На грани прошлого мира

Эпоха Крена, день девятый

В этот период условно-ночного отдыха меня полностью развезло. Тепло, последствия стресса, набитый живот - я несколько раз просыпался от голосов детей и Элен, но каждый раз идея ещё чуть-чуть поспать казалась более привлекательной. Окончательно я проснулся только от срочных позывов в туалет.

Стоило мне привести себя в порядок, стало заметно, что в воздухе витает напряжение. Точнее, оно повисло между Оливией и Элен. Лиам, казалось, совсем выздоровел, и подскочил ко мне почти моментально.

- Папа, давай устроим сражение мальчиков-с-пальчик!

- Ну давай. - Я обреченно выставил руку, указательным и средним пальцем упираясь в своё же колено.

- Атака в лоб силой в три! - Лиам отвесил моим пальцам щелбан. - Папа, а сколько у тебя хит-поинтов?

- Десять тысяч! И атака восемь единиц! Но я очень медленный! - Я мои пальцы начали нарочито неуклюже перешагивать в сторону Лиама.

- Кия! Вот тебе! И сзади, я кританул!

Удары сыпалсь один за другим. Как бы ни два-три щелчка в секунду.

- Крит! Перелом ноги! - Объявил я, когда точный щелчок вызвал острую боль в суставе среднего пальца. - Падаю!

Лиам тут же бросился добивать "поверженного врага", не замечая ловушки. Мои игровые пальцы, двигаясь всё так же нарочито медленно, обхватили его запястье.

- Враг оказался магом и взял под контроль твою тень! И притягивает тебя всё ближе!

Двумя пальцами я постепенно протаскивал ладонь Лиама всё дальше, пока пальцы не вошли в клинч.

- Борцовский захват! Иммобилизация!

- Мыльная граната! - Тут же сориентировался сын. - Я выскользнул!

- Заморозка! Мыло замёрзло!

Но было поздно. Пальцы Лиама уже выбрались из захвата и принялись безнаказанно избивать "толстого босса-лилипута". Полминуты - и тот рухнул с ногтей на костяшки, а затем и вовсе повалился.

- Я победил! - Лиам гордо поднял над головой своего пальчичного героя в жесте "мир". Ну или "коза", каждый интерпретирует в меру своей испорченности.

- Мелкому братцу легко. У него маленькие глупые радости. - Оливия наблюдала за нашей игрой со смесью раздражения и зависти.

Лиам насупился, сжимая кулаки и пытаясь сообразить, достаточно ли весомым было оскорбление, чтобы родители простили драку. Хорошо ещё, что он не понимает, что родители тоже не знают ответа на этот вопрос. Оливия в последний год всё точнее нащупывает ту грань между подтруниванием и откровенным издевательством, за переход которой ей стопроцентно влетит.

- Оливия. Помолчи. Сил моих уже нет слушать твои теории. - Высказывание Элен пришлось не к месту.

- Ну почему ты такая твердолобая. Известно же, что мальшишки на пятнадцать пунктов тупее девочек, а Лиам вообще, аж на двадцать пунктов не достает до этой средней тупости, сама видела справку! Значит, он врожденный, конченый кретин!

Ого. Похоже, я проспал сколько-там-десятое выступление Оливии на её любимую тему.

- Оливия, у тебя такая же смесь генов, как и Лиама. Значит, ты тоже врожденная кретинка. И это уже сто-первый раз, когда ты несешь этот бред! Прекрати и делом займись! Вон, на кровати свинарник! Приберись!

- А я вообще не папина дочка! Ты просто боишься сказать! Мой отец был учёным! Из той лаборатории, где ты работала в молодости! И вообще, меня в родильном доме подменили! Потому что какая-то дура забыла, как её отродье выглядит, и схватила младенца покрасивее! Меня!

Стандартный аргумент Элен сегодня подействовал слабо. Дочка явно готовилась.

А я мысленно усмехнулся. Потому что помню, как в детстве бесил родителей заявлениями типа "Я не ваш ребенок, я вообще инопланетный робот!". Характером Оливия явно пошла в меня. Да и отлично помню, что в период, когда мы делали Оливию, я не оставлял невесте времени и сил на всякие глупости вроде выхода из дома. Да, напряженный был период. Наверное, в хорошем смысле напряженный.

Я взглянул на вставшую в гордую позу Оливию. Перевел взгляд на багровеющую Элен, уже занесшую руку для оплеухи. На сжимающего кулаки Лиама. И медленно, осторожно начал сдвигаться в сторону. А то прибьют ненароком и не заметят...

- Я тут погулять выйду... только оденусь.

- Стоять! - Элен перевела взгляд на меня. - Теперь твоя очередь сидеть с детьми! Я сама схожу наружу! Мне надо остыть!

- Понятно. - Я обернулся к Оливии, лихорадочно перебирая варианты. - Пока мама переодевается, поможешь собрать мусор?

- Нет!

- Оливия, это приказ.

- Никогда! Приказы своим промышленным роботам отдавай!

- Оливия. - Голос Элен успокоился, а глаза за очками блестят смолой ада. - Я выхожу в любом случае. Не собираюсь вечно покрывать твои заскоки.

- А ещё, Оливия, если поможешь, я сделаю лыжи. Выберемся на лыжную прогулку. - Я постарался чуть добавить положительной мотивации.

- Я помогу. - Оливия покосилась на меня, на полу-детском лице отражалась борьба противоположных устремлений. Понимает же, паршивка, что Элен намеренно развязывает мне руки. Такое у нас разделение ролей, на добрую мать и жестокого отца. Так что будет дочь упрямиться - я её перекину через колено и отшлёпаю, как маленькую. Не то, чтобы её сильно пугало наказание само по себе. Дочери невыносима мысль, что она будет наказана в присутствии Лиама.

Да, я знаю, телесные наказания противозаконны. Можно только, за большие деньги, сдавать непослушных детей в тюрьму... то есть в "Центр родителькой поддержки", где их привяжут к кроватям, накормят разноцветными таблетками, и будут пытать импульсным током. У всех на слуху, что палачи, притворяющиеся психиатрами, бдят, а людоед-ИИ, глава министерства общественного спокойствия, давно сошел с ума на почве мании контроля. И увеличивает штат инспекторов по защите несовершеннолетних ежемесячно. То есть увеличивал. До катастрофы.

Только это меня и раньше не останавливало, а теперь... вот пусть эти инспектора соберутся из ошметков гниющего мяса и приползают. Посмотрю на такое чудо, посмеюсь и снова дверь закрою.

Если не рассматривать заведомо необсуждаемый вариант с "Центром родительской поддержки", то реалистичных стратегий воспитания сложных детей было не так уж и много. Конкретно наших с Элен детей надо либо лупить по филейной части, пока они по мере естественного взросления не научатся худо-бедно себя контролировать. Либо держать детей на всё увеличивающихся дозах антипсихотиков, пока слюни до пола не дотянутся. Для второго варианта нам с Элен бесчеловечности не хватает.

Ах да, в последние десятилетия ещё навалилась мода "Семейного планирования". Суть её в том, чтобы на ранней стадии беременности бралась проба генетического материала, а затем - делался аборт. Там, конечно, последовательность похитрее, с присобаченными колокольчиками и свистками, но суть - именно такова. Ну, были ещё глупцы, которые с этой практикой пытались бороться. Вместо того, чтобы сидеть тихо, плевать в потолок, и ждать, пока чудаки, практикующие "Семейное планирование", сами себя не истребят. Хотя частично я опасения тех недоумков понимаю. Уж очень эти "планировщики" злой народ - перебив своих детей, они обязательно начинают заглядываться на соседских. Обычно для удовлетворения своей кровожадности они поступают в инспектора по защите несовершеннолетних.

Ну, у нас с Элен бойцовского духа маловато. До самой катастрофы мы просто сидели тихо, как мыши в доме с робо-пылесосом. И рыли норку поглубже, этого не отнять.

Всё это я припоминал, пока вместе с Оливией собирал в мешок самый габаритный мусор, в основном остатки от трапез. Туалетный бак я тоже слил в отдельный пакет, на этот раз сумев не пролить ни капли. Потихоньку привыкаю к реалиям жизни в бункере.

Лиам смотрел на всё это, его кулаки то сжимались, то разжимались. И вдруг метнулся в кладовку, стукнул дверью. А затем из-за двери раздался вой и, судя по звуку, стук ногами по обшитой железом внешней стене. Это нормально. Средняя истерика была неизбежна - ведь ему не удалось "спустить пар" в драке с сестрой. А не бить по легко ломающимся вещам, вроде гипсокартонных панелей, он давно научился. Да о чем это я? Откуда в бункере гипсокартонные панели?

Элен, с выражением хмурой сосредоточенности на лице, между тем натягивала теплые вещи, а затем - дыхательный аппарат. И наконец, забрав мусор, закрылась в шлюзе. Стук засовов, раздраженное шипение, и штора чуть прогнулась в жилую сторону. Судя по мгновенно налипшему конденсату - Элен вывалила в шлюз целый снежный сугроб.

Между тем истерика Лиама только набирала обороты. Вой начал премежаться всхлипыванием и кашлем. Я прислушался. Нет, нехорошо. Похоже, на этот раз она у нас не средняя, а всё-таки большая. Как бы ни поранился...

Я решительно встал и толкнул дверь в кладовку. Естественно, она не открылась. Нажал сильнее... сдвинулась сантиметров на пять максимум.

- Лиам, я вхожу! Сдвинься в безопасный угол!

Только и оставалось, что упереть ноги в раму кровати и давить из всех сил, надеясь, что дверь откроется быстрее, чем мальчишка заработает перелом. Лиам что-то в последнее время такой сильный...

- Папа, сдохни! Оливия, гадина! Все помирайте! Мама, ненавижу! Подохни!

Звуки ударов и звон. Похоже, по причине недосягаемости врагов сын начал сражаться с консервными банками.

Наконец, мне удалось отжать дверное полотно ровно настолько, чтобы просочиться внутрь и схватить Лиама. Разумеется, он тотчас лягнул меня по голени. Больно!

Пришлось изворачиваться, чтобы ткнуть его кулаком в то же место. Разумеется, на порядок слабее.

На меня посыпался град ударов. Я едва успевал отзеркаливать. Живот, подбородок, пах, бок, плечо, снова живот. Постепенно сила ударов начала падать, а Лиам явно начал ожидать ответку, прежде чем ударить самому. Вой сменился сначала злыми, а затем азартными криками.

Наконец сын стряхнул слёзы и, ехидно хихикнув, извернулся и легонько ткнул меня пальцем в поясницу.

- Не достаю! - Я преувеличенно неловко потянулся к пояснице Лиама, но тот извернулся, проскользнул вокруг меня и выбрался в основное помещение бункера, напоследок показав язык в универсальном сигнале "куда тебе до меня".

Вот так всегда. Надеюсь, что в ближайшем будущем частота таких игрищ наконец-то начнет падать. А то синяки сходить не успевают. В отличие от меня, Лиам на первой стадии драки вообще не сдерживался.

Тем временем я вылизывал разгром, учиненный Лиамом. Это не фигура речи - пару лопнувших банок пришлось облизать, перед тем как ставить на стол.

А дети уже успели помириться. Я вздохнул, наблюдая за Лиамом, азартно "болеющим" за игрового персонажа Оливии на экране планшета. Как хорошо, что такие эпизоды агрессии и ссор быстро заканчиваются.

В шлюзе послышалось шуршание, скрежет задвигаемых засовов, и звонкий, несмотря на маску, бодрый до безобразия голос Элен.

- Гео, ты здесь?

- Конечно. Что-то случилось?

- Ничего плохого. Я чуть проветрилась, там снаружи замечательный пейзаж! Мрачный, но величественный! Знаешь же, я ненавижу все эти скучные леса! Они скрывают истинную красоту! А здесь великолепная, полностью лысая гора! Ну, я так вообразила. Темно же. Но можно вообразить, что стоишь на склоне той самой горы...

- Я понимаю. Совсем как дома. - Я спешно перебил жену, прежде чем с её языка сорвалось бы запретное слово.

- Гео, ты меня совсем за дурочку держишь! - Нарочито возмутилась Элен. - Я знаю, что этого слова нельзя произносить. Кстати, как ты думаешь, тот закон ещё действует?

- Кто знает. Вроде не должен, с такими-то разрушениями. Но лучше побережемся.

- Так скажи! - Оливия оторвалась от экрана, требовательно взглянула на меня. - Я уже почти взрослая! Почему такое табу?

Я только отрицательно покачал головой. Слишком глубоко въелся страх. Нельзя называть даже место, где родилось неназываемое. Потому что... а вдруг это ещё охраняет свою колыбель?

- Кстати, а что там с погодой? - Я попытался отвлечь дочку от опасной темы.

- Лёгкий снежок. - Голос из-за ширмы шлюза. - А на градуснике, представь себе...

- Сколько? - Я подыграл, прерывая драматическую паузу.

- Минус сорок два!

- Ого! Это уже серьезно! Испытаем одежду на всю катушку!

Плохо, если без шуток. Температура продолжает падать, причем с ускорением. Ну, на самом деле понятно, почему с ускорением. Почти весь водяной пар уже вымерз, прозрачность атмосферы в инфракрасном диапазоне растет на фоне падающей теплоёмкости. Когда-нибудь, в неопределенном будущем, температура стабилизируется. Но пугает то, что пока что признаков стабилизации нет. Возможно, Элен была права. Мир промерзнет намного сильнее, чем самых кошмарных сценариях "ядерной зимы". Ну, судя по длинному списку аномалий, "просто" ядерной зимой здесь и не пахнет. Остается только смириться.

- Папа, чур мои лыжи первые! - Лиам просительно заглядывает мне в глаза. Зареванный комочек милоты...

- Обязательно!

- Да, Гео. Мне тоже! - Элен всё слышала. - Я сегодня замоталась притаптывать снег на твоих недоделанных дорожках! Ну и чуть раскидала завал на втором бункере. Со слабой гравитацией чувствую себя титаншей! Что молчишь?

- Спасибо, Элен. Всё ты у нас успеваешь!

- Да просто достало слушать и опровергать весь тот бред из сети в исполнении собственной дочки. Хоть размялась. Было уже больше недели без нормальной физической нагрузки, а тут хоть валуны побросала.

- Очень рад. Там для меня что-то осталось?

- Если только внутри туннеля. Сильно вниз я не лезла, там вода показалась. Старый бункер затоплен.

- Спасибо, Элен, что напомнила. С водой я разберусь.

Я мысленно отметил в списке планов на грядущее, "Откачать старый бункер, пока там всё в монолит не смерзлось."

Взгляд автоматически метнулся на наш погружной насос. Тихо сидит в маленькой грязной лужице. Похоже, почва действительно начала подмерзать, протечки ослабевают. Ничего здесь страшного не случится, если мы временно вытащим помпу наружу. Тут скорее за помпу лучше переживать. Заморозить можно всего за десяток минут.

Но обещанное является приоритетом. Я прикинул, с чего начинать, и решительно встал. Время остаткам фанеры превращаться в нечто функциональное. Назовём это "лыжи". Благо все тролли из сети удачно раскинули мозгами, больше некому критиковать качество исполнения.

Решить оказалось проще, чем сделать. После пяти минут обмеров с рулеткой, оказалось, что материала хватит максимум на три пары. Да и то не лыж, а скорее снегоступов. Может, это и к лучшему. Вроде бы лыжи не очень хорошо скользят при температуре ниже минус сорока.

Выбрал заготовки, разметил и обвел контуры, плюс отметил посадочные места под скобы и наконечники. Всё, можно резать.

На этот раз я выбрал саму маленькую пилу и принялся выпиливать, медленно и методично.

Одна, две, три заготовки, вроде бы завтрак, начинаю четвертую... Я едва заметил, что ем, и вернулся к фанеркам.

- Я была права! - Ухо пронзил слишком близкий, счастливый взвизг в исполнении Оливии.

- А? Что? - Концентрация на задаче слетела.

- Я же говорила маме, что в этом состоянии ты медузу слопаешь и похвалишь!

- Я похвалил?

- Да!

Уф, пронесло. Если бы я забыл благодарность, визгом в ухо не отделался бы. Стоп. Медузу? Действительно, стоит рядышком с моим локтем пустая банка с надписью "медузы консервированные, в остром соусе". Вот и свиделись. Надеюсь, в последний раз. Кстати, во рту...

- Воды! Скорее воды мне!

Соус оказался действительно острым. Я выхлебал, наверное, половину из двухквартовой бутылки, которую Элен всё это время держала наготове. Я даже не заметил, когда она закончила шлюзование...

Кстати, а что с Лиамом? Оглянулся, а вместо сына - комок одеял, из которого слышны удары дубинок и выстрелы дробовиков. Всё ясно, пока сестра отвлеклась на розыгрыш, он узурпировал планшет и теперь играется. Такова жизнь.