На грани прошлого мира

Эпоха крена, вечер 13

Когда маяк погас, моё сознания пронзила острая игла паники. Пришлось сделать запредельное усилие, чтобы её подавить.

- Элен, не дергай меня. - Я старательно старался держать направление на погасшую путеводную звезду. - Маяк погас. Я поведу к бункеру по памяти, подбери только камень, и держись сзади от меня, чтобы фонари меня не слепили, хорошо?

- Хорошо. Лиам, да не забегай ты вперед! Рядом держись! Оливия, держи его! - Похоже, Элен проникнулась серьезностью инцидента.

- Отстань ты! Отвали! Нечего меня за руку хватать! - Лиам выражал возмущение, но судя по тому, что его коронное пожелание "Сдохни" так и не было высказанно, что-то такое ощущал даже он.

Я сделал первый осторожный шаг вперед, стараясь держать наиболее прямой курс. Благо какой-никакой визуальный ориентир имелся, мой укатившийся вперед валун. Прошел ориентир, подхватил каменюку под левую руку, в правой - дальнобойный фонарик. Как же Элен с детьми за последний час всё здесь истоптали. Нечего было и думать, чтобы возвращаться по своим следам. Следы вели в абсолютно все стороны.

Шаг, еще шаг. Вроде бы бункер должен уже виднеться. Но вниз по склону простирался только истоптанный снег. Шаг, обвести лучом вонарика дугу пошире. Ничего. Да ещё и луч начал тускнеть. Неужели холод наконец начала добираться до батареи? Или просто батарея почти разряжена? Или комбинация двух причин? Кто знает.

Ещё десяток шагов. Тусклое пятно света наконец высветило палатку над теплообменником. Практически перпендикулярно моему курсу. Похоже, я умудрился сбить курс на сорок пять градусов минимум всего за жалкую сотню метров. Да, условия хорошо так распологали к блужданию в трёх соснах, но я и сам показал редкостный географический кретинизм. И даже не списать на дизориентацию от "мерцающего" неба. Здесь, далеко от гребня хребта, поляризующий фильтр в маске вновь работает вполне приемлемо.

- Спасены. - Выдохнула Элен. - Я уж воображала, что мы будем кружить тут, пока воздух не кончится.

- А потом начнётся бойня за баллоны! В сужающемся круге света от гаснущих фонарей! И в последней схватке я выпущу пулю в лоб этой сволочной девчонке!

Стук, недовольный вскрик Лиама.

- Размечтался. - Прокомментировала свои действия Оливия. - У тебя одни стрелялки на уме.

- Всё, тихо идём, шлюзуемся. - Я оборвал готовую разгореться ссору. - В первой группе - Элен и Оливия. Я и Лиам идем, как только освободите шлюз. Элен...

- Сама знаю. Сброшу все запасные баллоны перед шлюзом.

- Ну тогда затащи в шлюз камень.

- Понятно. Тогда ты почини маяк. Стоп. Что делать, если элекросеть отказала?

- Не должна. Но если предохранители вестибюльной секции вылетели, не трогай их.

Я задавил готовое продолжение фразы, готовое сорваться с языка. Если у нас в бункере серьёзная авария электросети, то мы скорее всего погибнем прежде, чем успеем её устранить. Так что буду надеяться на лучшее.

Тем временем мы все уже добрались до входа в бункер, и Элен с Оливией направились к входной двери. А я свернул к неработающему маяку.

- Лиам держись рядом! И смотри вокруг, если кого заметишь, сразу кричи!

Я понадеялся, что нехитрая уловка сработает так же, как и несуществующие мутанты Оливии. Позволит занять сына и удержать его от очередной серии безумств, пока я сконцентирируюсь на диагностике сломавшегося маяка.

Дальнобойный фонарь почти совсем погас, и пришлось осматьриваться в свете налобной лампочки. А это что такое? Причина погасания маяка обнаружилась в первую же секунду. Питающий провод был порван.

Чем больше я осматривал повреждения, тем меньше мне нравилось происходящее. Провод не просто оборвался. Он был... будто изжеван. Прежние плавные изгибы и петли слаботочной витой пары сменились неопрятными комками и изломами, во многих местах отсутствовала изоляция. А вишенкой на торте было соединение между кабелем и собственно маяком. Желтый пластиковый корпус соединительной манжеты валялся на снегу, разорванный на три больших куска и множество крошек. А сама пара алюминиевых манжет совершенно потеряла форму, когда-то круглые колечки превратились в бесформенные комки, и сиротливо свисали с обрывка провода на мачте.

- Папа, это мутанты грызли?

- Не знаю. - Я ответил машинально, пребывая в состоянии острого когнитивного диссонанса. Действительно, провод выглядел так, будто кто-то его пытался разгрызть.

Попытка примирить все входные данные неизбежно оказывалась провальной. На нашем склоне непригодная для дыхания атмосфера, мороз предположительно за минус шестьдесят градусов по Цельсию, всё ободрано до камня на как минимум на полкилометра вокруг, и в этих условиях прибегает тупой олень или гигантская морская свинка погрызть провод? Вариант с классическими геймер-зомби я вообще не рассматриваю. Я их даже представть в такой обстановке не могу-то, не то что допустить их существование.

Ладно, если мозги отказывают, придётся дать им другое занятие. Я спешно снял с пояса уже не раз пригодившиеся кусачки, срезал испорченный провод, смотал его по возможности вокруг предплечья, и подтолкнул Лиама по направлению к шлюзу. Сын выглядел... нет, не испуганным. Скорее задумчиво-мечтательным. Уж не знаю, то ли он воображает, как крошит мутантов бензопилой (к слову, её у нас нет). Или отстреливается, высунувшись по плечи из воздуховода. Опять же, огнестрельного оружия у нас нет. Да и в воздуховод Лиам уже пару лет как не пролезет. Но я верю в его силу воображения.

Шлюзование прошло на фоне нелегких раздумий. Хорошо только, что просачивающийся из бункера свет, шум очистителя воздуха и голоса жены с дочерью указывали, что ничего фатального не произошло.

Я переоделся, проглотил обед без всякого аппетита, и только тогда обратил внимание, что Оливия сидит за столиком и что-то паяет.

- Оливия? Ты в порядке?

- В полном. Не мешай, я занята.

- И не собирался. Но когда ты научилась обращаться с паяльником? И что ты вообще делаешь?

- Давно. - Дочь, похоже, полностью сконцентрировалась на никелированном жале, и не особенно разговорчива.

- Элен?

- Да я сама в шоке. Только и успела сказать, что ты притащил новую игрушку, и теперь неизвестно когда починишь маяк. А она уже взялась за дело. Говорит, что её светильник будет лучше.

- Какую ещё игрушку?

- Да этот камень. И нашел же время резать, занялся бы чем полезным.

Я внимательно посмотрел на Элен. Все признаки нарастающего раздражения налицо. Вот-вот начнется стадия оскорблений, затем - колотушки, возможно даже метание подручных предметов. Не то, чтобы это было опасно... но как всегда, сильно не к месту. Реакция на стресс наконец проявилась. Ну да, с прогулка с детьми - для Элен не отдых, а дополнительный источник переживаний.

- Папа, а чем мне это заточить? - Мои печальные прогнозы прервал Лиам, несущий толстенную арматурину из запасов. При нормальной гравитации он бы её даже не поднял.

- Заточить? - Я с некоторой опаской оглядел рифленый железный дрын.

- Это копьё!

- Понятно, надо сначало сформировать жало гидравлическими кусачками. А потом уже напильником.

Я вздохнул. Не хотелось думать ни об оружии, ни об ненавидимом желтеньком инструменте, созданным десятилетия назад в давно погибшей стране. Я каждый раз, когда вынужденно брался за эти кусачки, опасался, что либо гидравлический цилиндр лопнет, либо самодельные губки из закаленной стали обломятся. На самом деле они обламывались уже четыре раза, каждый раз посылая высокоскоростный осколки в совершенно случайном направлении. И ничего не поделать. Разваливающийся индустриальный комплекс, как всегда, занимался крайне важными вещами, и специализированный бытовой инструмент не входил в список приоритетов Совета с... да наверное с самого создания этого Совета.

- Папа, мне нужно оружие! Пожалуйста! - Когда Лиаму что-то хочется, он умеет быть вежливым и милым. Соображает ведь, что формовка наконечника - требует физической силы, которая имеется только у меня.

- Обязательно. - Я улыбнулся, принимая арматурину, но на душе у меня заскребли кошки.

Отношение к личному оружию у меня резко отрицательное. Не потому, что я такой из себя пацифист, или неумеха, который будет хватать резак за заточенную часть лезвия. Просто пришлось повидать всякое, особенно в период эвакуации. И сформировалось обоснованное представление, что применение личного оружия - это признак того, что впереди маячит анальное отверстие, сзади подпирают фекальные массы, а с флангов - наседают глисты-конкуренты. Так что хватание за заточенные железки или не дай боже карманные стрелялки у меня твердо ассоциируется с ситуацией "Хуже уже не бывает". Так что всё это время, упорно продолжая безоружную жизнь, я пытался сохранить остатки осторожного оптимизма.

На самом деле Лиам удачно подошел. Учитывая, что Оливия сейчас нашла себе занятие, переключить Лиама на себя - позволит Элен отдохнуть и немного успокоиться. А учитывая, что если Лиаму приспичило получить новую игрушку - то он будет давить на меня как минимум неделю, а потом пару недель будет сам развлекаться, то лучше поддаться сразу. Ради мира в семье, естественно.

Учитывая фоновый уровень опасности, в котором мы живём - игры с заточенным копьём или даже ломиком в тесной комнатушке скорее всего ни на что не повлияют. Вон, у детей уже снегоступы, и пока что никто ещё не убился.

А в глубине сознания я холодно отметил, что остриё надо будет сделать несколько короче, и слегка затупить. Чтобы сил Лиама не хватало на серьезную травму, если он ткнет куда-то в сторону сестры. Но остриё должно быть достаточно острым, чтобы при необходимости я мог использовать шестнадцатимиллиметровую арматурину как оружие.

- Лиам, давай вырезать наконечник. Первое правило безопасности при работе с гидравлическими кусачками?

- Защитить глаза! - Лиам огляделся, и выхватил самый здоровенный осколок прозрачного поликарбоната, засунутый в щель под ступенчатым полом. Да, с монитором это получилось удачно. Много компонентов для повторного использования.

- Стой, я сказал защитить глаза, а не выкалывать их куском пластика! - Я едва успел заблокировать излишне размашистое движение руки сына. Похоже, легко не будет.

Уйдя с сыном в процесс развлекательно-прикладного крафтинга, я пропустил вопрос Элен.

- Что? Ты не могла бы повторить?

- Я жду отчета, что ты там наверху нашел. Особенно обстоятельства, при которых ты повесил себе на шею этот ненормальный валун!

Элен всё ещё раздражена, но имеются признаки стабилизации. Хорошо. Я сжато изложил Элен ход моей экспедиции и основные находки, особенно налегая на аномалии с поражающими факторами катастрофы. Элен задумалась. Минуты на три минимум, что говорило о том, что аномалии являются аномальными не только в моём воображении. И наконец явила вердикт, в необычно сухом, безличном стиле, прямо указывающем на степень её потрясения. В последний раз я видел её такой на формальной защите дипломной работы, ещё до того, как мы поженились.

- Гео, мне трудно сказать, с чем ты столкнулся на хребте. Могу только сказать, что мы столкнулись во первых, с массивным тектоническим сдвигом, а во вторых - с выбросом энергии неизвестной природы. И похоже на то, что этот хребет - отмечает нечто более важное, чем случайный разлом. Разломы не режут камень, как алмазный диск. Не исключено, что хребет отмечает какую-то критическую поверхность всей катастрофы. Её границу. Возможно, мы и уцелели только потому, что оказались относительно близко от неё.

- Возможно. Я тоже заметил, что чем ближе к хребту - тем меньше тектонические повреждения. С тепловым импульсом, впрочем, неясно.

- Не исключено, тепловой импульс - последствия тектонического сдвига. Твой камень отполирован, будто в сверхзвуковой пескоструйке. Если этот хребет вырос за секунды, там на линии сдвига должно было быть жуткое трение. Возможно, до уровня, когда камень испаряется.

- Не знаю. - Я пожал плечами. - Всё это как-то не вяжется с тем, что мы ещё живы. Если этот хребет действительно поднялся настолько быстро, чтобы отполировать линию сдвига, нас бы просто размазало.

- Да я и не настаиваю на этой теории. Жаль, что ты не сумел заглянуть за хребет. Может, у меня получится?

- Не попробуем, не узнаем.

- Надо пробовать. А вообще, как закончишь с копьём, осмотри камень внимательнее, и при нормальном освещении. В увеличительных очках, вроде бы они были в ящиках из старого бункера. Но это завтра. Гео, сегодня ты занят.

- Это точно. - Я метнул быстрый взгляд на Лиама, чуть ли не приплясывающего от нетерпения. Его глаза не отрывались от напильника в моих руках и наконечника копья, постепенно принимающего заостренную форму.