Мир-Загадка

Глава 35

Задание на Разлом пятого уровня удалось получить с самого утра. Икара прибежала к открытию гильдии охотников, чтобы получить один такой наверняка. Можно взять и выше уровнем, но сомнения насчет ноги не отпускали. Точно зажила? А, вдруг, даст о себе знать в неподходящий момент? Лучше перестраховаться.

Еще час, и все маленькие Разломы разойдутся по группам. К середине дня задания закроют и отчитаются о выполнении.

Триста второе измерение. Икара стояла в подъемнике и пыталась вспомнить, когда последний раз была так далеко от десятого? В последнее время все чаше сотые измерения, где так редко попадаются съедобные для сулха фрукты. По этой причине приходилось тратиться на еду. Растения дальних миров не представляют для Высших ценности, вот и нет в торговых кварталах. Редко привозят для экзотических зверьков.

Икара вышла за пределы подъемника, едва тот остановился. Беглый осмотр сказал все, что требуется: Разлом в ущелье. Не самое приятное место, но и не самое худшее. Бегать от монстров по колено в воде в разы сложнее. По крайней мере здесь твердая земля.

Лиловый овал висел у скалы, вдаваясь в ту на половину. Заныло чувство самосохранения.

Если часть Разлома занята сплошной глыбой камня, то какой шанс, что монстры будут замурованы в скалу, а не наводнят остаток свободного пространства? Не останется места для маневра, и Жрица умрет.

И спросить не у кого.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что Разлом занят на половину ущельем, а на вторую пещерой. У Икары вырвался непроизвольный вздох облегчения. Тем не менее, надо спросить у Морзана: бывают ли такие странные ситуации с Разломами, чтобы часть оказалась замурована?

Быть может, для Разломов выше уровнем это не редкость?

Размышляя об этом, Икара коснулась поверхности Разлома рукой. Очертания монстров похожи на пауков. Значит, нужно бояться яда или паутины. Худшие качества подобного вида монстров. Бегать быстро не должны, все-таки пятый уровень.

Линк принял форму хищника и скалил клыки в предвкушении. Три огромных хвоста рассекают воздух, шерсть дыбом. И две бездны вместо глаз, не моргая, смотрят на овал Разлома.

Икара улыбнулась. Ничего общего с маленьким зверьком, что бегал у ног минутой ранее. В предвкушении скорой добычи у линка текут слюни, капая слизью на камни.

По инерции потянулась к шнурку в волосах. Амулет Жрицы прятала под заколку для волос. Слишком большим тот становился с каждым новым закрытым Разломом.

Одновременно с тем, как рука не ощутила знакомую прохладу амулета, улыбка поползла с лица. Сердце гулко ударило о ребра и замерло.

Амулет. Амулет?..

Где амулет Жрицы?!

-Назад, - прошептала Икара одними губами.

Ухватила огромного зверя за шерсть и потянула за собой, делая шаг назад. Назад! Прочь от Разлома!

Линк недовольно клацнул зубами в жалком сантиметре от девичьей руки. Недовольно зарычал и ударил хвостами скалу ущелья. От силы удара Икара ощутила дрожь земли под ногами. Со скалы посыпались мелкие камушки и песок.

Перепуганная насмерть, Икара ухватила зверя за шерсть обеими руками и с силой потянула в сторону.

-Назад! Я не могу!! Не могу! Слышишь?!

Голодный зверь в раздражении смахнул хрупкую фигуру на землю. Икара отлетела в сторону на пару метров.

-Не могу зайти! Не закрою!

Икара села на земле и запустила руки в волосы. Покачала головой в незнании. В не понимании!

Когда? Где? Как?! Где амулет Жрицы?! Ведь все время был в волосах! Икара настолько привыкла к маскировке, что не обращала на тот внимания. Вспоминала и снимала только в Разломе, чтобы поглотить искру.

На Охоте?

После Охоты был Разлом? Не было. Генерал Цендарай нашел бродягу, и по его указке Высшие избили до полусмерти.

Икара спрятала лицо в ладонях и отчаянно замотала головой.

В амулете Жрицы спрятаны все ее силы. Каждой Жрице амулет дается если не с рождения, то с проявления первых сил Жрицы. Колечко, булавка, гвоздик. Первый амулет выглядит любой безделушкой, но таит в себе возможность Жрицы колдовать. Применять символы. Закрывать Разломы.

Со временем и с количеством закрытых Разломов артефакт впитывает искры монстров. Жрица становится сильнее.

Но без кулона Жрица теряет силу!

Икара закусила губу, но не ощутила привкуса крови. Ничего не чувствует, кроме страха и осознания непоправимого.

Где? Где амулет?!

Подкатившая к горлу истерика лишила возможности соображать. И хищный зверь, что терзал когтями камень ущелья, уже не волновал.

* * *

На Охоте? Или позднее?

Два вопроса оттеснили панику на задний план. Крутились в голове навязчивым комом, отвлекая Жрицу сильнее с каждой минутой.

Икара открыла заплаканные глаза и уперлась взглядом в лиловый контур Разлома.

Разлом? Разлом.

Не закрытый Разлом.

У Икары озноб побежал вдоль позвоночника. У нее не закрытый Разлом неизвестно сколько времени, а она сидит рядом и ничего не делает.

-Дура, - пробормотала едва слышно Икара.

Точно дура. Потеря амулета - это одно. Не закрытый Разлом - совсем другое. Это шанс мира погибнуть. Да, гильдия охотников знает: закрыт выданный для задания Разлом или нет. Пошлет новых наемников в случае отсутствия изменений. Но, ведь, может не успеть? На памяти Икары такое происходило дважды. Не очень важные и дальние измерения, найти Жреца для которых вовремя не получалось.

Два погибших мира. Для Высших рас нет большой ценности. Но для жителей мира не закрытый Разлом означает конец всего.

И причиной такого Икара не станет.

-Идем, - бросила Икара зверю.

Не то со злости, не то в раздражении, линк не стал принимать облик безобидного зверька. В подъемнике занял добрую половину пространства, нервно сотрясая стены подъемника сразу тремя хвостами.

Что ей делать?

Очередной удар хвостом сотряс пол под ногами. Икара молча смотрела на хищника, у которого шерсть стояла дыбом. Как бы не бросился на Высших с досады, что не пустили к монстрам.

На Охоте? Или позже? Когда потеряла амулет Жрицы?

Эти вопросы не давали покоя. И, в конце концов, сформировали мысль определенности: найти Асмалора. Стихийный был с ней во время Охоты, мог видеть амулет Жрицы. Да, в Миражи не попали, искры монстров Икара не поглощала. Но ведь мог видеть амулет? Если обронила где.

Глупо звучит. Наивно.

Символы Икара использовала, чтобы направлять линка на монстров. Останавливать в одном случае и указывать направление в другом.

Но и от рук Шестого Дома спас тоже Асмалор? По меньшей мере, в его гильдии очнулась. Одежда и немногочисленные вещи лежали в углу.

Что еще остается?

Едва створки подъемника распахнулись, как Икара запрыгнула на спину хищнику. Ухватилась за шерсть и потянула на себя. Не успела испугаться, как зверь оказался рядом с толпой наемников, едва не подмяв зазевавшихся под себя. Кого-то повалил размахом лап и грудью, других разбросал в стороны ударом хвоста.

На ругань за спиной не обратила внимания.

Быстрее! Ей нужно в гильдию!

Нервы на пределе.

Икара спрыгнула с хищника у самых дверей здания гильдии охотников. Хищник запрыгнул на ступени, чем распугал наемников. И Икара смогла войти без промедления. Так же быстро подошла к первому попавшемуся столу с работником. Мужчина вопросительно поднял бровь, не спеша ругаться. Впрочем, брезгливость на лице Икара заметила. Ну да, забыла натянуть капюшон на голову.

Демоны с ним!

-У меня задание на Разлом, - Икара положила на гладкую поверхность столешницы жетон подъемника, - И я не могу его закрыть.

-Что значит, не можешь? - мужчина взял жетон и осмотрел.

Леденящий холод в груди отозвался на фразу. Икара нервно сглотнула ком в горле, и села на стул. Она не может думать. Не может сосредоточиться.

-Не могу, - едва слышно повторила Икара.

Работник гильдии не спешил с отменой заказа. Он видел перед собой бледное существо неизвестной расы, совсем юное и хрупкое. С внешностью которой не вязался жетон, взятый на Разлом пятого уровня.

Напуганная, что на ногах не стоит. Упала на стул, словно мир дрогнул и ноги подкосились. Вот только в десятом измерения не случалось землетрясений за все время существования.

-Рассказывай, - наконец произнес мужчина, - Гильдия не выдает заданий на Разломы тем, кто не может их закрыть. А штраф за отмену огромен. Не уверен, что расплатишься.

О размерах штрафа Икара знала с первого дня, как засунула нос в гильдию. Еще в двадцатом измерении, когда только присматривалась к заданиям гильдии. Часто видела, как ругаются наемники с работниками. И, тем не менее, выплачивали штрафы.

Икаре же платить не с чего. Это значит, что либо Икару отдадут в аукционный дом и продадут, чтобы закрыть долг гильдии. Либо передадут в руки Закону, поскольку есть связь с демоном.

-Ну? - напомнил о себе мужчина.

-Я...

Ком в горле помешал говорить.

Недолго думая, незнакомец вздохнул и достал откуда-то из-под стола стакан и бутыль с водой. Наполнил до половины и придвинул девчонке.

-Пей.

Подчинилась по инерции, пребывая в странном состоянии. Руки дрожат так, что с большим количеством воды не справилась бы и расплескала.

Предусмотрительно.

-Я - Жрица, - тихо проговорила Икара, - У нашей расы сила хранится в амулете, который я...

Мужчина догадался еще до того, как в воздухе прозвучал конец фразы.

-Потеряла.

Икара сжала стакан в ладошках.

-Без него не могу закрыть Разлом, - продолжила Икара негромко, не глядя на мужчину.

Понимала, что работника гильдии и всю гильдию не волнуют причины и проблемы наемников. Есть условия работы, есть последствия. Но денег у Икары почти нет, ни о каком штрафе речь не идет.

-Есть шанс найти твой амулет? - чуть наклонил голову мужчина, желая взглянуть поникшему созданию в лицо.

Головы та не поднимала, мысленно была где угодно, только не здесь.

Шум у дверей гильдии привлек внимание. Острый слух уловил гневные фразы о беспризорных линках, за которыми не следят. Вроде как, один такой у дверей гильдии гоняет наемников.

Мужчина откинулся на спинку стула и взглянул в окно. Так и есть: у главного входа в гильдию носится белоснежный хищник. Сразу десяток фигур разбегаются в разные стороны. Блики магии сверкают в воздухе не то в желании защититься, не то убить существо.

Взгляд вернулся к еще одному существу на стуле. Мелкая, несуразная. Та самая, о ком предупреждал глава гильдии. Предупреждал всех работников не требовать от ушастого наемника больше необходимого, закрывать глаза там, где это возможно, и пытаться помочь. По возможности.

Но чем можно помочь в текущей ситуации?

-Слушай внимательно, - мужчина постучал костяшкой пальца по столу, привлекая рассеянное внимание, - Я сниму с тебя заказ на Разлом. Вместо штрафа ты обязуешься закрыть Разлом пятого уровня в течение тридцати дней. Без оплаты, разумеется.

Икара подняла глаза к собеседнику, не веря собственным ушам. Штрафа не будет? Ее не продадут в очередной раз, чтобы покрыть долг?!

-Иди ищи свой амулет, - вздохнул мужчина, отпуская ребенка.

-Спасибо!

На слова благодарности незнакомец покачал головой. Ему благодарность странного существа без надобности. Но больше помочь он ничем не может. Не сильно хотел, но просьба главы гильдии не пустой звук для всех работников. Мало ли у кого какие причины так поступать?

Однако вместо того, чтобы выбежать на улицу и унять зверя, Икара побежала по лестнице выше. На втором этаже не задержалась, несмотря на гневный оклик со спины.

-Асмалор! - Икара без стука влетела в знакомый кабинет.

Зашла внутрь без приглашения, осмотрела кабинет за шкафами. Пусто. На это осталось чертыхнуться и выбежать обратно в коридор. А дальше Икара залетала во все двери без исключения. Стучала в запертые и бежала дальше, когда те не открывались.

-Асмалор!! - звала Икара стихийного на весь коридор.

Где он? Где?! Не хотелось верить, что именно сегодня и сейчас нужного ей стихийного нет на месте! Того единственного, кто мог помочь! Мог ведь?!

Она хотела верить, что мог. Без амулета есть шанс получить новый артефакт с нуля. Невзрачное колечко, иголку. С ним закрыть Разлом первого уровня.

Шанс есть. Когда-то давно Икара слышала об этом от старших Жриц своего измерения. Непоседливые дети, несмышленые и беззаботные Жрицы, они теряли артефакты. Какой ребенок придаст тому значение?

Но сейчас на кону не только сила Жрицы. Непонятное существо амулета, солнечное созвездие льва, что растила Икара с котенка. Он до сих пор кажется живым. Чем-то личным, словно часть самой Икары.

Она не может его потерять! Не может!

-Асмалор!

Если сработает сила Жрицы и новый амулет даст о себе знать, созвездие погаснет. А без него не будет шанса закрывать Разломы высокого уровня. Как это связано? Икара не знала. Информации о Жрицах ее родного измерения слишком мало, а нюансы узнать негде и не у кого.

-Асмалор!!

Книжные залы. Кабинеты с удивленными лицами. Осмотр обеденного зала так же не увенчался успехом.

Икара выбежала в коридор, намереваясь подняться выше. В гильдии три этажа, она это знала. Не знала только, что там находится.

-Стоять!

За шкирку схватили сильной рукой. Икара испугаться не успела, хотя стоило бы. Рычащий и злой голос должен был отрезвить. В любой другой ситуации, без сомнения.

Но Икара не может стоять и ждать непонятно чего! Ей кровь носом нужен Асмалор!

-Бегать еще, - зло фыркнул над головой голос.

В следующую секунду Икару в прямом смысле слова выкинули из окна. Страх так и не показался, а вот боль от падения отрезвила. Икара закашлялась и села, прижимая к себе ушибленную руку. Вроде, не сломана. И ноги целы. Успела сгруппироваться перед ударом о землю.

Икара взглянула наверх. На то самое окно, в которое вылетела минутой ранее. И обреченно вздохнула: этот в гильдию больше не пустит. Тот, кого Асмалор назвал управляющим. К слову, не первый раз из окна выкидывает.

-Уйми зверя! - бросил ей мужчина.

В свете дня блеснули стекла очков у того на лице. Последнее, что бросилось в глаза перед тем, как Высший отошел от окна и скрылся в здании.

А Икара перевела взгляд на территорию гильдии. На то, как белоснежный хищник гоняет наемников в разные стороны, не позволяя войти в гильдию. Икара не была уверена, что линк мешает тем, чтобы выиграть время для своей хозяйки на поиски нужного Высшего. Ни в чем не была уверена. Скорее всего, хищник раздражен тем, что ему показали Разлом, но не пустили есть монстров. Помахали конфеткой у носа и не дали. Кому понравится?

Уйти Икара не смогла. Подобрала под себя ноги и осталась сидеть возле гильдии. Взглянула на неугомонного зверя. Без сил Жрицы управлять линком не умела. Знала, что это делается звуками. Свистом, в основном. Но сама так и не научилась.

-Просыпайся.

Из полудремы вывел знакомый голос. Икара потерла сонные и уставшие глаза, после чего подняла голову.

-Асмалор, - сорвалось с языка имя.

Стихийный мужчина сидел на корточках меньше, чем в метре. В распахнутом вороте белоснежной рубашки болтается кулон с мордой зверя. Алые рубины едва уловимо светятся.

-Что творишь? - говорил Асмалор спокойно, но в воздухе висело напряжение.

Икара непроизвольно поежилась. Это интуиция дает о себе знать? Или природная магия дает подсказку о чужом настроении? Икара - Жрица рассвета. Асмалор - стихийный маг, чья основа солнечный свет. Поэтому Икара видела необъяснимое глазу едва уловимое свечение в мужчине. Две одинаковые основы в таких разных созданиях. И, все же, природная магия Высшего отзывается в бродяге.

Взгляд сфокусировался за спиной Асмалора. Знакомая форма, не менее знакомый стихийный маг.

Хватило бросить взгляд в сторону, чтобы понять, что линк до сих пор бушует возле гильдии, не желая оставлять наемников в покое. В силу редкости зверя, убивать его не станут, а поймать не могут.

Поэтому вмешался Закон. И вызвал Охотника усмирить линка до того, как случится непоправимое.

Икара нервно сглотнула ком в горле. И виновато посмотрела в лицо сидящему Асмалору.

Он ждал.

-Не могу, - произнесла Икара виновато, - Он не слушает.

Ответ не удовлетворил. Светлые глаза сощурились, словно их обладатель хотел прочитать мысли в чужой голове.

-Асмалор, когда ты нашел меня, - не стала объясняться Икара, ее волновал другой вопрос, - И принес лекарю. При мне был амулет? Небольшой, не больше ладошки. Золотистый...

-Икара, - выдохнул стихийный с явным предупреждением в голосе, - Что значит: не слушает?

-Так же, как и ты! - натянутая до предела струна лопнула, Икара перешла на крик, - Не слышит! Без амулета я не могу! Ничего не могу!! Слышишь?!

Икара поднялась на ноги и направилась прочь. Безвольно текшие по щекам слезы смахнула с ненавистью. Надо искать дальше. Где угодно! В туннелях, в торговых кварталах. У Генерала, в конце концов! Ведь это его Дом ненавидит сулха настолько, что готов убить за связь с демоном! Просто потому, что демонесса Главы Дома не может понять причину чужого внимания! А причины и нет! Зеленоглазому скучно, только и всего!

-Икара, постой!

Останавливаться не стала. Даже не обернулась на стихийного.

Тем не менее, остановиться пришлось. Страж Закона преградил дорогу, встав на пути девчонки. Знакомый страж, чьи алые пряди волос выделяются даже в сумерках. И глаза едва уловимо светятся.

-Вмешаюсь я, - открыл рот Тарх, - В клетку сядете оба.

Не потеряйся амулет, Икара воспользовалась бы символом Жрицы. Без раздумий. Не убить, так убрать с дороги. Эмоции шалят, натянутые до предела нервы выходят из-под контроля.

Икара плотно стиснула зубы.

В символе необходимость отпала. На фигуру в форме налетел белый ураган и сшиб с ног, откидывая в сторону. Икара пришла в движение, не глядя по сторонам. Без сил Жрицы все, что может, броситься на шею зверю или ухватить за хвост в надежде остановить. Бесполезно и можно убиться самой.

Разборки за спиной не заставили остановиться. Икара бегом направилась прочь от гильдии. Надо обыскать туннель. Тот самый, в котором сулх попался в руки Высшим! Шанса нет, но все же?

Идти к Генералу? Просить найти? Достаточно одного слова генерала Цендарая, чтобы опровергнуть все сказанное Икарой. Это если предположить, что кулон Жрицы взял демон. А если просто потерялся в момент побоев?

Икара растерла грязь по лицу рукавом. Да что с этими эмоциями?!

На шум позади Икара обернулась через плечо, не останавливаясь. Скоро туннель измерения. Через час дойдет до нужного, где прошла встреча с Цендараем.

Огромный белый хищник пронесся мимо. Резво отпрыгнул от стены и развернулся к девчонке. Две бездны вместо глаз, скалящаяся пасть. И злобно хлеставшие воздух огромные хвосты линка. Припал к земле, словно собирается напасть.

-Отстань, - бросила Икара тому в морду, - Хотел бы напасть, напал бы со спины.

Хищник в ответ зарычал, но не сделал попытки отойти с дороги. И вновь помешал, едва Икара стала обходить.

-Ты права, - раздался голос за спиной, - Он должен был задержать, а не нападать.

Знакомый свист расслабил зверя. Икара же в очередной раз убедилась в том, что Асмалор - лучший Охотник. Знала всего двоих, но была уверена, что та дикарка так легко бы не справилась с безумным зверем.

-Не убегай, - попросил Асмалор.

От прежнего напряжения в воздухе не осталось и следа. Что изменилось? Судя по всему, стража Закона хищник не тронул. Иначе характер разговора был бы иным.

На подошедшего мужчину Икара не взглянула. Стояла на входе в туннель не в силах сдвинуться ни в одну из сторон. Ей надо было знать. Был ли амулет Жрицы при ней в тот злополучный момент?

-О каком амулете шла речь?

Все-таки услышал. Икара повернула голову вбок, краем глаза зацепив высокую фигуру, что шла к ней. Наброшенная на плечи куртка, белоснежный зверек на руках. Кажется, именно таким увидела Асмалора Икара в первый раз.

Ноги не выдержали и подкосились. Сопротивляться эмоциям Икара не смогла, сев на землю. Стыдно, что сорвалась на мужчине. В конце концов, Асмалор не виноват в проблемах сулха.

Ногти на руках безвольно царапнули землю.

Асмалор остановился и сел на корточки, уперев руки в колени. Зверек перебрался на плечо.

-Рассказывай, - настоял на своем Асмалор, - Что происходит? Недели не прошло с нашей последней встречи, а ты с ума сходишь. Говори, Икара.

В этот раз Икара не срывалась. Говорила сбивчиво, но только по существу. Ни о чем другом думать не могла, ни на чем сосредоточиться. Амулет Жрицы? Пропал. А без него ни о каких символах речь не идет. О солнечном льве не сказала, умолчав и о том, что амулет вернется к Жрице невзрачным артефактом. И Икара сможет начать все с нуля. Но если скажет, Асмалор не станет помогать! Не будет возиться с поисками, если жизни Икары ничто не угрожает.

-Тебя нашел Закон, - покачал Асмалор головой, вспоминая тот день, - Я пришел позже. То, о чем ты говоришь, не видел. Не до того было. Но все, что нашли с тобой рядом, Тарх убрал в сумку и вернул.

Икара поникла.

-А волосы? - тихо произнесла, уже зная ответ.

-М?

-Были убраны в хвост?

Минутное раздумье поставило окончательную точку на глупой надежде.

-Растрепаны, - качнул головой Асмалор, - Выглядела ты скверно.

-Понятно, - тихим эхом отозвалась Икара.

На рассаженном о землю ногте выступила кровь. Икара смотрела на красную точку бездумно, после чего поднялась на ноги.

-Куда сейчас? - взглянул на девчонку Асмалор снизу вверх.

-Не знаю, - честно прозвучало в ответ, - Искать.

Асмалор поднялся на ноги.

-Присмотрите за линком, - попросила Икара, сдвигаясь в сторону туннеля.

Ответа либо не дождалась, либо не услышала. Прокручивала в голове все, что может сделать сейчас.

По всему выходит: ничего.

Однако Икара нашла тот самый туннель. Обошла его дважды, облазила корни всех растений у стен. Пустые бутылки, мелкий мусор. Больше ничего. Амулет Жрицы если и валялся здесь, то давно подобран любопытными. Блестящая безделушка, вдруг имеет ценность? Только ценности в нем нет. Без Жрицы амулет не работает, а состав не имеет пользы для алхимиков и кузнецов.

Что делать теперь?

Икара стояла у подъемника и смотрела на ладошку. Небольшой жетон, что ведет в личное измерение Генерала. Только Икара не верила, что найдет демона. Даже встреча с пьяницей была случайна. Кажется, зеленоглазый говорил, что магия убийства заставляет пересекаться убийцу и цель? Чтобы Жрица имела шанс убить демона. Всего лишь шанс.

Так долго не видела демона, что вмешалась магия, и их дороги пересеклись. Сейчас не сработает.

Взгляд задержался на темном пятне на ладошке. Сфокусировался не сразу. Однако Икара уже знала, куда ей, переступая черту подъемника.

Возникший в руке жетон Икара приложила к мигающей огнями панели. Устало оперлась спиной о стену, задрала голову и расслабилась, закрывая глаза.

Лишь бы Он был на месте.

В лицо ударил запах земли и дерева, стоило отворить решетку подъемника. Икара осмотрела нишу в стволе дерева: и, правда, не сон. Ничего не изменилось с первого визита. Случайного. На грани такого же безумия, как сейчас.

Сырая земля под ногами, кора дерева. И каменные ступени, ведущие по лестнице выше. До первой арки. Ступени убегают наверх, но Икаре туда не надо. Ее Тихий Зал здесь, по правую руку.

Прошла сквозь высокую арку и остановилась на вершине лестницы. Окинула взглядом огромное пространство с книжными шкафами, стеллажами и вазами с зелеными кустами. Съедобные растения для сулха.

Сердце нервно дернулось в груди, едва Икара опустила глаза вниз. К столу, и к стоящему возле дивану. С высоты они кажутся меньше, чем являются на самом деле. Но сейчас интерес девчонки в другом: в темной фигуре. Белоснежные волосы незнакомца вызывают трепет.

Это Он.

На ватных ногах Икара медленно спустилась по лестнице. До последнего не верила, что найдет нужного Высшего здесь. Сразу. Словно он ждал ее прихода. Знал обо всем?

Не мог знать.

У стола Икара остановилась.

Спокойный взгляд светлых глаз теряется на страницах книги, что лежит у него на колене. Белоснежные перья волос не скрывают заостренных ушей эльфов. Только одежда темная, незнакомого кроя. Но оружия Икара не увидела. И плаща нет.

К действительности вернул незнакомец. Едва чуть раскосые глаза поднялись к гостье, как Икара забыла об осторожности.

-Ты можешь... - пришлось взять себя в руки, чтобы голос не хрипел от волнения, - Найти амулет Жрицы? Мой.

Незнакомец пару мгновений сидел неподвижно, затем вопросительно повел головой.

-Он небольшой, с ладонь размером, - показала Икара свою ладошку, - С узором, немного на паука похож. Золотистого цвета. Твердый, но не минерал.

Белоснежные глаза на мгновение сместились в сторону, выдавая задумчивость их обладателя. У Икары заворочался ежик тревоги: сейчас рассмеется, скажет, что это невозможно. И вся эта магия наваждения развеется.

Странная магия. И не магия вовсе. Просто незнакомец был настолько необычен внешне и в манере себя вести, что Икара терялась рядом с ним.

Неловко переступила с ноги на ногу, ожидая приговор на голову.

-Возможно, - пробормотала Икара, не надеясь ни на что, - Забрали с подачи Шестого Дома. Выбросили, скорее всего. Амулет ценности не имеет, но я...

-Десятое измерение, верно? - прозвучал спокойный и приятный на слух голос.

Икара кивнула. Его спокойствие и невозмутимость казались невероятными. Сама Икара не могла похвастать ни тем, ни другим. Нервы на пределе, эмоции выходят из-под контроля.

-Хорошо помнишь, как амулет выглядит?

-Да, - без колебаний отозвалась Икара.

-Нарисовать сможешь? - взглянул незнакомец в сторону девчонки.

Хрупкая на вид, всклокоченная и растрепанная. Большие испуганные глаза серого окраса. И, все же, старается держаться.

-Смогу, - живо кивнула Икара.

Готова была вырвать страницу из любой книги в зале, чтобы нарисовать. Чем? Хоть кровью за неимением чернил! На полу, на столе. И даже во всю стену, не будь та заставлена книжными стеллажами!

Не готова оказалась лишь к тому, что незнакомец раскроет книгу на страницах дальше и вытащит абсолютно чистый лист бумаги. Там же в страницах книги оказался карандаш.

Он словно знал и был готов к тому, что понадобится.

-Рисуй.

На стол легли найденные предметы. Упрашивать не надо: Икара придвинула к себе лист бумаги, села на край дивана и принялась рисовать амулет. Его помнила так, словно артефакт до сих пор находится в руках. Каждую черточку, каждый изгиб. Амулет Жрицы менялся с поглощением искры монстра. Незначительно, но всегда.

Икара помнила.

Рисунок вышел неказистым, но подробным.

-Это твое желание? - изучал незнакомец лист бумаги в руке.

Желание?

-Да, - эхом согласилась Икара.

Лист был вложен в книгу. И, казалось, забыт на время.

В тот день Икара не нашла в себе силы уйти из странного места. Долго бродила среди стеллажей и книг по всему Тихому Залу, не находя себе места. Желания путались: хотелось бежать, куда глаза глядят, что-то делать. И так же сильно Икара хотела забиться в любой из углов, сжаться в комок и сидеть вдали от чужого внимания.

Противоречивые чувства загнали в угол дивана, где Икара долго лежала без сна, наблюдая за странным Высшим.

Когда проснулась в очередной раз, мужчины на диване не было. Ни его, ни книги.

* * *

-Твой?

Икара стояла у большого стола и не верила собственным глазам. На гладкой поверхности лежит золотистый амулет с ладонь сулха размером. Знакомые узоры, отражение света.

-Мой, - сглотнула Икара ком в горле.

Сколько прошло времени? По ощущениям: не больше двух дней. Уйти заставить себя Икара так и не смогла. Изучала Тихий Зал в одиночестве, листала книги. Внимание ни на чем не задерживалось, в голове постоянно крутились мысли об амулете и солнечном льве. Невозможно сосредоточиться на чем-то дольше минуты.

Вот и сейчас гуляла за стеллажами в дальней части зала. Когда вернулась к дивану, увидела знакомого мужчину.

И амулет Жрицы на столе.

-Хорошо, - все так же спокойно и без каких-либо эмоций прозвучало в ответ.

Даже на ощупь знаком. Икара держала в ладонях амулет, не понимая, как это возможно? Как Он смог найти настолько редкую и, одновременно с тем, бесполезную вещь так быстро?!

Уникальную лишь для одной Жрицы.

И ведь даже не знал наверняка, что ищет! По рисунку!

-А, можно, - Икара поймала взгляд белоснежных глаз, - Привязать его к телу?

Договорила с трудом. Внимание этого Высшего давалось нелегко. Но если сейчас Икара ничего не сделает, произошедшее может повториться. И нет никакой гарантии, что Он ей поможет в следующий раз.

-Это твое желание? - уточнил мужчина.

Икара подумала и кивнула:

-Да.

-Хорошо, - так же спокойно прозвучало в ответ, Он вернул внимание книге на колене.

Так легко согласился помочь. Просто потому, что считал себя обязанным? Но ни один Высший не будет терзаться муками справедливости, если таким случайным образом любая из бродяг спасет ему жизнь. Посчитает удачей и забудет.

Тогда почему здесь иначе?

-Я заплачу, - неуверенно пробормотала Икара.

-Как хочешь, - эхом прозвучало в ответ.

Словно ждал эти слова.

-Сколько?

-Сколько хочешь, - на нее мужчина не взглянул, - В этом нет необходимости.

Нет необходимости? Икара посмотрела на амулет в руках.

-Для меня он особенный, - убрала Икара амулет в нагрудный карман, - Не хочу умирать.

-Резонное желание.

Лучше будет, если амулет Жрицы не увидят ненужные глаза даже случайно. Думая об этом, Икара села на диван в метре от мужчины. Подумала и взяла печенье с тарелки. Всегда на столе, всегда свежее. Вкусное лакомство для сулха. Теперь, когда тревога улеглась, проснулось чувство голода.

Чужой взгляд на себе Икара ощутила непроизвольно. Скосила глаза в сторону эльфа. И, правда, наблюдает за ней. Интересно, что он видит в девчонке с кисточками на ушах?

-Будешь? - протянула Икара печеньку.

-Нет, - прозвучало размытое в ответ.

Настаивать не стала. Взяла еще горсть и залезла на диван с ногами. Только ботинки скинула.

В десятое измерение вернулась спустя пару часов. Мужчина к тому времени покинул Тихий Зал, так и не обронив ни слова. Навязываться Икара не стала. Проводила взглядом до вершины лестницы.

Перед уходом съела еще горсть печенья, думая о том, что никаких денег не хватит расплатиться с незнакомцем за амулет Жрицы.

Хоть он и не требовал.

Ничего не требовал взамен.

Принять этот факт у Икары не получалось. Бескорыстный Высший? Странный, да. Но, бескорыстный? А если есть планы на маленькую Жрицу, то какие? Низшее существо, что выжило по чистой случайности. Какие тут могут быть планы?