Мой найдёныш

ЧАСТЬ 3. Железное Царство ГЛАВА 1. Маг-механик

Снять проклятие, если ты опытный маг и у тебя не один дар — это несложно. Обычно несложно. Тем более, если прокляла необученная, не слишком опытная в ворожбе старуха.

Так думал Арагнус, пока товарный состав, покачиваясь, двигался в сторону Железного Царства. Злость перестала жечь его лишь к окончанию путешествия, но избавиться от проклятия старухи-ведьмы он не сумел. А потому плохо спал, почти не ел и страшно осунулся. Жжение превратилось в непрестанно мешающую занозу. Старая гадина нанесла ему невыносимую обиду, оскорбление — а сделать собиратель ничего не мог.

Товарняк ранним утром остался на разгрузку в пригороде Сторбёрге, и, увидав на указателе надпись, что до столицы совсем уже недалеко, Арагнус вылез из вагона. От станции видно было небольшой завод, нещадно чадивший чёрным дымом из кирпичных труб, немытое село с унылыми домами и — столицу вдалеке. Там был конец пути, туда простучит колёсами пассажирский, который, останавливаясь на каждой станции, ещё не закончил свой путь. Неплохо знакомый с этими местами, Арагнус прекрасно знал, что поезд с пассажирами поедет по другой железнодорожной ветке, но до Сторбёрге отсюда вполне можно добраться на лошади.

Стало быть, путь его лежал теперь в село. Отыскать там попутчика, нанять или купить какую-нибудь конягу, вот и все дела. До села недалеко, денег, конечно, не так-то много осталось, но это неважно. Можно и без денег забрать, если случай подвернётся.

Арагнус вошёл в село часов в девять утра, в будний день, и потому неудивительно, что на улице почти никого не встретилось. Кто в поле, кто на заводе — а прочие небось по домам сидят. Кто старый, а кто малый. Увидав возле одного не самого захудалого дома лёгкую городскую повозку о двух лошадках, собиратель постучался: на калитке висел для этого случая деревянный молоток да была прибита жестянка.

На стук выглянула немолодая женщина, хмуро сказала, что нет, попутчиков тут не берут. Арагнус пустил в ход своё умение обаять и обольстить, но женщина попалась не отзывчивая, только сильнее насупила густые русые брови и стала гнать путника прочь. В другое время да в другой бы стороне собиратель этого бы так не оставил. Но здесь, вблизи Сторбёрге, могли оказаться тамошние стражники, а не то и маги-гильдийцы, и он поостерёгся.

Смирившись с тем, что здесь не найти ничего подходящего, Арагнус пошёл по просёлку в сторону столицы пешком. Но уже через час его догнал лязгающий и скрежещущий сочленениями механизм, который шёл на невысоких толстых ногах, а не ехал на колёсах. Сидевший на переднем сиденье человек снял с лица защитную маску из металла и стекла, что прикрывала глаза и нос. Приветливо махнул Арагнусу рукой.

От него пахло машинной магией. Чумазое за пределами маски лицо оказалось молодым и приятным. У Арагнуса в копилке машинных магов не водилось, и он задумался — а не присвоить ли себе этот дар? Тем более такой молодой. Заманчиво! Но при взгляде на ходячий механизм собиратель передумал. Лучше уж пусть за него ходят чужие железные ноги. А заодно несут его в город!

— Как зовут? — спросил он, перекрикивая шум, который издавал механизм, спросил Арагнус у водителя чудной машины.

Чужие слова, взятые взаймы вместе с даром какого-то местного мага (в этих краях им давным-давно убитого) с непривычки выговаривались чудно, но, кажется железник понял.

— Гийом Леви, — ответил он.

— В городе живёшь?

Леви пожал плечами и чему-то засмеялся.

— Работаю там! Живу дальше, за Лилькриг.

Это было не очень понятно, но Арагнус решил, что пока достаточно расспросов. Пусть парень думает, что это случайные вопросы, а не с какой-то целью заданные.

— Вы путешественник? Почему пешком? — спросил Гийом Леви.

— Украли лошадь, добирался досюда на товарняке. Денег у меня немного, но думаю, что смогу что-то заработать в городе.

— Чем зарабатываете? — уточнил паренёк. — Если смыслите в технике, могу посоветовать мастерскую. А ещё, — тут он вдруг заглушил мотор и сказал совсем тихо, будто кто посреди пустынной дороги мог подслушать, — могу посоветовать, где купить жетон гильдии без экзамена и регистрации. Любой гильдии. Дороговато, конечно, но оно того стоит. С жетоном точно сумеете подзаработать!

— Боюсь, у меня не настолько толстый кошелёк, — с видимым огорчением сообщил Арагнус.

А сам уже сделал охотничью стойку.

— Хотите, я одолжу? Потом, когда заработаете, отдадите, — радушно предложил Гийом.

С чего бы парню первому встречному предлагать такое? Только с одной целью: обобрать. А что представляет здесь особую ценность? Собиратель предполагал, что знает ответ. Если один собиратель сумеет обобрать другого, ему достанется всё, что успел собрать обобранный, не так ли? Очень удобно. Только чем крупнее добыча — тем и опаснее. У Гийома Леви вряд ли в запасе больше одного дара, да и молод он очень, не старше семнадцати-восемнадцати лет. Значит, наводчик. Встретил человека, от которого за версту магией разит, и решил, что с него можно поживиться.

И значит, где-то есть другой маг, а то и не один, причём ценный экземпляр, если промышляет подобным способом прямо под носом у здешних ловцов. Или как их тут зовут? Лисогонами? Что-то такое.

— И сколько же стоит жетон магической гильдии? — спросил Арагнус.

— О, это зависит от того, какая у вас магия, — радостно ответил Леви. — Не вижу при вас магического посоха.

Тогда собиратель задрал правый рукав, показывая чёрный клинок, обвивший запястье. Обычно этого достаточно для опытных — а неопытным и незачем знать, что это за странная отметина.

— Ого, — кивнул Леви, — некромант! В наших краях редкость.

— А они в ваших краях — водятся?

— Встречаются, только — серые, — сказал паренёк. — У меня самого в дальней родне они есть! Только я в бабушку уродился, техномагом. Видите?

И он повернулся к Арагнусу, показывая закреплённый на запястье гаечный ключ. От обычного ключ отличался разве что первозданной чистотой и блеском, будто его ни разу не использовали.

— А где эти серые водятся? — спросил Арагнус небрежно.

Дар следопыта сам проснулся в нём, без дополнительного зова или приказа. Чутьё подсказывало: некроманты эти могут быть полезны. Возможно, они знавали отца беглой девчонки. Конечно, эту удачу легко спугнуть… но Арагнус верил в себя куда больше, чем в проклятие старухи.

— Они не живут, — ответил Гийом Леви, и сердце тут же пропустило удар.

Неужели всё-таки проклятие?

— Они не живут, они постоянно съезжают с места на место, — засмеялся Гийом. — Каждый год меняют дом. Раньше этих домов у семейства было штук десять. Сейчас, правда, уже меньше: парочку продали. Ну, раз мы всё выяснили, то поехали.

Да, хорошо он сделал, что не поддался своему голоду и желанию приобрести новый дар. Мальчишка оказался полезен. Сейчас привезёт его к магу-мошеннику, где можно будет поживиться по-настоящему. А потом, испуганный мощью Арагнуса и подавленный его волей, будет проводником по оставшимся восьми домам своих родственников. Где-нибудь эти некроманты да сыщутся!

У собирателя поднялось настроение.

Если бы он знал, что ждёт его в логове жуликов, он бы сейчас так не радовался. А если б не радовался, то непременно почуял бы злорадство старой Отравы. Дух её, неподвластный даже пожиранию, сейчас злобно подхихикивал и потирал сухими, хоть и несуществующими, ручонками.

Но, разумеется, Арагнусу Ханлангу Юм-Ямры не всё было ведомо. И потому он лишь позволил себе порадоваться за себя и продолжить путь на скрежещущей, тарахтящей и раскачивающейся во все стороны машине на ногах вместо колёс.