Мир-Загадка

Глава 29

Икара стояла у подъемника и думала о том, что не может заставить себя зайти в него. Не хочет видеть Генерала. Не хочет идти к нему в измерение.

Постояв в нерешительности еще пол часа, Икара ушла от подъемника в сторону туннеля. Все равно не зайдет внутрь. Неделю нарушает договор с Генералом являться к тому раз в три дня.

Тем не менее, Генерал не оторвал голову. Даже не прислал сообщение на планшет курьера. Либо Генерал не был в измерении и не знает о нарушении. Либо не ищет, потому что надоела.

Устраивают оба варианта.

* * *

-Нельзя надоесть демону за такое короткое время, - не согласился Алхимик.

Мужчина сидел за столом в главном зале и смешивал текучие минералы в руках. Разноцветные, словно живые, те струились меж пальцев в своеобразном вихре. Работа алхимика завораживала.

-Помолчи, - не дал Алхимик раскрыть рта, словно уловил желание Икары возразить.

Мешать чужой работе Икара не стала. Вместо этого вернулась к незамысловатому делу протирать многочисленные стеллажи от пыли. В отсутствии клиентов самое время навести порядок в лавке.

Аккуратно, чтобы не разбить флаконы с эликсирами.

-Жаль, - раздалось удручающее со стороны дивана.

Прошло не больше десяти минут в тишине, прежде чем Алхимик заговорил вновь. На ладони блестит круглый жетон золотого цвета.

-Не вышло? - выглянула Икара из-за стеллажа.

-Не получилось задуманное, - размыто прозвучало в ответ, - Либо заготовка, либо минералы...

Ход мысли Алхимика остался непонятым со стороны Икары. Видимо, все еще пытался понять причину ошибки. Если таковая имела место. Икара была уверена, что Алхимик все сделал верно. И артефакт получился с уникальными качествами. Тем не менее, Алхимик ждал иного результата.

Какого?

Звон колокольчика над входной дверью отвлек. Икара оставила занятие по уборке и поднялась с колен. Предусмотрительно вытерла руки и выглянула из-за стеллажа.

-Сяо?

Невысокую фигуру Икара узнала сразу. Эльфийка, подросток. Одна из близнецов пьяного демона. Икара видела Сяо несколько раз при разных обстоятельствах. И эти самые обстоятельства каждый раз едва не стоили Икаре жизни.

-Ты? - эльфийка окинула Икару взглядом.

С каким-то подозрением взглянула на диван и Алхимика. Мужчина прятался под привычным капюшоном с перьями и маской на лице. Видимо, поэтому гостья предпочла с тем не связываться. Отошла к стеллажу, возле которого стояла Икара.

-Ты здесь работаешь? - вопросительно изогнулась бровь.

Икара пожала плечами и кивнула. Мельком взглянула на полулежавшего на диване Алхимика. Тот не делал попытки уйти в смежную залу, несмотря на конец эксперимента с зачарованием. Обычно Алхимик исчезал, едва появлялись клиенты. Но сейчас не торопился, наблюдая за гостьей.

-Работаю, - согласилась Икара, - Ты что-то ищешь?

-Заживляющий раствор, - кивнула Сяо, - Сула руку сломала.

Пока Икара искала нужный эликсир, эльфийка крутилась рядом. Стеллажи с эликсирами ту не заинтересовали, хоть Икара всегда считала блеск флаконов самым привлекательным в лавке.

-Часто работаешь? - остановилась Сяо над Икарой.

-Пару дней в неделю.

С нижней полки Икара достала граненный флакон с эликсиром. Алхимик не любил лечение в любом проявлении, поэтому Икара убирала такие флаконы в труднодоступные места, откуда Алхимик не выкинет.

Он мог. И даже пару раз портил, смешивая с минералами в голых руках. Получившееся вещество отправлялось на помойку, а Икара ощущала чувство вины, что не спасла редкое вещество. Которое, к слову сказать, пользовалось огромным спросом.

-У меня не очень много денег, - замялась Сяо у стола.

-Она сделает скидку, - раздался голос Алхимика от стола.

Икара выглянула из-за плеча эльфийки и взглянула на мужчину. Внешне спокоен и равнодушен. Но следит за разговором с самого начала. Что на него нашло? Никогда не влезал в общение Икары с клиентами. Тем более ради сомнительного удовольствия сделать скидку. Неужели Алхимик настолько не терпит лечебные растворы, что хочет избавиться от флакона таким странным способом?

Что-то не вяжется. Алхимик мог выкинуть приготовленный собой раствор. Но не продать.

-А...

-Бери, сколько есть, - подсказал Алхимик со стороны.

Кажется, его забавляет происходящее. Другой причины вмешиваться Икара не видела.

Почти половина цены эликсира. Вслух Икара ничего не сказала. Раз Алхимик дал добро, значит на Икару разницу не запишет. Сам одобрил.

-Спасибо. И пока, - махнула на прощание эльфийка и выскользнула за дверь.

Колокольчик с запозданием тихо звякнул и тут же затих. Словно поперхнулся чужой наглости уходить так быстро.

Некоторое время Икара стояла со странным ощущением внутри. Непонимание грызло изнутри.

-Что не так? - наконец не выдержала Икара.

-Хм?

Алхимик отвлекся от созерцания входной двери. Его задумчивость не давала покоя Икаре. Но что не так в произошедшем? Всего лишь девчонка пришла за лекарством для сестры. Да, не самая обычная. Вернее: принадлежала эта эльфийка не самому обычному демону. Вечно пьяному.

Зеленоглазому.

О котором Икара старалась не думать.

-Ты знал, что у нее нет денег, - пояснила Икара.

Подошла к дивану и села на поручень рядом с Алхимиком. Мужчина против наглости не возражал, оставаясь равнодушным. С бродяги в лице сулха взять нечего. А мораль читать Алхимик не любил. Тем более, что сам, по стечению обстоятельств, учил плохому. С попеременным успехом.

-Предполагал, - размыто отозвался Алхимик, - Она спрашивала обо мне?

-О тебе? - удивилась Икара, - Нет.

-Но ты ее знаешь? - повернул голову Алхимик.

Чистейшие синие глаза в прорезях маски. Что-то удивительное было во внешности Алхимика. Эта маска птицы с клювом. Капюшон плаща с перьями. В памяти так не вовремя всплыли некто, зовущиеся фаэ. К которым водил Икару демон из квартала развлечений.

Почему все так или иначе сводится к зеленоглазому демону?

-Икара?

-Не то, чтобы знаю, - опомнилась Икара, - Видела несколько раз. Они с сестрой служат одному пьяному демону, который бывает в заведении, где я работаю.

Алхимик вздохнул. Скрестил руки на груди.

-Интересно.

-Расскажи! - не выдержала в конец Икара.

-Не на ухо, - скривился Алхимик от громкого голоса, - Знаешь про Темных?

-Темных? - повторила Икара по инерции, - Это те, что убийцы и мистики?

-Воры, охотники за головами. Следопыты, - кивнул Алхимик, соглашаясь, - Их много, но всех зовут Темными.

Про Темных в свое время рассказывал один Высший. Тот самый, что стал у Икары первым наемником в двадцатом измерении. Тот, что помог стать сильнее, а затем проиграл другу в карты. Как вещь. Не нужную зверушку.

Несмотря на жизнь с Высшими, информации о Темных у Икары почти не было. Она знала, что к Темным прибегают в редких случаях, когда надо кого-то найти или убить. Что мистики, по большему счету, находятся в их ведении. Так гильдия Охотников пользовалась услугами Темных для поиска наемников, что нарушали правила гильдии. Кажется, Дендра, глава курьеров, тоже пользовался их услугами. Не помнила только причину.

-Эта девочка напомнила одну из них, - продолжил Алхимик, чем сильно удивил, - Внешность. Поведение. Всерьез решил, что меня хотят найти таким дешевым способом.

-Найти? - повторила Икара, вопросительно подняла брови, - Твой начальник? Это из-за работы, от которой ты бегаешь?

-Что-то вроде, - все так же размыто прозвучало в ответ.

-А тебя есть смысл искать? - усомнилась Икара.

-Для него? Нет.

-Почему? - не поняла Икара, - Найдет, посадит на цепь или еще куда. Не смейся!

Алхимик не сдержался и хохотал во все горло. Так заразительно, что у Икары на щеках выступил румянец. Неужели сказала такую большую глупость?!

-Не обижайся, - оскалился Алхимик в улыбке, - Это длинная история.

-А ты в двух словах, - пробормотала Икара, приложив руки к горящим щекам.

Унять смущение получилось не сразу. Теплые ладошки не способствовали остыванию. Но отвлечься этой мелочи хватило.

-В двух словах? - задумался Алхимик, - В двух словах... ни одна цепь не способна меня удержать. Но существует контракт, правилами которого я обязан подчиняться.

-На побег не распространяется?

Алхимик озорно оскалился:

-Из любого правила можно найти исключение.

Икара убрала руки от щек. Бездумно осмотрела ладошки. На левой красуется темное пятно привязанного к телу жетона. Интересно, на цепь так же сажают? Или от предмета можно избавиться?

Наверняка, можно. Вопрос цены. Сулху не хватит денег ни привязать, ни отвязать предмет. Хоть всю жизнь работай.

-Как же Вейрус? - вспомнила Икара демона, - Он работает на него же. И знает, где ты. Не скажет?

-Скажет, если спросит, - подтвердил догадку Алхимик, - Но тогда придется искать снова. А это будет долго. Очень долго.

-Понятно, - кивнула Икара.

Алхимик в чем-то прав. Его начальник не знает, где тот отлынивает от работы, но знает, что Вейрус может найти и заставить выполнять обязательства по контракту. А если попробует посадить на цепь, чтобы работал, как положено, то велика вероятность потерять своенравного Высшего из вида на долгий срок. Похоже, на такое этот некто не пойдет.

Но тогда почему Алхимик вспомнил про Темных, едва увидел девчонку эльфа? Что привлекло внимание? Внешность, поведение? Что так бросилось в глаза Алхимику?

-Старый трюк с получением информации, - покачал головой Алхимик, - Найти причину для разговора. Узнать, что нужно самому. Буквально пара фраз, на которые ты не обратишь внимания.

У Икары мурашки побежали вдоль позвоночника. А что если Алхимик прав? Но искала эльфийка не его, а одного беглого сулха? Который упрямо избегает встреч с зеленоглазым демоном. Ведь Сяо работает на него. Или принадлежит на правах раба, как говорили сами близнецы?

И те два раза, что близнецы спасали Икару от странных фигур и от погони Крейги? В обоих случаях Икару хотели убить наверняка. Сяо тогда сильно пострадала. И Икара привела эльфийку сюда, чтобы помочь залечить раны. Алхимика не было на месте, помог Вейрус.

-Деньги при этом тратить не любят, - продолжил Алхимик в наступившей тишине, - Говорят, что их мало для покупки.

Сяо так и сказала. Что денег на эликсир не хватит. Выходит, Алхимик уже тогда подозревал?

-Глупо только, - произнес Алхимик в неопределенности.

-Меня искали? - рискнула предположить Икара, у которой в горле пересохло от перспектив.

Зеленоглазый демон ищет ее? И что сделает, когда найдет? Придет к Алхимику в лавку и отвернет голову беглянке?

-Тебя? - вопреки всему Алхимик вновь оскалился в усмешке, - Только глупец станет искать бродягу через Темных. Информация о вас в свободном доступе у гильдии рабочих. Нет смысла платить огромные деньги за не нужную услугу.

Алхимик прав. В гильдии рабочих об Икаре хватает информации. Где работает, на кого и когда. Все это идет через них.

-Или в аукционных домах, - закончил мысль Алхимик.

Или там. Бродяги не могли выжить в десятом измерении без работы или будучи проданными на аукционах. Икару пытались продать в двадцатом вместе с другими Жрицами.

Повезло сбежать.

Некоторое время двое на диване сидели в тишине. Алхимик думал о своем. Икара бездумно терла пятно на ладошке. Привязанный к телу предмет не сотрется от такой мелочи, но внешне оставался пятном грязи. Икара постоянно забывала о том, что это. И пыталась стереть.

Опомнилась от яростного звона колокольчика. На памяти Икары такой звон сопровождался визитом только одного Высшего.

Демона.

В такие моменты Икара угадывала настроение Вейруса, несмотря на отсутствие внешних проявлений эмоций.

Вот и сейчас воздух едва не плавится от невидимых глазу эмоций. Икара по инерции задержала дыхание, всерьез опасаясь грозы.

-Шкуру сдеру, - всегда спокойный голос показался рычанием.

Икару передернуло. Давно не видела Вейруса в столь скверном настроении. Обычно демон искал Алхимика, пребывая в ледяном спокойствии. Сейчас же чаша весов перегнулась на другую сторону.

Ни капюшон, ни плащ снимать Вейрус не стал. У Икары холодок пробежал вдоль позвоночника от блеска фиолетовых глаз в тени плаща.

-Не здесь, - произнес Алхимик спокойно.

От голоса у Икары сердце нервно дернулось в груди. Ей бы не хватило смелости открыть рот в подобной ситуации. Даже сейчас боится шевельнуться, хоть гнев демона направлен на другого.

Фиалковые глаза сузились до узких щелок. Кажется, сейчас одного Алхимика лишат головы. Разорвут на куски прямо здесь, на диване. Икара задумалась о том, сумеет ли прибегнуть к символу Жрицы? Или побоится? Защита для Алхимика в ее лице все равно посредственная. Не против демона точно.

-Напугаешь клиентов, - продолжил Алхимик, словно не замечал настроения демона, - Разворотишь лавку.

Скрежет зубов или показалось? Икара нервно перевела взгляд с одного мужчины на другого. Вот-вот начнется гроза.

Прошла минута. Две. У Икары едва челюсть не отвисла, когда Вейрус отошел на шаг назад и встал у двери. Скрестил руки на груди и запахнулся в плащ. Похоже, гроза прошла мимо. Однако улизнуть незамеченным из лавки Алхимик не сумеет при всем желании. Не демон, ходить между мирами без подъемника не может.

-Иди работай, - с усмешкой на губах произнес Алхимик в сторону девчонки, - Дней пять меня не будет.

-Тридцать, - эхом прозвучало от двери.

Рычания в голосе Икара больше не слышала. Спокойный и равнодушный, как у всех демонов. Тем не менее, угрозу Икара ощущала каждой клеточкой.

-Не перегибай, - возразил Алхимик.

-Это приказ, - раздалось от двери, - Не мой.

Икара ожидала продолжения торгов, но их не последовало. Похоже, озвученный не так давно контракт имеет нюансы, о которых Икара ничего не знает. Алхимик выглядит задумчиво-удрученным, но возражать не собирается.

А если речь шла о Контракте деления мира? Икара знала о его существовании, как и несколько деталей касательно содержимого. Кажется, о нем Алхимик рассказывал.

Контрактом деления мира Владыка разделил сильнейших Высших по всем Домам так, чтобы сохранить некое подобие баланса. Этот Контракт не может быть нарушен. Никем, никогда и ни при каких обстоятельствах. Но срок действия ограничен. С его окончанием Контракт создается вновь, но фигуры меняют Дома. Если на то есть воля Владыки.

И если сейчас эти двое обсуждают последствия такого Контракта, то выходит, что Алхимик одна из очень важных фигур всех миров?

Икара смерила мужчину взглядом.

Маска птицы на пол лица, капюшон с перьями. Сквозь прорези маски видны чистейшие синие глаза.

Но разве станет такая фигура обращать внимание на бродягу сулха? Разве опустится до того, чтобы учить низшее существо плохому? Умению общаться и находить общий язык с Высшими?

Звучит слишком невероятно. Ровно так же, как выглядит фигура на диване: удивительной и сильной. Необычной.

Интересно, кому служит Алхимик?

-Не бойся, не пропадешь, - неправильно воспринял Алхимик тяжкий вздох со стороны.

-За тридцать дней с лавкой может случиться, что угодно, - буркнула Икара недовольно.

-Слышал? - взглянул Алхимик к двери.

Вейрус промолчал. Похоже, его проблемы лавки и Алхимика в частности не касаются. Надсмотрщик - лучше не придумать.

К вечеру пропали оба. Икара закрывала лавку в одиночестве. Какое-то время гадала о контракте Алхимика, после чего оставила догадки при себе. Эй в чужие дела лезть вовсе не обязательно. Своих проблем хватает.

* * *

Как и сказал Вейрус: Алхимик пропал надолго. Первое время Икара ждала, что высокая фигура в плаще с перьями и маской птицы вот-вот покажется в дверях. Или будет лежать на диване в зале на момент прихода Икары. Заниматься реагентами в дальнем зале подальше от ненужных глаз.

Но шли дни, а Алхимик не показывался. Похоже, кто-то все же посадил Алхимика на цепь. Пусть и временную.

Или постоянную?

Размышляя об этом, Икара не сразу поняла, что влезла в неприятности. Без сюр ходить вечерами по туннелям измерения для бродяги все так же опасно. А путь от торгового квартала к долине наемников не близкий.

Высокие темные фигуры ничуть не скрывались. Не такие, как в прошлый раз. Должно быть поэтому Икара не сразу обратила внимание. Опомнилась, едва на пути возник незнакомый силуэт.

Взгляд пополз к лицу незнакомца: дикарь. Без капюшона, без маски.

Икара осмотрелась по сторонам. Но пути к побегу уже отрезали другие фигуры. Встали так, чтобы взять в кольцо и помешать бежать в любую из сторон.

-Ты уверен, что это? - обернулся дикарь через плечо.

-Уверен, - прозвучал голос от стены.

Его Икара узнала. Да так, что озноб пробежал вдоль позвоночника. По инерции Икара сделала шаг назад, но остановилась. Сделает еще шаг и врежется в очередную фигуру.

Генерал Цендарай! Ему принадлежал последний голос! Демон стоял у стены, укрывшись капюшоном. Единственный из присутствующих. Его бы Икара точно узнала!

-Ну ладно, - без особого энтузиазма произнес мужчина перед ней.

Дикарь сделал шаг к перепуганному сулху, после чего взял одной рукой за горло и сильно сжал. Ноги оторвались от земли, Икара захрипела. Судорожно вцепилась в чужие пальцы, надеясь разомкнуть.

-Тебе сказано близко не подходить к Шестому Дому, - с явным пренебрежением произнес незнакомец, - Исчезни из жизни Генерала. А, вздумаешь делать по-своему, - чужое лицо оказалось вплотную к Икаре. Она зажмурилась от страха и нехватки воздуха, - Следующего раза не будет.

Избили так, что Икара потеряла сознание.

Очнулась в грязи у стены. Все тело зудело и пульсировало болью. Во рту привкус крови, перед глазами алая пелена. Один глаз не видит вовсе. Как бы не выбили.

Задыхаясь от боли Икара смогла сесть. Привалилась спиной к стене и осмотрела туннель. Вдали ходят фигуры, на избитое существо никто не обращает внимания. Бродяга не стоит чужого интереса.

Так почему генерал Цендарай был здесь по ее душу?! Икара не понимала! Проверяла целостность зубов языком. На них противно скрепит песок.

Сумка? Линк?

Сумка висела на корне в нише стены. Видимо, генерал Цендарай предусмотрел агрессию хищника. Изъял зверя и не дал разбудить действиями. Кого? Наемников? Или эти Высшие служат Шестому Дому?

От которого Икара должна держаться на расстоянии.

И от Генерала.

Но, разве, она не держится?!

Подняться на ноги оказалось еще сложнее. Точнее, невозможно. Одну ногу сломали у лодыжки. За общей болью Икара поняла это не сразу. И со стоном сквозь плотно сжатые зубы завалилась обратно на землю, едва попыталась встать.

Как ей теперь? До сумки придется ползти. А дальше? Разбудить линка в форму хищника и попробовать сесть верхом? Иначе сдохнет прямо здесь. Не сейчас, так к вечеру.

Или сумку обнаружат любители наживы. Разозлят линка, тот погрызет их. На этот раз проблемы с Законом не пугали. Сухость во рту, привкус крови и жуткая боль пугают сильнее.

Вновь потеряла сознание где-то на пол пути к цели.