На грани прошлого мира

Эпоха Крена, вечер седьмой.

На этот раз мы с Элен решили подготовиться к проблемам. Перезарядили и подключили поглотительные картриджи, Элен насовала в карманы солевых грелок. А я вообще взвалил на спину туристическую палатку и дополнительные фонари, чтобы мастерить в более человеческих условиях. Трудновато что-то клеить, если тебе за шиворот сыплет мокрым снегом.

Элен выключила генератор, поскольку он уже с полчаса травил выхлопные газы просто в комнату. Пока что очиститель воздуха справлялся, но лучше не рисковать.

Упаковались в дыхательные аппараты, Элен наказала Оливии следить за братцем, и пока жена держала повыше разделитель потоков, я распахнул внешнюю дверь шлюза.

Остатки вестибюля встретили нас метелью и хлюпающей жижей под ногами.

Я, пригнувшись, посветил на болтающийся под порывами ветра градусник. Минус двенадцать. Температура падает с ускорением, это очевидно и кишечному глисту.

- Элен, прицепи где-нибудь в вестибюле страховочный шнур! А я пока палатку вытащу!

В таких погодных условиях без палатки делать просто нечего.

Для того, чтобы вытянуть палатку из мешка, пришлось почти вылезти из вестибюля на скользкий, крутой склон. Только одна нога осталась внутри, с носком лыжного ботинка, почти заклиненным под выпирающей арматуриной. А иначе и улететь недолго. Ветер не то чтобы очень сильный, но сила тяжести мою тушку почти не держит.

Палатка тоже порывалась улететь, но я не оставил ей шансов на это приключение. Не раскрывая, вытащил из-за пояса один из моих фирменных якорей. Шестьдесят сантиметров длины, девять миллиметров диаметр, средне-углеродистая сталь. Острие закалено, а с обратной стороны - крючок. До катастрофы я крепил этими якорями всякие времянки во время строительства бункера. Тогда их удавалось вколачивать в сплошной известняк. А сейчас?

Сейчас тоже получалось. Только намного медленнее. Трудно махать молотком, когда ты весишь не более жирного кота. А может и тощего. До нормальных измерений силы тяжести всё руки не доходили и, подозреваю, ещё долго не дойдут.

Я настолько увлекся забиванием якорного крючка, что отреагировал на усилия Элен, только когда она подергала меня за завязанный через живот шнур, проверяя надежность соединения.

- Элен, хватит, ты меня перепилишь!

- Не сегодня. Лезь дальше, этот крючок я сама добью. Только палатку вниз спихни!

- Действительно. Так и сделаю...

Я полностью вылез на склон, зацепил угловое крепление палатки за наполовину вбитый якорь, немедленно поскользнулся и проехал на пятой точке метра три, пока меня не остановил шнур. Лыжные штаны еще не промокли насквозь, но что-то нехорошее в них уже чувствовалось.

Элен между тем уже подобрала здоровенный булыжник, или скорее даже маленький валун, и сбросила его с метровой высоты на якорный крючок. Звон, и остриё вонзилось на сантиметр глубже. А у меня с настоящим молотком всё по доле миллиметра. Из-за этой слабосильной гравитации даже базовые инструменты не работают, как положено.

Элен добила свой якорь первой, и решительно ткнула меня в кормовую часть туловища сложенной палаткой.

Всё понял... быстренько надел вторую петлю крепления палатки на якорь, и заработал молотком в режиме больного бешенством дятла. Крючок уперся в скалу. Готово, теперь если палатка и улетит в пропасть - то только с парой тонн камня.

Я споро разложил, вытянул и зафиксировал в вытянутом положении все четыре ноги опорной рамы палатки, а затем залез под ткань и с усилием выжал центральный шток. натягивая купол. Остальные крепления я и Элен забивали, уже копошась под дергающимся от порывов ветра нейлоном.

Пола у этой модели палатки нет, только пара перекрещивающихся ремней для жесткости. Мы потому и купили её вскоре после рождения Лиама - вырвались как-то на природу в проливной дождь, и по результатам того испытания Элен выставила техзадание на палатку для четверых, которую можно поставить изнутри, не выходя на ливень.

Ну или под радиоактивный пепел. Я больше думал об этом варианте, когда утрамбовывал сумку с палаткой в самый дальний угол кладовки.

Из подготовительных операций оставалось только повесить фонарь, что я и сделал. А Элен притащила разделитель потоков, ради которого, собственно, и заварилась каша.

Что можно сказать насчет реалистичности наших планов... она была, но явно не с нами. Возможно, мы деформировали теплообменник, пока проталкивали его через воздуховод. Возможно, не учли усадку герметика. Или вообще дело в коэффициенте теплового расширения проволоки обвязки. Но факт оставался фактом. На тестовом соединении в бункере - модули стыковались с большим трением, но стыковались. А снаружи их намертво заклинивало на первом же миллиметре.

И только тут я вспомнил, что такие пакеты из множества параллельных трубок по технологическим нормамстыкуются только последовательно.

Ну, сегментный нож у меня был, а при низкой температуре он режет только чище. Я относительно быстро обстрогал конец разделителя потоков под конус, и попробовал соединить с теплообменником ещё раз.

Дело пошло лучше, но по мере того, как я "надевал" разделитель потоков всё глубже, сопротивление быстро нарастало. Пару внешних слоёв соломинок соединить не удалось, так как я опасался раздавить хрупкую конструкцию чрезмерным приложением силы.

- Гео. Надо либо делать конус тупее, либо вырезать воронку в теплообменнике. Что выберешь?

- Пожалуй, воронку. Ступенчатую для простоты. - Я прикинул, что в таком случае меньше риск всё испортить одним неосторожным движением закоченевших пальцев. Да и запас воздуха у нас не резиновый.

- Тогда я буду подбирать отрезки. Действуй!

И мы склонилсь на "пчелиными сотами" теплообменника. Я резал, а Элен, ежесекундно рискуя пальцами, подбирала и выкидывала отрезанный пластик прежде, чем мусор мог бы упасть и засорить каналы теплообменника. Получалось у неё не всегда. Но, к счастью, пока что убавлялось только количесто полноценных каналов теплообменника, а не количество пальцев Элен.

На этот раз стыковка прошла безупречно. Все соломинки теплообменника растянулись и приняли в себя соломинки разделителя потоков. Только в самом центре соломинки пришлось осторожно подрезать.

Наступила критическая стадия. Элен вытянула из кармана своей куртки флакон с неаппетитной белой жидкостью. Силиконовый герметик, разведенный в ацетоне и тщательно взболтанный. Оливия чуть раньше потратила добрых два часа, чтобы превратить силиконовые "сопли" в относительно стабильную жидкую эмульсию.

Я потянулся было помочь, но жена толко раздраженно шикнула из-под маски.

- Гео, лучше закрой вход! Тонкая работа, мне сейчас сквозняки не нужны!

- Сделаю. - Я что мне ещё отвечать? Не бороться же с Элен за банку с сомнительным содержимым?

Элен вылила половину флакона на мятую бумажную тарелку, уложила тарелку на относительно плоскую поверхность, сделанную из сумки из-под палатки. И принялась макать разделитель потоков в эмульсию, проворачивая его так, чтобы намочить все концы соломинок.

Подняла, подождала, пока эмульсия не перестанет капать. И, сидя на корточках, решительным движением вставила разделитель в теплообменник. Налегла всем своим невеликим весом.

- Гео, помоги!

Я взобрался на спину Элен, отталкиваясь руками от рамы палатки. Надавил что есть сил, старательно прогоняя образ выскакивающих из скалы якорей.

- Готово! Гео, можешь слезать!

Я скатился обратно на скалу, и только тут заметил, что я уже долго задерживаю дыхание. Мы справились со сборкой установки класса "только для профи" из подручных материалов! Теперь остаётся только желать, чтобы она работала, как задумывалось.

- Элен, поздравляю!

- Тебя тоже. Кстати, как у тебя с воздухом?

- Не знаю, но больше здесь делать нечего. Открываем в палатке все отдушки и скорее в шлюз!

В вестибюле слой слякоти вроде бы стал толще. Мы с Элен ввалились в шлюз, я торопливо задраил внешнюю дверь, и прислонился к стенке, чтобы отдышаться. Только всё никак не получалось. Перед глазами замелькали черные мушки, свились в завесу, оставляя только светлый туннель в центре поля зрения.

- Гео! Что с тобой? Оливия! Скорее запасной баллон!

Вопли Элен доносились будто из-за толстой стены, а мне было всё безразлично. Сознание куда-то уплывало, свет окончательно померк.

Очнулся я от того, что Элен пинала меня по груди. Обоими ногами одновременно. Проморгался, пытаясь сориентироваться. Почему-то болит спина... Элен пнула меня в очередной раз и источник боли стал очевидным. Воздушный баллон врезался между лопатками.

- Элен, хватит. Я уже в порядке. Это чем ты сейчас занималась?

Жена оторвалась от потолка шлюза, в который до этого упиралась руками, и спланировала вниз.

- Это к тебе вопрос. Выдышал полный баллон воздуха, и ни слова ни соизволил сказать, перед тем как грохнуться в обморок. Я вообще удивляюсь, как с таким отношением к близким ты ещё жив?

- Извини, заработался. А зачем ты меня пинала?

- Так искусственное дыхание же. В этих дебильных условиях...

- Ногами?

- Я пробовала руками. Честно. Мне веса не хватает! Скажи спасибо, что хоть что-то придумала.

- Спасибо, что отпинала. - Я подпустил в голос щепотку сарказма. А мысленно улыбнулся. Это первый раз за всё время знакомства с Элен, когда она выразила желание пополнеть, пусть и не в том контексте.

- Всегда пожалуйста. А будешь ехидничать, еще и массаж живота сделаю. Ногами.

- Ладно, проехали. Я надолго отрубился?

- На пару минут.

- А я тебя спасла! Просунула баллон в шлюз за рекордные десять секунд! Правда, я быстрая? - Вмешалась в разговор Оливия.

- Ты наше сокровище. Что бы мы без тебя делали? - Я поощрил напрашивающуюся на похвалу дочку. А сам задумался.

В этой вылазке мы с Элен нарушили все мыслимые и немыслимые правила безопасности. Безопасности... какое бессмысленное слово в нашей обстановке. Но выживание как раз и складывается из избегания ненужных рисков, и быстрого купирования неизбежных опастостей. В этот раз мы прошли по грани, можно было бы справиться лучше?

- Оливия, сколько на термометре?

- Где?

- Посмотри на планшете, в правом нижнем углу.

- Папа, я что, обязана тебе прислуживать? И так холодно. - Оливия в лыжном костюме зябко куталась в одеяло.

- Оливия!

- Поняла. Почему как помочь, так сразу Оливия. А братца-свинтуса на что рожали? Его очередь!

- Оливия, кому сказал!

- Ничего...температура отсутствует.

- Оливия, не придуривайся!

-То есть ноль. Градусов. По цельсию. Почему у меня такие тупые родители...

Я отлично понимаю, что у дочери - как раз начало трудного периода взросления. Но когда такие эпизоды происходят почти каждый день, это выбешивает.

Кстати, как там Лиам? Я нагнулся к крохотному окошку, забранному относительно прозрачным скотчем, чтобы посмотреть на нижнюю кровать. Так, глаза закрыты, дыхание частое, хрипов не слышно, румянец есть, цианоза не наблюдается. Общая картина - высокая температура, пока что без осложнений на лёгкие.

После завершения цикла шлюзования, мне только и оставалось, что подсоединить выхлопную трубу к теплообменнику и включить генератор. Вентилятор я по-быстрому подключил к потолочной двенадцативольтовой розетке и, судя по звуку, он закрутился. Первую минуту выходящй газ всё еще был леденяще-холодным, но постепенно температура поднялась. Я стянул перчатки, спустил рукава с ладоней и начал отогревать руки.

- Я тоже! - Оливия подобралась поближе, оттолкнула меня бедром и сама пристроилась к теплому потоку.

- Только голову держи подальше, а то отравишься. - Элен наблюдала с безопасной дистанции.

- Угу. А почему? Что снаружи случилось? Ты же знал, что будет, почему не объясняешь?

- На самом деле не знал. То есть знал, что грядет нехорошее, но в какой форме - это было неизвестно.

- Да так не бывает. Ты врешь. Я в школе проходила, на предсказание опасностей работают... то есть работали... больше половины мощностей всех ведущих ИИшек. Они не могли проморгать такое. Каждую неделю что-то там предотвращали.

Я вздохнул. Тут дело даже не в подписке о неразглашении. Какой теперь в ней смысл. Просто вся безумная обстановка, которую дочь принимает за должное...

- Оливия, хочешь, я расскажу сказку?

- Опять умничать будешь. А смысла как в обсосанной карамельке.

- Понятно, значит сокращу. Вот представь себе солдата... ну, их давно нет, но ты знаешь, что это такое. Он стоит на замусоренном поле, на одной ноге. Потому что вторую ногу ему только что оторвало. И вместо того, чтобы скакать со свалки обратно, обгоняя собственный визг, он надевает очки дополненной реальности, и начинает выискивать безопасный проход среди мусора.

- И что? Я на видео видела такое... и в игрушках...

- Оливия, в мусорном поле нет безопасных проходов. Оно так устроено.

- Но мы же победили Большую Свалку?

- Гео, опять ты говоришь при детях! Ты же обещал! - Элен вмешалась в разговор.

- Извини. Но вообще это уже не актуально? Самое плохое уже случилось, верно?

- Возможно. Но пока воздержись. У наших детей пока что на уме, то и на языке. Растреплют в сети...

Голос Элен постепенно затих и оборвался. Похоже, она вспомнила безнадежные попытки подключиться хоть к чему-нибудь.

- Так я скажу? Оливия уже достаточно большая, чтобы знать и молчать, когда надо. Да и не так много у неё возможностей растрепать по нынешним временам...

- Спасибо, папа. - Оливия перешагнула, боднула меня макушкой в плечо, напрашиваясь на ласку. Я инстиктивно потрепал её по волосам.

Жена смотрела на меня с Оливией скептическим взглядом. А её губы приняли знакомое выражение "Ну вот, мои приказы собираются проигнорировать. Очередной бунт на корабле". Еще пяток секунд Элен поколебалась, но наконец выражение её лица сменилось на решимость.

- Я сама расскажу. А то ты опять начнешь вести тенденцию с доисторических времен. - Элен права. Я люблю закапываться в историю, даже если это не совсем уместно, как сейчас.

- Слушаю. - Оливия подобралась.

- Если коротко, мы с Большой Свалкой не сражались. Мы сами её вывалили, и она сработала в соответствии с её природой.

- Но хакеры из... - Оливия всё еще цеплялась за ложь из школьной программы.

- Не было никаких хакеров. Наше нынешнее правительство сделало Свалку так, что никаких хакеров не потребовалось. Да и не было их... там. Те страны, то оказались под свалкой, сильно отставали по информационным технологиям, они не смогли бы хакнуть при всём желании. Мы сами сломали контроль. При негласной поддержке Совета.

- Нынешнее? Но тогда же еще не было Совета... Папа, это же теория заговора! Почему мама говорит о теории заговора?

- Это не суть важно. - Я перехватил инициативу. - Важно то, что в школьной программе - враньё, и во вводных для Совета - был такой же уровень лжи. Эта ложь - эквивалент тех очков дополненной реальности. Невозможно увернуться от мусора, если ты его не видишь.