На грани прошлого мира

Эпоха Крена, день десятый

Остаток дня весь ушел на лыжи. Деревянная часть была ещё ничего, но вот когда дошло до стальных частей, пришлось попотеть. Особенно гнутые наконечники, которые надо сделать просто идеально. Они должны подминать снег, а не разбрасывать или тем более зарываться в него. Пару раз пришлось выбираться наружу, нагрести ещё пробного снега в шлюз взамен растаявшего.

Замаявшись резать и гнуть стальной лист на одну тридцать вторую дюйма не слишком подходящим инструментом вроде стандартных плоскогубцев, я даже заработал пару волдырей на ладони. В основном на стадии добавления рёбер жесткости к наконечникам. Потому что эта часть по определению должна изготавливаться на пределе сил. Неизвестно, с чем придётся сталкиваться. В прямом смысле. Среда снаружи сильно враждебна любой жизни, и любое повреждение лыж из-за столкновения с укрытым снегом булыжником может привести к задержке. А за задержкой следует нехватка воздуха в баллоне, и кончается всё замороженным трупом халтурщика. Да ещё и валяющимся в неприглядной позе.

Вот так и день прошел, в заботах. Не уверен, правда, день это или ночь - на часы-то посмотреть можно, но вот смысла придерживаться режима дня - никакого. В какой час снаружи ни выглянешь, только снег и непроглядная тьма. Так что я мастерил, пока не устал, а затем просто заполз на свою верхнюю койку и отрубился, не заморачиваясь со временем.

Пробуждение было внезапным. Кто-то вдруг отдернул занавеску, и сияние потолочных ламп, работающих без перерыва уже который день, ударило в глаза.

- Папа, я в этой одежде не слишком толстая?

Спросонья я не сразу понял, о чем говорит Оливия. Да, у неё несколько избыточный вес. Но почему именно сейчас? Проморгался, огляделся. О боже.

Ещё вчера Элен начала что-то перешивать, "на всякий случай", как она выразилась. И теперь я, похоже, лицезрел продукт её усилий.

Наверное, до катастрофы это было одним из основных одеял. Поскольку они были порядочно изгвазданы в тот день, когда землетрясение нас едва не размазало об стенки бункера, Элен утрамбовала их в глубины кладовки, постелив взамен запасной комплект. Но сегодня вонючие тряпки вернулись из небытия.

В целом одежда напоминала шинель-безрукавку. Или скорее балахон. Если бывает балахон, настолько раздутый, что скорее напоминает три шарика (голова, тулово и основание) снеговика, чем человеческий силуэт. Лицо Оливии виднелось глубоко в туннеле, образованном складками ткани. Я задумчиво оценил охват живота. Двести сорок сантиметров на вид.

Мой взгляд оценивающе забегал между противовзрывной дверью в глубине шлюза и одеянием дочери. Поперечный размер, если чуть примять одеяло, совпадал.

- Идеально! Оливия, твоя одежда прекрасно подходит для нашей ситуации! Стиль просто блеск! Я видел такое...

Мой мозг забуксовал. В самом деле, такое я точно ещё не видел. Но похоже, Оливии моей реакции хватило.

- Спасибо, папа. Как ты думаешь, можно будет вытащить планшет наружу, сфоткаться?

- Нет! - Резкий ответ Элен. - Он у нас один, не на вынос!

- Ну почему такой отстой. Мне всего полгода оставалось до собственного смарта. А родители разгильдяи, разбили свои смартфоны и не чешутся. Мама, ты как думаешь? Вот отправимся наружу, залутим руины, я найду смарт и разблокирую его отпечатком пальца бывшего владельца. Хорошо бы смарт вместе с рукой оторвало, чтобы отдельно искать не пришлось. Иначе придется подрезать сухожилия, труп наверняка завален. Хорошо бы, чтобы он как зомби, только руку со смартом из завала высунул. Мама, а замороженные пальцы сканнер считает? Или придется отогревать?

Я и Элен с некоторым недоумением уставились на Оливию. Девочке двенадцать лет, пусть она и вымахала выше среднего. Когда она успела нахвататься всем этим? Мы точно таким планам отрывания рук ради смартфонов не учили. Вот так и отмечаешь в очередой раз, что дети выросли. А дальше и отмечать некого будет. Упорхнет из дома строить свою жизнь.

Наконец я слез с койки, покрутил головой, потянулся. Так, Лиам спит. Это в общем нормально, он у нас вообще соня, почти как Элен. Вот у дочери потребность в сне скорее в меня.

- Гео, ты тут извини... - Элен опустила глаза в притворном смирении. - Я тут четверть запаса соли истратила на одежду.

- Соли? На одежду?

- Ну ты же знаешь. Мы порядочно попили воды, я намешала снега снаружи с солью, и залила в освободившиеся бутылки. На Оливию ушло двадцать четыре.

- Двадцать четыре чего?

- Бутылки, конечно. В качестве тепловых аккумуляторов.

- А...понятно. А почему с солью?

- Так минус двадцать лыжные костюмы легко держат. А рассол как раз замерзает при минус двадцати. Я пришила петли, чтобы крепить все эти бутылки к капюшону, лыжной куртке и брюкам внутри внешней... то есть внешнего...

- Пончо. Больше всего эта одежда соответствует пончо.

- Пончо! Я мексиканка! Последняя мексиканка в мире! Самая-самая!- Оливия начала подпрыгивать, едва не стукаясь головой об потолок. И не скажешь, что тащит на плечах полцентнера груза. Ах да, сила тяжести же.

- Ты самая красивая, ловкая, и сильная мексиканочка в мире! - Заулыбалась Элен.

- Кстати, а радиация... - Запоздало засомневался я.

- Всё в порядке. Я набирала в мусорный мешок только верхний слой снега. Он должен быть достаточно чистым.

- Да, этот рассол же не для питья. Ты права. Всё в порядке.

- Гео, я всегда права. Просто в силу моего интеллекта. Это закон природы!

- Действительно. Если бы не ты... я вздохнул, отдаваясь накатившей волне воспоминаний.

Двенадцать с половиной лет назад. На улице весна, стальные сети, закрывающие небо над парком, почти не видны на фоне цветов, покрывающих все ветви деревьев. Элен присела на скамейку. Она старается поддерживать форму, но седьмой месяц беременности сказывается даже на её выносливости.

- Элен, обдумай ещё раз. Это же просто каприз! В твоём положении, чтобы лететь через океан, даже не связавшись с риэлторами, и без долгосрочной визы. Это...подожди хотя бы до осени!

- Я уже всё решила. Я лечу. И ты либо действуешь, как я указала, или кормишь крабов своим трупом в форменной обертке. Выбирай.

- Ну почему сразу труп. Ситуация же под контролем. Даже среди знакомых из флотских ни о чем таком не говорят.

- Как раз флотским и скармливают такую смесь лжи, чтобы они дергались в соответствии с планом. Я же сотню раз объясняла. Все признаки указывают на то, что идет манипуляция, раскачка рефлекторной реакции. Роевой интеллект Свалки не собирается давать кому-либо шансы. Кое-кто в правительстве это понимает, но всё, что они смогут сделать - это продавить решение о постепенной эвакуации. Один-два месяца - и будет собран первый эвакуационный конвой. Он прорвется, пусть и с потерями. И тогда правительство соберет все доступные корабли, чтобы обезопасить следующий конвой. Вот он уже погибнет в полном составе, вместе со флотом. И тогда ограниченная виза превратится просто в кусок пластика. Потому что некуда будет депортировать.

- Элен, тут же, на окраинах, больше сотни миллионов народа!

- Значит, будет сотня миллионов с гаком трупов. Я в этом не участвую. Мне надо защищать дочку! А уж с тобой или без тебя, не суть важно.

- Элен, ты же знаешь! Я не могу просто так сбежать! В такой обстановке это почти что дезертирство! За это расстреливают!

- Ха-ха-ха! - Элен издевательски запрокинула подбородок. - Как дезертировать в могилу от молодой жены, ты готов. А пойти против всего лишь рабочего контракта - поджилки трясутся.

- Элен!

- Да! Элен! Уже двадцать два годика, как Элен! Спасибо, я запомнила! Не держи меня за дурочку!

- Элен. Ну давай практичнее. Ты же знаешь, в твоём положении вредно так волноваться.

- Именно поэтому я улетаю. Каждый день. Боже, каждый грёбаный день я просыпаюсь, смотрю в окошко, и думаю: "Сегодня уже всё или пока ещё?" Я хочу успокоиться! Хоть на один, только один день! Я имею право на спокойствие!

- Элен, милая. Ну реально, что я могу сделать? Ты же знаешь, в такое время заявления о переводе не рассматриваются. Об увольнении вообще речи нет. Это уже на уровне закона.

- Знаю, представь себе. Это называется феодализм. Нормальная реакция правительств на системный кризис. Было в конце третьего века, и повторяется сейчас. Добро пожаловать в крепостничество, мужлан.

- Но срок службы в производственных и силовых секторах наоборот сократили...

- Это тоже было. Ты же сам мне помогал искать в теневых библиотеках "Реформы Диоклетиана". И удивлялся что, оказывается, пока не всё потёрто. Понимаешь, кто-то же должен клепать оружие и поддерживать порядок, пока народ загоняют в клетку. Тем более что головной проект контроля так феноменально провалился. Им ничего не остаётся, как вернуться к классическим, проверенным историей схемам.

- Элен, ты не могла бы обойтись без своих любимых теорий заговора?

- Я сама написала эту теорию! И даже опубликовала! В ведущем журнале! И ты уже знаешь, что случилось!

Знаю, хоть в голове и не укладывается. Элен писала тот опус практически у меня на глазах, начав уже после того, как мы начали встречаться. Но мне всё ещё кажется, что она делает слишком далекоидущие выводы из неоднозначных событий.

К слову, в том прогнозе, как показали последующие события, Элен сделала одну ошибку. Флот был полностью уничтожен на шестом эвакуационном конвое, а не на втором. А я к тому времени уже лежал, нашпигованный дробью, в больнице, далеко за морем. Среди командования явно имелись светлые головы, возможно не глупее Элен.

Вернувшись в мрачное настоящее, я начал усиленно воображать нашу грядущую "прогулку". В первую итерацию все умерли. Непродуманная схема пользования шлюзом, не учитывающая габариты пончо Оливии. В результате, фатальная нехватка сжатого воздуха. Вторая итерация... три трупа. Третья... опять три трупа. Четвертая... Пятая... Восьмая. Вроде бы жить будем. Но придётся потратить больше времени на подготовку.

- Гео, ты опять запланировался? - Элен протянула мне кружку чая, и я машинально её принял.

- Есть такое. Нам надо сделать три вещи.

- На самом деле пять.

- Я что-то пропустил? Внешний маяк, перенос анализаторов состава воздуха в шлюз, и пончо для всех.

- На самом деле я составила тот же список. Только пончо разделила на три пункта. Твоё, моё и Лиама.

- Удивительно. Это случаем не первый раз, когда мы сошлись в планах, и день обойдется без ссоры?

Элен хихикнула, на глазах расслабляясь. А затем вдруг сняла заколку, присела и положила голову мне на колени. Я же, повинуясь невысказанному пожеланию, отложил кружку-термос и принялся перебирать её волосы.

- Знаешь, Гео. На самом деле я вовсе не настолько помешана на контроле. Просто мир настолько свихнулся, настолько враждебен, что временами...

- Знаю. Самому временами хотелось вызвать катастрофу. Чтобы всё это безумие наконец кончилось и можно было хоть немного расслабиться.

- Но ты удержался. - В голосе Элен проскользнули странные нотки. - Правда?

- Не то чтобы у меня были возможности. Не для катастрофы такого масштаба. - Я пожал плечами. - Элен, ты что, действительно подозреваешь меня?

- Не всерьез. Но ты меня знаешь, я вообще подозрительная... Ту воспитательницу в детском садике, три года назад, на самом деле уволили с моей подачи. Сейчас всё это кажется таким глупым и неважным...

- Какую-такую воспитательницу?

Я лихорадочно вспоминал. Бог вычислений, дай мне памяти. Да я даже не помню, сколько их было, они же посменно работали! Примерно два десятка навскидку. Это не считая временных, которые приходили на однодневные подработки.

- Гео, не придуривайся!

- Не припоминаю. Они постоянно менялись, там хоть половина могла бы уволиться, я бы не заметил.

- Ну та, которая с автобуса. Постоянно тебе улыбалась. Да ещё лапала тебя, пока Лиама передавала с рук на руки.

Воспоминания с почти слышным щелчком встали на место. Ну да, действительно, была такая. Ничего экстраординарного, но действительно бабушка не слишком заморачивалась с соблюдением физической дистанции. Что с детьми, что с их родителями.

- Элен, той старушке было, наверное, за семьдесят лет!

- Не выдумывай. Шестьдесят максимум. Я лучше разбираюсь. И вообще, у неё на лице было написано, что маньячка!

- Я... - Откровение Элен несколько выбило меня из колеи. - И что ты с ней сделала?

- Распустила слух, что она педофилка. А поскольку её поведение и внешность слуху соответствовали, слух распространился, а она отправилась искать мальчиков полапать в другой детский сад.

- Элен, ты серьёзно? Это же было натуральное преступление с твоей стороны. Нет, я бы тебя прикрыл, если что, но я ничего не знал...

- Полностью серьезно. Хотя три года спустя, если подумать, она ничего плохого не делала. Просто бесило, что она трогает... мою собственность.

- Я рад, что ты меня так ревновала. Но если будет подобный случай, лучше сначала скажи мне, ладно?

- Скажу. Только другого случая не будет.

- Потому что все умерли. Кроме почему-то нас.

- Гео, прекрати! Опять у тебя вылез этот дурной комплекс выжившего! Катастрофа не из-за тебя! Я нисколечки тебя не подозреваю!

- А знаешь, Элен. Похоже, сегодня мы опять поругались. Традиция, никуда не деться.

Элен улыбнулась. Наверное. Трудно читать выражение лица коленями. А затем, без слов, прижалась к моим ногам из всех сил.

Сцену примирения прервала перегревшаяся Оливия.

- Мама! Папа! Вы-то можете часами так мириться, но я сварюсь задолго до этого! И вообще, скучно! Даже на стенку лезть скучно! У меня руки не достают! Кто-нибудь, снимите с меня этот пыточный станок!

- Хорошо. Оливия, не вертись! - Элен поспешила на помощь, даже позабыв собрать волосы. Да, наша малолетняя принцесса опять показывает характер. Вполне могла бы раздеться без посторонней помощи. Не настолько пончо громоздкое. Кстати, а не жарко ли? Я перешагнул к стенке, всмотрелся в цифровой термометр. Температура в бункере - стабильные восемнадцать градусов. Не то чтобы тепло, но терпимо. Даже для тонкой ручной работы.

А значит, больше увиливать некуда. Вот она, индикаторная панель. Даже позабытая Элен отвертка валяется рядышком. Время переставлять газовые сенсоры. От них будет намного больше прока в шлюзе - можно будет мониторить и изменения во внешней атмосфере, и шлюзоваться по готовности воздуха, а не по часам. Надеюсь, эта перестановка значительно сократит продолжительность цикла шлюзования.

В целом, работа несложная. Надо отключить на панели предохранителей сегмент этой стенки, вывернуть шурупы, крепящие панель анализа, вытянуть панель, и аккуратно распаять силовые провода. Ну и потом протянуть новый силовой кабель из запасной стометровой (почти) бухты в шлюз. Да, ещё лучше дотянуть этот же кабель до нашего кухонного электро-нагревателя. А то он всё еще в том же силовом сегменте, что и очиститель воздуха, что не очень хорошо. Как показала практика, замыкания при готовке случаются. Конечно, вряд ли Элен перепутает и подключит выключатель параллельно нагрузке ещё раз, но тут всё ещё остаются оголенные нихромовые провода. Их шины можно замкнуть просто небрежно уложенной сковородкой. О да, ещё надо приделать в шлюзе стойку для запасных баллонов с воздухом. Как бы её разместить, чтобы и не мешалась под ногами, и было бы легко сменить баллоны изнутри бункера, не выпуская слишком много углекислоты. Похоже, необходим ящик с двумя дверцами. Шлюз в шлюзе, похоже я схожу с ума на почве самодельщины. Вечная проблема моих слишком слабых способностей к прогнозированию - всегда оказывается, что работы не так мало, как я оптимистично вообразил до её начала.