На грани прошлого мира

Эпоха Крена, день пятый

Я проснулся от холода. Лиам опять крутился и пинался во сне, и кончилось тем, что я завернул его в одеяло, а сам остался снаружи. И за ночь познал все прелести преждевременной зимы. Пока все родные еще спали, я быстро проверил показания газоанализатора, отметил, что кислород упал до ровно пяти процентов, и чуть открутил заслонку на приточной вентиляции. Индикатор углекислого газа показывал гордую единичку. Надо будет перепрограммировать на большую чувствительность, но раскапывать кладовку сейчас в поисках древнего усб-кабеля - значит разбудить Элен. А для неё раннее утро добрым не бывает. Кстати, а который час на самом деле?

Я взглянул на планшет и мысленно пожал плечами. Полчаса до полудня. Наши циркадные ритмы безнадежно сбились. Не то чтобы это было особенно важно. Небось и сегодня снаружи кромешная тьма.

Стараясь не слишком шуметь, я дозаправил генератор. План провалился. Канистра загремела, и Оливия открыла глаза.

- Папа, ты всегда так! Я устала! И вообще, иди в кладовку, я буду... сам знаешь, что!

- Понятно. Как раз надо кое-что поискать. Кабель и теплую одежду.

Я деликатно отвернулся, пока дочь выбиралась из кровати и направлялась к полуразваленному туалету.

- Доброе утро! - Это проснулась Элен, и, судя по голосу, она в хорошем настроении.

- Добрый черный полдень. - Я кратко отчитался по ситуации. - Всё под контролем.

- Это радует. - Элен потянулась, нашарила очки, нацепила на нос и взглянула на меня как-то странно. - Тебе бы переодеться. Весь в грязи.

- Мы все в грязи. Семейка продвинутых землероек.

- Точно. - Элен хихикнула. - Подвинься, я тут упаковывала дополнительную одежду. Еще подвинься, я дверь прикрою.

Я прикрыл легкую дверь кладовки, обернулся и обнаружил, что Элен уже уже стянула с себя рубашку, лямки лифчика спущены, а рука прижимает палец к губам в универсальном знаке "тишина".

Да понял я. Чего уж тут не понимать. Жена в хорошем настроении, да я давно уж об этом подумывал, просто всё никак подходящие условия не складывались. Хотя секс, стоя в кладовке, с детьми в паре шагов... этого еще не было. Но почему бы и нет?

Надо ли говорить, что насчет дополнительного пакета с одеждой Элен слукавила? Но к моменту, когда это выяснилось, мне было глубоко наплевать на грязь. Выброс эндорфинов и вся такая биохимическая муть.

- Долго же вы копались. И где свежая одежда? - Оливия неуверенно балансировала между желанием съязвить и опасениями получить подзатыльник от матери.

Мы с Элен переглянулись, и жена кивнула, принимая удар на себя.

- Есть пачка влажных салфеток. И дезодорант.

- Озабоченные извращенцы! Сами вытирайтесь после этого дела! И так воняет, а вы еще и развлекаетесь!

Я и Элен застыли в неловком молчании. Двенадцать лет, ничего не поделаешь. Оливия уже отлично ориентируется в ситуации, и попытки родителей что-то скрыть выглядят откровенно нелепо.

- Я тут возьму доски и сделаю ступеньки. Не вечно же нам карабкаться по склону. - Я прервал паузу.

- А я в туалет и спать. Вот так всегда, Гео. Тебе хорошо, развлёкся и энергия через край. А я, пожалуй, еще пару часов посмотрю сны.

Ну а мне пришлось выполнять обещание вместо Элен и искать средства гигиены. Салфетки, где салфетки...

С десяток секунд я смотрел на подозрительно разбухшую пачку сухих салфеток, но затем всё же поддел ногтем упаковочную ленту и вскрыл. Пачка разбухла еще больше, и из неё упала одинокая капля.

- Папа, ты это называл влажными салфетками? Тебе не кажется, что твое увлечение самоделками завело тебя куда-то не туда? Ты не подумывал о визите к психиатру?

- Оливия, имей соображение! - Я вспылил. - В семье такой троллинг приемлем, но вот привыкнешь, и брякнешь что-то в этом роде незнакомцу. Прикопают тебя под кустом без проблеска сожаления и всё!

- Да ладно тебе. Я вчера видела краешком глаза, что снаружи творится. Тут не то что с незнакомцами, даже с кустами напряг. А ты простишь!

- Ты права. - Я погладил дочь по волосам, Оливия для вида похмурилась, но затем прижалась к плечу. - Мир? Пойдем искать салфетки вместе?

- Пойдем. А то братец проснется и всё переведёт впустую до нас.

Так, очередной ухаб семейной жизни преодолен. Снова концентрируемся на выживании.

Я разбудил Лиама, выдал детям по банке рыбных консервов, и сам перекусил аналогично. Элен долго ворочалась, но всё-таки сооблазнилась аппетитными запахами, разбавляющими фоновый смрад, и всё-таки поднялась. А затем я получил внеочередную миссию - опустошить заполненный отходами бак туалета снаружи бункера. Просто, правда? Было бы просто вчера. А сегодня бак почти наполнился. И как его, наклоненный, отсоединить, не пролив содержимого?

Задачка в принципе решаемая. Надо сделать переходник из скотча, удлинняющий горловину. А теперь усложним. Работать в помещении, заставленном ящиками и прочей тарой различной формы и жесткости. Причем всё это покрыто толстым слоем грязи, и балансирует на разбросанных камушках. В общем, немного биологических отходов я пролил. Не то, чтобы это что-то значило на общем фоне. Но пришлось сначала плоды своих ошибок вытирать, а затем набивать дополнительный пакет особо пахучим мусором.

К моменту, когда наконец пришло время надевать маску, я уже воспринимал выход наружу как форму отдыха от бесконечной уборки.

Шлюзование, открытие взрывозащитной двери, три осторожных шажка до поверхности. Ну, чем меня порадует мир?

Снаружи всё еще моросил дождь, но уже слабее, чем вчера. Я тщательно обвёл местность лучом фонарика, старательно избегая смотреть вверх. Мало что изменилось... хотя нет. Ручейков, текущих по склону, поубавилось, но полдесятка оставшихся в поле зрения - заматерели, превратившись скорее в мелкие речки. Эрозия перешла от стадии лавин в стадию оврагов. К счастью, наш бункер оказался как раз вкопан в чуть выступающий блок более прочного камня, между двумя потоками.

Я выбросил твердый мусор, затем вылил жидкий в ближайший ручей и враскорячку пополз домой. А что тут такого? Поздно защищать экологию, она уже скончалась.

Вестибюль встретил меня покачивающимся градусником. Хорошо, это значит, что за последние сутки в нас не прилетело ничего разрушительного. А вот столбик спирта на градуснике показал двенадцать градусов по цельсию, что уже не очень хорошо. Мне кажется, или температура после некоторой стабилизации в последние дни начала резко падать?

Заперев дверь за собой, я уселся на пол, ожидая конца цикла шлюзования. Двадцать минут вынужденного безделья по самому минимуму. А пока я ждал очистки воздуха, мои мысли крутились вокруг планов на ближайшее будущее.

Первым делом - ступеньки. Фанера и немного досок в кладовке есть, где не хватит досок - там можно погнуть запасные арматурины для подставок.

Второе - наш воздушный шлюз на основе ширмы всё еще имеет множество щелей. Да и колышется он слишком сильно из-за низкой силы тяжести. Особенно много щелей открывается по нижней кромке, где ширма касается наклоненного пола. Кроме того, из-за наклона в флюзе есть неиспользуемый объем, в который всё равно налетает всякая дрянь снаружи. Значит, надо чистить и сушить пол, а затем крепить часть ширмы к полу понадежнее. На скотч, а может даже на планки, а уже планки - на загнанные в пол анкеры.

- Элен, у нас еще остался скотч?

- Полно! Еще две непочатые коробки, по двенадцать мотков в каждой!

- Ты молодчина!

- Спасибо!

Пожалуй, мне можно не спрашивать, по какой причине у нас оказалось три коробки липкой ленты вместо одной. Ставлю свой палец против пустой консервной банки, Элен и ленту тоже пыталась перепродавать. Ну почему бы и нет? Качество хорошее, а в сети эти катушки с брендом Костко продавались с большой наценкой. Точнее, кто-то их точно пытался продавать с большой наценкой. Подозреваю, безуспешно. У нас же не получилось.

Я забрался в главную помнату и сразу же поделился с Элен своими соображениями. Но та была сильно не в духе и сразу же наградила меня встречной задачей.

- Гео, посмотри, что здесь не так? - И протягивает мне пачку гидрокарбоната натрия, или в просторечии пищевой соды.

Я пригляделся, пожал плечами. Да, сода слежалась и выглядит не очень. Но ничего фатального на вид.

- А что случилось?

- Сода испортилась. Я попробовала сделать лепешки, не всё же нам крекеры жевать? А тесто не разбухает.

Я задумался, мысленно перебирая возможные реакции. Углекислота? Жара? Влага? Вроде ничего, хотя жара была близкой к температуре разложения, критическая линия не была пройдена. Пятьдесят градусов я бы точно не позабыл.

- Не знаю. Наверное, какие-то катализаторы в воздухе? Сода - вообще деликатный химикат. Отложи, может потом придумаю, как её использовать.

- А пока думаешь, кушай. - Элен протянула бумажную тарелку с раскиданными желтыми корочками. - Дети уже поели.

- Я отказалась!

- А мне вообще есть нельзя! У меня пока новый зуб не вылез! - Лиам, как всегда, капризничает.

Элен метнула в сторону детей гневный взгляд, но промолчала. Чтобы сгладить момент, я схватил парочку "лепешек", закинул в рот. Боги эволюции, зачем вы вообще дали мне чувство вкуса? Первая горячая еда, приготовленная с момента катастрофы, имела консистенцию и вкус пластмассы. Я с усилием нажал зубами, разломал и отправил куски в желудок.

- Спасибо, Элен. Было очень вкусно, но я не голоден.

- Похоже, мне придется адаптировать рецепт. В прежнем виде он не годится. - Элен не отрывала взгляда от моего лица, анализируя мою реакцию. Я почти слышал, как щёлкают реле в её голове, настолько жена была сосредоточена.

- Элен, а как ты вообще это приготовила? У нас что, есть плита в бункере?

- Я позаимствовала твой столик для подогрева печатных плат.

- И весь его заляпала! - Сразу наябедничал Лиам. - Там под тестом уже не достать до ручки управления! Всё засохло намертво!

Я только вздохнул. Микроволновки как исчезли из продажи пятнадцать лет назад, так больше и не появились. На помехопостановщики всегда уходило больше магнетронов, чем могла предоставить хромающая промышленность. Наша единственная, десять раз чиненная микроволновка стояла на кухне дома на поверхности, и сгинула вместе с той поверхностью. Похоже, мне придется делать старинную электрическую сковородку. Потому что свой драгоценный столик электронщика я твердо намерен отбить!

Но это среднесрочная перспектива. А сейчас надо улучшать обитаемость. Потому что с погодой, что снаружи - мы в бункере всерьез и надолго.

Фанера, ручная пила... Я на пару десятков секунд завис, выбиря между скоростью и качестом пилки, и выбрал лезвие со средними зубьями.

Набедренная сумка, маркер, рулетка, плотницкий треугольник, набор стандартных дюймовых уголков, отвертка, ручное сверло для накернивания, шурупы-саморезы... вроде бы собрался минимальный набор. Можно приступать к пребразованию пола в лестницу. Наверное, четырех ступеней хватит. Так каждая ступень достаточно высокая, чтобы использовать её в качестве стула. И первым делом надо делать ступеньку под туалет.

Как ни странно, ступеньки, на которые ушел весь запас фанеры и треть - досок, удалось построить без накладок. Опыт сказывается. Сколько раз я скручивал из откровенно хлама всякие помосты, когда строил бункеры? Уже и не сосчитать. Не уверен даже, что это число из двух цифр, а не большее.

Я ещё использовал остатки досок, чтобы укрепить туалетную кабинку. А Элен тем временем уже крепила скотчем к полу нижнюю кромку шлюзовой шторы, оставив свободной толко секцию сантиметров в шестьдесят, чтобы шлюз можно было открывать и закрывать.

Лиам сначала порывался мне помогать, ковырял пилотные дырки. Но быстро заскучал, выпросил у сестры планшет и они начали азартно рубиться в какую-то игрушку, разделив экран.

Справившись у Оливии о температуре внутри, я едва удержался от того, чтобы сделать жест рука-лицо. Четырнадцать градусов, всего на два градуса выше, чем снаружи. А чего я ожидал? На что я рассчитывал систему вентиляции, то она и выдает. С учетом высокого атмосферного давления, естественно. Вентилятор стал даже слишком эффективным с повышением давления, а почти сто процентов побочного тепла от генератора и очистителя воздуха - выбрасывается в вытяжку. Ну да, бункер строился с расчетом на перегрев от набитого, как селедки, народа. Да и теплоизолирующий слой грунта снесло. Опять всё переделывать...

Додуматься под азартные вопли детей удалось до противоточного теплообменника. Берется горячий выхлоп от машинерии, к примеру того же генератора, и пропускается через трубку. А эта трубка обдувается с обратной стороны притекающим холодным газом. Проблема только одна. Кладовка всё еще набита процентов на девяносто, но вот теплообменников я туда не запихивал. Хотя...

- Элен, ты не знаешь, у нас где-нибудь теплообменник случаем не затерялся? Я думаю собрать противоточник.

- Разве что в морозильнике. Но его пока разбирать запрещаю!

- Логично. А когда можно будет?

- Через два дня. Когда весь бункер превратится в морозильник. - Наши взгляды столкнулись, а блик в очках жены приобрел, казалось, арктический блеск.

- Элен, ты что-то знаешь? - У меня пробежали мурашки по спине.

- Я знаю, что уже пять дней не светит солнце. Полный мрак.

- И что? Это просто дым. - Я ответил, уже ощущая, что ответ Элен мне не понравится.

- В симуляциях атомной зимы температура падала на пятьдесят градусов за неделю. Это при том, что полной тьмы в этих симуляциях не было.

- Ну, так хорошо. Парки и зимняя обувь у нас есть. Надо только перетерпеть.

- Думаю, будет хуже. Намного хуже. Вплоть до азотного снега.

- Элен, на Земле не бывает таких температур!

- Я смотрела наружу. Это... что-то неправильное. Невозможное.

- Элен, успокойся. - Я переступил поближе, встал у неё за спиной и принялся массировать плечи. - Всё изменилось, верно. Но мы живы, и скала под нами - обычный камень. Я на него насмотрелся, пока рыл котлован под бункер. Никаких...

И тут же я мысленно отвесил себе затрещину. Никаких аномалий, сказануть же такое. Да тут даже с самочувствием аномалии, будто законы биохимии - уже больше не законы, а нечто зыбкое, реагирующее непонятно на что. Да даже на взгляд в мокрое небо цвета сырой нефти. Как раз закружилась голова, подкатила тошнота, и бросив быстрый взгляд на Оливию, я отметил, что та отстранилась от экрана и зажимает ладонями рот, борясь с рвотными позывами.

- Так мне потрошить холодильник или пока подождать?

- Холодильник пойдет на первую, горячую ступень. А пока приготовь холодную.

- Холодную камеру одиночного заключения? - Я постарался пошутить.

- Холодную ступень противоточного теплообменника, дурачок. - Элен вывернула голову и игриво имитировала укус между шеей и плечом. - Занимайся делом, а то у тебя уже возникают мысли о ролевых играх.

Я мысленно отметил, что Элен утреннего отвлечения в кладовке не хватило, но не стал развивать тему. Не время и место.

- Так из чего мне делать эту... холодную ступень?

- А я откуда знаю? Попробуй пластиковые соломинки для питья!

- Спасибо, попробую. - У меня в голове начала смутно маячить технологическая схема удлиннения и склеивания пучка соломинок.

- Да, и будешь раскурочивать холодильную яму - аккуратно выдерни все теплоизолирующие панельки! Они вакуумные...ой.

Похоже, Элен вспомнила. Еще когда мы лазали за охлаждающими пакетами, я обратил внимание, что внутренние стенки холодильника как-то странно помяты. Тогда я списал всё на землетрясение, но теперь понятно: повышенное атмосферное давление раздавило вакуумную теплоизоляцию.

Ещё один пункт в длинный список потерь и отказов... но пока критическая масса поломок оборудования не набрана. Точно не набрана?