Мир-Загадка

Глава 30

Толпа зевак разошлась едва в поле зрения возникли две фигуры стражей Закона. Один дикарь, второй стихийный.

-Вон он, - указал направление дикарь, махнул к стене, - Тихий, вроде. Я дал приказ не подпускать любопытных.

-Тихих не бывает, - эхом раздалось в ответ.

Стихийный остановился в пяти метрах. В его черных глазах мерцали блики огня. В тон им темные волосы с алыми перьями.

Из полученной информации Тарх знал, что зверь лежит в туннеле десятого измерения с середины прошлого дня. Откуда взялся? Почему здесь? Где хозяин? Информации нет. Ее предстоит выяснить. И убрать хищника до того, как природа даст о себе знать. Линки не видят в Высших ценности, рвут на части так же легко, как монстров в Разломах.

Если бы не эта их способность, линков давно бы истребили. Но оружие есть оружие. Пусть даже такое странное. Своенравное. Природное, как выражается Глава Закона. Перечить ему никто не смеет.

Один из стражей Закона остался стоять позади немым барьером от зевак. Стихийный сделал два шага к зверю. Тихий, говорите?

Реакции от зверя не последовало. Лежит белым облаком, подвернув пушистые хвосты к морде. Спит? Дыхание ровное. Шерсть не свалявшаяся, блестит. Хищник выглядит абсолютно здоровым.

На очередном шаге Тарх замер, не ступив ближе. Слух уловил начавшееся рычание. Назад!

Стихийный отступил. Черная бездна вместо глаза горит на морде где-то в свертке хвостов. Наблюдает.

Едва нарушитель спокойствия отступил, как глаз сомкнулся. Словно ничего не происходило.

-Что там? - страж Закона за спиной не шелохнулся.

-В норме все, - Тарх сделал два шага назад и только после этого развернулся от зверя, - Здесь его хозяин. Я за Охотником. Не подпускай никого и сам не приближайся.

-Здесь? - удивился дикарь, покрутил головой по сторонам, - Где?

-У зверя.

Хозяина линка Тарх не увидел. Понял очевидное, когда зверь повел себя должным образом. Линки - достаточно умные существа для своего вида. И если за ним следит хозяин, нападать на окружающих просто так не станет. Если голодны или ранены, могут загрызть. С ума сходят редко, да и то пятнистые. Вот таких Закон безжалостно истребляет.

Но здесь линк спокоен. Проявил агрессию лишь когда почуял угрозу. Сам зверь цел и невредим. Но от хозяина им подобные не отходят, такова природа. Оружие, что всегда под рукой.

Вот и получается, что зверь в туннеле охраняет своего хозяина. Худший из вариантов: если хозяин линка мертв. Зверя, скорее всего, придется умертвить. А это не так просто сделать, когда хищник в облике монстра. В этом виде у тех природная защита даже к магии. Не полноценная, но достаточная для ответной агрессии. Разорвет зевак или пожует стражей Закона.

Оба варианта не нравятся в равной степени.

Охотник в силах урезонить зверя, но не сразу. И не полностью. Зевак из туннеля придется убрать, стражи останутся целыми. Если будут выполнять команды Охотника. Никакой самодеятельности.

С этим Тарх тоже сталкивался. И порядок действий знал, как никто другой.

Оптимальный вариант в их случае: если хозяин линка жив. В любом состоянии, но живой. Тогда Охотник убедит хищника в помощи. И никто не пострадает.

В гильдию охотников Тарх зашел без промедления. В дверях наемники предусмотрительно расступились, не препятствуя. Стражей Закона предпочитали не замечать и избегать. У многих наемников рыло в пушку, все это знают.

Работники гильдии обратили внимание на гостя, но быстро потеряли интерес. К ним у стражей Закона редко возникали вопросы. Проще и быстрее договориться с их Главой.

-Асма? - Тарх вошел в знакомый кабинет.

Ясные янтарные глаза оторвались от бумаг на столе. От взгляда в свою сторону Тарх на время потерял ход мысли.

Глава наемников обладал уникальной внешностью. Песочного цвета перья волос, что торчат иголками. В настоящий момент убраны в высокий хвост. Янтарные глаза с золотым зрачком. Высокий, хорошо сложен. С хорошим чувством вкуса в одежде.

И магией. Солнечной магией. Полной противоположностью той, что обладал Тарх.

Против природной магии стихийных не пойти. Их противоположности влекло друг к другу с маниакальной силой. И в этом стихийном за столом Тарх видел гораздо больше, чем в любом другом.

Тарх прочистил горло и отвел взгляд в сторону. У подножия книжных шкафов прыгает белый линк, гоняя скомканный в шар лист бумаги. Шуршал по полу, нападая на неживой объект схватки. Выглядит безобидным, если не знать о хищнике деталей.

-Ты нужен, - произнес Тарх.

-Да? - Асмалор наблюдал за гостем, не делая попыток встать, - В прошлый раз Закон нахамил за помощь вместо благодарности. Напомню, что не обязан вмешиваться в вашу работу.

Тарх вернул внимание столу и мужчине за ним. Выглядит глава гильдии абсолютно спокойным и даже не раздосадованным прошлому недоразумению. Однако чего-то ждет.

-Закон приносит извинения за совершенную ошибку, - вздохнул Тарх обреченно, - Брось, Асма. В тот раз у меня был отвратительный день. Вот и сорвался, - вспомнил Тарх произошедшее полумесяцем ранее, - С отчетами не успел. Контрабанду поймали, а те разбежались по измерениям через подъемник. Это не вина Закона.

-А ты определись, кем являешься, - посоветовал Асмалор из-за стола, - Когда устраиваешь со мной разборки.

-Я был на службе, - нехотя заметил Тарх, - Знаешь, ведь.

-Знаю, - кивнул Асмалор, соглашаясь, - Поэтому принимаю извинения от Закона.

Тарх фыркнул в сторону, но возражать не стал. К слову сказать, Закон был обязан приносить извинения в письменном виде и на официальной бумаге. Но Асмалор подобное требовал редко. И только в том случае, если Тарх переступал некую черту в общении, находясь на службе.

В остальное время разбирались с последствиями иначе. Не привлекая Закон.

-Что у тебя? - спросил Асмалор.

-Линк в туннеле, - кивнул Тарх в сторону окна, - Реакция в норме. Поведение обычное. Хозяина не видно, но, скорее всего, под ним лежит. Надо убрать пока дел не натворил.

-Хищный? - уточнил Асмалор, поднимаясь из-за стола.

Тарх молча кивнул. Проследил за тем, как Асмалор подхватил куртку со спинки стула и накинул ту на плечи. Щелчком пальца привлек внимание пушного зверька. Белый комок бросил гонять бумажный шар и в три прыжка догнал хозяина. Ловкой мышью вскарабкался по штанине на пояс, а затем через грудь на плечо. В распахнутом вороте белоснежной рубашки блеснул кулон в виде морды зверя.

Пришлось тряхнуть головой в очередной раз, чтобы развеять наваждение. Природная магия стихийных иногда доставляет неудобств.

-Пешком, - поставил Тарх в известность о планах, - Здесь недалеко.

Белого пушного зверя нашли там же, где оставил Тарх часом ранее. Зевак разогнали. Напарник сидит на корточках в стороне. Поднялся на ноги в приближении двух фигур и обменялся с Асмалором молчаливым приветствием. Узнал Охотника. После чего обернулся к стене и лежащему хищнику:

-Не вставал и не реагировал ни на что, - сообщил страж информацию, - Никто не приближался.

-Стойте здесь, - бросил Асмалор через плечо.

Сам направился к хищнику, изучая внешний вид зверя. Выглядит абсолютно здоровым, как и сказал Тарх.

Асмалор тихо свистнул протяжным свистом, едва уловил напряжение в теле зверя. Еще мгновение и хищник должен был зарычать в предупреждении.

Зверь расслабился, но глаза открыл в приближении фигуры. Черная бездна вместо глаз. Четкая, с хорошей реакцией на движение.

Не меняя шага Асмалор подошел ближе. Остановился вплотную к зверю и коснулся чуть жесткой шерсти рукой. Его собственный линк спрыгнул с плеча на пол, после чего умчался к сородичу бегать по тому мелким раздражителем. Впрочем, линки в форме хищников никогда не проявляли агрессии к уменьшенной версии себя. Словно могли контактировать только будучи в одинаковом состоянии.

-Где же твой хозяин? - негромко произнес Асмалор.

На ответ не рассчитывал. Осмотрел пушистого зверя. Обошел того кругом. Взгляд зацепился за сумку на земле с рассыпанным содержимым. Какие-то тряпки, пара флаконов мутного стекла. Связка зеленой травы. Несколько монет в песке.

Капли крови образовывали дорожку. Разбросанный песок, словно кто-то кого-то волочил. Или полз? Но следов зверя в той стороне нет. Только здесь, у стены.

Свистом Асмалор заставил зверя подняться. Хищник подчинился не сразу и не до конца. Да, он поднялся с земли, но и шага не ступил в сторону. Сел на том же месте, где лежал до того.

Асмалор недовольно взглянул в морду нахалу, но ругаться и злиться бесполезно. У каждого линка свой хозяин, остальных не любят слушать.

На земле никого. Асмалор задумчиво окинул взглядом пустое пространство. На земле... никого.

Взгляд остановился на куче белого меха. Огромные, длиной в зверя, все три хвоста сложены на земле. Единственное место для его хозяина. Кого-то не очень большого. И, похоже, Асмалор догадывается, кого так рьяно охраняет хищник.

В этой части шерсть окрашена в бордовый.

Асмалор некоторое время бегло изучал состояние забитого существа. Потрепана на славу, но живая. Длинные ушки с кисточками не пострадали. А могли и голову оторвать. Линк вмешался?

Нет. Если зверь увидит опасность для хозяина, порвет наверняка. А в туннеле трупов нет. И крови нет, если хищник съест обидчиков. Видимо, линк спал на момент нападения. И по какой причине не проснулся, хотелось бы знать?

Асмалор сидел на корточках и смотрел в опухшее лицо девчонки. Пушистый мех укрывал ту от посторонних взглядов со всех сторон. В этом линк постарался.

Хуже всего для девчонки то, что нападающие знали о звере. И действовали так, чтобы не разбудить хищника.

Тем не менее, не убили. О причине столь щедрого жеста Асмалор даже думать не стал. Бродяг убивают без раздумий в десятом измерении. Но никогда так, чтобы проучить.

Колебаться Асмалор не стал. Поднял на руки легкую ношу и тихо свистнул зверю идти следом. Как и ожидал: линк не стал менять форму, оставшись огромным хищником.

-Заберу ее, - взглянул Асмалор на двух стражей, - Если у Закона больше просьб нет, мое почтение.

Возражать и останавливать никто не стал. Тарх некоторое время смотрел в спину мужчине, на чьих руках покоилось хрупкое создание. В двух метрах от высокой фигуры возвышался хищный зверь, чьи три хвоста нервно колотили воздух. К такому не подойдешь.

-Он его сдержит в случае чего? - усомнился дикарь, - Может, на цепь и в клетку?

-Асмалор - Охотник. Только они могут управлять этими монстрами, - отозвался Тарх, - Сейчас линк не в себе, сажать в клетку опасно.

-А по туннелям водить без цепи?

-Кто его знает, - пробормотал Тарх.

Страж Закона вздохнул на явную неопределенность. Потер шею ладонью, осмотрел пустующий край стены.

-Как бы Глава не обозлился за халатность. Узнает, ведь.

Тарх потерял из вида парочку, что скрылась за углом. Природная магия стихийных развеялась и позволила вдохнуть свободнее.

-Узнает, - согласился Тарх.

* * *

Проснулась Икара в одиночестве. Большая кровать, застеленная свежим бельем. Небольшая светлая комната. Из мебели только стул и тумба в изголовье. Почти все пространство занимает не завешенное ничем окно, сквозь распахнутые створки которого в комнату проникает свет. Не солнечный, нет. В десятом измерении солнца нет. В долинах у небосвода светящаяся туманность заменяет привычное всем солнце. В туннелях световые кристаллы. По ним и определяют время суток.

Стоило повернуть голову, как взгляд уперся в белый пушистый бок. На огромной подушке зверь не мешался, свернувшись бубликом чуть в стороне.

Похоже, это были не сны про белые облака. Значит, Асмалор тоже не снился? Его лицо, почему-то, мелькало во снах чаще других.

Сознание подернуто пеленой. Воспоминания о произошедшем смазались и казались таким же сном. Что было? А что сон?

* * *

В следующий раз Икара очнулась не одна. Минуту смотрела на сидящего на стуле мужчину. Спокойный взгляд устремлен на страницы книги, что лежит на колене.

Морзан заметил пробуждение девчонки чуть позже. Вздохнул с облегчением и отложил книгу в сторону. Склонился над лежащей девушкой, уперев локти в колени.

-Ну что? - Морзан осмотрел местами опухшее лицо бедолаги, - Как ты?

-Нормально, - тихо отозвалась Икара, - Где я?

-В гильдии охотников. Асмалор прислал сообщение, что ты здесь. Сказал забрать, как очнешься, - Морзан покачал головой, - Ну и напугала ты меня.

Напугала? Этого взрослого наемника, видавшего всякое во время Рейдов и закрытия Разломов?

-Чем? - удивилась Икара, - Я же сулх. На нас все заживает хорошо и быстро. Только резанные металлом раны затягиваются очень долго. Ты же знаешь!

-Знаю, - согласился Морзан, - Но ты резко пропала. А потом пришло сообщение от главы гильдии, чтобы пришли и забрали Жрицу группы. Такие сообщения не высылают, если все хорошо.

В тонкостях связи наемников с гильдией Икара мало понимала. Знала еще меньше. Да и то только то, что касалось заданий на Разломы напрямую. Взять задание, закрыть Разлом, вернуться с отчетом и получить плату. Все. Как оказалось, эта цепочка - малая часть общей картины.

-У гильдии есть дежурные алхимики и алхимисты, - произнес Морзан, - Комнаты для восстановления, столовая. Здесь много всего. Та часть долины, что находится за зданием гильдии, принадлежит ей.

-Так много? - удивилась Икара.

-Больше, чем можешь представить, - согласился Морзан, кивнул, - В углу долины находится захоронение останков и мемориал павшим наемникам. Смотри у меня.

Икара зажмурилась, когда на голову упала большая рука и чуть потрепала волосы.

-Чтобы твоего имени там не было. Поняла меня?

-Поняла, - чуть неловко отозвалась Икара.

Лежать дальше Икара не хотела. Села на кровати и свесила ноги к полу. Светлые бинты на теле скрывают самые опасные травмы. Под них лезть и смотреть Икара не стала. Осмотрела открытые участки тела: мелкие раны затянулись природой сулхов, другие все еще красуются синяками.

-Глаз цел, - обнадежил Икару Морзан, взял с тумбы одежду и бросил на край кровати, - Алхимик швы наложил и залил все лекарствами. Не трогай руками. Заживет дней через десять.

-Или раньше, - вспомнила Икара о регенерации сулхов.

Не желая стеснять девчонку, Морзан открыл дверь и вышел в коридор. Там прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки в ожидании. За эту мелочь Икара была благодарна. Но стеснялась не столько наготы, сколько побитого вида.

До сих пор не понимает: за что избили? И спросить не у кого. К Генералу идти желания еще меньше, чем до угроз так не делать. Если такое желание вообще было.

Вспомнила зеленые глаза демона. Сотни мерцающих граней. На спокойном лице без каких-либо эмоций. Те, что смотрят прямо на нее, не моргая. По телу стайкой побежали мурашки. Пришлось одернуть себя от глупых мыслей. Зеленоглазый демон - просто демон. Такой же красивый, как вся их раса. И видеть его Икара хочет ничуть не больше прочих.

Глупые отговорки.

-Мне надо сказать спасибо кому-то?

В коридоре Икара подняла голову к лицу наемника. Дикарь смерил девчонку взглядом, осмотрел со всех сторон, и кивнул в коридор.

-Помощь гильдии платная, - сообщил Морзан, ступая рядом с невысокой фигуркой, - За тебя заплатил Арджун. Вот ему и скажешь.

-А...

-Ты - Жрица группы, - напомнил Морзан, - За нас за всех отвечает Арджун в той или иной степени. По меньшей мере, перед гильдией.

-Да? Не знала, - пробормотала Икара себе под нос.

-Хм?

-Думала, он меня недолюбливает, - чуть смутилась Икара собственным словам.

-Арджун? С чего вдруг? - удивился Морзан, поймал неопределенное пожатие плечами.

-Бродяга, - отозвалась Икара неуверенно.

-С этим не поспоришь, - заметил наемник, - Но ты не только бродяга, но и Жрица. Не самая бестолковая, к слову.

Вопреки всему Икара улыбнулась. Комплимент сомнительный, но, все же, комплимент. По крайней мере, Икаре он показался именно таким.

-Поверь на слово, - продолжил Морзан, - Мне есть с чем сравнивать. Сюда.

Вышли из незнакомого Икаре здания в стороне от гильдии охотников. Его Икара узнала сразу, а Морзан подтвердил. Указал в противоположную сторону: там захоронения наемников. А в той стороне школа наемников для тех, кто хочет рискнуть жизнью с монстрами. Там же обучали тонкостям жизни наемника, и как выживать в любых условиях.

-Не знала, что такие школы есть, - пробормотала Икара удивленно.

-В десятом измерении всего одна, - Морзан направился к туннелям, - У каждого Дома есть академии для обучения любой профессии. Там тоже хватает будущих наемников.

-А ты где учился?

-Здесь. В десятом. Я не служу Дому и не принадлежу ни одному из них. Поэтому академии для меня закрыты.

Среди всех Высших рас только демоны обязаны выбрать Дом и служить ему. Остальные расы сами себе на уме. Да, часто клялись в верности тому или иному Дому ради привилегий. Или по иным соображениям. Но были и те, кто этого не хотел.

Демоны - своенравны. Служить им нелегко.

Так же Икара знала, что сами демоны могут менять Дома по своему усмотрению, но делают это крайне редко и по необъяснимым причинам. В остальном предпочитают служить одному Дому всю жизнь. При любых обстоятельствах.

Впрочем, демоны умеют менять облик. Он же позволяет пробовать службу в иных Домах, отличных от своего. Скуки ради или по приказу Главы. Да, Икара знала, что Глава Дома может приказать шпионить внутри других Домов. Слышала об этом на одном из собраний, пребывая в голове демона невольным свидетелем.

-У нас Рейд через две недели, - Морзан оставил девчонку во дворе дома наемников, - Не пропадай надолго.

-Хорошо, - согласилась Икара.

Пока поднималась к себе в комнату размышляла о том, что Морзан ничего не спросил о произошедшем. Ни о том, кто избил их Жрицу. Ни о том, чего хотели напавшие. Не спросил ничего.

И Асмалора Икара не увидела. Это он нашел ее? Или линк притащил свою хозяйку к тому, кто мог помочь?

К Охотнику?

Икара вздохнула и взяла пушистого зверька на руки. Совсем легкий! Теплый. Улыбка коснулась губ, едва Икара зарылась лицом в меховой бок зверька. От такой наглости линк сначала замер неподвижной тушкой, а затем засучил лапками в воздухе. Попытка вырваться на свободу засчитана: Икара отпустила зверя на покрывало кровати.

-Сходим в Разлом, как приду в себя, - пообещала Икара зверю.

Ей не ответили. Линк прыгал по кровати, забрался в полупустую сумку. Словно проверял содержимое. Вылез и запрыгнул на распахнутое окно над кроватью.

Икара придвинула сумку ближе и осмотрела. Никогда не брала с собой много, опасаясь потерять. Три монетки не жалко, за эликсиры обидно. Алхимик дал два флакона перед тем, как пропал. Сам готовил.

Икара вздохнула.

Еду тоже не жалко. Но при мысли о ней заурчал живот. Хорошо, что здесь, в комнате наемников, у Икары есть некоторые запасы продовольствия. Не зря сушила фрукты дальних измерений. В тумбе все полки забиты лакомством.

Один из ломтиков обнюхал спрыгнувший с окна линк. Разумеется, жевать траву не собирался. Линки - хищники, едят только мясо. И монстров. Из чего бы те не были созданы.

От сюр пришлось отказаться на время. При попытке встать на колеса одна нога отозвалась болью. Икара с запозданием вспомнила о сломанной лодыжке и убрала сюр в сторону. На ближайшую неделю она пешеход. Дальше кости срастутся окончательно, и можно будет работать курьером.