот раз всё всерьез и команда скорой помощи не дежурит за дверью.

В принципе, баллоны можно и перезарядить. Есть и ручной, и электрический насос. Проблема в том, что перезаряжать нечем. Даже "чистый" выхлоп очистителя пока непригоден для дыхания. При текущем давлении - очиститель снижает концентрацию углекислоты максимум на пару процентов за проход.

Но просто сидеть или тем более лежать оказалось неожиданно тяжело. Я вытащил пару зажимов из дежурного ящичка с инструментаи, добавил деревянный брусок со склада, и готово. С удлинненой ножкой ранее неудобно накрененный откидной столик, задуманный как обеденный, почти выровнялся. Я выложил на него радиоприемник со склада, подключился к разъёму конформальной антенны в стене, и начал перебирать диапазоны.

На длинных волнах - сплошная грозовая активность. Треск и вой. Неудивительно, чтобы это понять, радиоприемник не нужен. Судя по раскатам грома, продолжается сухая гроза, как при извержении вулкана. Хотя в последнее время раскатов маловато, неужели кончается? Хороший это признак или так себе? Трудно ответить. Тем более не зная, что за катастрофа приключилась в нашем регионе. А это именно региональная, если вообще не глобальная катастрофа. Судя по задержке начального подземного удара, наш бункер - в сотнях километров от эпицентра... то есть центра... или линии разлома... В общем, мы были далеко и чудом уцелели. Возможно, в руинах весь свет. Ну, кроме Большой Свалки. Там и до нынешней катастрофы даже руин не осталось. Хотя в сети всякое болтали.

Методично прокручиваю диапазоны, тщательно прислушиваясь к шуму в наушнике. Второй наушник не повесил, чтобы услышать голос, если меня позовут Элен или дети. Но от них - тихо. Лежат, экономя воздух.

На средних волнах потише, но осмысленных сигналов тоже не слышно. Нет даже фоновой накачки энергии от спутников, поддерживающих распределенные сети. Ну, это неудивительно. Тут с атмосферой творится такое, что могли и свалиться с орбит.

Короткие частоты...тоже ничего. Пропал даже вездесущий защитный зонтик помехопостановщиков. Ну и бог-из-машины с ними. Не самая актуальная проблема, честно говоря.

Я постепенно забирался на всё более высокие частоты, и отсутствие передач вырисовывало всё более мрачную картинку. Спутники навигации? Молчат. Обзорные радары? Глухо. Частоты маяков "черных ящиков"? Хмм... Вроде что-то есть, но очень слабо. Любительские радио-ретрансляторы на геостационарке? Сдохли. Спутниковые радары разведок? Нет, ни одного импульса. Даунлинк с пассивных сканнеров на орбите? Нет, ничего похожего.

До частот спутникового интернета мой приемник "не тянул", но с ними тоже ничего хорошего не ожидалось. Уж если геостационарники вырубило (к слову, как?), то низкая орбита выметена начисто.

Я вздохнул и грустно метнул взглядом в сторону кладовки. Только аппетит проснулся, а маска мешает. Печаль-тоска.